《二十四密档》泪落红妆冷

161、第十七个小时（4）

　　这不是元初第一次到夜间的沼泽，潮气裹着霜气往骨缝里钻。惨淡月光漏过枯苇缝隙，在黑水潭上洒下碎银般的斑影，风一吹就晃得像鬼火。

　　腐泥裹着败叶的腥气漫在鼻尖，脚踩下去时，烂草根在泥里发出“咯吱”的闷响。

　　潭水偶尔冒起一串青灰色水泡，炸开时溅出的水珠凉得刺骨。远处不知哪丛枯苇突然簌簌作响，惊起只羽翅带霜的水鸟，哑叫一声扎进浓雾里。

　　月上中天时林子里静得可怕，元初只能听见自己的呼吸。月光都像被这沼泽吸走了暖意，只剩一片渗人的冷。

　　抓蛇的人不知是没来还是没有聚集在这里，四下空无一人。姚允墨鬼鬼祟祟地在几个不同的深洞里掏出金银细软，转身一把塞给元初。

　　“你拿着吧……不对。”他卡壳了一下，随后陡然抬头，压着声音道，“那个男的该不会能操纵蛇吧。”

　　这个猜测把姚允墨吓得愣住了，他不由自主地将目光移向元初手中那袋东西，迟疑道：“打开看看？”

　　元初的手还沾着沼泽的冷泥，布袋子从指间滑出去时，他只听见“啪”的一声闷响，袋口的麻绳崩开。

　　最先钻出来的是截细黑的蛇尾，像被掐断的墨线，裹着点黏腻的湿泥，在腐草上一弹，就钻进了旁边的水洼里。

　　紧接着，数十条小蛇顺着袋口的缝隙涌出来，有的缠在枯苇秆上，有的贴着泥地窜，动作快得像泼出去的墨汁，转眼就爬得满脚都是。

　　两人只觉得头皮发麻，像是有无数根冰针往天灵盖里扎，喉咙里的惊呼卡在半空，舌头僵得动不了。

　　姚允墨惊得不停后退，一脚踩进了泥地里，“哗啦”一声，冷水顺着裤管往上渗，混着寒露的霜气，冻得他小腿抽筋。

　　可他顾不上冷，眼睛死死盯着那些小蛇，手指抠进芦苇秆里，把干透的苇秆掐得粉碎，碎屑混着冷汗落在泥里。

　　蛇会监听吗？他是怎么和蛇进行沟通的？

　　就在这时，芦苇丛的尽头忽然飘来一点昏黄的光。像鬼火似的，在风里晃悠，慢慢近了，才看清是两盏灯笼。

　　玄色的深衣在夜色里几乎融成一团，只有腰间的铜剑反射着冷光，脚步声踩在烂泥里，发出“咕叽咕叽”的响，混着蛇腹擦过泥地的“嘶嘶”声，在静得可怕的沼泽里格外刺耳。

　　“何人在此？”

　　郡守的声音不高，却像块冷硬的石头砸进水里，震得周围的枯苇都晃了晃。

　　随从们立刻围上来，戈尖对着元初和姚允墨，灯笼的光齐刷刷照过来，把两人的影子投在泥地上，揉成一团。

　　元初下意识地蜷缩起身子，降低存在感。

　　闻言，姚允墨的脸色瞬间白了，忙上前一步，双手拢在身前，膝盖微微打弯，声音带着颤：“大人，是小的……小的带远亲来抓蛇，他也是抓蛇的好手，您看……”

　　他说着，想把元初往前推，元初却把腰弯得更低，下巴快贴到胸口，鼻尖能闻到自己衣领上的酸气，混着腐泥的腥气，恶心得胃里直翻涌。

　　郡守的目光扫过满地的痕迹，细黑的小蛇已经钻进芦苇丛，只留下泥地上蜿蜒的痕迹，有的还沾着点袋里漏出来的黄绿色黏液，像没干的胆汁。

　　他的脸色骤然沉了下来，猛地一脚踹在旁边的枯苇丛里，芦苇秆断裂的“咔嚓”声吓得元初浑身一哆嗦，脚边的金银袋也晃了晃，露出个元宝的角，在灯光下闪着冷光。

　　“抓蛇？”郡守冷笑一声，声音陡然拔高，震得元初耳膜发疼，“抓的蛇呢？跑了？”

　　他挥了挥手，随从们立刻散开，持戈拨开枯苇，往沼泽深处去搜：“给我找！一条都不能漏！漏了一条，你们也别想走！”

　　随从的脚步声、芦苇的摩擦声、水的哗啦声，瞬间填满了沼泽。元初偷偷抬眼，看见郡守的手指在剑柄上摩挲，指节因为用力而泛白。

　　风卷着霜粒打在脸上，像小刀子。

　　等随从们走得远了些，郡守才一步步朝姚允墨走过来。灯笼被随侍举着，光刚好落在郡守脸上。

　　他的颧骨高耸，眼窝陷在阴影里，嘴角慢慢翘起来，却不是笑，而是像脸上的皮裂了道缝，露出点牙床的白。

　　“你，”郡守的声音放低了，却更让人毛骨悚然，“你们以为，本官不知道你们在打什么主意？”

　　他用剑鞘的顶端轻轻挑起姚允墨的下巴，姚允墨的嘴唇哆嗦着，说不出话，冷汗顺着脸颊流下来，滴在腐泥里，连个响都没有。

　　“世人皆求长生，”郡守忽然转了话头，眼神飘向沼泽深处，像是在看什么看不见的东西，“他们说长生是虚妄，说海外仙山是假的，可我如何求不得？”

　　他的声音里带着种近乎痴迷的疯狂，剑鞘又往下压了压，姚允墨的下巴被迫抬得更高，眼里满是恐惧，后背已经贴紧了湿冷的芦苇，霜气顺着衣领往脖子里钻。

　　元初的心跳得飞快，余光看见脚边的金银袋被风刮得又开了点，里面的元宝滚出来一个，落在泥里，发出“咚”的闷响。

　　郡守的目光瞬间被那元宝吸引，像饿狼看见肉，瞳孔猛地缩了一下。他弯腰，用剑鞘拨了拨那个袋子，更多的金银露出来，在灯光下闪着晃眼的光。

　　“这些东西，”郡守的声音又冷了下来，带着狞笑，“是给那条大蛇的吧？你想拿这些换蛇胆，换你的命？”

　　这些东西分明是他给姚允墨的……让姚允墨去抓蛇，但……

　　元初几乎是瞬间就明白了郡守话里话外的威胁。两人身子猛地一震，像是被这句话钉在了原地。

　　“你见过那条大蛇，对吧？”郡守直起身，看向姚允墨，眼神里满是戏谑，“它爱吃人。”他顿了顿，故意放慢了语速，声音像磨过石头，“尤其是……不忠于本官的人。”

　　风突然大了起来，卷着芦苇秆互相拍打，发出“哗啦啦”的响。灯笼的光晃得厉害，把郡守的影子拉得老长，投在沼泽里，像一条巨大的蛇。

　　远处的随从忽然发出一声惊呼，紧接着是“哐当”的戈落地声，郡守猛地转头，灯笼的光往那边照去。

　　只见芦苇丛里，有什么东西在蠕动像一团墨汁在水里扩散，慢慢朝这边涌过来，偶尔能看见一点黑亮的鳞片，在灯光下闪一下，又立刻隐没在黑暗里。

　　郡守的嘴角又裂了开来，这次是真的笑，声音里满是兴奋：“它来了。”他转头看向姚允墨，眼神里带着残忍，“你说，它今天会先吃你，还是先吃你这‘远亲’？”

　　姚允墨的牙齿开始不受控制地打颤，连话都说不完整：“大、大人……我错了……我不该私自放归圣子……”

　　元初的后背已经被冷汗浸透，冷得像冰，他忽然明白，这沼泽里最可怕的不是蛇，不是寒露的霜气，而是眼前这个求长生求疯了的郡守。

　　远处的影子越来越近，腥气也越来越浓，盖过了腐泥和败叶的味。元初看见郡守的手已经按在了剑柄上，眼里闪着疯狂的杀意。

　　风里的霜粒更密了，落在灯笼上，发出细微的“嗒”声，像是在倒计时。

　　泥水翻涌着，浑浊的液体飞溅，狂风骤然大作，吹得几人东倒西歪。

　　郡守手中的灯笼被吹得支离破碎，天地间倏地晦暗下来，沼泽中心有漩涡隐现，浓尘在上空盘旋，裹着让人窒息的泥灰和枯枝败叶狂舞。

　　一片混乱中，元初和姚允墨互相搀扶着往远处跑去，却在半路被一道人影拦住了去路。

　　末世一般的天色下，那人身形瘦削，轮廓模糊，隐约可见是个高大的男人。

　　他背对着两人逆光而立，肩线绷得笔直，像柄待出鞘的剑。右手垂在身侧，指节因攥紧弯刀柄而泛白，刀柄上的缠绳被风掀起细絮，却纹丝不动。

　　一股莫名的肃杀之气蔓延，元初与姚允墨飞速对视一眼，跑进一边半人高的草地里。

　　“大哥快跑啊！哎我去！”