《孽海缘》而而而已

27、祥瑞*

　　自清辉殿家宴归来，九歌这几日心思飘忽，一直等着重阳祈福的旨意。

　　九歌除了每日请安应对晨昏定省之外，其余时间皆在自己的院子里静坐绣香囊。她指尖飞针走线，却常在一朵菊花将成未成之际忽然顿住——仿佛心事也随针脚一道一道收紧。

　　直到有一日，传旨太监奉太后懿旨：重阳佳节，秋高气清，合宫合福，宜设祈福大典以应天和。特命宝华殿开坛设供，九月初九辰时正，众嫔妃整仪随行，虔诚上香，共祈圣寿安康。

　　九歌才渐渐有几分安定：终于，来了……

　　重阳当日，天色微曦。

　　宫中已是忙碌异常，宫女内监穿梭往来，银釭灯影未灭，已有人匆匆替换秋装、添设香案。

　　清越阁里，九歌早早起了。她穿上一件蜜合色细绣冷菊团花的窄袖宫裙，头上只簪一枝素金菊花金钗，不点过多珠翠。她照着铜镜看了片刻，只叫小簟轻描眉间，又叮嘱她胭脂颜色淡些。

　　因着九歌是末等的采女，所以她只能步行至宝华殿门前。九歌仰头望着殿前高大的朱漆门扉，目光静了一息。她知道，她是唯一一个不只是为了祈福而来的人。

　　辰时将至，钟鼓再鸣。九歌随着众嫔妃一同缓步入殿。秋露未干，地上铺着厚厚的流云纹缎毯，一直铺到殿前香案。殿中香火早燃，法钟声声，诸佛金像巍峨庄严，香烟袅袅，金铃轻晃。

　　今日太后亲主持祈福大典，皇帝亦随行同礼，皇后、宫嫔等皆整衣出列，依次序敬香。此刻，众人皆立于香道两侧，由高至卑依次敬香。太后与皇帝一同在最前方，太后步履虽慢，却仪态安然；皇帝身穿墨金织云纹袍，神色沉静，未言一语。

　　九歌站在队尾，目光向四周张望着：她期待着青白的身影。

　　太后已焚香毕，退至侧位。皇帝紧随其后，拈香三炷，虔敬伏身。其余嫔妃亦纷纷上前，依序敬香。殿中钟磬相和，香烟氤氲，一派肃穆。

　　她随着队伍缓步前行，目光始终小心翼翼地环绕着四周。前方是整齐划一的宫装背影，一步一拜，钟磬悠扬，人声俱寂。

　　但就在走近香案前几步的刹那，她忽然感觉到一道熟悉的目光，落在自己身上。九歌缓缓抬眸，透过殿中微浮的香烟，看见佛座右侧帘幕后方，有一抹灰色法衣立于香堂之侧。

　　青白，正站在那里。

　　青白一身僧装如常，净帽微垂，面容未施脂粉，却比任何时候更为清明。那双眼睛静静望着她，目光澄澈如镜，如秋水照影，将九歌此刻所有的挣扎与执念都映了出来。

　　轮到九歌时，香案前已立了新的香炉，花瓶中供菊数枝，其间那株冷菊尚未全开，微垂的花瓣透着露水的轻寒。

　　正当九歌踌躇不安之际，青白微微向九歌颔首，仿佛在说：一切都就绪了，去吧。

　　九歌胸口微震，脚下却稳了下来。她轻轻吐出一口气，像是将所有犹疑都封进了这口气之中。她迈步上前。

　　殿中众人本不曾注意，但她一身静素衣装在秋光照耀下竟愈发清冷，跪伏之姿既虔敬又格外安定。

　　九歌拈香三炷，沉默许愿，低头叩首。她无法确定会不会有“祥瑞”，更不确定是否会被皇帝注意到，只一心低头祈求着，莫要负了青白为自己的谋划安排。

　　便在她插下香的那一瞬，香炉烟气忽然向左微偏，原本直上的一缕香丝，在阳光中折出一道温润的金色光线，缓缓飘向她的肩头。恰好一缕天光自殿顶琉璃瓦间透下，与那香烟交汇于她身侧。

　　此时，队伍前方正是刚刚敬完香，准备退下的楚才人。楚才人低声惊讶道：“咦？那烟是……动了吗？”

　　楚才人身旁的婉美人被她的惊呼吸引，侧目看向九歌，思索着答道：“是风？不对——正殿大门紧闭，没有风啊。”

　　更引人注目的是，那株供奉冷菊，在众目睽睽之下，花瓣居然缓缓张开，层层舒展，正对九歌方向。明明不过一柱香的时光，菊花如应愿而开，香烟绕体成光，异象朦胧，却落在眼前。

　　这一幕更是引人注目，站在九歌近处的嫔妃、宫女，乃至跟在青白身后的素白，纷纷惊呼。唯有青白，不为所动，面上透着一种复杂的神色。

　　“你们快看啊！”

　　“这是祥瑞降世吗？”

　　九歌听见自己的心跳声，也听见人群低语渐起。她没有抬头。她额头伏于香案前的团垫上，双手叠于身前，姿态恭敬到了极致。没有人知道她此刻心中正翻涌着怎样的潮水，她不敢显露半分。

　　皇帝站在最首，看见此等祥瑞之景，不由得出神，对太后说：“母后，您瞧。那是祥瑞之兆啊。”

　　太后原本立于右侧，正预备再拈香，闻言目光一凝，缓缓望向九歌方向，不疾不徐问道：“那女子是什么人？”

　　太后身边的掌事姑姑崔珑忙俯身回道：“回太后，是含露宫清越阁的采女，陆氏，名九歌。是今年民间选入宫的，先前是醉花荫的姑娘。”

　　礼毕，九歌努力抑制内心的紧张与期待，装作无事发生一般，刚想转身退离香案，就被一道清沉如玉碎金鸣的男声叫住。“陆氏。”

　　她知道这声音属于谁——皇帝百里煜。九歌下意识欲抬眸，却克制着，只在原地盈盈一礼，低声答道：“妾见过皇上。”一丝欢喜渐渐爬上九歌心头。

　　“你可知，你方才上香时烟光绕体，引得花朵绽放？”百里煜的目光紧紧锁在九歌身上，语气有几分意外之喜。

　　九歌佯装不知，怔怔地回答到：“妾……未曾察觉。”说着，九歌伏地叩首，身姿修长，宫裙顺着缎毯铺展而下，恰到好处，不盈不乱。蜜合色绣冷菊的细纹衣料在佛前香火光影交错间泛出极淡的柔光，如雾中初绽的秋花，素净却不失温润。“妾惶恐，妾原只为太后娘娘福康、国运昌隆而诚心敬香。若真有异象显现，妾实不敢妄揽，想来是佛前有感，垂怜众心。”

　　百里煜微微挑眉，唇角似笑非笑。“朕却是亲眼所见。”他柔声说道，目光仍未移开她，“香烟随形，花应人愿……世间若有这般巧合，也是难能可贵。”

　　听见这话，九歌心底漾出安定之感。果然，身为皇帝，定是信天命、重符兆的一类的。她赌对了。

　　九歌趁人不察，悄悄抬眸，含着一丝恰到好处的羞怯，飞快地掠了百里煜一眼。只是那一眼，便如流光入水。二人目光在空中短暂交会。百里煜未避，眸中却似有光动，含着审视，也含着些许温柔。

　　顷刻后，百里煜袖摆微动，声音没了任何温情，向着太后道：“儿子还有政事，先回立政殿了。”又向着皇后和众嫔妃，“母后还想再上柱香，你们便在这里陪着吧。”

　　皇后平静地回话，“是。今日是重阳，臣妾定在太后娘娘跟前尽孝道。”

　　百里煜听罢，瞧了皇后一眼，面色没什么起伏，转身离开了宝华殿。

　　钟磬声再起，众人再拜，仿佛这一切都未曾有过波澜。