《孽海缘》而而而已

40、初晤太后*

　　方才春萍传来白栀有孕的喜讯，令九歌惊喜交加。九歌想起前日画扇对自己说的话：若是自己也常去颐宁宫伺候，是不是有可能见到白栀？

　　九歌入宫一年有余，偶有听闻，渐渐也拼凑出几分关于太后的旧事。太后杜以凰，出身簪缨世族，年轻时便以端重闻名。先帝早逝，如今的皇帝百里煜年仅十二便登基，正是她垂帘听政的那几年，稳住了天下朝纲。宫里人都说，她心思缜密，断事果决，朝中大臣无不敬畏。及至百里煜十六岁亲政，她才退居颐宁宫，不再过问朝务。

　　九歌暗自揣度着太后，心中有些悸怕，抬眸望向青白，声音轻缓：“你常在宝华殿伺候贵人礼佛，可知……太后娘娘是个怎样的人？”

　　青白垂眸，佛珠在指间一颗颗滑过，似是在思考，后说道：“太后娘娘行事素来果决。六宫嫔御见了，也都不敢放肆。”

　　九歌心口微微一紧，屏息听着。

　　青白接着道：“但太后并非刻薄之人。她看似威严，实则极重规矩与本分。若宫人谨守礼数，太后娘娘自然不会刁难。只是，她最厌奢靡与逾矩。”见九歌若有所思，“眼下正是申初，我常在这个时辰去伺候太后娘娘礼佛。”

　　九歌低下眼帘，心口却翻涌不息。她抬眸望向青白，轻声道：“若能随你一道去颐宁宫，见见太后……也好。说不定，还能在途中遇见白栀。”

　　青白看着她，眸色澄澈如水，佛珠在指尖轻轻一转，半晌才点头：“既是你所愿，那便随我一同去罢。”

　　九歌心头一喜，忙收了案上小泥人，理了理衣袖。素白在旁听得眼睛一亮，笑着道：“我替娘子去准备香案与经书。”

　　片刻后，香炉与经卷俱已齐备。青白挽着念珠，步履安宁，九歌则随在她身侧。二人一行，出了含露宫，循着曲折宫道往颐宁宫而去。

　　暮夏的风微微送凉，朱漆宫门在远处渐渐显现。未至门前，已见两列内监肃然候立，香烟氤氲，从殿宇深处悠悠传出梵唱之声。九歌心头忽然一紧，暗暗攥了攥衣袖。

　　“大师来了。”一个老成持重的宫女迎上来，屈身行礼道，“太后娘娘在佛堂拈香，大师这边请。”

　　青白双手合十，声音温和：“多谢。”她转头望向九歌，低声安慰：“娘子不必慌张。循礼行事，自可无虞。太后礼佛时不见外人，你且在外殿候着，待佛事一毕，自会传你入内。”

　　九歌心口微紧，仍点了点头，随着宫人被引至正殿。殿中陈设庄重，檀香氤氲，几名宫女低眉侍立。她安安静静落座，却觉四下寂静，偏偏心头怦怦作响。

　　九歌屏息静坐，只觉时间拉得极长。忽听得帘幕后传来轻轻的脚步声，伴着佛珠清脆的碰撞声，殿内的宫人们齐齐俯身行礼：“太后娘娘安。”

　　九歌心口一紧，忙垂首随众跪下，行了一个大礼，“妾含露宫美人陆氏，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

　　帘幕掀起，一袭深绛凤袍的身影缓缓而出。太后杜以凰眉目沉静，鬓发间金钗轻晃，神情并不森然，却自有一股不可逼视的威势。她行至殿中央落座，抬手示意：“都起来吧。”

　　九歌小心翼翼起身，仍低眉敛目，不敢直视。

　　青白上前一步，合掌低声道：“太后娘娘，这位娘子，方才听闻我要来颐宁宫时，亲自命宫人备了香案与经卷，言是愿随太后礼佛，以尽孝敬之心。”

　　九歌闻言，忙趋前半步，屈身答道：“妾才疏学浅，不懂礼佛经义，但愿能随侍在侧，略尽心意。”

　　太后目光微微一动，落在九歌身上。她并未立时言语，只抬眼望了望案上供奉的香案与经卷，神情淡然，语气却稍稍缓和：“嗯，倒也难得你有此心。”

　　太后端坐高座，静静看着九歌片刻，忽而淡淡道：“陆氏，你先前是醉花荫的姑娘罢？”

　　见太后以自己出身挑起话头，九歌不由得心口一紧，忙低头答道：“回太后，是。”

　　太后点了点头，神情不显喜怒，只随口道：“你出身烟花之地，却有心怀虔诚。重阳那日，天降祥瑞于你，便可见一斑了。”

　　九歌闻言，心头骤然一震，忙俯身谢道：“妾惶恐，惟愿以诚心礼佛，不敢奢求天意。”

　　太后缓缓收回目光，语气淡淡：“哀家也算了破了规矩，选了民间女子进宫伺候皇帝。只是瞧着你们虽然出身比不上大家闺秀、世家小姐，心思倒也是正的，哀家很是欣慰。”说着，太后面色缓和，显得有些慈祥，“同你一并入宫的李婕妤。哀家素来记得她。那孩子向来安静持重，言行更是谨守规矩，不逾矩不张扬，叫人省心。”

　　九歌垂首聆听，听见太后这般夸赞画扇，可知画扇平时得太后欢心，恭声答道：“妾谨记太后娘娘教诲。”

　　太后话锋一转，缓缓道：“哀家想起来，还有一人，倒未曾细细见过。”

　　九歌心口一紧，已猜到是谁。

　　太后果然接着道：“听说靖王府里那位侧妃陆氏，也是与你们一处出身的？醉花荫的姑娘。更听闻，她已有了身孕。”太后的语气不疾不徐，却带着几分不屑。她指间佛珠轻轻转动，半晌才淡淡续道：“靖王年纪轻轻，最是意气用事。得一女子青眼，便要捧到掌心。可若是靠着子嗣之喜，妄图抬高身份……哀家见得多了。”

　　九歌屏息垂首，心口翻涌片刻，还是忍不住，低低道：“妾与陆侧妃同出一处，素来知她性子温和，也算有几分真心。听闻她有了身孕，妾心下也替她欢喜……只望她能安守本分，不负太后娘娘所期。”

　　太后静静听完，眉目未动，手中的佛珠却在指间缓缓一顿，“哀家尚没说什么，你便替她分辩上了。”

　　九歌心口骤然一紧，忙俯身叩地，声音低低：“妾一时心急，失了分寸，还请太后降罪。”

　　太后见九歌这般惶恐，倒是笑出声来，“若随便说一句话，哀家都要责罚，未免也太肯动气了。起来吧。”她目光微转，佛珠在指间缓缓流转，语气却渐沉：“哀家自然要看看，这位陆侧妃是否担得起她的位置。毕竟，她是靖王的侧妃，也是灿儿未来孩子的母亲。”

　　九歌听着，心里喜忧参半。喜的是，白栀入宫，自己与她得以相见；忧的是，眼看太后对白栀的态度，只怕白栀需要小心应对了。