《二十四密档》泪落红妆冷

160、第十七个小时（3）

　　裤脚沾的霜粒没走几步就结成薄冰，咯得脚踝生疼，道旁的野菊早被霜打蔫了，只剩几片焦黄瓣子粘在枝上，风一吹簌簌往下掉，混着地上的白霜，倒像撒了把碎金。

　　远处山林浸在月光里，树影黑沉沉的，只有锣声在空荡野地里撞着，每一声都裹着寒气往耳朵里钻。

　　穿过一道废弃的土垣，月光洒在一片开阔的荒地上，一个穿破烂白袍的身影正站在中间，手里提着面铜锣，正是守夜人的装扮。

　　元初刚要开口，就见远处来了辆牛车，车轮碾过结霜的土路，发出“嘎吱”的闷响，停在白袍人身旁。

　　车帘掀开，一个穿赭色锦袍的中年人下来，袖口绣着暗纹，手指套着青白玉扳指。
　　居高临下地从随从手里接过个油布包，像丢脏东西似的往地上一扔：“这月的数，别少了。”

　　白袍人连忙跪下去接，膝盖砸在霜地里，发出轻响：“谢大人恩典。”

　　中年人没再看他，转身上车，马车扬尘而去，留下的车辙很快被霜气盖了层白。

　　直到马车看不见了，白袍人才抬起头，竟是姚允墨。他头发乱得像枯草，白袍下摆沾着泥和霜，只有眉眼还是熟悉的样子。

　　见了元初，他先是愣了愣，随即脸色一紧，快步走过来拉着元初往旁边的枯苇丛里躲，动作快得带起一阵霜雾。

　　“你去哪儿了？”姚允墨上下打量元初，眼神里有紧张，还有几分不确定，指节因为攥着元初的胳膊而微微发白。

　　元初默了一下，手指无意识地蜷缩，他斟酌着开口：“我去找青锋剑了，你别担心。”
　　姚允墨的眼神顿了一下，随即嘴角勾出一点浅淡的笑，那是一种松了口气的欣慰：“我也在找它。”

　　这话像把钥匙，元初瞬间了然姚允墨是在回应他的试探。两人进这副本时赤手空拳，姚提“找青锋剑”，就是在说“我也在试探你”。

　　元初神色明显轻松下来，靠在枯苇杆上，看着姚允墨手里的油布包：“我醒来后在城郊的山上，躲了两天才敢往城里去。”

　　“我比你惨。”姚允墨苦笑一声，坐在地上，把油布包放在腿边，“醒来时就在城西的野地里，身边就放着这面锣，衣服破得跟要饭的似的，差点被巡逻的亭卒当成流民抓去修城墙。”

　　他顿了顿，声音压得更低：“后来郡守府的谒者找到我，说咸阳来的大官要蛇胆，让我帮着抓’圣子‘。

　　我哪敢抓蛇？就说我能帮着打听蛇的踪迹，还能收老百姓手里的蛇胆，他才没为难我，给了我这身守夜人的衣服做掩护，每天把收来的胆给他，他就给我点钱度日。”

　　元初听得无语，刚要开口问他有没有遇到危险，旁边的枯苇突然窜出哗啦一声！

　　一道黑影猛地从苇丛里飞扑出来，元初只觉一阵腥风扑脸，定睛一看，竟是条小臂粗的黑蛇，鳞片在月光下泛着冷光，吐着分叉的信子，哪是爬？分明是贴着地面窜过来的！

　　“跑！”姚允墨拉着元初就往密林里冲，霜粒从草叶上震下来，落进衣领里，冻得人一哆嗦。

　　两人拼了命地跑，直到听不见身后的动静，才扶着树干大口喘气，哈出的白气很快散成一团雾。

　　“这蛇……怎么回事？”元初喘得胸口发疼，“寒露该入蛰了，怎么还这么凶？还会飞扑？”

　　这不对吧，有蛇这么捕食的吗？

　　姚允墨脸色凝重，从怀里摸出块干饼咬了口，才低声道：“不止这个。前几天我去沼泽地收蛇胆，看见一条比这还粗的蛇，正卷着个流民往嘴里吞。

　　旁边还站着个穿短打的人，就那么看着，等蛇吞完了才走，跟没事人似的。”

　　元初心里“咯噔”一下，突然想起在石洞里的那个男人。当时男人说是在沼泽地救了他，而且当时姚允墨也在场。

　　现在想来，他对沼泽的情况未免太熟悉，而且官差问起守夜人时，他一口就指了沼泽方向……

　　元初只觉得后颈一凉，起了一身鸡皮疙瘩，连寒露的寒气都压不住这股寒意。

　　“你想起什么了？”姚允墨见他脸色不对，问道。

　　“之前救我的那个男人。”元初靠在树上，声音有些发紧，“他说在沼泽地救了我，可他对蛇的态度太奇怪了。

　　寒露蛇藏，正常人躲都来不及，他却敢对着蛇洞拜，还能准确说出你在沼泽边敲锣……”

　　话没说完，远处突然传来一声锣响，还是三长两短，却比之前更急促。姚允墨脸色一变，拉起元初：“别待在这，这锣声是信号，郡守的人要去沼泽了！”

　　两人刚钻进密林深处，就听见远处传来马蹄声和人声，夹杂着“搜！仔细搜！”的呵斥。

　　元初趴在地上，透过树缝往外看，只见十几个穿黑袍的官差举着火把，正往沼泽方向走，火把的光映在地上的霜粒上，晃得人眼睛发花。

　　“他们在找什么？”元初低声问。

　　姚允墨攥紧了手里的锣绳：“找‘圣子’的踪迹，其实是找一条巨大无比的活蛇。那天我听见谒者跟郡守说，咸阳来的大官要活蛇，越多越好，要拿来炼丹。”

　　他顿了顿，补充道：“至于那条活蛇好像是要供起来养着，具体我也不知道，总之秦时他们是信奉蛇的。”

　　元初心里一沉，眼下的一切事实似乎都不能证实“他们信奉蛇”这个观点，太悖逆信仰了。

　　寒露的风从密林上空吹过，带着枯树叶的声响，远处的马蹄声渐渐远去。

　　姚允墨站起身，拍了拍身上的霜：“不能再待在这了，天亮前得找个地方躲起来。我知道前面有个废弃的猎户棚，能避寒。”

　　元初点点头，跟着姚允墨往密林深处走。草叶上的白霜沾在裤脚上，冻得皮肤发紧。

　　他忍不住回头看了一眼沼泽的方向，月光下土路上的水洼泛着冷光，像一张张开的嘴，等着吞噬更多的人。

　　走了约莫半个时辰，前面果然出现了一个破旧的木棚，棚顶漏着光，里面堆着些干枯的茅草。

　　姚允墨推开门，一股霉味混着寒气扑面而来：“将就着住吧，比在野地里强。”

　　他从怀里掏出块火石，打了半天，才点着一堆干草，火光跳起来，映着两人的脸。

　　“你收蛇胆的时候，有没有见过那个男人？”元初忽然问，“就是我跟你说的，在石洞里躲赋税的男人。”

　　姚允墨愣了一下，随即摇头：“没见过，但我见过跟他一起躲赋税的人，在城门口卖过蛇胆，说家里孩子病了，要换点粮食。”

　　他顿了顿：“不过那天我看见蛇卷人的时候，旁边站着的那个人，穿的衣服跟他差不多。”

　　元初的心猛地一揪，难道那个男人，真的和沼泽里的蛇有关？

　　他想起男人在洞里说的“活着太难了”，又想起官差踹他时，他腿上渗血的伤口，一时竟分不清哪句是真，哪句是假。

　　火光渐渐弱下去，姚允墨往火里添了根枯木，火星子跳起来，映着他的眼睛：“不管他是什么人，咱们得先找到青锋剑。这副本里的事越来越怪，没有武器，迟早要出事。”

　　元初点点头，靠在茅草堆上，看着跳动的火光。寒露的夜还很长，他不知道接下来会遇到什么，但至少，他不再是一个人了。

　　就在这时，棚外突然传来一阵“沙沙”的声响，像是有东西在爬。

　　姚允墨瞬间绷紧了身体，示意元初别出声，自己则慢慢摸向身边的一根木棍。

　　声响越来越近，棚门突然被风吹得晃了一下，一道黑影从门缝里探了进来，是蛇的信子！

　　姚允墨举起木棍，刚要挥下去，那黑影却突然退了出去。棚外传来一阵“嘶嘶”的声音，紧接着，是重物落地的声响。

　　两人对视一眼，姚允墨示意元初待在棚里，自己则悄悄推开棚门，往外看了一眼。

　　一条黑蛇躺在地上，已经没了气息，旁边站着个穿短打的人，手里拿着把匕首，正是之前在石洞里的那个男人！

　　“是你？”

　　元初愣住了。

　　男人转过身，脸上没了之前的愁苦，眼神里带着几分复杂：“我知道你在想什么，但我没想害你。”

　　他顿了顿，从怀里掏出个布包，扔给元初：“这里面是蛇胆，你们拿着，能换点粮食。别再相信郡守的人，他们才是最危险的。”

　　元初接过布包，看着男人的背影，突然问：“沼泽里的蛇，是你喂的？”

　　男人的身体顿了一下，没有回头：“我只是想活着。”说完，他转身就往密林里走，很快消失在月光下。

　　棚外的风又吹了起来，带着寒露的凉意。元初打开布包，里面是十几颗墨绿色的蛇胆，散发着腥气。

　　姚允墨走过来，看着布包，眉头皱得紧紧的：“他没骗我们？”

　　元初摇摇头，心里却更乱了，男人为什么要养蛇？为什么又要救下自己？他到底是敌是友？

　　寒露的天快亮了，东方泛起一点鱼肚白，棚外的霜更重了。姚允墨收起布包，看着元初：“不管他有什么目的，沼泽肯定是要去的。而且，他到底什么意思？怎么找到你的？这么远就是为了给你一包蛇胆保命？”

　　一连串的问题源源不断地从姚允墨的嘴里冒出来，元初害怕地给他疯狂比划闭嘴的手势，无果后只好委委屈屈地看他。

　　”那他跟踪我？他想找的是你吧？因为我才问过他沼泽地，他肯定知道我想了解我被救的事件原貌，所以肯定会来找你。”

　　找到元初就相当于找到了姚允墨。找到守夜人，下一步会是动手吗？

　　姚允墨摇摇头。

　　两人走出木棚，朝着沼泽的方向走去。寒露的晨光洒在地上的霜粒上，泛着刺眼的光。