8、合作愉快 ...
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蓝羽额心触地：“图纸上的改良炮管可连发十二枚，比军器局现用的射程远四成。工部去年申报的三十万两赈灾银，实则是……”
“是给宁王养私兵的。”朱厚照冷笑打断，从楠木匣中取出一封信，扔在蓝羽面前，“看看这个。”
信笺上寥寥数语：“鄱阳水寨已成，佛郎机炮二十尊，唯缺神机营操炮手。”落款处是徐有贞的私印。
蓝羽愈加坚定，再叩首：“陛下，聂大人遭东厂蓄意抓捕，身受重伤，臣请即刻查抄徐府！”
“蠢！”朱厚照一脚踢翻案几，图纸账册散落一地，“打草惊蛇让宁王提前造反吗？”
蓝羽抬起头，香料气味混着酒气扑面而来，朱厚照揪起了他的衣领：“徐有贞去查鄱阳修堤之事了……朕要燕十明日便去调查鄱阳水患。”他在“调查”二字上重重一顿。
蓝羽大惊，燕十特司暗杀，派他亲赴鄱阳，难道……
“那自己上门的女贼呢？”朱厚照话锋一转，问起了梁若鸢。
“按陛下吩咐，聂大人已在调查她的身世。”蓝羽顿了顿，“东厂阴险狠辣，青蚨毒险些要了大人性命，多亏她与大人换血，大人现已无碍。”
朱厚照露出一个温容的笑：“让那丫头带着另外半本残余账册，等燕十送回消息，便往南昌去。”他转身从多宝格中取出一枚龙纹金牌扔给蓝羽，“叫聂未晨在必要时候，把这个给她。”
蓝羽接令，双手微微一颤，那金牌竟是调动南方边军虎符的副令。
朱厚照指尖轻叩鎏金暖炉，炉内沉香木噼啪炸开几点火星：“传曹化成。”
蓝羽尚未来得及退下，守在门外的东厂督主已快步进殿。
曹化成紫袍玉带刚行完礼，朱厚照便将佛郎机炮图纸掷在他脚下。
“朕听闻，东厂最近在查工部的案子？”朱厚照漫不经心，拿起匕首削梨，“你们连聂未晨都请去喝茶了？”
曹化成额角渗出冷汗：“厂卫只是例行……”
梨子“啪”地一声砸在曹化成脚边，汁水溅上了他的蟒袍，朱厚照抚掌大笑：“好个例行公事！那朕也例行公事一番……”他敛了笑容，故作思量状，“韩大用的干儿子昨夜溺毙在秦淮河，曹卿可知？”
曹化成心头一震，韩大用正是负责抓捕聂未晨的掌刑提督。
“朕记得《大明律》载有‘诬陷朝廷命官者，凌迟’一句。”朱厚照把玩着匕首，“不过……”他将匕首插在案上，“若有人能找回工部丢失的那二十尊未完工的虎蹲炮，朕便当什么都没发生过。”
曹化成脸色煞白，颔首告退，朱厚照又道：“对了，聂卿办案有功，养伤需要清静，东厂的人若再踏进北镇抚司……”他指了指匕首，扣指一弹，“朕就送他们去诏狱尝尝新制的梳洗之刑。”
曹化成恨恨咬牙，扮作踉跄退下，蓝羽发现朱厚照手心有血，方才那匕首他竟是攥在手里的。
朱厚照甩了甩血珠，拾起一方锦帕擦了擦，似想起什么，问道：“那女贼……可会仿徐有贞的笔迹？”
……
天将明，承天门缓缓开启，燕十扮作商队悄然出城，蓝羽一身常服送行。
两人刚到城外歇脚，恰逢宁王朱宸濠的仪仗踏着晨光入京，八匹纯白骏马拉着沉香木王辇，两侧侍卫铠甲鲜明，竟比亲王仪制多出十二名刀斧手。
“王爷此番入京，所为何事？”茶楼上有官员小声议论。
“说是献《九州堪舆图》给皇上贺寿……”
燕十压低头顶斗笠，余光瞥见王辇窗帘微动，一张瘦削苍白的面孔若隐若现，眼睛正盯着锦衣卫衙门的方向。
“不对劲。”蓝羽坐在邻近一桌，低语道，“那王爷左手一直藏在袖里。”
燕十眯起眼，果然看见宁王左袖不自然地鼓胀，当年宁王在南昌遇刺，左手筋脉尽断，如今这般模样……
“是假手。”蓝羽猛然醒悟，“里面藏着东西。”
两人对视一眼，同时想起图纸上那个形如手臂的奇特炮管设计。
正待细看，王辇已转入御道，忽然一阵怪风掀起窗帘，宁王左手袖口露出寸许，金属冷光一闪而逝。
……
“宁王驾到！”
承天门外，朱宸濠一袭蟒袍，面带微笑，踏入皇城，他左手始终拢在袖中，金属指节在阳光下偶尔闪过冷光。
“王爷此番入京，可是专门为陛下贺寿？”礼部官员躬身相迎。
“自然。”朱宸濠含笑点头，目光却扫过皇城角楼，“顺便……探望故人。”
他袖中金属手指微微屈伸，发出极轻的“咔嗒”声。
不远处，聂未晨抱臂立于宫墙阴影下，目光如刀：“王爷的左手，似乎比去年灵便了许多。”
宁王脚步一顿，缓缓回头，与聂未晨四目相对。
“聂大人好眼力。”他轻笑，“托工部刘匠师的福，这假手如今……妙用无穷。”
话音未落，他袖中忽有寒光一闪，聂未晨眉峰微动，脚步偏移了一下。
朱宸濠嗤笑，抬手理了理衣襟，金属指尖看似无意，擦过腰间玉佩，那玉佩上……赫然刻着半幅《九州堪舆图》。
“对了。”宁王意味深长道，“听闻鄱阳湖近日热闹得很，聂大人若有兴趣，不妨去瞧瞧……”他说着转身走向宫城。
梁若鸢在聂未晨的书房里提笔书信，笔尖松烟墨在信笺上落下最后一笔。
她轻轻吹干墨迹，将伪造的书信举到窗前细看，字迹瘦硬，锋芒内敛，连徐有贞惯用的那个“鄱”字右上角微妙的顿笔都分毫不差。
“蓝大人，你看像么？”她将信递给身旁的蓝羽。
蓝羽接过信，眉头微皱：“字迹应无破绽，但徐有贞与宁王联络，必有暗记。”
梁若鸢轻笑，从袖中取出一枚青铜小印，往信纸右下角轻轻一按，“清河道人”四字篆文浮现，正是徐有贞与宁王约定的密记。
“之前捡到的残页上正有这个。”她指尖摩挲着印章边缘刻意削掉的缺口，“徐有贞大概也想不到，我们会发现他的印是刻意削缺的。”
……
十五日后夜。
梁若鸢偷偷出府闲逛，蹲在醉仙楼屋顶，指尖把玩着一枚铜钱。
“燕十失踪，聂未晨入宫，银船改道……”她眯起眼，“这些人，究竟在玩什么把戏？”
夜风拂过，背后瓦片轻响，聂未晨的声音从身后传来，“乔姑娘好雅兴。”
梁若鸢头也不回，反手掷出铜钱。
“叮！”
他将铜钱以两指夹住，而她的匕首，已抵在他腰间。
“聂大人深夜尾随，是想抓我，还是……”她目光扫过他颈侧血纹，抬眸一笑，“求我？”
聂未晨亦笑，抓住她的手腕将她拉近，两人呼吸交错，他另一只手探入她怀中，抽出一张纸条，正是燕十最后传回的信报。
“姑娘偷了我的东西。”他嗓音低沉，轻声道，“按律……当诛。”
梁若鸢挑眉，膝盖上顶，聂未晨侧身避开，她趁机旋身脱困，手中短刃直指他喉前：“那得看聂大人有没有这个本事。”
聂未晨往前一步，她吓得刀尖退回：“干什么？你可欠我一条命呢！”
他浅笑站定，袖中取出一物，递给她：“燕十。”
梁若鸢接下，细看才知是燕十的腰牌，上面沾着血，刻着一道剑痕。
“一剑封喉。”聂未晨盯着她的眼睛。
“徐有贞果然不放过他们。”梁若鸢冷笑收刀，“所以，我们可以出发了？”
聂未晨唇角微勾，闪身逼近，鼻尖几乎贴上她，声音隐忍克制：“乔姑娘觉得，银船改道，会去哪里？”
“凭什么告诉你？”她毫不退缩，仰头挑衅。
“凭这个。”
他眼中闪过一丝惊喜，她似是知道？他扯开衣领，肩头几道新伤是方才从东厂番子手里夺回那块腰牌时留下的。
梁若鸢惊讶不已，臂上血纹一直在抽痛，原是这个？！如此不是痛感相连？
“……我记得鄱阳湖底有一条暗河。”梁若鸢无奈道，“官银若没运走，许是沉在那个水寨下面，等着……”
“等着宁王用假手带回机关图，把它们铸成火炮。”聂未晨接话，目光锐利如刀，“而徐有贞，就是那个将漕帮灭口的人……”
……
一处芦苇荡里，燕十指尖捻起一抹湿泥，凑近闻了闻：“是血，还未干透。”
三日前，他还未到鄱阳境内，撞见漕帮总舵三十八具尸首横陈码头，刀口整齐，皆是一剑封喉。
“官……银船……改道……”
垂死的漕帮帮主攥住他的靴尖，喉头血沫汩汩，最后吐出的几个字，成了鄱阳湖上的魂灵低语。
燕十起身，夜风掠过湖面，涟漪光动，远处一艘无灯无帆的货船缓缓驶过，船身吃水极深，却未挂漕帮旗号。
他眯起眼，按上刀柄，背后传来机括响动。
燕十旋身避过弩箭，却见芦苇丛中寒光连闪，三枚穿骨钉直冲他额心。
“东厂的人？”他冷笑一声，绣春刀将暗器尽数斩落。
落地一瞬，脚下泥石陷落，火光冲天，爆炸的气浪将他掀入湖中，冰冷的湖水淹没耳鼻前，他最后看到的，是那艘货船甲板上，一个戴斗笠的男人慢慢举起手，袖口银线绣着雁翎。
……
聂未晨指尖轻叩案上密旨，烛火映得他眉目如刀。
“明日卯时出发，走漕运水路。”他冷声道。
梁若鸢坐在窗棂上，指尖转着无聊时偷来的东厂令牌，笑得漫不经心：“走陆路，经河南下。”
“水路快。”
“陆路安全。”
两人目光相撞，似有火花迸溅。
蓝羽抱剑轻咳：“大人，刚收到弟兄线报，曹化成已派死士埋伏在运河闸口。”
聂未晨眸色一沉，走到窗前，忽然擒住梁若鸢的手，将她拉到舆图前，沉声道：“鄱阳湖三十八条人命等不起。”他气息拂过她耳畔，脸色多出些嘲讽，“还是说……乔姑娘怕水？”
梁若鸢将匕首抵在他喉间，朱唇轻启：“怕沉船时，来不及救你。”
翌日入夜，官船在月色下静静过闸，梁若鸢的红裙掠过桅杆，旋身甩出三枚铜钱。
几道黑影从水中跃出，还没看清，就栽倒在甲板上，绣春刀寒光一闪，聂未晨斩断了船舱屋檐上一张弓弦，忽听蓝羽厉喝：“大人！小心火船！”
十丈外，满载火油的舢板顺流而来，梁若鸢毫不犹豫，纵身跃入水中。
水底暗流翻涌，她熟练躲过，一刀割断了火船缆绳，水底却有铁链缠住了她的腰肢，将她往下拖。
河水渐渐灌入她的口鼻，冰冷刺骨，她渐渐窒息，失去意识的一瞬，一双手臂牢牢箍住她，带着她破水而出。
“咳咳……亲娘呀！”她一边抹着脸上的水，一边抓紧了身前人的手臂。
聂未晨将她拉上随行的小舟，一把摁在湿透的甲板上：“这就是你说陆路安全的原因？”他手心贴在她后背，内力悄悄渡入，逼出了她呛进胸口的水。
梁若鸢舔掉唇边水珠，鼻子里酸痛微消，笑得挑衅：“聂大人不嫌我多管闲事？”话音未落，她随手扯开了他衣襟，发现方才昏暗时看走了眼，原来他没受伤，她奇异自己的高兴，便就笑起来的
聂未晨看她古怪，正要问她，暗处射来一星弩箭，他提刀而起，“铛”地一声击回，芦苇丛中传来一声痛呼，更多弩箭破空而来。
梁若鸢猛地起身，拉他掠上官船：“怎么样？我就说了，让你说话不算话，大人就该听我指挥。”
蓝羽自仓底上来：“大人，我们可以从这里偷偷下船，改走陆路。”
梁若鸢扬眉吐气，又咳了几声，聂未晨无奈一笑，三人趁夜色最浓时乘小舟下水，沿着芦苇荡偷偷上岸。
蓝羽说找马，刻意自己走在前面，身后两人一前一后，各怀心思。
“东厂的人跟得真紧。”梁若鸢懒洋洋踢着石子，“聂大人，你的仇家应不少啊。”
聂未晨淡淡扫她一眼：“乔姑娘若嫌麻烦，现在抽身还来得及。” 他只怕她自己留在京城惹祸招殃，而如今情况，恐有性命之忧，她离开，他派人暗中护着，也可以。
梁若鸢眼珠一转，这人一会儿要自己帮忙，一会儿要自己走，着实古怪，她大步凑近，倒着走在他面前，指尖戳了戳他胸口：“可我偏喜欢麻烦。”
话音未落，林间箭雨骤至，聂未晨一把揽住她的腰，旋身一跃，避到树后。
梁若鸢贴在他身上，清楚感觉到他胸口起伏。
“怕了？”他低头看她，颇觉这脑袋毛茸茸的，轻轻一笑。
她从他腰间抽走绣春刀，反手掷出。
树上一名弓手惨叫着栽下来，她狡黠抬头，挑眉道：“借刀一用。”
聂未晨眸色一沉，扣住她后颈推向自己，气息灼热：“我的刀，不是谁都能碰的。”
梁若鸢看着他的眼睛，其中情意缭绕，她欢喜这模样，指尖轻轻划过他的喉结：“那……要付什么代价？”
“……”
蓝羽斩下数名弓手，回头一眼，呛到，重重咳嗽：“大人，再不走天要亮了，找个地方先落脚吧？”
“点个火吧，前面不像有人住。”梁若鸢从他怀里挣脱，取出自己带的火石，蹲下乱拾了一堆枝叶，擦出火来。
篝火噼啪作响，梁若鸢盘腿坐下，啃起了野果。
聂未晨将刀拾回，擦过之后，靠在一棵树下闭眼休息。
“曹化成这么想杀你，看来鄱阳的线索很厉害啊。”她歪头看他，笑意扬起。
聂未晨睁了眼，目光落在她脸上：“乔姑娘好像对官银也感兴趣？”
“我只对贪官污吏的银子感兴趣，大人想必知道，不然我如今应在昭狱或者大理寺里才对。”
她走到他身旁坐下，倾身靠近：“……我还对聂大人的秘密感兴趣。”
聂未晨攥住她手，指尖一点点收紧：“那你说说，怎么个感兴趣法？”
她笑而不语，这人长得好看，做个露水情缘倒也不错？
她手指伸过去，挠了一下他的脸，正要开口，韩大用带着东厂番子冷笑而来：“聂大人，夜路走多终遇鬼啊！”
梁若鸢脸色一冷：“真扫兴。”
聂未晨站起身，绣春刀映着火光：“蓝羽。”
“在。”
“护好她。”
梁若鸢不服气，挑眉：“谁要你护？”
两人同时出手，绣春刀寒光如练，梁若鸢随手抓了一把石子树枝飞射如雨，蓝羽执刀守下后方，东厂番子一个个哀嚎倒地。
混战中，梁若鸢旋身落在聂未晨身后，咬牙一刀，短刃切断了他身后偷袭者的喉咙。
“又欠我一次。”她轻笑道。
聂未晨转身将她揽进怀里，两只飞箭擦脸而过，他嗓音低沉，眼底含笑：“……回去慢慢还。”
韩大用怒目走近，一手擦去唇角血迹，身后二十余名东厂番子持弩而来。。
“聂大人，咱家给你们挑的葬身之地可还满意？”
梁若鸢旋身背靠聂未晨，短刃滴血，朱唇勾起：“韩档头，你话这么多，是怕待会儿没机会说遗言？”
聂未晨将刀横于身前：“蓝羽，点火。”
暗处忽有引线燃起，无光处，东厂藏人的盐仓爆起火光，埋伏已久的锦衣卫精锐从林间杀出。
韩大用脸色骤变：“你早有准备？！”
聂未晨刀光挽花：“等你多时了。”
梁若鸢眨着眼惊讶，颇满意，甩出铜钱封了树顶番子的喉，娇笑道：“东厂的狗，杀起来顺手，铜钱祭天，明日我赚大钱。”
韩大用掷出烟弹，身影消失一瞬，雁翎剑刺向梁若鸢后心。
聂未晨将她拉进怀里，四散的烟雾里传来利刃入肉的声音。
“你！”混乱中，梁若鸢摸到他肩头渗出的血，臂上毒痕传来痛觉，她指尖发颤。
聂未晨一只手扣住她后颈，手指用力逼她抬头：“专心。”
两人呼吸交错间，韩大用剑锋劈至面前，梁若鸢仰身下腰，聂未晨借力腾空，绣春刀凌空斩下，韩大用右臂齐根而断。
他惨叫着后退，却撞上蓝羽布下的钢丝，喉咙瞬间割裂。
“这才叫……”她说着停住，有些恶心，嫌弃着躲开，勉强笑道，“大人，合作愉快。”
盐仓在身后坍塌，藏匿的东厂番子一个未留，她正要松口气，聂未晨拽着她跳进临近河道，水下，她长发如水藻般散开，他揽着她的腰肢将她推进芦苇荡中。
两人一同浮出水面，蓝羽紧随其后，梁若鸢抹了把脸就想骂人，却见聂未晨肩头伤口露出，已在水中泡得发白。
“逞什么英雄！”她撕开他的衣袍，火恼又嫌弃。
“等着！”她转身上岸，借着未明的天光，在林中找到了止血祛毒的草药，寻了石块研碎。
蓝羽点了火堆，与聂未晨一同看着她：“乔姑娘，这是什么？”
梁若鸢指尖沾药，重重按在聂未晨伤口上：“止血的草药，我用过，没毒，放心吧。”
聂未晨咬牙忍着痛，笑起来：“乔乔……”
“干嘛？” 梁若鸢没好气地撇他。
“你手在抖。”他饶有兴致，盯着她瞧。
梁若鸢抬眼瞪他，倔强道：“河水太冷了！”
他低笑，抬手抚去她睫毛上的水珠：“嘴硬。”
天还没亮，篝火旁，蓝羽背过身去睡下，梁若鸢瞪着眼睛躲开他，一遍遍拧着湿透的衣裙，聂未晨默默将伤口缠上了布条。
“喂。”她踢了踢他的腿，“你早知道韩大用会追来？”
“嗯。”
“你拿自己当饵？”
“你也是饵。”
她气笑，扑过去掐他脖子：“聂未晨！”
聂未晨任由她掐，在她要撤手时抓住她：“乔乔。”
将明的天光下，他的眸色深得惊人：“你叫什么名字？为什么非要跟来？”
她呼吸微乱，眼神躲闪一瞬，扬起下巴：“当然是为了……”
远处传来哨声，两人同时松了手，梁若鸢耳尖通红，背过身去，冷声道：“我叫什么聂大人不必知道，你我官犯殊途，不过同行一程……还有……”她停住片刻，刻意摸上腰间暗袋，“下次再算计我，别怪我毒哑你！”
聂未晨低笑，感受着手心残留的温度，轻声道：“……等你。”
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