13、戒指窃案 ...
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慈善舞会第二天，人们的心还没完全从舞池中转出来，又听说了一件怪事：俄国公爵舒伊斯基在跳舞厅丢了一枚镶着猫眼石的戒指。
是那个大盗！大家都这么想。
但这回的盗窃案比以往几件更加离奇：舒伊斯基公爵走进充作舞厅的市政厅时，戒指还好端端戴在他左手无名指上，舞会中间，公爵既没睡着，也没打盹，他的手也没因为跳舞而发麻，总之，要把戒指从他粗大的指头上撸下来，又让他毫无察觉，可不是一件容易的事——警察厅厅长亲自试验过了。
公爵随最后一拨离开的人出了舞厅，叫夜风一吹，他感到很惬意，低头看自己的手，发现最贵重的一枚戒指不见了。他立即冲到警察厅厅长家，把对方从睡梦中拽起来，向他报案。
警方再三询问，公爵始终坚称他走进舞厅时手指上有戒指，甚至准备跳舞时，他要戴上手套，那时戒指还在——因为戒指的缘故，手套很不好穿，他差点想把戒指卸下来，寻思了一会儿才作罢。
警察问他和谁跳舞，公爵一脸茫然，因为大家都戴着面罩嘛。而且，戒指消失的确切时间，他也怎么都说不清楚。
警察还询问了几位在舞会上见过公爵的人：每个人都注意到公爵手上戒指很多，但没有任何一个人清点数目，发现他的戒指什么时候多了一枚或者少了一枚。
最终，警方的结论是，舒伊斯基公爵自己忘了，摘下戒指，像丢硬币一样丢给了路边的叫花子，再不然，是被他的贴身男仆拿去卖了，反正绝不是在舞会上被那个珠宝大盗偷去的。
这只是警方挽回面子的言论，报纸毫不留情指出，此事一定是大盗所为，还列举了几种从手指摘走戒指的方法。伦敦城每一间客厅中，这件事被议论不休，人们头一次想到：大盗说不定是个女人。“她”在和公爵跳舞时偷走了戒指，至于如何隔着手套完成，这种细节问题该由警察追究。
所有人都激动地回想着自己看到的每一张——确切说是每“半张”——有点陌生的脸。不得不说，假面舞会，对盗贼来说，这可真是个得天独厚的作案场所，简直就像老鼠掉进了奶酪堆里。
现在，奥丽芙已经知道，就在父亲遇害那天晚上，伦敦城中发生了这一系列珠宝失窃案中的第一件。
一开始，她对大盗有几分怨恨：他早不偷，晚不偷，偏偏在父亲遇害那晚偷东西，害得警察围着他转，没工夫找寻杀害父亲的凶手。但后来，奥丽芙想明白了：伦敦警察就是愚蠢无能，即使没有珠宝失窃，也不能指望他们破了其它案子。
想通之后，奥丽芙不再在意大盗，对珠宝窃案则完全产生不了兴趣。这次，因为是样子讨厌的俄国公爵丢了东西，她心里高兴了几分钟，随后就不再想它了。
舞会上，除了Z伯爵的放肆无礼，奥丽芙对那位举手投足都极尽优雅的伯爵夫人印象最深。
第二天一早，看见伊迪丝时，她便问：“你知道昨天穿黑裙子的那位金发夫人是谁吗？”
伊迪丝马上回答：“是挪威的南森伯爵夫人，著名的冰美人。怎么，她就是这儿的客人啊，你很快就能看见她的。”
果然，当天晚些时候，两人去花园打网球，奥丽芙再次看见了那位北欧美人。伯爵夫人身穿白色绣花长裙，肩上围着一条浅紫色的开司米披肩，坐在长椅上读一本深蓝封皮的书。
在阳光下，没有面具，没有面纱，奥丽芙立即看出了自己在国王车站碰见过一次的贵夫人。难怪明明不认识，在假面舞会上看到她的身影却有似曾相识之感。
冰美人，真是贴切。虽然伯爵夫人一点儿都没有要融化的意思，可是，在日头下，她那张精致的面庞的的确确如冰晶一般闪着光。
这天天气晴朗，不少客人都在花园中坐着闲聊，唯伯爵夫人一人独自待在角落。网球场离伯爵夫人不远，但伯爵夫人好似身处与世隔绝的岛屿，她缓缓翻动书页，一次也没有抬头向四周望过。奥丽芙却难以专心，在捡球的空当，她总要瞧伯爵夫人几眼。
这时可以看出她是四十多岁。不过并非眼角或唇边细微的纹路泄露了她的年龄，就长相来说，她远不到四十，可她那种沉静自信、处乱不惊的气度，是在任何一位年轻女士身上都见不到的。
一位少女走过来，在长椅坐下，和她说了几句话，伯爵夫人脸上露出亲切的笑容。
“那位姑娘是谁？”休息时，奥丽芙和伊迪丝走到一边，问道。
“那是南森小姐，伯爵夫人的养女，好像原本是她一个拐弯抹角的亲戚。”
“伯爵夫人自己没有孩子？”奥丽芙问。
伊迪丝惊诧地看着她，接着笑了：“她单身。她不是伯爵的妻子，她自己是一位女伯爵。”
噢，原来不是伯爵夫人，是女伯爵 ①。
奥丽芙认可贵族的风度，超过认可头衔。遗憾的是，遇见的大部分贵族，其风度和头衔远不匹配，比如那个模样滑稽的舒伊斯基公爵。唯独见到这位女伯爵，奥丽芙赞叹地想：这才是一位真正的贵族。
“为什么说她是冰美人？”她问伊迪丝。
“整个欧洲的男人都为她着了魔，可是她谁也不爱。她很富有，为慈善基金捐了不少钱，不过，她不愿意别人夸赞她。她真正放在心上的只有一个人，就是她的养女。南森小姐身体有点弱，去年下半年，女伯爵一直陪她在尼斯休养，来英国后，又去了巴斯。昨天她们和默顿公爵一家一起从巴斯回来。晚上，公爵一家还来酒店接女伯爵去舞会。南森小姐没去跳舞，因为她路上有点疲惫。——所以小默顿一整晚都不高兴。”
奥丽芙知道伊迪丝心里肯定不是这样想。谁都看得出，小默顿的情绪只同伊迪丝相关，倘若他果真不高兴，那定然是因为伊迪丝没答应和他跳最后两支舞。是谁获得了这个殊荣？
不过，通常只有女孩把最后两支舞看得重要，男士们在那个时候都放肆得很——也不能一概而论，假使他们不把舞伴看那么轻，大概就不会做出轻佻的行为。
奥丽芙心中乱想，又有点气恼了。伊迪丝还在讲小默顿向南森小姐献殷勤的事：“他们俩挺相配，是不是？”
一个美国女孩，谈论起感情问题，大概不像英国姑娘那么容易害羞，伊迪丝总喜欢开开玩笑，奥丽芙却怀疑她是借玩笑掩饰自己的真心。确实，现在还没猜透伊迪丝究竟……
奥丽芙把视线再次投向南森小姐。这是个约莫十六、七岁的姑娘，比起女伯爵艳光四射的美貌，她只不过是个平平常常的女孩：软塌塌的棕色头发，皮肤苍白，一张小小的、杏仁形的脸。不过，当她听到女伯爵说了件什么事，那双琥珀色的大眼睛慢慢抬起来时，有点儿像艾伦·拉姆齐笔下优雅纯真的少女，这时候她就显出一种超凡脱俗的美。
她和她的养母一样，给人一种冷淡、不好接近的感觉，不过，女伯爵是出于高傲，她则是出于羞怯。
反正，奥丽芙对母女两个都挺有好感。
她忽然想起Z伯爵看见女伯爵时的表情，便问：“女伯爵和Z伯爵彼此认识？他们之间有什么过节吗？”
“过节？”伊迪丝诧异地说，“Z伯爵告诉你的？”
“不，我是觉得，Z伯爵看见女伯爵时，好像不大高兴。”
“哦，他们确实认识，都是北欧人嘛。之前我们碰上过，是去年在尼斯的时候，那时候女伯爵不认识Z伯爵，但我们为她介绍后，她才想起来，她认得Z伯爵的父亲。要说Z伯爵不高兴，可能就是为这个话——他大概误会了，以为女伯爵是在暗示他父亲曾追求过她。”
女伯爵认识Z伯爵的父亲？那为什么她看见Z伯爵时似乎也不大高兴。不过，假如他们两人彼此看不惯，只能再次证明Z伯爵可厌。奥丽芙痛快地想。
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伊迪丝虽然与小默顿相识已久，但始终没有结识他的妹妹埃莉诺，据说，公爵小姐一直伴着一位老姑婆在乡间过着半幽居生活，前段时间，那位姑婆病逝了，公爵小姐服完丧，才初次进入社交界，先陪母亲在巴斯呆了几个月，刚刚来到伦敦。
来到伦敦后，在兄长催促下，埃莉诺很快与伊迪丝结交为朋友。
埃莉诺·默顿像她母亲，身体柔弱，性格沉闷，不爱说话，和活泼、精力充沛的伊迪丝本来不容易变得亲密，但伊迪丝向来热情开朗，与谁都能交谈几句，不管怎么说，她们就算挺要好了。几天后，埃莉诺来绿窗酒店拜访伊迪丝时，带来了她母亲写的请柬。
默顿公爵在伦敦有住处，但真正与他身份相配的宅邸是距离伦敦市中心不到三十英里的威克菲尔德庄园。这时进了六月，正是草莓成熟的时节，默顿公爵夫人发起邀请，请库珀小姐去庄园的园圃采摘草莓。
公爵夫妇考虑周到，认为只请库珀小姐不大合适，于是一并请了儿子与库珀小姐共同的几位朋友，也就是范德梅尔伯爵、Z伯爵和德·雷斯托子爵；又请了亨利爵士的女儿、库珀小姐的闺中密友露易莎·凯里，同时，也没忘记库珀小姐的另一位好友奥丽芙。
公爵夫人为客人安排的行程是：上午出发，中午可到达庄园，下午游玩，品尝刚摘的新鲜草莓，晚上有个小小的宴会；第二天上午，如果客人起得早，可以在附近随意转转，午饭后返回伦敦。
大家都没费什么劲便接受了邀请。当日，伊迪丝请奥丽芙和露易莎一起乘坐她的漂亮马车，马车由四匹骏马拉着，中间几乎没休息过，一口气跑下来，十一点半左右就到了威克菲尔德。
作者有话说
第13章 戒指窃案
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