《烟晚暮云低》鹿玉非石

79、第79章 官家赐婚

　　去了将近两个时辰，荀胜却只带回一盏灯笼。
　　面对严暮云的疑问，他站在檐下，神色局促，只得将事情原委一五一十道来。
　　“小国公莫怪。我去买灯笼时，原瞧见那摊上还有几个不错的，可巧碰上了喻姑娘身边的寻芳，她一下子就买了三个。”
　　严暮云闻言微怔，心下便知，寻芳此举定是为喻烟晚买的。
　　既如此，再多计较也无益。
　　他轻叹一声，接过灯笼，正要抬步进门，却察觉身后脚步跟了上来。
　　回头一看，荀胜也停了下来，似有话说。
　　“还不回家？今儿是上元节，早些回去歇息吧。”
　　荀胜迟疑片刻，终是开口：“小国公，您与那喻家姑娘……还算熟识吧？”
　　严暮云点头，“怎么突然问起这个？”
　　“我来临安不久，听闻喻家早年便来了，世家之间素有往来，想来小国公对他们家也有些了解。”
　　严暮云看他神色认真，心中略觉奇怪，却仍颔首应道：“嗯，略知一二。你到底想说什么？直说便是。”
　　荀胜抿了抿唇，声音压低了些：“那……喻家待下人如何？可是十分严苛？”
　　这问题出得突兀，严暮云目光微凝，不明白荀胜的问题从何而来。
　　“喻大人家风清正，家中仆从极少更替，个个忠心耿耿。若说苛待下人，那是绝无之事。”
　　“那……寻芳是什么时候进的喻家？”荀胜又问，语气里藏着一丝不易察觉的关切。
　　这一问，让严暮云似乎明白了他所指何事。
　　想必是无意中看到了寻芳露出臂上旧疤，才惹得他心生疑窦。
　　“寻芳身上的伤，不干喻家的事。”他缓缓道，“她幼时本是赵家庄子里的丫头，遭了那边嬷嬷的毒打。后来晚儿去赴花朝节，偶然撞见，心疼不过，才将她救了出来，带在身边。”
　　夜风拂过，檐下灯笼轻晃，映得两人影子在青砖地上微微摇曳。

　　经严暮云一番解说，荀胜这才知道寻芳幼时竟吃过那般苦楚。
　　他心头一紧，不由得为这姑娘抱屈。
　　须知在大筞，女子身上若落了这般触目惊心的疤痕，便常被视作不祥，轻则遭人嫌弃，重则终身难嫁，命运多舛。
　　可偏生那些见不得光的角落里，总有掌事嬷嬷、管事婆子仗着几分权势，欺凌年幼家仆。
　　有的是得了点脸面便趾高气扬，有的则是被主子斥责后心中憋闷，转头便拿底下小丫头撒气。
　　那些孩子年纪尚小，身不由己，有冤无处诉，有苦说不出，只得默默承受。
　　尤以乡间庄子最为不堪。
　　地处偏远，主家少来走动，规矩松散，这些腌臜事便如野草般悄然滋长，隔三差五便有发生。
　　若非入了喻家，得遇明主，寻芳恐怕一生都只能做个任人呼来喝去的粗使丫头，日日劳作，还要挨打受骂，永无出头之日。
　　荀胜默然良久，忽而心头一涩：那庄上的嬷嬷，自己也是女子，也为人奴婢，怎的非但不同病相怜，反倒将一身所受的委屈与屈辱，尽数转嫁到一个更弱小的孩子身上？莫非苦难久了，人心也跟着荒了？

　　而且手段那般狠绝。
　　他想着寻芳，心头忽地泛起一丝异样，仿佛从她执拗不屈的性格里，窥见了深藏其下的自保与挣扎。
　　她待喻烟晚，如同护命一般，原是因喻烟晚曾于她最无依时，扭转了她的命运。
　　这样一个受尽委屈的人，竟未被世道磨去良善，反而心怀感念，处事温厚却不失刚强，实乃世间少有的女子。

　　下了值的梁穆来取上元灯笼。
　　“就一盏？”他挑眉，语气里透着不信。
　　“嗯，就一盏。”严暮云头也没抬，指尖在案上轻叩两下。
　　梁穆脸上露出几分为难，“小国公，这都二更天了，我巴巴地提着一盏灯往喻家跑，连个由头都没有，总不像话吧？”
　　严暮云抬眼，目光沉沉压过来：“去，还是不去？”
　　梁穆被他看得心头一紧，忙道：“去去去！”
　　抓起灯笼转身便走，嘴里还嘀咕，“一盏就一盏，横竖是您的差事……”

　　夜深人静，他悄然提灯而来，将一盏灯笼轻轻挂在了喻家侧门外。
　　那扇门紧挨着侯雁轩的院子，平日里，院里的人每日清晨都会推开这扇门，瞧瞧外头可有卖货郎经过。
　　但，有时也会看到梁穆替严暮云挂在外面的东西。

　　次日一早，寻芳刚推开院门，便瞧见一只灯笼静静挂在门环上，红绸流苏在晨风里轻轻晃着。
　　她伸手取下，捧在手里细细打量，心头一怔，这不正是昨日她在集市挑了半日，最后又忍痛放下的那只？
　　样式精巧，绣着并蒂莲纹，连边上那道细如发丝的裂口都一模一样。
　　“这灯笼……不是已被荀胜买走了？”她一边往侯雁轩走，一边低声嘀咕，脚步不自觉地快了几分。
　　忽地，脑中灵光一闪，她猛地记起：自打喻烟晚拒了严暮云送来的那盒桂花糕后，梁穆便常悄悄将些新奇玩意儿挂在侧门，说是街市上顺手买的，实则哪一回不是冲着自家姑娘来的？
　　而昨日，荀胜在争这灯笼，原也是替严暮云采办。
　　寻芳顿时恍然，原来这灯笼兜兜转转，还是为着自家姑娘买的。
　　早知如此，何必与他争得面红耳赤，还不如成了小国公的情。

　　西贠公主在街上吃了喻烟晚的哑巴亏，转头便告到了官家面前。
　　官家早从颖慧公主口中得知此事，心中已有权衡。
　　可当他瞧见严暮云听闻西贠公主状告喻烟晚时，眉峰紧锁、满脸不忿的模样，心底反倒泛起一丝兴味。
　　何不推波助澜一番？
　　若事成，或许真能促成这对有情人；
　　若不成，也让这小子明白，有些缘分，强求不得。

　　支开了西贠公主，官家便将严暮云召至跟前。
　　严暮云一踏进殿门，未等站住脚，便急忙躬身将上元节那日发生的事情解释一番，字字句句都希望官家不要怪罪喻烟晚。
　　一番话说得恳切。
　　官家却只轻轻放下手中折子，唇角微扬，露出一丝意味深长的笑意：“此事朕心中自有分寸，暂且不提也罢。”
　　他顿了顿，目光悠悠落在严暮云脸上，“这几日与西贠公主相处，你觉得如何？”

　　“回官家，臣遵命行事，对公主寸步不离。幸得荀胜相助，公主衣食无缺，所求之事皆已妥当安置。想来西贠使团此番前来大筞，必能宾主尽欢，和睦而归。”
　　官家却不在意这些琐事，只抬眼看了看严暮云，语气平缓却带着不容置疑的分量：“也不绕弯子了。西贠公主几次来宫里，言谈之间对你颇为中意。朕心中已有决断，待与使团商议后，便修书一封致其父汗，为你二人定下秦晋之好。”
　　“什么？！”严暮云猛地抬头，声音陡然拔高，惊觉失仪，连忙压下情绪，垂首敛容，“恕臣方才失态……可臣乃严家独子，承袭国公府门楣，岂能娶一外邦女子为妻？此事于礼不合，于家有碍。”
　　他语速急促，眉宇间透出焦灼，官家看在眼里，心头暗笑，面上却不露半分波澜，只淡淡道：“怎就娶不得？不但要娶，还得明媒正娶，立为正室大娘子。”
　　严暮云深吸一口气，双膝一屈，跪伏于地，声音沉稳而坚决：“请官家三思。此事关乎家国体统，非臣一人私情可决。若因此婚约动摇宗法、损及严氏清誉，臣纵万死难辞其咎。”
　　官家依旧不动声色：“三思？朕早已思之再三。那西贠公主愿为一人留于异乡，甘舍故土，只为随你留在大筞。她若嫁入国公府，边疆自此少烽火，百姓得以安生，这难道不是你身为小国公本当肩负的责任么？”
　　严暮云久久未语，殿内静得只闻香炉轻烟袅袅。
　　良久，他缓缓抬头，目光如铁：“若大筞有战事需臣披甲出征，臣自当马革裹尸，在所不辞。但若以婚姻换太平，以私情易家国纲常，臣唯有请官家将我逐出严氏宗祠，从此不再做这‘小国公’。”
　　言罢，他起身拱手，未等回应，转身便走。
　　身后，帝王怒喝骤起，震得梁上尘灰微落：“你这是在威胁朕？！严家既受国公之爵，便是世袭之责，血脉所系，岂容你说脱就脱？就算你走出严家大门，也得把那西贠女子娶进门！”

　　严暮云离开皇宫，刚踏进皇家别院，圣旨便紧跟着到了。

　　“官家口谕：‘小国公不念职守，忤逆圣意，抗旨拒婚，即日起禁足于皇家别院，闭门思过。’”
　　宣旨的内侍官语气和缓，脸上带着几分劝慰之意，低声对严暮云道：“小国公，您是官家疼惜的人，纵然当殿拂了龙颜，官家也未加重责，只叫您静心思过。这赐婚之事，实是天大恩典。西贠公主远来归嫁，背后有铁骑十万，一旦联姻，西贠便为我大筞臂膀。这般信任与荣宠，满朝文武谁不羡叹？可官家偏偏托付于您，可见心中有多看重。您何不细想一番？只要应下，于国于己，皆是稳稳的好处。”
　　严暮云神色平静，拱手作礼，语气温淡却坚定：“公公好意，晚辈心领。只是此事关乎本心，纵官家亲问百回，我也不能改口。”
　　那内侍官见他态度决绝，只得轻叹一声，摇了摇头，转身离去，踏着碎石小径回宫复命去了。

　　另一边，寻芳近日却颇不自在。
　　自打上元节过后，荀胜也不知抽了哪门子邪风，竟跟染了梁穆的癖性一般，隔三差五便提着城中各色吃食往喻府跑。