《你是不是我最爱的人》坠夜

15、第 15 章

　　就是从那天起，情形急转直下，往日的欢声笑语荡然无存，整个息府里显得死气沉沉的。连日以来，每个人都是惶惶不可终日。侍女差不多都被遣走，其实女孩子们也舍不得离开这里，舍不得这个俏皮活泼的小姐，但她实在担心会连累无辜，她是息大人的女儿，自是脱不了干系，但这些女孩却有机会可以逃出生天，谁也不知道结果会怎样，不怕一万只怕万一，唯有硬着心肠全给遣走。只有胭脂留了下来，听说她的家人去了南方她大姐家走亲戚，一时半会儿也找不到可靠的人家可以接收这个小女孩，府里还留了几个老佣人，是早就把息府当成家的，十几年服务于此，并无处可去。人人自危，不知道什么时候宫里便会来人宣读圣旨了。
　　晚上睡眠越来越差，时常突然惊醒，因为在梦中几乎窒息，梦见被一群狞笑的骷髅围拢在圈心，眼睁睁看着骷髅们一步步地逼近，却怎么也跑不动。这件事对二娘的打击更打，茶不思饭不想，她怎么劝都没有用，才几天时间，眼瞅着人就这样憔悴下去。然而，还是没有进一步的消息传来。等待，最是令人心焦，不知下一步可以踏在哪里，只有白白干熬着时间。一个人静坐时，乱七八糟的猜疑，各种各样的恐慌就如蜘蛛丝一般从四面八方延伸出来，在眼前晃着，在脑袋里纠缠不休，心悬于半空，连呼吸都要变得小心翼翼。

　　总算不幸中的万幸，息监军比宫里的人来得早。一日傍晚，听见前厅人声嘈杂，有佣人叫说老爷回来了，她赶忙披衣出来。平日里听了二娘的形容再加上自己的推测，息监军的容貌在心中倒也有个大概轮廓了。但是见到真人，她仍然吓了一跳，没有料到会是这样一个黑瘦的老人，全然不同原先想像中的儒生模样。军旅的恶劣条件把他整得是胡子拉碴，眼圈深陷，面色灰黑，一付疲惫不堪的样子，正捧住个大碗牛饮。
　　“红叶，快来见过老爷。”二娘满眼含泪。
　　“爹。”叫起来虽然有点怪怪的感觉，但也不至于不顺口。
　　息宁臣又喝了好几口水，才觉得连日来的辛苦稍稍缓解了一点，听得女儿唤他，放下了碗抬起头：“红叶，是你。”望定眼前的女儿，在灯下亭亭玉立。不期然间回想起战场上发生过的种种，一切如恶梦，没想到竟还可以活着见到家人。
　　“前几日，随你出去的那几个军曹回来报讯。皇上那儿到底是怎么说的？”二娘打了一把湿布巾，递给他抹脸。
　　他接过来在脸上胡乱地擦了擦：“皇上说，过几日就要当廷审议，说是算给我一个陈辩的机会。皇上圣恩，准我先回家看一看。”他并没有把话说完整，‘看一看’实际和交代后事就是差不多的意思。哪有可能在廷上申辩什么，只等着降罪就是了，说出来只会让她们难过，并无益处。
　　二娘的脸更白了：“什么时候的事？”
　　“十日后吧，宫里说皇上龙体欠安，所以才押后了。”他长长地叹了口气，躲得过初一，躲不过十五。到时，那帮平日里就看他不顺眼的官僚们，哪肯轻易放过这个可以把他打得一败涂地的机会，你一言，我一语，单只是唾沫都能把他淹死。
　　“爹，到底战事如何，打败仗应该不全是爹的错吧？”她不禁出声，总觉得事情没那么简单，听二娘说得多了也知道，这息学士一向做人严谨，就像他的一贯治学态度。这样的人，上了战场肯定会加倍谨慎才对，而且他只是监军，真正率军的又不是他。
　　他大感意外，这不应该是记忆中女儿该有的反应，尤其是看到她从二娘手里自然地接过水盆，端到旁边去，一点介缔都没有的样子，她不是从来不跟她二娘说话的么？从前他为了这事，不知多头疼，继室的贤惠是出了名的，可女儿就是不买账，没有理由也给人脸色看，他夹在中间，训又不是，觉得对不住原配；不训又不是，继室的确并无过错呀。他走的这段时间里，家里发生过什么吗？变化会有这么大。
　　“女孩子家打听什么朝政，回房去吧。”他疲倦地挥了挥手。
　　“爹，现在不只是您一个人的事了，二娘讲，一旦治罪，家属要充军的，女眷更悲惨，生不如死。爹，您倒是给我们说说呀！”她拖过一张凳子。
　　他看向继室：“你跟她乱说了什么，跟她讲这些！”
　　“爹，二娘这些天不知瘦了多少，都在担心您的安危，二娘没有错啊。”她挨着二娘坐下。
　　这个举动实在太出人意表了，和原先的红叶实在相去十万八千里，她不是通常只呆在自己的房中不愿出来的吗？更别说居然为继室讲话了，不会是天降红雨吧？
　　但转念一想，前途难料，也许这掌上明珠就快要被打入尘泥了，还有什么可计较的？又是揪心又是难过，当下也不怎么跟她认真了：“罢了，就咱们一家人说说话。”心想，搞不好，也再没有机会好似今日这样，还能坐在一起了。
　　“红叶，你盛碗粥来，让老爷先填填肚子呀。”二娘极力强忍住泪。
　　“好，二娘。我们都吃一点，好不好？”她看着二娘点头才去了厨房。
　　“这孩子，怎么会和你亲近许多？”他不可置信，“她，终于想通了么？”
　　二娘以衣袖拭泪：“红叶对我一直很尊重，我们娘俩不知多亲近。老爷，你倒是想想办法呀，这孩子还小，至少保住她也是好的。”
　　“我又何尝不是这样希望？”他只有叹气，“能保住你们，我就死而无憾了。”
　　“老爷，别说了，不要说了...”二娘颤声道，见红叶端了木盘进来，把话硬是忍了回去。
　　“爹，二娘，乘热先吃吧。天大地大不如吃饭大，爹连日劳顿，二娘也是担惊受怕，吃饱了，心情也好一些。”她把碗筷一一摆开。

　　尽管心情糟透，但总算家人聚在一起吃了顿饭，食不知味，却也多少吃了些东西，息宁臣的气色这才缓过来，对女儿点点头：“红叶，你能与你二娘这般和睦相处，爹很是欣慰。”
　　“二娘对我一向关爱有加，嘘寒问暖。从前是我不太懂事。”她握住了二娘的手。
　　“唉，我息宁臣一生清廉，并无大错，到老竟不得善终。”他看到女儿变得这样乖巧，很感触，一时老泪纵横。

　　在接下去的叙述里，她明白了大致的战事状况。
　　蓟将军虽然骁勇善战，却骄横跋扈得不行，朝中没有人愿做监军的，息宁臣摊上这样的差事纯粹是被人有意陷害，因为不跟人结党营私，也不对上级溜须拍马，于是一伙人就把这个烫手洋芋丢给他来接。人人都知这蓟将军不好相处，又喜独断专行，仗着其娘舅是一品大员，后台强硬，是有名的刺头，惹不起。
　　此次出征，他一门心思就想建奇功，根本把幕僚的参议当作耳边风。刚开始，算他运气好，一路下去倒是打了不少小胜仗，也俘获了敌方的一些粮草马匹。于是他越发眼高于顶，什么人的建议也听不进去，全部决定都是自己说了算。岂料辽人狡诈多变，布下圈套哄他钻，幕僚和他这个监军都察觉到不对劲，纷纷献计劝说，恳请多派探子，察明虚实，缓一缓再做打算，却被兜头斥骂。蓟将军动不动就拿出他前边的战果来炫耀，别人也不好说什么，有个同僚一片忠心，坚持力谏，反被抽了一顿鞭子，半个月还下不了地。这样的刚愎自用，如果不识相再去硬碰硬的顶撞，焉有命在？
　　一个月前，有一场小规模的接触战。其间，辽人丢盔弃甲，一路退却，蓟将军以为胜券在握，命令乘胜追击，结果尽数掉进辽军的合围中，拼尽十万将士性命，只剩了不到千人突围而出，粮草兵器全都丢个一干二净。宋军这次惨败，又被辽人夺去一批城池，边界线顿时倒退近千里，朝野震惊，皇上震怒。然而蓟将军竟想把战败之责推到部下身上，息宁臣作为监军，真是罪责难逃。蓟将军有后台撑着，倒并不太担心，至多降职，一旦边疆战事吃紧，还有再度被启用的可能。息家什么靠山都没有，一切就只好听天由命了。