《辞凤冠·和知县一起斗地主》岁岁重火

2、第二章 立嫡还是立长

　　过了三年，锦县丝绢库一夜之间燃起大火，看守丝绢库的人提桶救火，然而泼水的速度终究比不上火烧的快，熊熊之火形成一个巨大的“鬼脸”吞噬了它所能触及到的一切。满库房的丝织物化为乌有，等周惠妃的祖父周檀赶到时，只看到一片灰烬。
　　周檀站在烧毁的库房前悲痛地哭道：“全毁了，我怎么向朝廷交代。”
　　前脚司礼监把周檀参了一本，后脚周檀就因恐惧而气绝身亡，皇帝其实并没有怪罪周檀，听闻周檀离世，皇帝叹息一声，转而让周檀长子周盛接任锦县知县。
　　这一日赵棠在公务之余听户部几位同僚聊天就凑了过去打听，一位同僚说：“嗨，苏州锦县知县周檀，也就是惠妃的祖父，前几天在任上出了岔子，丝绢库一夜之间起了大火，把上好的丝绢全毁了，这些丝绢本来就快要送到京城来的，那织金锦、缭绫、玉纱、提花绢等等，全没了，啧啧，可惜了，朝廷这一下子就损失了七八万两银子。”
　　赵棠感叹：“我活了这么大也是进了户部才见到这些东西，怎么一下子就毁了，唉！如今咱们这儿还缺着这些东西，也不知道什么时候能补上？”
　　大家都感叹归感叹，该忙自己的还要去忙活。皇帝虽然有些生气但并未迁怒于周檀，而是让他想办法填补亏空，江南一代多年来一直缴不齐税额，周檀上任这些年一直想办法催缴，那些乡绅宁可拿银子贿赂州府各官，也不缴税，用各种理由搪塞周檀，知州和知府也用各种理由替他们开脱。周檀发狠要整治他们，谁知当地的丝绢库突然起火造成重大损失，这些丝绢本来就要送入京城的，全毁了。
　　周檀眼见出了这等事又被司礼监参了一本，提心吊胆没几日就死了，皇帝下令让周檀的长子周盛，也就是周惠妃的父亲继续担任锦县知县。周盛上任后那提督织造太监就跟在屁股后面催着要丝绢，要银子，周盛烦不胜烦，但又不好发作，毕竟人家官职比自己高，官高一级压死人。
　　五年后，不堪重负又被多次羞辱的周盛过世了，皇帝让周檀次子周勤成为新一任的锦县知县。
　　早在去年，李太后就患病且久治不愈，今年愈发严重。这一日，李太后将皇后的父亲叫进宫去，国丈看李太后面无血色的倚着，赶紧上前询问：“太后殿下最近怎么样？”
　　李太后虚弱地笑了笑说：“还是那个样，喝了这么多药了也不见效。”
　　国丈伤心之余说到：“老姐姐，你可一定要好起来啊，你是个有福份的人呐。”
　　太后咳嗽几声说：“现如今我已经是个老废物了。”之后又说到：“今日叫你来不为别的，皇后是我的亲侄女，也是皇帝的亲表妹，进宫这些年来颇为孝顺，可你也知道皇帝如今添了几个子嗣了，没有一个是皇后生的，我替她担心啊。”
　　国丈无奈地说：“臣也日夜悬心呐，不知有什么法子能保住她？还请太后给想个法子。”
　　皇后在一旁沉默，想说自己还年轻，也许还能生，可多少有些说不出口。
　　李太后虚喘着说：“我活一日就保你一日，我若不在了，你终究要靠自己，你得替你的父亲和兄弟们着想，咱们李家以后还得依仗你啊。皇上说了，这宫里头啊，皇后太稳重，宁妃又无知，惠妃太本分，也只有贵妃能哄他开心罢了。你光孝顺我是不行的，我早晚有一天去了你怎么办？”
　　李国丈点头：“是，是，太后说的极是。”
　　就在前几个月王宁妃的宫女进言：“侍长，奴婢听闻近年来朝堂上不少官员进言要求皇帝立皇长子为太子。”王宁妃自此得了意，甚至有些昏了头，在后宫不把皇后放在眼里，也敢跟田贵妃硬碰硬了。
　　俩人见了面谁也瞧不上谁，王宁妃冲着田贵妃翻白眼，田贵妃就冲她撇出一丝冷笑，谁也没接茬就走开了。田贵妃的宫女敢颐指气使，王宁妃的宫女就敢顶嘴。倒是坤宁宫的宫女和太监在皇后的调教下，从不与他们结怨，即使他们敢蹬鼻子上脸，皇后也让他们尽量避让，有时候小宫女们实在不服，但还是按照皇后的嘱咐咽下了这口气。
　　后宫里两位皇子的母亲为了争太子之位明争暗斗，皇后无子也无奈。将来这两位皇子无论哪一个登上皇位，他们的母亲就要和皇后一样成为太后，就凭她们的嚣张，将来自己在后宫的日子定然不会好过。
　　皇帝提出要过继一名皇子给皇后做嫡子并立为太子，遭到文官们一致反对，有官员站出来说：“皇后殿下是所有皇子和公主的嫡母，无论哪位皇子登基，皇后都会是太后，若是皇子失去生母倒可以把皇子过继给皇后抚养，但三位皇子的生母都还年轻，实在没必要过继。”
　　有几位大臣此时也附和着，反对过继皇子。
　　皇帝虽面露不悦，但该大臣说得有理，实在找不出理由反驳。
　　在皇后跟前，皇帝无奈地说：“既然找不出两全其美的法子那就暂时搁置吧。”
　　皇后也只能点头迎合：“这事要是办了，别人会说我要抢走人家的儿子，强夺他人之子也不是什么光彩的事，皇上既然要暂时搁置也是明智之举。”
　　与此同时，王宁妃也一直觉得自己的儿子将来肯定要被立为太子，这是铁定的事，谁让皇帝没有嫡子呢，谁又让她生下长子呢，可皇帝一天不开口她就一天不放心，为了立自己儿子为太子她还是得主动出击，每次见了皇帝，她总是对皇长子从头到脚夸一遍，什么皇长子又长个了，吃饭也比之前多了，三个皇子里面就属他壮实。
　　皇帝只问一句：“书读得怎么样？”
　　王宁妃一时尴尬，只能圆场说：“每天都在读，我看他写字也有长进了。”
　　皇帝的脸色有些冷淡，因为皇长子是不是个读书的料他还是很清楚的。
　　对于立皇长子为太子之事，皇帝依然不松口。
　　这一日皇帝正在暖阁用膳，王宁妃来了。
　　皇帝一边吃一边问，说：“宁妃有何事？”
　　王宁妃跪在地上说：“妾身是为皇长子而来，他是陛下的长子，都已经十一岁了，按照祖制‘有嫡立嫡，无嫡立长’皇上也该立他为太子。”
　　“立谁为太子不是朕自己说了算。”
　　“皇上是天子，难道立哪个儿子当太子还要别人插手嘛吗？”
　　皇帝不悦，说道：“这件事不是你想的那么简单。”
　　“皇上还有什么顾虑的？”
　　“朕如果将皇长子过继给皇后立为太子，你可愿意？”
　　皇帝是在试探王宁妃。
　　王宁妃大惊失色：“那可不行，皇长子是我怀胎十月生下来的，凭什么要过继给别人！”
　　皇帝连正眼也没给她，面无表情地说：“你先回去吧，朕想一个人用膳。”
　　“可是……”
　　“朕让你回去。”
　　太监王恩禄走过来说：“王侍长还是回去吧，不要打扰皇上用膳。”
　　王宁妃悻悻而走。
　　王宁妃忿忿的想了一夜：如果把儿子过继给皇后，那我的儿子就得由皇后抚养，那我算什么？我可是他的亲生母亲。
　　第二日王宁妃来到暖阁要见皇帝，王恩禄问她有什么事，王宁妃撅着嘴说说：“是关于皇长子的事。”
　　王恩禄一听就知道是为了过继的事才来的，回去禀告给皇帝。
　　皇帝一边批奏折一边说：“就让她先跪着。”
　　就这样跪在宫门口一个时辰了，皇帝终于出来了，问她：“你还不服气吗？”
　　王宁妃委屈地说：“陛下，皇长子是我的儿子……”
　　没等她说完，皇帝冷冷地回应道：“谁是你的儿子？那是朕的儿子，他的母亲是谁由朕说了算。”说完甩手就走了。
　　一旁跪着的宫女看皇帝走远了，就站了起来，先锤了锤跪麻的腿然后赶紧搀着王宁妃说：“侍长快请起，不要跟皇上打擂台了，皇上一言九鼎，要是惹怒了皇上恐怕是要受罚的。”
　　王宁妃被搀扶起来一脸不服气的走了，她这么坚持，就因为皇家传下来的规矩“有嫡立嫡，无嫡立长”，皇后无子，她的儿子又是长子，皇上将来必定要立她的儿子做太子，自从三位皇子出生后，朝廷上也不断有人上奏，要求立皇长子为太子，皇帝因为宠幸田贵妃，又不愿怠慢皇后，所以一直不立太子。
　　王宁妃这么一闹，很快传到各宫。
　　坤宁宫里只是传来一声冷笑。
　　长春宫里安安静静，桌案上摆着插花，周惠妃正在写字，一名宫女悄悄将此事将给她听，她听闻后也只是默默地说：“她 不该这么闹，对她并没有好处。”
　　坐久了自然要起身活动活动，她起身来到一盆海棠跟前，看着海棠绿叶满满，她掐下一片嫩叶夹在另一本书内，转身把书摆放在桌上，让宫女为她倒上清茶。
　　永宁宫的田贵妃则笑地前仰后合，跟身边的宫女太监们说：“这个蠢货，现在把皇上、皇后和太后全得罪了。”
　　而王宁妃在她拒绝过继皇子的时候就开始失宠，皇帝从那时候开始觉得她蠢，觉得她不会顾全大局，再也没去过勖勤宫。田贵妃在后宫终于压倒了王宁妃，在坤宁宫俩人见了面，当着皇后和众嫔妃的面，田贵妃用耻笑的眼神瞥了王宁妃一眼就去坐下，王宁妃咬着牙也坐到自己的位子上。
　　皇后说：“近来这后宫有些许不安宁，姐妹间理应和睦才是。”
　　话音刚落，田贵妃讥讽道：“我们倒没什么，就怕有些人得罪了皇上和皇后，让我们受连累。”
　　皇后严肃地问；“是何人，又干了什么事？”
　　王宁妃反唇相讥：“谁知道呢，也许是说她自己呢。”
　　田贵妃倒也不恼：“皇上可是经常去我那儿，有些人恐怕大半年没见着皇上的影儿了。”
　　其他人面面相觑，皇后掌管后宫，皇上哪天去了谁的住处，她多少也清楚，她知道田贵妃说的是谁，旁边的柳安嫔遮嘴笑了一下，没敢笑出声来，而王宁妃看到柳安嫔这一笑似乎明白田贵妃这是冲她来的。
　　皇后冷眼看了看这些嫔妃，好好的后宫岂能让她们制造风浪。
　　她严肃地说：“这后宫可不是吵架的地方，谁要是不服气想要制造事端，我就让她去安乐堂吵去，顺便让她在安乐堂养老。”
　　安乐堂可不是个好地方，那可是宫人们的噩梦。
　　田贵妃急忙站起身来认错，她虽然恃宠而骄，但皇后要真动了怒，上告给皇帝和太后也够她喝一壶的，更何况皇帝对皇后还是有夫妻情分的。