《顾颜花开了》赶场筑湘

1、第 1 章：苗床青青

　　第 1 章：苗床青青
　　铜锣声劈开晨雾的刹那，青石板路上腾起的潮气正裹着辣椒面的辛香在砖缝里游走。我攥着应用浩手腕的指尖几乎掐进他掌心的老茧，雕花竹篾筐里的酸菜包袱随着步伐来回撞着胯骨，坛口的棉纸绳松了半道，酸溜溜的气息混着露水打湿的布鞋味，在人潮翻涌的集市入口织成张黏腻的网。
　　"浩哥你看那糖画摊子！" 简冰次突然踮起脚尖，塑料手表的表带硌得她手腕生疼 —— 那是上个月帮货郎搬布匹时磨破三双鞋底换来的，表盘上的米老鼠缺了只耳朵，红色秒针却在晨光里跳成只焦躁的蟋蟀。应用浩的扁担本就压得肩头前倾，被她猛地一拽，竹筐沿沾着的晨露混着草屑扑簌簌掉进衣领，痒得他喉间滚出声闷哼，像老井里突然泛起的浑浊水泡。
　　十字街口的石磨正 "吱呀吱呀" 碾着新收的糯米，雪白的米浆顺着凹槽流进木桶时，我看见三条红尾鲤鱼在隔壁鱼摊的木盆里甩尾，溅起的水珠穿过卖旱烟的蓝布幌子，正巧打在简冰次翘起的辫梢。她扭头瞪向木盆，我却见应用浩的目光凝在鱼腹那道银亮的弧线 —— 昨夜我在油灯下补衣裳时，针尖挑破灯花的声响里，随口提过的 "冰次腌的酸菜该起坛了，赶场天若碰着活水鱼..." 此刻正随着鱼鳍摆动，在他耳边织成细密的网。
　　青瓦巷口的阴影里，我的指尖正反复摩挲着草编钱袋的绳结。母亲临终前编到一半的麦秸纹路还带着体温，石板路上突然传来扁担铁环特有的 "叮当" 声，像串散落的铜铃滚过晨光。抬头便看见简冰次的碎花头巾在人堆里上下起伏，像朵被春风吹乱的野菊，而应用浩的灰布衫浸着晨露，肩头补了三道的补丁在阳光里泛着毛边，却把空荡荡的竹筐护得稳稳当当，仿佛里面盛着的不是晨露打湿的草屑，而是整座溪坝村的晨光。
　　"枝花姐！" 简冰次的嗓音像枚炸开的炮仗，惊飞了墙头打盹的麻雀。她怀里的酸菜包袱晃出片水渍，在蓝底白花的粗布上洇成歪扭的地图："浩哥盯着鱼摊挪不动脚，莫不是想把整条河都扛回家炖酸汤？" 话音未落，应用浩的耳尖已红得比糖画摊子上刚熬好的山楂串还要鲜亮，他慌忙去摸腰间磨得发亮的钱袋，却碰落了筐沿那朵简冰次硬塞给他的油菜花 —— 花瓣上的露水正巧滴在鱼摊的木盆里，惊得鲤鱼尾巴甩起更大的水花。
　　我望着他手忙脚乱的模样，忽然想起三日前在苗床的场景：他蹲在烟苗旁培土，裤脚沾着的泥点和此刻鱼摊前溅起的水花，竟在晨光里重叠成相同的形状。酸香混着鱼腥钻进鼻腔时，我下意识摸了摸鬓角的红头绳 —— 那是今早特意从陪嫁的木匣里翻出的，原是母亲绣给我的盖头边角料，此刻正随着人流的风，轻轻扫过锁骨处那道浅红的烫疤，那是去年深秋熬酸菜汤时，应用浩抢着端起滚烫的陶罐留下的印记。
　　"挑两条三指宽的。" 我开口时，指尖捏住钱袋绳结的力道松了松。应用浩抬头望进我眼底，我看见他的倒影在我瞳孔里晃了晃，像苗床积水里被风揉碎的云影。鱼摊主的网兜刚触到水面，简冰次突然指着应用浩的扁担笑弯腰："浩哥你这铁环叮当响了十八年，该不是怕枝花姐听不见你脚步声才故意不换？" 笑声里，鲤鱼甩尾的水珠正巧落在我手背上，凉津津的触感里，我听见自己心跳如鼓，竟比集市中央那口报时的铜锣还要响些。
　　"死丫头乱嚼舌根。" 我佯装愠怒，指尖却悄悄勾住简冰次的袖口。三年前她爹娘进山采药再没回来，是我把这丫头从哭成泪人的坟前领回家，此刻看着少女腕上褪色的红绳 —— 那是母亲临终前给我们姐妹俩编的平安结，喉间忽然泛起和酸菜一样的酸意。简冰次却浑然不觉，扒着鱼摊边沿数鱼鳞片："去年你说等烟苗卖了换块新布料，如今都攒了三匹土布了，咋还穿着补丁衫？"
　　这话像根细针扎进我掌心的裂口。我望着应用浩蹲在地上挑鱼的背影，想起上个月烟站来人验苗，说我家的烟苗叶片薄了三分，收购价要往下压。昨夜对着账本算到三更，发现除去买肥料的钱，剩下的刚够给简冰次缴下学期的学费。此刻阳光正照在应用浩后颈新晒出的麦色皮肤上，那里有道浅褐色的疤，是去年帮我修烤烟棚时被竹架划伤的。
　　"姑娘家别总盯着人衣裳看。" 我轻声责备，顺手把简冰次歪掉的头巾扶正。布包里的酸菜忽然发出 "咕嘟" 声响，像在应和我这话。她吐了吐舌头，忽然凑近我耳边："昨晚我听见你在灶间叹气，是不是又在算烤烟的账？浩哥昨儿把他那头壮牛借出去犁地，收的租金都塞你窗台上了，别以为我看不见。"
　　这话让我指尖一颤。想起今晨推开窗，看见用报纸包着的五块钱静静躺在窗台上，报纸边缘还留着应用浩特有的犁地时沾的红胶泥印。上个月他帮隔壁村修水渠，挣的工分全换了腐叶土送来我家苗床，自己却穿着补丁摞补丁的衣裳赶场。此刻鱼摊主报出价格，我捏着钱袋的手又紧了紧，却见应用浩已经掏出皱巴巴的票子，指尖的老茧在阳光下泛着白光。
　　"浩哥你别总抢着付钱！" 简冰次突然伸手按住应用浩的手腕，塑料手表的表壳磕在鱼摊的木盆上，发出清脆的响声。他像被烫到似的缩回手，耳尖的红蔓延到脖颈，半晌憋出句："你俩... 该吃点好的..." 话没说完就被简冰次打断："攒钱攒钱，你自己的布鞋都磨穿底了！上个月给我买的笔记本，还是用你卖山核桃的钱，别以为我不知道。"
　　我望着这对拌嘴的身影，忽然想起母亲去世那年，我蹲在苗床前哭，是年仅十岁的应用浩默默蹲在旁边，把自己舍不得吃的糖块塞进我手里。那时他还不会说话，只会用袖子给我擦眼泪。如今十年过去，他的话依旧不多，却总能在我最需要的时候出现，像苗床边的竹篱笆，默默护着我的天地。
　　"就买这两条吧。" 我终于开口，指着木盆里最活泼的两条鲤鱼。应用浩正要掏钱，我却抢先把钱塞进摊主手里，指尖的裂口蹭到摊主粗糙的掌心，疼得我皱了皱眉。他立刻注意到我的异样，伸手想查看伤口，却在触到我指尖时猛地缩回手，仿佛碰到了烧红的炭。
　　三人在集市里继续走着，简冰次忽然拉住我的手，往卖头绳的摊子跑去。"枝花姐你看这个！" 她举着根绣着蝴蝶的红头绳，眼睛亮晶晶的，"比你现在戴的好看多了，浩哥肯定喜欢。" 我脸红得像糖画摊子上的山楂，正要反驳，却见应用浩站在摊子前，盯着那些头绳出神，目光落向我鬓角的红头绳时，喉结轻轻滚动。
　　"就买你手上那根吧。" 我轻声说，看着简冰次兴高采烈地付钱，忽然想起自己小时候，母亲也会在赶场天给我买红头绳。那时家里穷，母亲总是说："等烟苗卖了，娘给你买最好看的头绳。" 可直到她去世，我也没等到那根头绳。如今看着简冰次欢快的模样，我忽然觉得，有些遗憾，是可以被新的温暖填补的。
　　集市的日头渐渐偏西，青石板路上的影子越拉越长。我拎着装有鲤鱼的木桶，简冰次抱着酸菜包袱，应用浩背着空扁担走在前面。路过卖旱烟的摊子时，他忽然停住脚步，从怀里掏出个布袋，里面装着早上摘的野山椒。"给... 腌酸菜。" 他把布袋塞给我，指尖触到我手腕时，像被电到似的抖了抖。
　　我望着手里的野山椒，想起去年秋天，他带着简冰次进山采摘，回来时她的裤脚全是刺，他的手背也被划得伤痕累累。那时我心疼地帮他上药，他却只是傻笑，说山椒腌酸菜最好吃。此刻阳光照在野山椒上，红得像火，就像我此刻的心情，暖暖的，又带着点羞涩。
　　巷子尽头飘来柴火的噼啪声，我家的烟囱正冒出袅袅青烟。简冰次忽然扯住我的袖子，神秘兮兮地眨眼："枝花姐，你说浩哥今儿咋老盯着你的辫子瞧？是不是觉得你换了单辫更好看？" 话音未落，前头的应用浩突然被石板路上的水洼打滑，扁担头的铁环 "叮当" 一声撞在墙角，惊飞了墙头的麻雀。他慌忙扶正扁担，耳尖红得几乎要滴血。
　　"死丫头，再乱说话晚上没酸汤鱼吃。" 我笑着拍了拍她的头，心里却像揣了只乱撞的兔子。想起今早梳头时，对着镜子犹豫了很久，才把麻花辫换成单辫，还系上了从她那儿 "顺" 来的红头绳。那时望着镜中的自己，忽然发现眼角有了淡淡的细纹，可心里却像少女般雀跃，只为了那个人可能的一瞥。
　　回到家，我开始准备酸汤鱼。把酸菜从布包里取出，放进陶盆里清洗。简冰次蹲在旁边帮忙，嘴里还不停地说着集市上的见闻。应用浩则蹲在井边洗鱼，水瓢舀水的声音 "哗啦哗啦" 响着，偶尔抬头望一眼厨房的方向，眼神里满是温柔。
　　"枝花姐，你还记得吗？" 简冰次忽然停下手里的动作，"那年你刚把我领回家，浩哥每天都来帮你干活，连话都不敢说一句。现在他虽然话还是不多，可看你的眼神不一样了。" 我手一顿，酸菜叶上的水珠滴在围裙上，晕开一片水痕。当然记得，那些默默帮我挑水、犁地、修房子的日子，那些不用言语却温暖人心的关怀。
　　"别瞎想了，快干活。" 我轻声说，嘴角却忍不住上扬。把洗好的酸菜放进锅里，加上清水和野山椒，开始熬汤。香味渐渐弥漫开来，简冰次忍不住凑近锅边，深深吸了口气："真香啊，比去年的还要香。" 应用浩洗完鱼走进厨房，手里还拿着那条绣着烟苗的手帕，看着我在灶前忙碌的身影，眼神里满是眷恋。
　　当酸汤鱼端上桌时，夕阳正把天空染成橙红色。三人围坐在木桌旁，热气腾腾的汤锅里，鱼片雪白，酸菜金黄，野山椒点缀其间，像幅美丽的画。简冰次迫不及待地夹起一块鱼肉，放进嘴里，眼睛立刻亮了："太好吃了，枝花姐你厨艺越来越好了。" 应用浩默默夹了块鱼放进我碗里，自己却只吃酸菜。
　　"浩哥你多吃点鱼。" 我把自己碗里的鱼又夹回给应用浩，"你帮了我们这么多，别总想着省。" 他抬头望着我，张了张嘴，却没说出话来，只是默默地点了点头，耳尖又红了起来。简冰次看着这一幕，偷偷地笑了，眼里闪过一丝狡黠。
　　夜色渐渐深了，简冰次回房睡觉后，我和应用浩坐在院子里。月光洒在我们身上，像层温柔的纱。他望着天上的星星，忽然开口："辫子... 好看。" 声音轻得像怕惊醒了月光。我愣住了，没想到这个闷葫芦居然会夸人，心里像灌了蜜似的甜。
　　"谢谢。" 我轻声说，望着他的侧脸，忽然发现他的轮廓已经变得很坚毅，不再是当年那个害羞的小男孩。两人之间，有太多未说出口的话，像苗床里的烟苗，在春风里悄悄生长。知道有些感情，不需要太多言语，只要彼此相伴，就已足够。
　　"明天... 帮你施肥。" 他忽然说，"烟苗该追肥了，你手上的伤..." 我点点头，心里暖暖的。想起母亲临终前说的话："过日子就像熬酸汤，得有酸有辣，才熬得出滋味。" 此刻，看着身边的这个人，忽然觉得，生活里的酸，都变成了甜，变成了希望，变成了眼前这锅沸腾的酸汤鱼，温暖而醇厚。
　　集市的喧嚣渐渐远去，溪水在远处潺潺流淌。我望着院子里的苗床，烟苗在月光下轻轻摇曳，像在诉说着什么。知道无论未来有多少风雨，只要有身边的人相伴，就像苗床有竹篱笆守护，生活就会充满希望。而这锅酸汤鱼的香气，将永远留在我们的记忆里，成为岁月里最温暖的味道。