5、宁妃 ...
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翌日天未亮，王婕妤便醒了。
她回想起自己从前待字闺中时，家中的几个姐妹或善女红，或习书画，还有最小的幺儿，最会能歌善舞哄得爹娘开心。而她呢，明明一起请了先生，每样都学一点，可偏生没有一样是精进了的。锦扇这丫头平日虽笨手笨脚，昨夜说的话却不假。
她若是再不找些自己擅长且旁人拿不去、偷不了的才艺，那才真正是要凋落在这深宫了。
王婕妤自问于厨艺之上，自己还是有几分天赋的。不为别的，从前每当自己下厨之后，都会得到家里爹娘一阵夸赞。这件事兄弟姊妹可是从来没有比得过她的。
于是一鼓作气，匆匆梳洗完换过衣衫后，便要往内廷去。
锦扇没想到昨儿自己宽慰了半夜，主子竟想出如此主意，只觉两眼一黑。她也总算是明白为何当初主子进宫时，老爷那副涕泪纵横，横竖都不放心的模样了。
毕竟她最了解自家主子不过，小姐做菜虽味道还过得去，但造型却十分独特……她做菜时从不满足普通的菜式，硬要样样都整成稀奇古怪的模样才行。别到时候争宠不成，反而因厨艺惹了皇上生气，那才真是倒霉透顶了！
可王婕妤却偏偏是个但凡有了主意，十匹马都拉不回来的执拗性子。
一路自永和宫行来，雾冷露重，枫叶凝红，自是美不胜收。王婕妤却无心贪看，只想着待会儿到了御膳房该如何和大厨们切磋厨艺，连要讨教的单子都拟好了揣在袖口里，一时间思绪翩飞，连锦扇在耳旁的低语都毫未察觉。
“娘娘……”
眼见主子步子越走越快，锦扇更是连魂儿都吓飞了，忙不迭扯了扯她的袖子，压低了嗓子道：
“娘娘！奴婢瞧着，前方好像是皇上和……入宫伴驾的临川县主在说话呢。”
王问琼这才猛地回过神来。
她望向花团锦族的远处，芙蓉浅浅开着，丹桂顺着长廊的影子洒了过来，散着清淡静雅的香气。馥郁深处，一男子身高约八尺，一袭深青色团龙朝服，眉目英挺，头戴冠玉。显然是才下朝不久的卫祈烨。
王婕妤从前并未有过多少面圣的机会，如今乍然得见天颜，即便是远远这么一瞧，也不禁满心紧张，小鹿乱撞起来。
却见几缕晨光透过树荫，落在那男人身上，愈发显得他如琼林玉树般清贵。
这样睥睨天下的人，如今却半弯着身子，低头看着面前的小女孩说话。
皇帝膝下无子，宫中更无半大的孩子，那么眼前身着浅紫色襦裙，模样娇俏可爱的小女孩想必便是恭郡公的二女儿，临川县主了。小姑娘如今个头还不及皇帝的腰身，正满脸童稚地仰头对着卫祈烨说话，还有两个模样老实的丫头，神情惴惴地立在她身后。
到底隔着有些距离，王婕妤听不清他们究竟在说什么，却很惊异地看着年轻的帝王此刻竟全然没有平日里的冷漠或凌厉，反而是小县主兴高采烈地说一句，他慢声回一句，始终极有耐心地垂眸看着她。
王婕妤静默看了半晌，只觉心底憋闷不堪。她实在无法接受自己平日里费尽心思，却连一个七岁稚童都比不过，一时心气大减，连御膳房都不想去了。
待皇帝和县主一前一后离开，她才慢吞吞地从花丛中转了出来。
锦扇看着自家主子垂头丧气的模样，一边心底暗喜总算是不用去厨房折腾了，一边又不知该如何宽慰。正踌躇间，却见王婕妤叹了口气，看着远方延绵不近的宫墙道：
“走吧，去看看宁妃。”
长乐宫位于西六宫，紧邻着经阁和御苑，常年幽静，倒也极衬宁妃这般持重安然的性子。
守门的宫女见是王婕妤来了，眉目含笑的便往殿内请，只因宁妃独居在此，成日不与旁人说话，她们做奴婢的都实在看不下去。
宁妃却仍如记忆里一般淡然，靠在窗前闲闲绣着一副素色的竹影。
见王婕妤行了礼，唇间一抹淡笑。“妹妹今日怎的来了？”又柔声招呼贴身宫女上茶。
王婕妤心中不郁，又想着许久未曾见过宁妃，两人昔日一同入宫，虽性子不大相同，但到底也有些情份在。
“宁妃姐姐的身子，如今可大好了？”
宁妃颔首，日光从半开的窗棂处洒进来，本就清致的五官便衬得愈发素雅莹白，竟比她手中绣出来的竹影还要清淡。宁妃不说话，她身边的大宫女却愁眉叹了口气：
“婕妤您可不知道，咱们主子从去岁病倒后身子一直不爽快，如今眼看日子是愈发冷了，就怕入了冬着了寒……”
王婕妤眉心一跳，却见宁妃摆了摆手：
“无事，左不过是旧疾未愈，好生休养着便罢了。无大碍的。”又细声责怪宫女嘴快，“你这般说，婕妤妹妹好不容易来瞧我一回，赶明儿怕我过了病气，才愈发不肯来了。”
两人又闲聊一会子，两盏茶的功夫王婕妤才从长乐宫出来。一路上却始终若有所思，连锦扇轻声唤她都不曾听见。待回了自个儿的永和宫，才敢连声哀叹。
锦扇劝道：“主子可是因宁妃的境遇伤怀了？宁妃虽是将门出身，没想到身子竟这般孱弱，也真是稀奇可叹。”
王问琼轻哼一声，脸上已是冷笑连连：
“她何止是真的病了？我瞧着方才她主仆两个一唱一和，是想着点我给她撑腰呢！可是江贵妃那儿的浑水，我又有哪门子的道理去趟？”
如今宫中江贵妃为大，虽尚无掌理后宫之权，到底宫人多少都看着栖霞宫的眼色行事。
宁妃去岁受寒，本不过是小事一桩，却不知为何太医院只是胡乱打发了几个小医徒去看了看，始终不得几位国手诊治，久病成疴，所以才拖拉到了今日。
她今日不过匆匆一眼，便察觉出宁妃眼下不过是强打精神罢了，实则气色已大不如从前。
其实对她们这些妃子来说，谋得圣眷垂怜、提携母族也不过是些小事罢了，若真的到头来郁郁寡欢，将自己的命都丢了，那才真是得不偿失。王婕妤自然不愿自己也落得这般田地，愈发下定决心要打足精神，连午膳时都忍不住比寻常多用了一碗粗米饭。
本是晴光大好的朗秋，午后却忽然乌云过境，四处黑压压的一片。风里夹杂着湿意，带着隐约的凉，冷不丁儿钻进袖筒里，叫人止不住生了寒颤。到了申时末，终于淋淋漓漓落下雨来，很快便瓢泼卸下。
内廷里，廊下的人脚步匆匆，怀里罩着未收的器皿和绣物，生怕被沿檐而下的雨水扫湿。御膳房的烟火被雨雾遮盖，炊烟在雨雾里弥绕盘旋，杂役双手捧着才从柴棚抱来的干柴，一路小跑到屋檐下，这才有功夫甩了甩脸上的雨。
姜慕的手伤自敷了药，如今已好得差不多了。可惜疤痕却消弭不得，在雪白的肌肤上留下几个暗沉的点子，她却并不在意。见杂役淋了雨，她心有愧歉，连忙接过那捧干柴，对他颔首微笑便算谢过。
如今御膳房谁都知道她是个聋哑的，寻常也从来不跟她多说半句闲话。杂役也只是随意摆摆手，并不想过多搭茬。
恰好丘岚手里抱着一筐菜，从门外躲了进来。
杂役们都知道丘岚人长得漂亮，心气又高，平日里也嘴甜地哄着。见是丘岚来了，忙不迭道：
“哟，姐姐这是打哪来？怎么干净衣裳还叫雨给淋湿了？”
丘岚正心烦着，白了一眼杂役，没好气道：“就你话多。”
一边将那筐菜重重往地上一卸。杂役往里一瞧，这才发现菜筐里竟不是寻常的菜，而是最青最嫩的霜菘心。
这样嫩得能掐出水的菜心，偏得到御花园西厢内的菜圃里才能寻到，这么一小撮不到巴掌大的嫩叶，满满采了一筐，可见今岁好不容易长成的青菘便精光了，往返路途遥远又淋了雨，也难怪丘岚心底怄气。
不必说，也猜得出想吃这口的定是宫里哪位有头有脸的主子。
丘岚自上回闯了祸，便被主厨罚去做杂事，便是连这般阴雨天气都闲散不得。今日贵妃莫名来了兴致，一向爱吃肉的人却忽然点名要尝尝菜圃里新催出来的菘心，她们这些为奴为婢的，便得不顾风霜雨露的去将那顶好的菜全采回来。
丘岚正顾影自怜地叹了口气，余光便瞥见角落里那抹倩影，埋头在地上捡着干柴。曾经自己心高气傲，瞧不起这个烧火的营生，可如今看来，自己这般任人挫磨，又算得上哪门子出路呢？
既是江贵妃的菜，无人再敢耽搁。
几人迅速将菘心挑拣出来洗净，选个头均匀，嫩得能掐出水来的叶子，再轻轻切成细丝。另一旁，又自有人忙着剥笋、捡珍珠葱、焯羊肋、净鹿脯，整间屋子里皆是忙得不亦乐乎。
郭大厨拿起一块布将手擦净，再指挥两个帮厨将处理好的的鹿脯摆到铜锅里，再合力搬到灶前。一道清炖鹿脯，向来是栖霞宫最爱的菜品。既然贵妃有胃口，底下人自得万般周全地应付着。
郭大厨打量了一眼几个灶台前烧火打杂的不少，目光独独落到姜慕身上。
他记得这个丫头平日里脾性不坏，上回也是她那道菜才有了转机，便伸手一指，点名要姜慕起锅烧火。
，还差 
