《二十四密档》泪落红妆冷

181、第十九个小时（6）

　　盐水顺着御史中丞血染的袍衫上滴落。

　　“陆大人死不得！”牢头像无头苍蝇似的在里头来回踱步，“你看你们下手没轻没重的，给陆大人请的大夫何时能到？”

　　那头大夫被三四个狱卒拥着急匆匆进来了，险些被门槛绊一跤。

　　“大夫，大夫来了！”

　　早前陆御史递了折子弹劾玄元宫的那位，早朝还没上就被拿下打了个半死。

　　天子虽说严惩不贷，气得要摘了陆御史的脑袋，但众人心里都清楚，天子未必是真要陆御史去死。

　　眼下陆家正是如日中天的时候，个个都是天子近臣，正好能与玄元宫那位互相牵制，这样好的局面怎好说破坏就破坏了？

　　这头几个狱卒进进出出，急得像热锅上的蚂蚁，那边老大夫在阴冷的角落里热得浑身是汗，急急忙忙收拾了药箱拔腿要跑。

　　“快准备草席吧！”

　　牢头脸色一下就阴沉下来，一手拦住想跑的老大夫，说道：“你知道这是谁吗！”

　　“哎呀，大人，我哪儿敢骗你啊！”

　　不知何时政事堂外下起了鹅毛大雪，雪籽裹着朔风啪嗒啪嗒地打在窗棂上。

　　那将军压着元初到场的时候一室寂静，唯独一盏博山炉悄悄升着袅袅青烟。

　　“陛下口谕，请元初道长移步养心殿。”

　　有人适时打断了让人窒息的沉默。元初终于忍不住抬头看了一眼神色自然的大太监，躬身道：“烦请大人带路。”

　　养心殿外一群老臣正站着等候听召。

　　姚允墨不知是没来还是已在里头了，元初侧目看了好几眼，见身边那将军脸色如旧才略微放下心来。

　　“请元初道长在偏殿稍作等候。”

　　如此，倒是不奇怪了。

　　此时已是下午，偏生下着雪，厚厚的云层遮住了阳光，只剩细碎的几抹稀稀拉拉地落下来，看起来萧索又冷寂。

　　元初强迫自己不去看候在一边的官员，提着下摆一头跟着引路宦官进去了。

　　禁宫红墙黄瓦，端得一副华丽庄重模样，但此刻仿佛被雾蒙的雪光轻轻笼着。

　　未及大太监对着元初叮嘱完，那头就有人沉着脸色出来了。

　　“依你看，谏院是什么说法呢？”上首的皇帝懒怠地歪在一边，声音有点虚浮。

　　帘外姚允墨神色一愣，斟酌道：“无非就是弹劾臣祸乱朝纲……”

　　帘后传来几声笑，天子长叹一口气道：“那你觉得呢？你有没有？”

　　姚允墨不敢说了。

　　纱帐似的帘子后天子的容貌若隐若现。姚允墨没忍住掂量了一下缠在手腕上的铁链，发出哗哗的声响。

　　“何人绑了我们清湛道长啊？”

　　姚允墨垂首而立，腕间铁链轻晃，哗哗声在寂静的养心殿内格外刺耳。

　　殿外朔风卷着鹅毛大雪撞在窗棂上，檐下冰凌垂如玉箸，正是“水始冰，地始冻”的物候时节。

　　殿内燃着银丝炭，暖炉里热气混着博山炉的青烟袅袅上升，却驱不散姚允墨心头的寒意。

　　“陛下明鉴，”他声音平稳无波，指尖却悄悄攥紧了衣袍，“臣身蒙圣恩，所作所为皆以社稷为重，谏院所言，臣不敢辩，一切听凭陛下圣裁。”

　　他并没有回答天子的问题。

　　帘后沉默片刻，只闻天子轻浅的呼吸声，带着几分虚浮的滞涩。

　　忽然，纱帐似的帘子被一只手挑开，暖光倾泻而下，照亮了天子半张脸。

　　姚允墨猝不及防抬眼，心头猛地一震！御座上的皇帝斜倚着，明明该是五六十岁的年纪，面颊却松弛如耄耋之年，眼角皱纹深如沟壑，唯有一双眼睛仍透着几分帝王的威严。

　　“扶朕起来。”皇帝的声音带着沙哑，伸出的手枯瘦如柴，皮肤松弛得耷拉下来，指甲泛着青黑，指节处隐约可见几片细密的鳞纹。

　　姚允墨心头巨震，依言上前躬身，指尖刚触到皇帝的手腕，便觉一片冰凉，那触感绝非壮年天子该有的温度。

　　他小心翼翼搀扶着皇帝起身，只见天子步履蹒跚，每一步都似踩在棉花上，腰间玉带上的龙纹在暖光下泛着冷光，脖颈间的衣领滑落些许，露出一片密密麻麻的蛇鳞，青黑相间，顺着脖颈蜿蜒向下，和他与元初之前的推测截然不同。

　　如果皇帝不是那个比叶满庭更高一层的太岁，那真正的太岁又藏在何处？难道是皇帝刚食用太岁肉，药效尚未完全显现？

　　两人缓慢挪至殿中，皇帝倚着姚允墨的手臂，目光浑浊地扫过殿内，忽然幽幽开口：“听说你师兄元初回来了？”

　　姚允墨后背唰地沁出冷汗，指尖微微发颤。他与元初根本就不属于这个时间线，很多事情并不全然清楚。

　　如今元初就在偏殿，若是进来露了破绽，两人今日怕是难以全身而退。

　　“师兄确实奉师命回来，一来为陛下祈福，二来也是为玄元宫清誉而来。”姚允墨强作镇定，声音依旧恭敬。

　　皇帝轻笑一声，那笑声干涩如枯叶摩擦：“宣元初道长进来。”

　　大太监应声而去，不多时，元初身着藏青色道袍，步履沉稳地走进殿内。

　　他头戴纯阳巾，腰系黄丝绦，对着皇帝躬身行了三叩九拜大礼，动作标准一丝不苟，倒让原本神色阴郁的皇帝忽然乐呵起来：“果然是师兄，比你这师弟规矩多了。”

　　元初抬头时，飞快地与姚允墨对视一眼，两人眼中皆是莫名其妙的疑惑。

　　这皇帝的态度变幻莫测，前一刻还沉如寒潭，此刻却笑意盈盈，实在令人捉摸不透。

　　殿外雪势更急，地面早已冻得坚硬，踩上去咯吱作响。皇帝的笑容忽然敛去，眼神骤然变得凌厉如刀，扫过两人面门：“你们俩，是不是觉得朕杀了叶将军，做得不对？”

　　空气瞬间凝固，银丝炭燃烧的噼啪声都清晰可闻。姚允墨喉结滚动，元初也垂首不语。

　　叶将军手握兵权，却因私藏太岁肉被皇帝赐死，此事在朝野上下颇有微词，可谁敢在天子面前直言？

　　皇帝见两人不语，笑声再次响起，只是那笑声越来越小，越来越冷。

　　忽然“噌”的一声，他不知从何处拔出一把寒光凛冽的长剑，剑尖横扫两人，寒气扑面而来，竟比殿外的立冬风雪还要刺骨。

　　“他既有长生之法！为何不报！”皇帝嘶吼着，声音因激动而颤抖，枯瘦的手握着长剑微微晃动，脖颈间的蛇鳞在情绪激荡下愈发明显，“朕求长生多年，遍寻丹药，苦等太岁，他却敢私藏！朕杀他，何错之有！”

　　姚允墨膝行上前，额头几乎触到地面：“陛下息怒！臣与师兄此行深入终南山，已探明那肉灵芝的真正功效。

　　它虽有延年益寿之能，堪称长生之基，但若未经炼化擅自服用，短期或有奇效，长期下来必会导致神智昏聩，灵台尽灭，沦为只知吞噬的怪物啊！”

　　殿外风雪更狂，立冬的寒意在这一刻仿佛穿透了红墙黄瓦，涌入殿内。

　　皇帝握着长剑的手猛地一僵，眼中闪过震惊、疑惑，还有一丝不易察觉的恐惧。

　　他缓缓垂下长剑，枯瘦的手指抚上自己脖颈间的蛇鳞，神色复杂难辨。

　　元初也上前一步，躬身补充：“陛下，叶将军或许并非有意私藏，只是知晓其中利害，未敢贸然献上。”

　　“陆大人！陆大人使不得啊！”殿外太监尖叫声骤然炸开，砰一声殿门被踹得坍塌。

　　飞尘四溅中，元初看清了他的脸。

　　“又是你们。”

　　元初和姚允墨忽然有些明白了。