《王爷她火烧龙袍》南枝焰

2、护城河怪案（1）

　　建启十一年 平京

　　元青争当年养好伤后重回东宫，寻机单独将那何郎君一顿暴揍，致使娇生惯养的他七八日未能下地。

　　此举实属一箭双雕。

　　一方面自己顺理成章的被踢出了太子侍读队伍，另一方面狠狠出了口恶气，毕竟：“我凭什么让着你？”

　　她骑在何郎君身上，每说完一句，就要往他脸上落下一拳：“就算我家中再无权柄，你家有人为官，
　　但你我二人终是小辈，平辈之间起龃龉，不如就用拳头说话！”

　　后续自然是要登门赔礼，但她赔礼时在何府门口，将自己于东宫所遭受的私塾暴力大肆曝露，很是搏了一把同情。

　　还道何府之前给她赔礼是管家上门，今次她却亲自来赔，诚意相较颇足。

　　舆论倾轧而下。

　　终归此事何府也不算占理，杨如晦送去一箱银铤后不了了之。

　　这会儿城外护城河边，林子里静悄悄的，惨淡月光透过交错的枝杈，粗壮的树干似要捅破天去。

　　十九岁的元青争单手牵着马，踏着身前疯长到没膝的杂草，慢慢靠近河岸。

　　她这五年间奋力苦学，终于在今次文试中“勇夺孙山”。

　　昔日亲父麾下副官褚益，如今官拜太尉，传过话来，刑部刑案司，今年空缺一人，他会向吏部要一要元青争。

　　小厮亦牵着匹马，两人并肩而行：“郎君真打算办这个案子？”

　　“当然。”元青争言简意赅。

　　她此番要探的案，乃是平京城里的一桩最新悬案。

　　自开春后冰泮瓦解，打这河里就出了个专门吃小孩儿的怪物。

　　听闻生得长嘴四足，背覆鳞甲，被吃的孩童连根指骨都打捞不上，死数将近二十。

　　这里面，有她父亲旧部的孩子，虽已不着甲胄，但那人见侯府摆谢师宴，竟巴巴求上门来，让元青争帮忙找孩子。

　　今世封号爵不值钱，可官位值钱，人家求上门来无可厚非。

　　但这于元青争而言，是指不定何日就会用上的人心，是一份需要维护的政治遗产。

　　旧部除了一个褚太尉高升如此，其余人皆已卸甲归田，这一人心，即为所有旧部所望，她只能答应帮忙。

　　而此案被上递到刑案司，已成大案，若有人能够解决，那升官就是指日可待。

　　她想升官。

　　因为升了官才会有能力接触中、上层朝堂，才能有找寻父尸的资本。

　　且她打听到那何家大郎君，曾于孩童失踪日沿着护城河边跑马，日落方回。

　　他既徘徊于危地，这“河怪”跟他有没有关系？

　　种种缘由砸下，公私目标彻底捆绑，元青争这案子非探不可：
　　“那老叟他孙子，被河中忽然立起之怪扑入水中，事发二月有余，家中所有银钱用来打点上官，却依旧不见其人，不见其尸。”

　　小厮没再追问，林中一阵疾风袭来，他突觉背后森寒，猛然回首……却什么异常都没有发现。

　　目之所及，连雾也没有。

　　元青争被他这一下惊得倒吸凉气，提着嗓子眼四下张望，无所发现后，苦笑道：“哈哈，落籽，你别自己吓自己啊……”

　　都给她吓着了。

　　闻言，落籽难当地摸上侧颈：“按说天也不算太晚，这城郭边却当真如传言，一个人影也不见。”

　　元青争没再多言：“走吧。”

　　两人走得缓慢，落籽行在元青争身侧，与她亦步亦趋，眼神悄悄追逐着她的侧脸。

　　他很喜欢他家郎君的长相，特别是那双水眸，其走势细看有些微微上挑，透出一股摄人心魄。

　　可眼尾沟又生拽着纤长的羽睫投下阴影，把瞳孔中那些未流尽的情绪，偷偷敛藏下来。

　　眼中意，透着淡淡的疏离，又吸引着不知死活之人。

　　有散落额发穿过这双目，他神使鬼差地伸出手，想将其掖到耳后。

　　“嗯？”被元青争发现了。

　　落籽故作镇静，虔诚用双手给她拨顺发带，指尖微微颤抖：“郎君的发带飘前面来了。”

　　“你头顶有片叶子。”

　　“啊？”落籽慌乱之余，没有动作，装没听清。

　　元青争顺手给他摘下，扔远。

　　落籽盯回他家郎君的脸，耳屏有些红，胸腔内的躁动，震耳欲聋。

　　二人今夜是从侯府谢师宴尿遁而出，元青争曾在施恩摊子附近，发现了个反常老叟。

　　她观其腰间挂了个穿着红绳的半旧铃铛，略一思忖，上前询问：“老人家，你为何在此哭泣？”

　　老叟身无长物，满头银霜，却在腰间悬了个小孩玩意儿，晚膳时分独缩墙角，无家可归。

　　这怎么想，怎么不对。

　　她猜那半新不旧的铃铛，是老叟家中小儿的，小儿或死，或出于各种原因见不得，只要不是自家原因，那么……

　　“老朽的孙儿，他失踪在城外大河里了。”老叟豆大泪滴倏然而落，与鼻涕混成一堆。

　　果然，她猜对了，之后从那老叟处打听到不少事。

　　两人复行几步，落籽捡起根树枝，聊以壮胆。

　　“前方何人？”行走之际，一道清雅的男声从身后幽幽然飘荡过来。

　　元青争浑身汗毛登时立起，后背紧贴上马鞍，扭头喝道：“谁？！”

　　落籽大跨一步挡在她身前，捏着树枝，沉息凝神，目光锐利。

　　远处依稀是个人模样。

　　双方互持半晌，最终还是来人缓慢挪步，朝他们靠近，待到近前作揖：“在下新科状元盛舒宇。”

　　彼时元青争才把砰砰跳的心脏再度抓回放进肚子，回礼敷衍道：“忠义侯府元青争。”

　　落籽不屑与来人搞这些虚礼，语气不善：“不知尊驾揽月至此所为何来，方才又躲在何处？！”

　　“我并未躲，应是足下未能瞧见我。”盛舒宇温声道，“听闻护城河边频频走失孩童，在下私心想来查探一番。”

　　来抢活儿的？！
　　元青争暗道。

　　“若有头绪，便想争取将官职定在刑部，届时案破即可迁官。”

　　还要抢官儿？！
　　元青争蹙眉。

　　她打量这文试状元郎，眉眼温和如画，肤色白净，此刻长身玉立，看着倒好相与。

　　大梁男子以“身长颜伟”视作上佳，此人不可谓不是个俊俏郎君，但谁知他说的真话假话。

　　且，今年刑案司的空缺，只有一个。

　　今夜既目标一致，这状元是人是鬼暂可不议，元青争想定，相邀其同行。

　　落籽则顺手将树枝扔向一旁，向其翻了个不轻不重的白眼儿。

　　他就知道，背后有人！

　　“再好不过。”盛舒宇微笑着应了。

　　但天底下可没有那么多巧合，他在跟踪元青争。

　　他乃先皇亲子，在今上宫变登位那日流落民间，身负夺位之志，需要帮手：“不知元小侯爷可还记得，幼时曾在太行武极巅学过艺？”

　　元青争眼眸微闪，可将要开口，远处水边却突传异响。

　　不再言语，三人连忙靠近河岸。

　　银白月光下，水边杂草舍命般乱晃，其间一只野鬣狗正在拼命挣扎，做着无谓的自救。

　　它整个头颅已淹没在一张长嘴里，两只后腿挣命蹬踏，尾巴狂摇，像条被扎了七寸的蛇，呜咽时断时续。

　　落籽侧头，他不想看。

　　因为水底下那怪物就是他命人运来的，一条，收三块十两金饼。

　　钱，只要他能拿出足够的钱，通过这最后一项比试，那么平京之内，南樾之人，随他号令。

　　元青争当机立断：“逮了它！”

　　三人快步上前，可水怪几息之间死咬鬣狗，在水滩边旋身溅起一道三尺高的血浪后，再度没入水中。

　　依稀可见四爪与尾巴。

　　河边杂草不再乱晃，怪物捕猎成功的波纹缓缓扩漾。

　　盛舒宇欣快道：“不枉此一遭！”

　　元青争沉眸：“确实是个怪物，不知从何而来，但盛兄断定了，这是那吃小孩的水怪？”

　　盛舒宇道：“以我视来，若幼子碰上这水怪确然是无法逃脱的，可见无人能够破获此案，是因未能找见这个怪物。”

　　人心本就隔肚皮，更何况对面人的信息，有缺损。

　　元青争右手平叠于左手内，行了个官礼：“天色已晚，今夜收获颇丰，日后官场上，还望与盛郎君守望相助，告辞。”

　　她潇洒转身，说走就走，不欲与之多聊。

　　身后盛舒宇还过礼，好似还想说些什么，但元青争并不管他，已然翻身上马。

　　落籽也没有多言，他甚至不担心有人会查到他身上，包括元青争。

　　今夜所见此怪，虽有四足及尾，可真正的水怪能站立，捕食方法是将猎物扑入水中，后续不得而知，保不齐是个人。

　　适才瞧见那个，俨然不对。

　　“升官发财，先到先得。”坐在鞍上，元青争回首凝眸那位状元郎，暗道，
　　希望你尽快拿着这假水怪的线索去刑部邀功，如此，就没人跟我抢官位了。

　　而在几人不远处，草丛里一只“大鲵”正匍匐离开。

　　“贼人下马受降！”

　　主仆二人刚出来林子要往城门行去，元青争就被这一声大喝叫停。

　　她一勒缰绳，瞧着面前拦路的十余位官差：“诸位何处当值？”

　　为首之人文质彬彬，慢条斯理亮出腰牌：“本官乃刑案司六品郎中邢正川，今夜在此设伏护城河水怪。”

　　他用下巴示意一旁，元青争顺着望过去，心道不好。

　　那树根处蹲着个小人儿，不哭不闹。

　　“误会，邢郎中，”她翻身下马，“我已有功名，乃忠义侯府世子元青争，不日即将定官刑案司，今夜在此与君同为一桩事。”

　　原以为忠义侯府近几年生意做得大，她又即将授官，根基深了些，却不想那邢郎中竟是笑了。

　　他受褚太尉之命，必要拿今夜河边人下狱：“小孩儿，这就是今晚要来吃你的怪物。”

　　整队官差压上前，小男孩儿“哇”一声哭出了来。

　　落籽将元青争护在身后，怒骂：“你这泼才胡说什么？我家郎君也是你能随便抓去敷衍结案的？你想建政绩想疯了吧！”

　　可这些官差不听他言，已强硬上手。

　　“落籽，他们没有实证，静观其变。”元青争拉住他。