《扶摇问鼎》而而而已

1、沈氏

　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”

　　沈兰澈衣着一袭水蓝芙蓉绣舞衣，随笛声轻舞，水袖翻飞。舞姿翩跹，却掩不住她眼底的一抹忧色。

　　她自幼明白，自己虽是长女，却因庶出而常常被置于尴尬境地。嫡母史氏冷厉刻薄，眼中只有亲生女儿沈安窈；生母苏月琴柔婉胆怯，却并未将全部心思放在她身上。苏月琴更疼爱小女儿沈兰兮，那份偏爱几乎掩不住，常在举止间流露。

　　兰澈常常看见母亲将兰兮拥在怀中，轻声哄劝，自己却只是站在一旁，像是个外人。即便如此，她从未怨过母亲。她只是心底清楚：若她想要活得不一样，唯一能依靠的，不是父母之爱，而是自己的手与心。

　　“姐姐！”远处一个娇小的少女跑来，声音里带着稚气与亲昵。那是兰澈一母同胞的妹妹沈兰兮，眉目尚带青涩，却最黏着她。“快别练了，母亲正找你呢。”

　　兰澈微微一怔，收了舞势，笑道：“兰兮，过几日我便要赴平城参选，怎能荒废功夫？”

　　兰兮一边撒娇一边扯她的袖子：“天色晚了，明日再练罢。姐姐总这样逼自己，我心疼呢。”

　　兰澈无奈，只得应声，二人并肩归去。

　　夜色渐沉，芦苇随风，溪水潺潺。归院时，灯影已亮。

　　沈家堂内，主母史氏端坐，眉目凌厉。见兰澈进门，语气带着责备：“怎么才回来？方才寻你，竟不见了人影，我看你是存心不来侍奉你父亲与我，存心不孝？”

　　兰澈低眉，恭声答：“女儿没有，女儿知错。”

　　史氏冷哼，转头便将不满发泄在沈兰兮身上：“不是叫你去寻你姐姐？怎地耽搁许久？”

　　兰兮吓得低头，不敢辩解。

　　一旁，史氏亲生女儿沈安窈斜倚座椅，眉梢带笑，却话语尖刻：“怕是大姐心思早不在家中了，想着飞上枝头做凤凰，哪里还顾得了侍候父母？”

　　兰澈垂眸，声音温顺：“妹妹言重了，我并无此意。”她知道，若与安窈争锋，只会让史氏更恼。

　　沈安窈冷笑，唇角挑起讥诮。

　　一旁的二房卿氏放下茶盏，轻声开口：“夫人，大姑娘向来懂事，凡事必恭必敬。安窈说得过了些，倒叫旁人心寒。”

　　她的声音不高，却带着几分笃定。厅内的压抑气息因她这一句话稍稍松缓。兰澈抬眼望去，只见卿氏眉目清和，眼神中透出一丝怜惜。自小到大，在这个府中，也唯有这位二姨娘，偶尔会替她说句公道话。

　　史氏却面色不悦，冷冷道：“卿姨娘又来多言。自古嫡庶有别，她一个庶出，若真能飞黄腾达，也是仰仗沈家的门楣。你哪里还能替她撑腰？”

　　话音落下，厅角的苏氏慌忙起身，抱紧小女儿兰兮，生怕祸及自己。她柔声对史氏道：“夫人说的是，兰澈到底是长姐，是应该教导一二。可是兰兮还小，不懂事。妾身只望她们姊妹和睦，不要惹夫人生气。”

　　偏偏沈兰兮还不懂这些世情，仍挣脱开苏氏的怀抱，扑进兰澈怀里，小手紧紧攥着她的袖子。

　　兰澈轻轻抚了抚她的发，心底微微发酸。兰澈又望向自己的亲娘苏氏，行礼一福，叹息道：“夫人，姨娘，女儿先回房了。”说着，她转身离开。如今，她只需要一心准备选秀，来日飞黄腾达，再也不必理会沈家这些勾心斗角。

　　几日后，清晨的府中传来急促的马蹄声。沈家府衙门口，鼓声一响，圣旨抵达。

　　沈府上下齐齐跪下，只见黄缎铺展，内侍高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰——常州刺史沈肱长女沈兰澈，姿容端丽，才艺出众，今特召入平城选秀，以充后宫，钦此。”

　　言毕，众人伏地称谢。堂内的空气却在瞬息间骤然凝固。

　　沈兰澈梳了望月髻，青丝高挽，鬓边垂下一缕细碎轻翘，更衬得她颈项修长，清丽如画。发间点缀一支翡翠青莲花簪，温润如水，随着步伐轻轻摇曳。额前点缀几朵淡色绢花，清雅如晨露，反衬得她眉目生辉，艳而不俗。

　　她缓步走到马车前，袅袅行礼，声音清朗而不失恭谨：“拜别父亲，夫人，姨娘。”

　　沈肱眼底闪过一抹难掩的喜色——女儿得召，沈家地位必能借势而升。但他依旧端着家主的威仪，只淡声吩咐：“兰澈，可莫要负皇恩啊。”

　　主母史氏立在后侧，衣袂整肃，眼神冷淡如水。

　　二房卿氏安静垂首，但是兰澈能看到，卿氏脸上有些担心的神情。

　　三房苏氏抱着小女儿兰兮，姿态一如往常的顺从。

　　偏偏兰兮却泪眼婆娑，挣扎着要冲上前，哭着拉姐姐的手：“姐姐不要走，我舍不得你……”

　　兰澈望着眼前这一切，胸中百感交集。父亲的功利，嫡母的算计，生母的偏心，唯有这稚嫩的小手攥得那么紧，才是真切。她在心底低低发誓：纵然前路孤寒，我也要闯出一条生路。若有一日能得势，必不再让兰兮受自己的苦。

　　……

　　马车驶出常州城城门，车轮碾过青石。

　　途中歇脚客栈，夜静灯昏。兰澈独坐窗下，指尖绣着一方素帕，心中却不安。忽闻扣门声，她起身相迎，还未看清人影，眼前骤然一黑。

　　耳畔，仿佛有低沉诡谲之声，断续回荡：

　　“开创太平盛世兴，
　　凤手执掌定乾坤。
　　红尘楼里藏真意，
　　平反昭雪待时分。”