《君念》浅墨洛殇

15、神君

　　苏玹尘记事时，天地是灰的。
　　那年他约莫五岁，蜷缩在破庙角落，头顶漏下的雨丝打在脸上，混着额角的血黏成一片。有个穿粗布衣裳的婆子举着油灯往他脸上凑，灯芯爆出的火星落在他鼻尖，他却没敢动。
　　“你看这头发，”婆子的声音像磨盘碾过石子，“打生下来就是白的，眼珠子还是浅蓝的，不是怪物是什么？”
　　他下意识地往破庙深处缩了缩，后脑勺抵着冰冷的砖墙。他记得自己刚学会走路时，村里的孩子就举着石头追他，边跑边喊“白毛怪”。有次他被堵在河边，一块石头砸在眉骨上，血糊住了眼睛，他跌进水里，呛了好几口浑水才抓住岸边长满青苔的石头爬上来。从那以后，他就学会了在别人举起石头前先跑，跑到没人的地方，用脏乎乎的手摸着自己的头发——它们确实是白的，像冬天落在草垛上的雪，怎么也洗不黑。
　　破庙里的风裹着雨腥气灌进来，吹得油灯忽明忽暗。婆子蹲下身，枯瘦的手指戳了戳他的胳膊，他像被针扎似的抖了一下。“跟我走吧，”婆子突然说，“城南的顾家缺个打杂的，给口饭吃，总比在这儿冻死强。”
　　他抬起头，浅蓝色的瞳孔在昏暗中像浸在水里的琉璃。婆子的脸在灯影里忽明忽暗，他看不清那表情是怜悯还是嫌恶，只知道“给口饭吃”这四个字，比庙里泥塑神像的目光更实在。他点了点头，声音细得像蚊子哼：“谢……谢婆婆。”
　　去顾家的路上，雨停了。月亮从云缝里钻出来，照着泥泞的路。婆子走在前面，他低着头跟在后面，不敢踩脏婆子的布鞋。路过一片荷塘时，他看见水里自己的影子——白发贴在脸颊上，眼睛亮得吓人，确实像个怪物。他慌忙低下头，脚底下的泥溅到裤腿上，凉丝丝的。
　　顾家是镇上的富户，青砖瓦房围着高高的院墙，门楣上挂着“耕读传家”的匾额。婆子把他交给管家，管家上下打量他一番，眉头皱得像团拧在一起的布。“这模样……”管家咂咂嘴，“老爷吩咐了，只要手脚勤快，别的不管。但有一条，不许进正院，不许跟少爷小姐说话，听见没？”
　　他连忙点头，指甲深深掐进掌心。管家丢给他一件灰扑扑的短褂，布料硬得像纸板。“以后你就住柴房，天亮就起来挑水、劈柴、扫院子，做错事了，鞭子可不认人。”
　　柴房里堆着半屋干草，墙角有个破木盆，算是他的床。第一晚他没敢睡，抱着膝盖坐在干草上，听着院子里更夫打更的声音。三更天的时候，他听见柴房外有脚步声，吓得赶紧钻进草堆里，只露出一双眼睛。月光从门缝里照进来，他看见管家举着灯笼走过，嘴里嘟囔着“白毛怪要是敢乱跑，打断他的腿”。
　　从那天起，苏玹尘成了顾家最沉默的影子。天没亮他就起来挑水，井绳勒得肩膀生疼，他咬着牙一趟趟地跑，直到水缸都满了才敢歇口气。早饭是管家家的婆娘给的，通常是半个冷窝头，偶尔能有一碗稀粥。他总是躲在柴房里吃，生怕被顾家的少爷小姐看见。
　　顾家的小少爷顾明轩那年七岁，跟他同岁，却像个金枝玉叶的小神仙，穿着绸缎衣裳，梳着总角，手里常拿着本《论语》。有次苏玹尘在扫回廊，顾明轩抱着书从屋里跑出来，撞在他身上。书掉在地上，顾明轩吓得尖叫起来，指着他的头发哭：“娘！有怪物！”
　　苏玹尘慌忙捡起书，想递给他，可顾明轩躲在闻声赶来的顾夫人身后，指着他喊：“他碰我的书了！脏！扔掉！”
　　顾夫人皱着眉，用帕子捂着嘴，好像他身上有什么难闻的气味。“张管家，”她声音冷冷的，“不是说过不让他进正院吗？”
　　管家慌忙跑过来，对着苏玹尘的脸就扇了一巴掌。“不长记性的东西！”巴掌打得他耳朵嗡嗡响，嘴角渗出血来。他没敢哭，也没敢躲，只是死死攥着那本《论语》，指节泛白。
　　那天晚上，他被罚没饭吃，还被管家用藤条抽了后背。藤条落在身上，像火烧一样疼，他咬着草堆里的干草，把眼泪憋回去。他知道哭没用，在顾家，他连哭的资格都没有。
　　但他还是偷偷留下了那本《论语》。夜深人静时，他就着从柴房小窗透进来的月光，一个字一个字地认。他不知道那些字是什么意思，只觉得它们方方正正的，像一块块能搭起房子的砖。有次他正看得入神，管家突然推门进来，他慌忙把书塞进草堆里。管家没发现，只是踢了踢他的腿：“明天去给西跨院的先生送茶，手脚麻利点，先生脾气不好。”
　　西跨院的先生是个戴方巾的老秀才，据说曾在京城做官，不知犯了什么错，被贬到这小镇教书。苏玹尘送茶进去时，先生正对着一幅字画叹气。他把茶碗放在桌上，转身要走，先生却突然说：“你认得字？”
　　他愣了一下，慌忙摇头。先生指了指他袖口沾着的墨痕——那是他偷偷看书时不小心蹭上的。“柴房里藏着《论语》的，是你吧？”先生的声音很温和，不像顾家其他人那样带着敌意。
　　他脸涨得通红，低下头不敢说话。先生笑了笑：“过来，我教你认几个字。”
　　从那天起，他每天送完茶，都会偷偷留在西跨院的窗下听先生讲课。先生讲“三人行必有我师”，讲“己所不欲勿施于人”，讲京城的金銮殿，讲万里之外的大漠。他听得入迷，常常忘了时间，直到管家来催才慌忙跑回柴房。
　　有天先生把他叫进屋里，递给她一本旧得发黄的《孙子兵法》。“这书送你，”先生摸着他的头，他的白发很软，像棉花，“别让管家看见。若有不懂的，趁没人时来问我。”
　　他接过书，指尖都在抖。“先生……我是怪物……”他小声说，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在书页上，晕开一小片墨迹。
　　先生叹了口气，用袖子擦去他的眼泪。“头发白，眼睛蓝，算什么怪物？”先生指着窗外的月亮，“月亮有圆有缺，花儿有红有白，人也一样。那些说你是怪物的，才是心里装着怪物。”
　　那天晚上，他抱着《孙子兵法》睡在干草堆里，第一次觉得自己不是怪物。他梦见自己站在京城的大街上，穿着体面的衣裳，没有人追着他喊“白毛怪”，阳光落在他的白发上，像撒了一层金粉。
　　日子在挑水、劈柴和偷偷读书中一天天过去。他的个子渐渐长高，肩膀也宽了，后背的伤疤结了一层又一层，像地图上的河流。顾明轩成了翩翩少年，见了他还是绕道走，眼神里的厌恶一点没变。先生在他十二岁那年去世了，走的时候握着他的手说：“去京城吧，那里大，容得下你。”
　　先生的话像颗种子，在他心里发了芽。他开始攒钱，把管家偶尔赏的铜板藏在破木盆的夹层里。他知道去京城要很多钱，可他相信，只要攒得够久，总有一天能离开这个小镇。
　　十五岁那年，机会来了。新科状元回乡省亲，路过小镇，住在顾家。状元郎年轻俊朗，待人温和，看见苏玹尘时，并没有像别人那样露出惊讶的神色，反而笑着问：“你这头发，倒像极了西域的雪。”
　　苏玹尘愣了一下，第一次有人用“雪”来形容他的头发。他低着头说：“回大人，是天生的。”
　　状元郎打量他一番，见他虽然穿着粗布衣裳，却干干净净，眼神清澈，便问：“你识字吗？”
　　他点了点头，从怀里掏出那本被翻得卷了边的《孙子兵法》。状元郎翻开看了几页，上面写满了密密麻麻的注解，有些地方还用红笔改了又改。“这些都是你写的？”状元郎很惊讶。
　　他嗯了一声，小声说：“是西跨院的先生教的。”
　　状元郎沉吟片刻，对管家说：“这孩子我带走了，给我当个书童。”
　　管家吓得脸都白了，忙说：“大人，这可是个怪物……”
　　“放肆！”状元郎皱起眉，“以貌取人，岂是君子所为？”
　　那天下午，苏玹尘背着一个小包袱，里面只有几件换洗衣裳和先生送他的几本书，跟着状元郎离开了小镇。马车驶出镇子时，他回头望了一眼顾家的青砖瓦房，突然觉得那些曾经让他恐惧的高墙，其实也没那么高。
　　京城比他梦里的还要大。朱红的宫墙望不到头，大街上车水马龙，穿着各色衣裳的人来来往往，没有人因为他的白发和蓝眼睛停下脚步。状元郎把他送到国子监，让他跟着先生们读书。他第一次坐在窗明几净的教室里，和其他学子一起摇头晃脑地读“关关雎鸠，在河之洲”，阳光透过窗棂落在他的白发上，真的像撒了一层金粉。
　　他读书很刻苦，别人读一遍，他就读十遍；别人睡了，他还在油灯下写字。他的字起初歪歪扭扭，后来越写越有力，带着一股韧劲，像寒冬里破土而出的草。国子监的先生们都很喜欢他，说他“虽出身微末，却有鸿鹄之志”。
　　十八岁那年，朝廷开恩科，他瞒着状元郎报了名。考试那天，他穿着洗得发白的灰布长衫，走进贡院的号房。三天三夜，他饿着肚子，忍着困意，把胸中所学一股脑儿写在试卷上。放榜那天，他挤在人群里，从榜尾一点点往上找，直到看见“苏玹尘”三个字，排在第三的位置。
　　他站在原地，看着那三个字，突然蹲下身哭了。路过的人奇怪地看着这个白发蓝眼的年轻人，他却不管不顾，哭得像个孩子。他终于不是那个在柴房里啃冷窝头的怪物了，他是苏玹尘，是新科探花。
　　状元郎比他还高兴，拉着他去见吏部尚书。尚书大人见他谈吐不凡，又有经世济民之才，便破格提拔他做了翰林院编修，正七品。那天他穿着崭新的官服，站在翰林院的院子里，看着飞檐上的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，心里像揣着一团火。
　　他在京城住了下来，租了个小院子，院里种着一棵白山茶树。闲暇时，他会坐在树下看书，或者给远方的先生烧一炷香——虽然他不知道先生的坟在哪里，但他总觉得先生能看见他现在的样子。
　　同僚们起初对他的样貌有些好奇，但相处久了，都被他的才华和谦逊打动。有个叫沈青梧的御史，常来他的小院喝酒，喝醉了就拍着他的肩膀说：“玹尘，你这头发，比那些油头粉面的公子哥好看多了！”
　　他笑着给沈青梧斟酒，浅蓝色的瞳孔里映着白山茶花的影子。他以为日子会一直这样过下去，他会在朝堂上施展抱负，为百姓做些实事，老了就回到那个小镇，给先生修一座像样的坟。
　　可他没等到老的那天。
　　十七岁那年冬天，北狄的铁骑踏过了长城。消息传到京城时，他正在翰林院整理典籍，听到街上的喧哗声，跑出去一看，只见百姓们扶老携幼往南跑，嘴里喊着“北狄来了”。
　　朝堂上乱成一团。皇帝年纪小，太后垂帘听政，大臣们有的主战，有的主降。苏玹尘跪在地上，声音因激动而发颤：“太后，北狄狼子野心，若不抵抗，国将不国！臣愿领兵出战！”
　　可他的声音被淹没在争吵声里。主降的大臣说他“黄毛小儿，不知天高地厚”，还说他“样貌异于常人，恐是不祥之人，引来了北狄”。那些曾经对他和颜悦色的同僚，此刻都用怀疑的目光看着他，仿佛他真的是引来灾祸的怪物。
　　沈青梧拉着他的手，把他从地上拽起来，在他耳边说：“别争了，没用的。”沈青梧的眼睛通红，“我已经让人备好马车，你快走吧，往南走，越远越好。”
　　他摇着头，看着宫殿顶上的琉璃瓦，突然觉得很陌生。“我不走，”他说，“我是大靖的官，要死也死在京城。”
　　沈青梧叹了口气，从怀里掏出一块玉佩塞给他：“拿着，也许有用。”
　　北狄的军队围城那天，天阴得像要塌下来。苏玹尘披了件旧铠甲，跟着禁军登上城楼。城楼下，北狄的骑兵黑压压一片，马蹄声震得城墙都在抖。他拉弓搭箭，瞄准一个带头的骑兵，箭头却在风中抖了抖——他从来没学过射箭，连弓都拉不稳。
　　有个老兵拍了拍他的肩膀：“书生，下去吧，这儿不是你待的地方。”
　　他咬着牙，把箭射了出去，箭落在离骑兵还有老远的地方。城楼下传来北狄士兵的哄笑声，那些笑声像针一样扎在他心上。
　　三天后，城门被攻破了。北狄士兵像潮水一样涌进来，烧杀抢掠。苏玹尘提着一把捡来的剑，在街上胡乱砍杀，却连一个北狄士兵都没伤到。他看见沈青梧被几个北狄士兵围在中间，身中数刀，还在喊着“大靖万岁”。他想冲过去，却被一个士兵一脚踹倒在地，剑也被夺走了。
　　他趴在地上，看着沈青梧倒下去，眼睛瞪得圆圆的，好像还在看着他。血顺着石板路流过来，浸到他的手背上，烫得像火。
　　他不知道自己是怎么逃出来的。等他清醒过来时，已经躺在城外的乱葬岗上，身上盖着一层薄雪。他动了动手指，摸到胸口的玉佩，是沈青梧给的那块。他把玉佩紧紧攥在手里，指甲嵌进肉里。
　　京城没了，大靖亡了。他这个探花郎，成了亡国奴。
　　他漫无目的地往南走，身上的伤发炎了，发着高烧，好几次都差点栽倒在雪地里。路过一个镇子时，他晕倒在一家药铺门口。醒来时，看见一个穿青布衣裳的姑娘正在给他换药。
　　“你是谁？”姑娘问，声音像山涧里的泉水。
　　他张了张嘴，却不知道该说什么。他是苏玹尘，可大靖已经没了，这个名字还有什么意义？
　　姑娘见他不说话，也没再问，只是给他端来一碗粥。“我叫林晚照，”姑娘说，“这是我爹的药铺。你伤得重，先在这儿养着吧。”
　　他在药铺住了下来。林晚照的爹是个老郎中，脾气很好，见他识字，就让他帮忙抄药方。林晚照每天给他换药、熬粥，从不问他的过去。有次她给他梳头，梳到他的白发时，轻轻说：“你的头发真好看，像月光织的。”
　　他的心猛地一颤，抬起头，看见林晚照的眼睛亮晶晶的，像含着星星。他突然想起先生说的话：“那些说你是怪物的，才是心里装着怪物。”
　　春天来的时候，他的伤好了。老郎中让他留下帮忙，他摇了摇头。“我要去一个地方，”他说，“办一件事。”
　　林晚照送他到镇口，递给她一个布包，里面是几件换洗衣裳和一些干粮。“路上小心，”她说，眼睛红红的，“若有难处，就回来。”
　　他接过布包，想说些什么，却只说了句“谢谢”。转身走了没几步，他听见林晚照在身后喊：“苏玹尘！我记住你的名字了！”
　　他回过头，看见林晚照站在柳树下，风吹起她的发梢。他笑了笑，浅蓝色的瞳孔里映着春天的阳光。
　　他要去的地方，是终南山。他想成立一个门派，收留那些和他一样在乱世中无家可归的人，教他们读书识字，教他们习武强身，让他们不再像他小时候那样，因为与众不同而被欺负。
　　终南山深处有一个长阶，他爬上了那长阶，他打扫干净，又修缮了一下。他给门派起了个名字，叫“揿玉宗”。“揿”是按、握的意思，“玉”是君子之德，他希望门下弟子能握紧心中的道义，如玉石般坚守本心，不因乱世浮沉而失了风骨。
　　开宗那天没有锣鼓喧天，只有几个衣衫褴褛的少年站在门前，对着苏玹尘深深一揖。他们都是他一路从战乱之地带来的孤儿，有的断了胳膊，有的瞎了一只眼，却都有着和他当年一样倔强的眼神。苏玹尘看着他们，将沈青梧留给他的玉佩系在正厅的横梁上，玉佩在穿堂风里轻轻摇晃，映出细碎的光。
　　“从今天起，这里就是你们的家。”他的声音比在翰林院时沉了些，带着山间风霜的粗粝，“我教你们读书，教你们练剑，但有一条——不可恃强凌弱，不可为非作歹。若违此条，轻则逐出山门，重则废去武功，绝不姑息。”
　　少年们齐声应下，声音里带着劫后余生的哽咽。苏玹尘转身走进柴房，搬出他从京城带出来的几箱书，还有林晚照父亲送的药草图谱。他把书分给年纪稍长的孩子，让他们每日晨读，又在院子里开辟出一片空地，亲自教他们扎马步、练剑式。他的剑法是逃亡路上跟着老兵学的野路子，没有章法却招招狠厉，带着一股置之死地而后生的劲。他说：“乱世里，保住命才能谈道义。”
　　日子像终南山的溪流，潺潺流过。揿玉宗渐渐有了规模，来投奔的人越来越多，有落魄的书生，有被遗弃的匠人，甚至有从北狄军营里逃出来的俘虏。苏玹尘来者不拒，只要愿意遵守门规，他都给一口饭吃，一个安身之处。他在道观旁开垦出梯田，让会耕种的弟子种粮；建起工坊，让懂手艺的弟子做些农具换取物资；还在山脚下开了间药铺，让林晚照派来的药童坐诊，既给山民看病，也让弟子们学着识药制药。
　　有个叫楚珩的少年，是苏玹尘在乱葬岗救回来的。那时他浑身是伤，只剩一口气，苏玹尘守着他三天三夜，喂药、清创，终于把人从鬼门关拉了回来。楚珩醒来后，抱着苏玹尘的腿哭了很久，说自己全家都被北狄杀了，只剩他一个。苏玹尘摸着他的头，像当年先生对自己那样，说：“活下去，比什么都重要。”
　　楚珩很聪明，读书过目不忘，练剑也极有天赋，苏玹尘便把他带在身边，亲自教导。他教楚珩读《孙子兵法》，教他分析局势，甚至把自己在翰林院时记下的朝堂见闻讲给他听。楚珩总是听得很入神，眼神里有敬慕，也有少年人少有的野心。苏玹尘看在眼里，只当是乱世里的少年渴望变强，并未多想。
　　还有个叫温庭月的女子，原是江南望族的小姐，家族被叛军屠戮后，她带着一批古籍逃到终南山。她性子温婉，却极有主见，苏玹尘让她掌管宗门典籍，她将那些散乱的书卷整理得井井有条，还在道观后殿建了间藏书阁。温庭月常说：“揿玉宗不止是避难所，该是文脉存续之地。”苏玹尘深以为然，每逢节气，便让她给弟子们讲经史子集，讲讲那些在战火中被焚毁的文明。
　　九年间，揿玉宗从一座废墟变成了最繁盛的去处。梯田里的庄稼连年丰收，工坊里的铁器远销山下，藏书阁的典籍堆到了屋顶。弟子们不再是当年的乞儿，个个身有长技，心怀道义。有路过的行商说，终南山里藏着个小天下，苏玹尘听了只是笑笑，依旧每日清晨带着弟子们练剑，黄昏时坐在海棠树下看书——那棵海棠是他从京城小院移栽来的，在山里扎了根，每年春天都开得如火如荼。
　　变故是从楚珩下山开始的。那年苏玹尘二十七岁，楚珩已长成挺拔的青年，主动请缨下山采买物资。苏玹尘叮嘱他万事小心，给他备了足够的银两和护卫。可楚珩回来时，不仅带了物资，还带回一个消息：北狄内乱，新可汗有意与南朝议和，正招揽天下能人异士。
　　“师父，这是揿玉宗的机会。”楚珩站在苏玹尘面前，眼神发亮，“只要我们能为新可汗效力，不仅能换来宗门的安稳，还能借助北狄的势力，重建秩序，到时候……”
　　“住口！”苏玹尘猛地拍案，桌上的茶盏震得作响，“北狄铁骑踏破京城时，你忘了自己是怎么从尸堆里爬出来的？忘了那些被他们屠戮的百姓？与虎谋皮，只会引火烧身！”
　　楚珩垂下头，声音却带着不甘：“可乱世之中，道义值几文钱？弟子下山所见，多少宗门为了苟活，早已投靠各方势力。我们守着终南山，看似安稳，可一旦战火蔓延过来，不过是螳臂当车！”
　　“那也不能做违背本心的事。”苏玹尘的声音冷得像山巅的雪，“揿玉宗成立的初衷，是让无家可归者有处可去，不是要依附强权，更不是要助纣为虐。”
　　那次争执后，楚珩安分了许多，却总在暗中与一些下山的弟子来往。温庭月察觉到异样，劝苏玹尘多加提防，苏玹尘却道：“他是我看着长大的，本性不坏，只是一时糊涂。”
　　他终究是太相信自己亲手培养的弟子了。
　　那年深秋，第一场雪落时，楚珩带着一批弟子闯入正厅，手里的剑指着横梁上的玉佩。苏玹尘正在整理药草，闻声抬头，看见楚珩身后站着不少熟悉的面孔，有他亲手教过剑法的少年，有他给过棉衣的匠人，甚至有温庭月——她手里捧着一卷书，眼神复杂地看着他。
　　“师父，您太固执了。”楚珩的声音带着一种陌生的冷漠，“弟子已与北狄新可汗达成协议，只要献上您的人头，揿玉宗就能成为北狄下辖的第一宗门。您总说要为弟子们谋出路，这就是最好的出路。”
　　苏玹尘看着他，突然笑了，笑声里满是悲凉：“我教你读书，教你练剑，是让你明白何为对错，不是让你学如何背信弃义。”
　　“对错？”楚珩嗤笑一声，“在这乱世里，活下去才是对，死了就是错！您守着那点可笑的道义，只会让所有人跟着您一起死！”他挥了挥手，“把他拿下！”
　　弟子们蜂拥而上，苏玹尘没有拔剑。他看着那些曾经围着他问东问西的少年，如今眼神里满是贪婪与恐惧，心里像被掏空了一块。他被按在地上，铁链锁住了手脚，楚珩一脚踩在他的背上，声音淬了冰：“念在师徒一场，我给您一个体面——自废武功，承认通敌叛国，我就让您活着离开终南山。”
　　苏玹尘抬起头，浅蓝色的瞳孔在昏暗的光里像结了冰的湖面：“我苏玹尘，生是大靖人，死是大靖魂，从未与北狄同流合污。倒是你，认贼作父，迟早会遭报应。”
　　楚珩被激怒了，一脚踹在他的胸口。苏玹尘咳出血来，视线却死死盯着横梁上的玉佩——那是沈青梧用命换来的东西，如今却要看着它被玷污。
　　审判庭设在道观前的广场上，雪越下越大，落在苏玹尘的白发上，融成水珠顺着脸颊滑落，分不清是雪水还是泪水。楚珩站在高台上，历数他的“罪状”：勾结南朝余孽，意图谋反，苛待弟子，私藏兵器……桩桩件件，都是欲加之罪。
　　弟子们站在台下，大多低着头，不敢看他。只有几个老弟子红着眼眶，想上前却被拦住。苏玹尘看着人群里的温庭月，她避开了他的目光，手里的书卷捏得发白。
　　“苏玹尘，你可知罪？”楚珩高声问道。
　　苏玹尘缓缓抬起头，声音不大，却清晰地传遍广场：“我何罪之有？”
　　“冥顽不灵！”楚珩怒喝，“来人，鞭刑四十，让他尝尝嘴硬的滋味！”
　　鞭子是用终南山的荆条做的，浸过油，抽在身上像火烧。第一鞭落下时，苏玹尘闷哼一声，后背的衣服瞬间裂开，渗出血来。第二鞭、第三鞭……他咬紧牙关，一声不吭，浅蓝色的瞳孔始终盯着高台之上的楚珩，像在看一个陌生人。
　　四十鞭过后，他的后背已经血肉模糊，血浸透了衣衫，滴在雪地里，绽开一朵朵红梅。楚珩以为他会屈服，可他只是抬起头，啐了一口血沫：“还有吗？”
　　楚珩的脸色变得狰狞：“好！既然你不知悔改，那就让你尝尝剜心之痛！”他挥了挥手，“用剑钉住他，让他看看，背叛我的下场！”
　　弟子们拿着剑围上来，颤抖着将剑尖对准他。苏玹尘没有躲，他闭上眼睛，想起先生在西跨院教他认字的日子，想起沈青梧在海棠树下与他饮酒的时光，想起林晚照在镇口对他说“若有难处，就回来”。那些温暖的记忆像一层薄冰，覆盖在他早已千疮百孔的心上。
　　第一剑从左肩刺入，剧痛让他猛地睁开眼。第二剑、第三剑……剑刃穿透皮肉的声音在雪地里格外清晰，十七只剑，前后左右，将他钉在冰冷的石板上，像一只被钉在墙上的蝴蝶。血顺着剑刃往下流，在他身下积成一滩，映着漫天飞雪，红得刺目。
　　“把他拖出去，扔出宗门，让他自生自灭。”楚珩转过身，不想再看那惨烈的景象。
　　苏玹尘像一摊烂泥般倒在地上。有人想给他裹件衣服，却被楚珩的眼神制止。他被拖出山门时，意识已经模糊，只听见风雪里传来几个老弟子压抑的哭声。
　　雪落在他的脸上，冰凉刺骨。他躺在冰冷的雪地里，浑身的伤口都在叫嚣着疼痛，每一次呼吸都像有刀在肺里搅动。他知道自己快死了，可心里却有个声音在喊：不能死，不能就这么死了。
　　他想起先生说的“去京城吧，那里大，容得下你”，想起沈青梧的“拿着，也许有用”，想起林晚照的“我记住你的名字了”。那些人都希望他活下去，他不能辜负他们。
　　他用尽全力，一点点往山上爬。不是回揿玉宗，而是往更高的地方爬——传说终南山之巅有通往神界的长阶，五千级，笔直向上，能爬到云里去。他不知道那是不是真的，可他没有别的地方可去了。往下是背叛与屈辱，往上或许是虚无，或许是救赎，但至少，他还能自己选择方向。
　　血在阶梯上拖出长长的痕迹，像一条红色的蛇。他每爬一步，都要忍受剜心般的疼痛，。有好几次，他都想闭上眼睛睡过去，可一想到那些信任过他、也被他辜负的人，就又咬紧牙关，继续向上。
　　他笑了，笑得咳出一口血。他伸出手，抓住第七级台阶的边缘，用尽最后一丝力气，向上挪动了一寸。
　　雪还在下，可他觉得不冷了。他仿佛看见先生在台阶尽头对他笑，看见沈青梧举着酒坛，看见林晚照站在柳树下……他闭上眼，又睁开，浅蓝色的瞳孔里映着无尽的台阶，映着他从未放弃过的希望。
　　他还要往上爬，哪怕只剩一口气，也要爬到那云端之上，看看那里是不是真的有一个容得下他的地方，一个没有背叛、没有杀戮、只有安宁与道义的地方。
　　他的手指紧紧抠住白玉台阶，指甲断裂，渗出血来，却像抓住了救命的稻草。一步，又一步，他负着满身伤痕，在五千级长阶上，缓慢而坚定地向上爬去。他的身影在漫天风雪中越来越小，却像一道永不熄灭的光，照亮了通往云端的路。
　　石阶上的积雪被体温焐化，混着伤口渗出的血，在他掌心凝成黏腻的冰。每挪动一寸，肋间的剑伤就像被无数根针同时扎刺，疼得他眼前发黑。可他不敢停，只要稍一松懈，刺骨的寒意就会顺着伤口往骨头缝里钻，仿佛要把他的魂魄都冻成冰碴。
　　爬过第一百级台阶时，他看见石阶缝隙里嵌着半片枯叶。那叶子边缘早已枯焦，却还倔强地卷着，像一只不肯舒展的手。他忽然想起在顾家柴房里，自己也是这样攥着半块冷窝头，在寒风里捱过一个又一个夜晚。那时他以为，能活下去就是天大的幸事，从没想过有一天会被自己亲手养大的人钉在雪地里。
　　喉头涌上腥甜，他侧头咳出一口血，染红了身下的白玉。那抹红在皑皑白雪中格外刺目，像极了沈青梧倒在京城石板路上时，漫过他手背的温度。他记得沈青梧说“玹尘，活下去比什么都重要”，那时他不懂，总觉得有些东西比命金贵。直到此刻趴在石阶上，连抬头看一眼云顶都觉得费力，才忽然明白，活下去本身，就是对那些逝去之人最好的交代。
　　风卷着雪沫打在脸上，像细小的刀子。他眯起浅蓝色的瞳孔，看见前方的石阶上印着自己的血痕，一道接着一道，蜿蜒成一条通往天际的红绳。有鸟雀从头顶掠过，留下几声清啼，在空旷的山谷里荡开回音。他忽然想起揿玉宗藏书阁里的《山海经》，说昆仑之墟有青鸟，能为凡人传信至神界。若是真有青鸟，能不能替他告诉先生，他终究没能在京城站稳脚跟；能不能替他告诉沈青梧，他守住了那块玉佩，却没守住宗门；能不能替他告诉林晚照，那年春天的柳树下，他其实想说“等我回来。”
　　爬到第三百级时，他的意识开始涣散。伤口的剧痛渐渐变得麻木，耳边只剩下风雪呼啸的声音，像无数人在低声啜泣。他恍惚看见年少时的自己，赤着脚在顾家的回廊上扫地，顾明轩的惊叫声像针一样扎过来；又看见状元郎笑着说“你这头发像西域的雪”，马车驶离小镇时，他回头望见的那片青砖瓦房；还看见楚珩刚被救回来时，抱着他的腿哭得喘不过气，说“师父，我以后跟着你。”
　　那些画面在眼前碎成光点，像终南山夜晚的流萤。他猛地咬紧舌尖，剧痛让他清醒了几分——不能回头，回头就是万丈深渊。他剩下的力气不多了，每一寸向上的挪动，都是从死神手里抢来的光阴。
　　不知爬了多久，雪停了。云层裂开一道缝隙，漏下几缕金光，落在石阶上，像铺了一层融化的黄金。他抬起头，看见前方的石阶上没有积雪，反而泛着温润的玉光，仿佛有暖意从石头里渗出来。他伸出冻得青紫的手，摸了摸身下的白玉，果然不再冰冷刺骨，倒像是贴着温热的肌肤。
　　有风从云顶吹来，带着草木的清香，不再是山间的凛冽。他忽然想起林晚照药铺里的草药香，想起揿玉宗梯田里的稻花香，想起京城海棠花落在酒盏里的淡香。原来那些他以为已经失去的温暖，都藏在记忆深处，此刻正随着他的呼吸，一点点漫上来。
　　他继续向上爬，动作依旧缓慢，却不再踉跄。伤口还在流血，可他仿佛感觉不到疼了，只有一种奇异的轻盈，像有看不见的手在托着他。他的白发早已被血污和尘土覆盖，却在透过云层的阳光里，泛出细碎的银辉，像落满了星辰。
　　爬过第四千级台阶时，他听见了流水声。那声音清越悦耳，像是从九天之上落下来的，洗去了山间的血腥气。他侧耳听着，忽然笑了，浅蓝色的瞳孔里映着流动的金光，像盛着一汪融化的春水。他想起先生说“月亮有圆有缺，花儿有红有白”，原来人生也是这样，有暗无天日的寒冬，就有云开雾散的暖春。
　　最后一百级台阶，他几乎是跪着走完的。膝盖磨破了，露出森森白骨，可他像感觉不到似的。
　　当他终于爬上第五千级台阶时，夕阳正从云层里沉下去，把天际染成一片熔金。他抬起头，看见了由玉打造的柱子。
　　玉柱触手生温，仿佛有脉搏在石质肌理下轻轻跳动。苏玹尘望着柱身上缠绕的云纹，那些纹路在夕阳下流转着柔光，竟与他胸口那块沈青梧所赠的玉佩纹样隐隐相合。他抬手想去触碰，却发现指尖的血痂已与玉面黏连，稍一用力便扯得指骨生疼。
　　左肩的剑拔离时带起一串血珠，溅在玉柱上，像落了朵瞬间枯萎的红梅。他闷哼一声，额角沁出冷汗，浅蓝色的瞳孔因剧痛缩成细缝。右肩的剑嵌得更深，他攥着剑柄的手不住颤抖，指节泛白如霜。当剑身终于脱离皮肉时，他听见自己喉咙里溢出一声破碎的气音，像冬日枯枝被风折断。
　　两柄剑落在白玉地面上，发出清脆的碰撞声，在空旷的云顶回荡。他低头看着肩上的血洞，血正汩汩往外涌，染红了胸前的衣襟。想往后倚一倚，后背的剑却像铁棘般抵住脊梁，稍一用力便似要将脏腑戳穿；想俯身喘口气，胸前的剑又硌着肋骨，每一次呼吸都带着铁锈味的腥甜。
　　他就那样半跪半坐地僵着，像尊被钉在玉座上的残破雕像。夕阳彻底沉入云海后，暮色从四面八方漫来，将玉柱染成温润的墨色。夜风带着花丛的凉意掠过他的伤口，他却没再发抖，只是望着身下蜿蜒的长阶，那里已融进沉沉夜色，只剩星子在云层缝隙里明明灭灭，像极了他年少时在柴房窗棂上见过的微光。
　　第一夜，他数着自己的心跳挨过。每跳三下，就有一滴血落在玉地上，晕开一小朵暗色的花。他想起顾家教他认字的先生临终前枯瘦的手，想起沈青梧倒在血泊里仍圆睁的眼，想起楚珩年少时清澈的、如今却覆着寒霜的眸子。那些面孔在黑暗中交替浮现，像走马灯般转得他头痛欲裂。
　　第二夜，山间起了雾，顺着长阶漫上来，将他裹进一片白茫茫的混沌里。他忽然觉得那些插在身上的剑不再是酷刑，反倒成了支撑他不倒的骨架。就像这些年的伤痛，早已与他的骨血长在一起，既是枷锁，也是凭依。雾里似有低语传来，像无数人在念他的名字，他想回应，却只能咳出一口带血的雾气。
　　第三日清晨，雾散时他看见露水在剑穗上凝结，折射着初生的晨光，像缀了串碎钻。他的意识已有些模糊，只觉得身体越来越轻，仿佛随时会被风卷走。就在这时，一阵脚步声从阶梯那头传来，轻得像踩在云上。
　　他费力地抬眼，看见个穿青布短褂的少年站在不远处，一只手里提着个竹篮，另一只手拿着一个馒头，正睁大眼睛望着他。那少年约莫十三四岁，眉眼干净得像山涧清泉，手里握着的药杵还沾着新鲜的草药汁。
　　“你是谁？”少年的声音带着怯意，却没后退，“怎么会在这里？”
　　那个少年将手里的馒头放进了袖中。
　　苏玹尘张了张嘴，喉咙里像塞着沙砾，发不出完整的音节。他只能眨了眨眼，浅蓝色的瞳孔在晨光里半明半灭。
　　少年慢慢走近，看清他身上插着的剑时，倒吸了口凉气，却还是蹲下身，从竹篮里拿出一卷纱布和几个陶罐。他的手指轻轻碰了碰最靠近的一柄剑，“这些……要拔出来吗？”
　　苏玹尘微不可查地点了点头。
　　少年深吸一口气，先从陶罐里倒出些墨绿色的药汁，用指尖蘸了，小心翼翼地抹在剑与皮肉相接的地方。那药汁触肤微凉，竟奇异地压下了几分灼痛。“我爹说，这是止血草熬的，能让伤口不那么疼。”他一边说，一边握住腰间的短剑，“我先帮你割开粘连的皮肉，别怕。”
　　短剑很薄，刃口泛着草木的清香，显然常用来处理药草。少年的动作很轻，像在剥离花瓣上的晨露，将剑身周围凝固的血痂一点点割开。苏玹尘看着他专注的侧脸，忽然想起自己初见楚珩时，那孩子也是这样睁着干净的眼，攥着他的衣角不肯松手。
　　后背的剑最难拔，少年需要跪在他身后，双手握住剑柄，一点点往外抽。“可能会很疼。”少年的声音有些发颤，却没停手。当剑身终于脱离时，苏玹尘闷哼一声，眼前一阵发黑，却感觉后背骤然轻了，像是卸下了千斤巨石。少年连忙用麻布按住伤口，另一只手往布上撒着灰褐色的药粉，那粉末接触伤口时滋滋作响，竟真的止住了血涌。
　　胸前的剑拔得最久，有两柄几乎是贴着心口插着的。少年每动一下，苏玹尘的呼吸就窒涩一分。最后一柄剑离身时，他看见少年额角也沁出了汗，竹篮里的药罐已空了大半。
　　十七柄剑终于都躺在了玉地上，像一排沉默的铁兽。少年将最后一把药粉撒在所有伤口上，再用浸了药汁的麻布层层裹住，动作仔细得像在包扎一件稀世珍宝。“我爹说，这样就能结痂了。”他擦了擦额角的汗，露出个腼腆的笑，“你渴吗？我带了山泉水。”
　　苏玹尘接过少年递来的水囊，指尖触到囊身的凉意，才发现自己的手竟不再抖了。水滑过喉咙时，带着清冽的甘甜，像洗去了喉头积了半生的血腥。他望着少年清澈的眼，忽然想起很多年前，自己也是这样被一个人从泥沼里拉起来，递过一碗能救命的粥。
　　“谢谢。”他终于发出了声音，沙哑得像被砂纸磨过，却清晰可闻。
　　那少年愣了一下，，随即笑起来，眼睛弯成了月牙:“我叫晓穆青，被赶出宗门后便顺着这阶梯向上爬，才到了这里，你呢？”
　　苏玹尘没有搭话，晓穆青便有些尴尬，他便又换了一个问题问道:“你叫什么名字？”
　　“苏玹尘”
　　往后的日子里，苏玹尘和晓穆青还有后面8位飞升的人成了先神，后面也有陆续飞升的。神界渐渐变得热闹起来。
　　后来的苏玹尘性情清冷，眉宇间总覆着一层似有若无的疏离，却在护佑神界时杀伐果决，威望最盛。他座下有两位护法，左护法贺遇，生得剑眉星目，性子沉稳如磐石，手中一柄“定川”剑能镇四海八荒的戾气；右护法浴鹤，眉目温润，常着一袭月白长袍，指尖凝着的“清露”能涤荡邪祟，两人一刚一柔，随苏玹尘征战万年，从未有过差错。晓穆青则是另一番模样，他爱笑，眼底总盛着暖意，常穿一身青衫在殿中走动，看似随性，实则心思通透，与苏玹尘是自幼相伴的情谊，彼此一个眼神便能明了对方心意。
　　平静的日子并未持续太久，魔界异动渐生，一尊名为楚陌恒的魔尊横空出世。楚陌恒生得极美，却带着一股桀骜的邪气，墨发如瀑，眼尾微微上挑，笑时似有万千桃花盛放，动怒时却能让魔域的血河翻涌。他与苏玹尘的第一次交锋，是在南天门下，彼时楚陌恒率魔族精锐欲闯九霄，苏玹尘白衣立于云端，贺遇、浴鹤分立两侧，三人剑气与魔气相撞，震得南天门的琉璃瓦簌簌作响。
　　那一战并未分出生死，却让两人都记住了对方。楚陌恒总爱挑唆苏玹尘，言语间带着几分戏谑，却又藏着不易察觉的探究。他会在苏玹尘巡查三界时，突然出现在某个凡世的酒肆，隔着一张桌子抛来一壶烈酒：“苏先神，整日绷着脸，不怕成了冰块么？”
　　旁人都道他们是死对头，见面必打，可只有贺遇与浴鹤看得明白，楚陌恒的魔气虽烈，却从未真正伤及苏玹尘的根本；而苏玹尘的剑气虽锐，每次也都在楚陌恒肩头、手臂这些非致命处留手。就连晓穆青也私下打趣过苏玹尘：“那魔尊看你的眼神，可不像是要夺你性命的样子。”苏玹尘闻言，只是抿紧唇，耳尖却悄悄泛起一丝红。
　　变故发生在一次三界法则异动时。天道示警，先神与魔尊的气息纠缠过深，已扰乱了阴阳平衡，若不历劫斩断因果，恐引发新的浩劫。历劫台在九霄边缘，台下是轮回六道，一旦跳下，便要忘却前尘，在凡世经历生老病死，受尽七情六欲的磋磨，稍有不慎便会魂飞魄散。
　　凌虚殿上，众神沉默，晓穆青欲言又止，贺遇与浴鹤握紧了手中的兵器，眼中满是担忧。楚陌恒却突然笑了，他看向苏玹尘，眼底的戏谑散去，只剩下一片认真：“苏玹尘，你敢不敢跟我赌一次？”
　　苏玹尘抬眸，迎上他的视线，清冷的眸子里第一次有了波澜。他知道楚陌恒想说什么——与其被天道强行剥离，不如主动跳下历劫台，或许还有一线生机，哪怕在轮回中忘了彼此，也胜过在此处看着对方被法则碾碎。
　　“有何不敢。”苏玹尘的声音依旧平淡，却带着不容置疑的决绝。
　　楚陌恒笑得更艳了，他率先转身，一步步走向历劫台边缘，回头冲苏玹尘扬了扬下巴：“我在下面等你。”
　　苏玹尘想着这神界不能乱，便抽出了自己的一魂，来镇守神界。随后便安心的前往了历劫台。
　　历劫台上罡风如刀，卷得两人衣袂猎猎作响。苏玹尘垂眸看了眼台下翻滚的轮回迷雾，指尖无意识摩挲着袖间一枚玉扣——那是贺遇临行前塞给他的，说能护神魂不散。
　　他偏头时，正撞见楚陌恒嘴角噙着抹惯有的嘲弄笑意，只是那双深蓝色眼底藏着点说不清的东西，像极了千年前在忘川河畔初遇时，对方拎着他后领扔进冥河前的眼神。
　　“怕了？”楚陌恒挑眉，指尖缠绕着一缕黑雾，“这轮回台可不是你这种养在天宫里的金丝雀能待的地方。”
　　苏玹尘没接话，只是抬手按住他即将探向台沿的手腕。楚陌恒的体温总是偏低，带着魔族特有的阴冷，却奇异地让他觉得安稳。“跳下去，便再无仙魔之分，前尘皆忘。”他声音很轻，被风刮得有些散，“楚陌恒，你确定？”
　　“确定？”楚陌恒反手扣住他的脉门，力道不轻不重，“本魔尊做事，何时需要向你这小神报备？”话虽如此，紧扣的手指却没松开，反而更用力了些。
　　罡风骤然转烈，吹得两人身形微微晃动。苏玹尘忽然笑了，是那种极淡极清的笑意，像雪山融水初化时的模样。“那就走吧。”
　　话音未落，两人竟同时纵身跃下。坠落的瞬间，苏玹尘感觉楚陌恒的手始终没松，带着他穿过层层迷雾，撞进一片混沌白光里。意识消散前，他似乎听见对方在耳边骂了句什么。
　　到这里就结束了，苏玹尘获得了自己的所有记忆。他有些怔愣的看着眼前。
　　晓穆青见苏玹尘还没有缓过神来便开口问道：“你今年几岁了？”
　　“15岁了。”