《桃源忘川录》神醉

178、权衡

　　姬小楼在把玩一只砗磲杯子。

　　贝类质感光彩照人，但若细看其纹理，不难发现工匠在制作这件古物时，隐晦地留下了某种类似咒文的记号。

　　鉴古道大师冯润生正是看出这件礼器的不凡之处，才亲自前往东海。

　　千万年，沧海桑田，死亡无处不在。只有达到一定机缘，才会触碰到它，比如巫山生死之间，比如忘川瀑布，比如……

　　“归墟。”

　　当姬小楼脱口而出这两个字时，韩渡刚把热好的酒倒入杯中。

　　他持着酒器的手微微颤了一下，酒器挪开后，杯子就呈现出将将满溢的状态，散发出腾腾热气的酒液在杯口顶出一个圆鼓鼓的弧。

　　韩渡低下头，毫无形象地靠上去吸溜一口，嘴巴立刻泛红。

　　“不烫吗？”姬小楼问。

　　韩渡抬眼：“你和温步尘关系不错？”

　　“哈，算是朋友吧。”姬小楼将砗磲杯朝韩渡推了推，“不看看吗，很漂亮。”

　　韩渡向后仰去，靠在椅背上：“都查明白了，还来问我？”

　　姬小楼摸出扇子，在寒冬里轻摇：“我跟踪冯润生的活动痕迹，在东海青龙冢外的虚空，竟然发现失落的古国边界，可惜那里有特殊封禁，无法进入。在那片边界，我找到更多带有符文记号的礼器，它们似乎指向某种阵局。”

　　韩渡：“你看懂那个阵局了？”

　　姬小楼摇头：“我不擅阵法，拿给步尘看，结果连他也不认识。我只好转头去找冯润生，老爷子果然不是吃素的，要走我一根定海针才肯说出真相。“

　　韩渡一口一口啜着酒，热过头太烫，饮不尽兴，使他心情不爽。

　　“早在青龙现世你就做好秘密暴露的准备了，何必不快？”姬小楼狐狸样的双眼眨了眨，“现在有两个问题，一，只有天人境能进入鲛人古国，二，进入后，通过法阵召唤深海归墟的目的。”

　　“师祖在东海找到了归墟。但，那仅仅是他的一个设想，一个无从着手的计划。”韩渡放下酒杯，他的脸年轻利落，眉宇间却携一缕经年避世也避不开的风霜，“进入鲛人国，只是第一步。”

　　“第二步呢？”

　　“葬神。”

　　……

　　朔风凛冽。

　　好在天放晴时一碧如洗，日光倾城，难得给这座气氛紧绷的城池一点慰藉。

　　温越恐怕是城里最悠闲的人。

　　不，也不能算完全悠闲。剑法参悟到一半毫无头绪，就跑出来闲逛，这属于自我放松。而一想到倔得像头牛的韩某人要在欢喜阁主面前吃瘪，他唇角的笑意便不太能压抑。

　　假如师弟得知这件事，应当也会笑上一笑。

　　“夜夜独寝，终是冷啊。”温越拢紧裘衣，张开五指，皮肉青白，尾指被桃木戒束着，彻骨凉意使那截指头颇为僵硬。

　　“炭火不够暖和吗？”有人在旁边问道。

　　一驾板车行进林地，车上传来木炭的味道。

　　温越：“两位兄台，原来是做火炭采买？”

　　正是鲁三和邹四。

　　鲁三看到他很高兴：“是啊，陌城外就是树林，这里木材结实，烧出来的火炭质地好，没有烟味，反而带着清香，拉到苏兰草场卖，那些外族人都喜欢。”

　　“苏兰草场？”温越道，“外面打仗呢，最起码拉到大淆关。”

　　邹四：“温掌门又说笑，总归我们先运到汉月关去，不愁没客人。”

　　温越：“也是，有佟管事坐镇，无论打成什么样，北境的生意还不是照做。”

　　邹四叹气：“说不好呢。户部侍郎在北境查案，人心惶惶，听说玄关布防图还让人偷了，大家都担心一觉醒来被打上门，这生意啊，说断就断了。”

　　“那张图么，用术法做了伪装。”温越抱着手炉笑，“就算拿到手，解开谜题都不知猴年马月。”

　　鲁三奇道：“如此厉害？世上真无能破解之人？”

　　温越：“那倒不是，机巧方术，终归有迹可循，在顶尖的天才眼里，自有突破法门。玄关布防图一朝暴露，端看缘法。哈，再多说就不能够了，我怕师弟回来问罪。”

　　三人寒暄一阵，彼此告辞。温越思索片刻，朝城北走去。与汉月关相似，陌城这边地势由南到北逐渐走高，最北方依山势修了城墙，用以抵御外敌。城外不远就是陌河，陌河水自荒原水脉汇聚而来，途径陌城时声势不减，浩浪激湍。顾家先祖修渠开道，引水入城，灌溉一方土地。

　　城墙这边驻扎戍卫营。陌城不在草原部族聚落附近，外虏进犯少，多是荒原邪物滋扰，主要靠顾家出力，戍卫营兵力相对单薄，几乎没多少巡逻士兵走动，能听见更远处陌河奔腾而过的动静。

　　陌城地处偏僻，城中情况又特殊，温越开拓商路时极少往来此地，这次他有心熟悉，又有欢喜阁呈递的情报，哪怕蒙着眼，也能用脚步丈量这座大宁东北方的堡垒。

　　贴着城墙一路走，再从城东门出，山林气息扑面而来，空气干净清冷。松果掉在残雪上，发出细微声响。冬日的林地瘦而密，绵延无际，远远有伐木和狩猎的动静。

　　温越摸了摸缚住双眼的明月禅，弯腰从地上捡起一根树枝，慢悠悠地在林间探路行走。陌城驻扎在山林深处，三面环林，一面朝向荒原，是个由商队走踏出羊肠小径的所在。

　　绕了大半圈，温越扶额：“失策。”

　　“什么失策？”头顶上方传来问话。

　　“姬小楼，你是猴子吗？”

　　“需不需要表演猴戏给你看？哦，我忘了，你是瞎子，很遗憾哦。”

　　温越站定脚步：“未尝不可——我在想，当初的布置，疏漏了道门。”

　　“木傀儡散布四境，已经穷极人力物力，你做的够多了，”姬小楼道，“假如道门连自家都守不住，洞庭会盟干脆直接解散，好让大家看个乐子。”

　　温越笑道：“我不过随口感叹一句，想不到你会宽慰，果然岁月逼催，人心长齐了，一年比一年顺眼。”

　　姬小楼嘴角一抽：“温步尘。”

　　两人相对静默片刻，姬小楼道：“韩渡托我给你捎两句实话。”

　　林下日光明媚，温越仰起头，灿金光线跳动着，勾勒出下半张脸宁静的轮廓。

　　十月十九，渊泉。

　　岩石被风沙打磨，放眼望去像大地上生出的大片褶皱。人的双脚并不能将褶皱踏平，反而会被蠕动着吞噬，成为沙尘的一部分。

　　混战还在持续。草原铁骑像一把锋利的锯子，一下又一下锯着大宁守军的骨头，那种疼痛残忍且张扬，把天地山河变成灰色，跌落画卷也只能成为传世的悲苦。

　　沈庭燎骑着白马立于高冈，俯视堪称屠杀的战局。渊泉守将的脑袋被人砍下，在他眼中染出一抹嫣红，他的眼眨也不眨，一直看下去，看见守军溃散，渊泉大门被破开践踏，敌人吹响胜利的号角。

　　“大人。”身后丘池于心不忍，出言提醒。

　　沈庭燎手结剑指：“去。”

　　剑影似一道青色流光冲入战场，在褶皱上割开新的伤痕。追兵被迫退却，而败军三三两两，继续向东南方仓皇逃窜。

　　丘池缓缓呼出一口气，露出一丝苦笑。

　　经此一役，渊泉失守，西北六镇悉数沦陷，占据瀚海关的西域联军可取道渊泉北上，天山之外再无屏障。

　　沈庭燎引马转身：“走。”

　　行不过五里路，就见一片野林地。冬日林叶落尽，那里守着一支队伍。

　　萨哲部族的首领小苏日可汗安闲地坐在一张虎皮铺就的轿辇上，目不转睛盯着骑白马而来的年轻人，看见那张无数世人称道的脸，还有脸上横绝秋色的眼眉。

　　小苏日可汗被那双眼看定，心底忽然一冷，指间深黑邪气不自觉溢出，蜿蜒像盘桓周身的蛇。让他更没想到的是，沈庭燎在带了下属的情况下，竟然一声不吭，抢先一步攻了上来！

　　好快的剑。

　　小苏日可汗腾空而起，身下轿辇崩裂，两个护卫兵无力倒下，身躯被剑气洞穿，鲜血喷溅，将虎皮染成猩红。

　　啪！

　　散发出污恶气味的长鞭凌空袭来，沈庭燎不假思索，困灵锁如游龙祭出，与那长鞭缠斗一处，鞭身黑气蔓延，淤泥般不住地滴落。

　　沈庭燎眉头一挑：“魔气？”

　　“诧异吗？”小苏日可汗一拉长鞭，将人拽到近前，“这么着急脱身，完全不在意天山那边的死活了？”

　　“既然猜到，何必拦阻？”沈庭燎一掌推出，剑气纵横，直取敌手颅脑。

　　小苏日可汗连忙闪避，困灵锁从长鞭纠缠中脱出，在他眼前划出绚烂红光，沈庭燎趁隙看了丘池一眼：“清场。”

　　“好嘞！”丘池打了个响指，幽蓝小箭似翩飞鸟群，织成天罗地网，扑向萨哲部落的队伍。

　　小苏日可汗不悦：“还当大宁的御前监察使有多了不起，原来人一多也露怯。”

　　沈庭燎：“假如你是靠这种脑子当上可汗，那我要为大宁庆幸，或者，你真正的本事是向魔物献媚？”

　　“你在炫耀吗？”小苏日可汗鞭落如雨，“在我们眼皮子底下把几个镇的人撤走，这样大费周章，难道就以为接近胜利了？”

　　沈庭燎：“我明白，捞不到油水会让人充满怨气。”

　　草原部族攻下西北六座重镇，内中百姓与物资早早撤离，缺少军备补给，则攻打天山不会轻而易举，大宁可趁此机会继续疏散现今西北防线的民众，在天山失守、两路敌军汇合前做好新的准备。

　　这，就是帝后二人定下的策略，存人失地，两害相权取其轻。

　　“呵，还不出剑？”小苏日可汗手中出现一只面具，线条狂狷怪诞，是属于邪神的脸。

　　他盯着沈庭燎笑，面具缓缓扣在脸上，将笑容掩去，念念咒词从面具背后响起，倒在地上的萨哲兵身躯涌出黑红死气，一股脑儿扑向邪神面孔，被那副七窍吞噬。

　　丘池看得心惊：“果然荒山野岭多妖怪，这又是哪门子把戏？！”

　　沈庭燎：“可汗陛下想拖延我，不妨先回答两个问题。”

　　小苏日可汗愉快地说道：“问吧，我等好久了。”

　　沈庭燎：“贡拾国师人在何处？最近这几场战役中减少的怨灵又在何处？”

　　“荒原，危险又美丽。”小苏日可汗的声线变得低沉，隐隐有回音，仿佛那面具上的邪神正在占据他的身体，他双手托举向上，状若癫狂，“草原部族与它共生，应当获得它无与伦比的力量！”

　　话音方落，一群影子诡魅般从林中闪现。

　　“薛衿！”沈庭燎盯着为首之人脸上九头妖鸟的面具，心念电转，顿时了悟，“你们将顾臻怎样了？”

　　曾经的相思门第一杀手，如今的活鬼窟主人，还是那副淡淡的，好似对一切漠不关心的姿态。

　　“他死了。”

　　“哈！”小苏日可汗大笑，“自相残杀，让这瑰丽的死亡来得更痛快吧，我也愿加入其中，为天神献上最虔诚的剧目。”

　　“不会说人话，可以闭嘴。”沈庭燎指尖青色剑芒迸出，“丘池，随我杀出去！”

　　深夜。

　　鲁三和邹四拉着一车火炭走在荒滩戈壁上，大车沉重，车轮碾着坑洼地面，时不时被石头子儿硌一下，掉下两三块火炭。

　　邹四拿着火钳跟在后边捡，对气喘吁吁的鲁三道：“快到了，再坚持一下。”

　　“这句话，你说了五十遍了。”鲁三可怜地说道。

　　邹四眯着眼在黑暗中打量地形：“这次是真的。”

　　这里是大宁的漠北疆域，数十里荒无人烟，行走其间就像走入盛大的孤独。

　　若非意外，原本不必陷入这种境地。两人又互相搭着话，走了约莫一刻钟，前方终于有了一座小镇模糊的影子。

　　那在晃动的，是……火光？

　　邹四：“边境和草原部族来往多，有些地方被传进了萨满巫教的习俗，但半夜举行火祭，还真是头一次见。”

　　鲁三停下来，抹了把脸：“我这心里怎么发毛呢。”

　　邹四思索片刻，道：“先把车子放外面，我们进去瞧瞧。”

　　镇子是北境典型的集镇，民居分布不算零散，有街道巷陌串连起来。两人悄悄摸到镇子边缘地势略高的一堵矮墙边，探头看去——

　　镇内堆着一簇簇篝火，却闻不到一丝活人气息，所有墙壁上，全是妖魔乱舞的影子！

　　血液直冲颅顶，鲁三眼前阵阵发黑，自己把自己嘴巴捂上了，他感到一只颤抖的手按住了他的脖颈，险些头皮爆炸，在失去理智的边缘才意识到那是邹四的手。

　　邹四把他整个人朝下压，比了个嘘声的手势，脸色十分难看。

　　透过墙上窄窄的缝隙，他们看到一条瘦长鬼影缓缓靠近。

　　鲁三解下了背上的弓箭。

　　鬼影爬上墙头。鲁三挽弓的手不太稳，好在箭镞凹槽内填了飞琼脂，只要是邪物，便有七成把握射中。

　　邹四屏息，潜在一旁握紧手中刀。

　　危急关头。

　　两条勾爪甩过来，绕腰一圈，严丝合缝卡紧，鲁三和邹四未及反应，就见面前闪过一幅画影，画影赫然与夜色融为一体，正是那断墙后的景象，紧接着漆黑鬼影扑上画卷，卷轴上忽然雷电大作，将那鬼影劈成一缕青烟。

　　一切发生于电光石火间，二人惊魂底定，发觉自己一屁股坐在地上，边上蹲着个书生打扮的人，书生身后还有两人，手里拿着勾爪的另一端。

　　“此路不通。”书生笑眯眯道。

　　鲁三：“你是何人？”

　　“商队过路。”书生起身拍拍腿，“看见外面有个拉火炭的车，就觉着里头不对，没想到还真出了事。”

　　二人跟着书生离开，果然见镇子外有支商路队伍。

　　邹四：“凤凰游？”

　　“是啊，”陈一白道，“你们上哪儿去？这一路邪秽猖狂，什么村落城镇，都有变作鬼窟的可能。”

　　邹四：“我们从陌城来，要去汉月关，没想到边境线这么不安宁。”

　　“天道助势邪魔道，走商难哪。”陈一白打量二人一眼，笑道，“既然是去汉月关，我派人护送一程，刚好凤凰游还有生意要和佟燕平谈。”