《玉签初报明》棉球

3、启程

　　三。

　　顾宁远借了书院的小厨房，亲自给顾青淮做了份糖糕。顾公子锦衣玉食，吃过的东西很多，会做的东西却是屈指可数的少。糖糕青淮也会做，小时候顾家老爷新娶的四房很会做这个，那是个很温柔的女人，总是让青淮也跟着宁远喊她四姨娘。四姨娘的糖糕和别人不一样，外面卖的糖糕大多是放的砂糖，再红红绿绿地点缀些蜜饯，她的糖糕却用了冰糖一点点熬，很费心思。
　　宁远那时候跟青淮比赛谁做得好，青淮赢了，宁远就再没做过这东西，说是女儿家操持的东西麻烦得很，男人还是不沾手的好。青淮为这事儿没少笑过他输不起，却也只是被顾宁远一嗤带过而已。今天宁远突然在她临行前给她做了这个，青淮只觉得鼻子酸了又酸，难受得很。

　　终于还是走了，一路初夏景色，先是陆路再行水路，顾宁远告诉她，女孩子别往北去，至少往南会好些。
　　顾青淮一路上带着那糖糕不舍得吃，偏这是六月天气，放不了多久的东西，最后放久放坏了，只能扔掉，她突然觉得没由来地伤心，躲在船舱里大哭了一场。船家被她吓着了，拿出自家酿的桂花酒来哄她喝了半壶，安慰她睡下了继续行路，顾青淮只有小时候尝过一点点米酒，这会儿自是醉得不行，一睡就睡到翌日中午。

　　此时已到了金陵地界，船家泊船待客。青淮搭船的时候本打算只到扬州，一是因着宿醉之后几日都昏昏沉沉需得休息，二是因着去了扬州也不知做些什么好。盘缠是够的，她又没什么远行经验，船家乐得多赚些钱，就捎着她来到了金陵，再往南，还有西子湖畔人间天堂——怎么着到了那儿，也该停了。只是，该去哪儿呢？顾青淮揪着岸边倒垂的柳树叶子闷闷想。

　　把青淮从发呆充愣中惊醒的还是船家一句大声的吆喝，具体喊了些什么，青淮还是半知不懂的，她在北方说惯了官话，来听这吴侬软语的，她只能听了半懂。大意是开船了之类的吧，青淮抬头一看，跟在船家后面的还有个背着包袱的姑娘，逆着光看不清楚面容，一瞬只瞧见个轮廓，窈窕清瘦。
　　青淮打起了精神，从船尾弯腰钻进船舱里，坐直了些打算打个招呼，还没来得及说话，只见那船家乐呵呵先开了口。

　　“这是阮家五姑娘。”

　　青淮一听这名字，先浮现在心里的想法是，呵，江南的姑娘，确实好软。
　　那阮姓女微微红了脸，估摸着是被青淮直接的眼神瞅得害羞了，低眉应了句。“吴伯常年跑这段路，我搭过几次船，这就熟了。我名唤阮颐秋，因着排行第五，小名便是唤作小五的了。”
　　青淮见她条理清楚，虽是柔柔软软，倒是个能说会道的性子，心生好感，忙不迭地应着，提起小桌子上的茶壶就要给她倒茶，道：“我姓顾，名唤青淮，青葱的青，淮河的淮。”
　　阮颐秋点了点头，稍加思虑即道，“原来是‘烽火青淮隔，楼船古汴堙。’”

　　顾青淮傻了眼。

　　顾青淮听说过的江南女子，大多是温婉的。例如前两年从淮扬搬去京城的叶家小姐，就是个琴棋书画无所不能的温柔人，可没想到过，这儿碰着一个就能引经据典，满腹诗书。瞧着眼前的人也不是什么大户人家的小姐，瞧着小家碧玉，也这么能干么。
　　顾青淮霎时觉得自己是“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”（明·解缙 语）

　　阮颐秋看着她的样子，又笑了。她也觉得有趣，南方人素来是含蓄的，眼前的这姑娘，什么心思都摆在脸上，可真是直率。
　　“颐秋今年十五，就喊顾姐姐一句姐姐吧？顾姐姐也是去杭州么（科普鱼前来科普，明朝时杭州称杭州府，清朝时仍唤杭州，沿用至今）？”
　　顾青淮才在路上过了生辰，虚岁算十六了，这一句姐姐也算没白受，点了点头应下。“嗯。”老老实实又跟了一句。“不过没想好去哪儿。你呢？”

　　阮颐秋从袖中掏出方绣帕，推到青淮面前。
　　“顾姐姐不如与我一同去桃夭吧？”