5、第 5 章 ...
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锦棠苑。
帐幔低垂，描金绘彩的拔步床内，沈母安静地躺在那。
精心梳理的云鬓一丝不乱，玄鸟步摇簪入她的发间，流苏自然地垂落下来，双颊泛起红晕，比之生前更为红润。她面色安详着，仿佛正沉溺于一场令人流连的梦境之中。
身上的云缎百花裙衣襟交对，她颈连接着锁骨的地方，几朵指甲盖大小的红梅正灼灼绽放。
它们顺着肌肤纹理延展，乍看如彩绘刺青般浮于表面，再看却又灵动鲜活，似深深扎根于肌理之中，带着一种诡异的生命力。
红梅不过寸许大小，于沈母锁骨上方烙印着，突兀妖冶。
室内的暖炉，炭火依旧。贴身伺候的嬷嬷瘫软在地，死死盯着沈母颈下的妖异红梅，眼神充满惊惧。
“母亲！”
沈枫跌跌撞撞膝行扑至沈母身旁。
少年死死攥着衣角，身体绷得僵直，破碎不堪的呜咽阻在喉间，呜咽着满心悲痛。
沈槐看着这一幕，低垂下头，手指深陷肌里，她狠狠咬住唇试图压住狼狈的泪水，眼底攀上蚀心跗骨的痛意。
昨日，陆君越登门退亲，她还依偎在母亲怀里，画面如此鲜活，今时却已是阴阳两隔。
她甚至还来不及将自己恢复的消息告诉她。
单薄的肩无声颤动，泪水决堤，顺延着苍白的脸颊滑落，一点一点将地面浸透。
“小姐……现在怎么办啊？”舒兰惊魂未定、茫然无措地发问。
她攥着帕子的手指绞得发白，眼尾还挂着泪珠，声音带着哭腔撞进沈槐耳中。
沈槐垂在袖中的指尖微微发颤，喉间泛开的腥甜被她生生咽下。她扶着桌沿站稳，抬眼扫过缩在墙角的仆妇、抱着新梅发抖的小厮，最后落在舒兰脸上。
“青玉，去寻管家，让他派个信得过的小厮给父亲传话。”声音轻得像一片雪，却裹着冰碴子，“在父亲回来之前，封锁住关于母亲的一切消息，任何人不得离开将军府，违者军法处置。”
舒兰张了张嘴，被这冷棱棱的声镇得忘了哭。
转头看向自家小姐，盘成单缧的发间一支白茶玉簪歪斜着，眼尾还洇着未干的泪，可脊背挺得比院里那株老松还要直上几分。
“青檀，将嬷嬷和舒兰带到隔壁厢房，守好这道门，除了父亲谁也不许进出。”
沈槐伸手将泪水重重抹去，指腹擦过眼角磨得生疼，望着廊下晃动的灯笼，声音又低了两分，却字字清晰。
青檀、青玉面有戚色地依言而行。
如今母亲遭遇不测，父亲未归，作为嫡长女，下人们眼中的主心骨，她不能放任府中混乱。沈槐强忍悲痛开口：“剩下的所有人去院中集合，不得擅自外出。”
她声音不高，却很有分量，带着不容置疑的威严压下所有嘈杂。
“小枫，你跟我过来。”她视线转向失神的沈枫，声音放软。
听到她的声音，陷入沉痛之中的沈枫缓缓转过身来。
“阿姐……”
他口中喃喃，脆弱、迷茫又无助。
手指无力地抓着衣角，肩膀轻轻颤动，泪水在安静中流淌，如细碎的琉璃刺痛沈槐每一次呼吸。
沈槐深呼一口气，走近他，在他身旁蹲下：“小枫，阿姐知你心中悲恸，可眼下母亲死得蹊跷，在父亲回来之前，我们还有更重要的事情要做，不能放任自己沉溺于悲伤之中。”
沈槐清冷的声微哑。
小小少年猛然扭头，整个人埋入她肩头，痛哭出声。
沈槐捧起那张被泪水濡湿的脸，竭力压下心中涩痛，冷静陈述。
“如今嬷嬷神志不清，问不出什么有用信息。”
“我问过舒兰，如她所言，母亲昨夜就寝时并无异样，只遣了她和嬷嬷在外面守着。今晨到了早膳时分，她在外布膳，听到嬷嬷仓惶的惊叫连忙进房察看，这才发现母亲已经遇害。”
沈枫哭声渐弱。
沈槐并未出声劝慰，顿了片刻继续道：“我观房中并无异样，唯一有异的是母亲的死相与颈间那诡异梅花。”
“你还记得今晨你与我提及的那桩怪谈吗？母亲的死可能与之有一定联系。”
“我现在需要你将回京路上听到的那桩怪谈再讲一遍，仔仔细细、毫无疏漏地把你知道的所有细枝末节讲清楚，你能做到的，对吗？”
情绪得到短暂宣泄，沈枫将自己从悲痛的情绪中强行抽离，张口将怪谈始末道出。
一个月前。
城西李员外府邸，偏院。
狭小破旧、陈设简素的院落中住着李府庶出的小姐，李员外的女儿李月柔。
伺候李月柔的贴身丫鬟叫小梨，她如往常一般，在天光微亮时轻轻推开了自家小姐的房门。
屋内光线有些昏暗，小梨轻手轻脚地支起窗后，才走到床前缓缓掀起帐幔，声音细细软软地唤小姐起床：“小姐，该起身了……”
下一刻，她惊慌失措地朝后退去，身体撞上架上的铜盆，“哐当”一声，铜盆砸落在地上，温水泼溅而出，一声短促到极致的惊叫从她喉间发出。
床榻之上，李月柔静静地躺着，姿态安详得近乎诡异。
青丝如瀑散落在素色的枕上，一张清秀却总带着几分怯懦与郁色的脸庞，此刻竟红润饱满，双颊泛着健康的桃晕，唇色甚至比平日精心妆扮过后还要娇艳几分。
她双目轻阖，唇角含笑，穿着一件半旧的月白寝衣，领口微敞。
她的右手手腕内侧生出一株栩栩如生的红梅，枝干遒劲，与她腕骨处一道陈年的烫伤疤痕交错在一起，透着令人感到惊悚的诡异。
窗扉紧闭，屋内没有任何挣扎打斗的迹象，妆台上廉价的脂粉敞开着，一支素到极致的银簪静静侧在一旁。
空气中，除了打翻的水汽，还弥漫着浓郁的甜腻冷香，初闻似梅，细嗅之下却透着腐朽的腥气与阴冷的土味。
瘫软在地的小梨浑身抖如筛糠，她死死捂住自己的嘴，盯着小姐手腕上那株妖异的红梅，眼球因极致的恐惧而暴突。
消息像瘟疫般在死寂的李府后院传开，管事嬷嬷强作镇定地赶来，只看了一眼，便面色惊惶地踉跄后退。
“去……去禀告老爷和夫人……”她哆嗦着身子，声音抖得不行。
“就说……就说三小姐得了急病，殁了。”
她不敢提那红梅，更不敢提那诡异的死状。如同一颗投入深潭的小石子，庶出小姐的死亡在这深宅大院里传开，荡起一圈微小的涟漪。
李员外闻讯而来，只在门口远远瞥了一眼，眉头紧锁，眼中闪过一丝惊惧与憎恶。
“既是急病暴毙，还愣着做什么？赶紧收拾了，找口薄棺，速速送到城外家庙，就不必停灵了。”他不耐烦地挥了挥手，声音充满凶戾。
面对下人们的低声议论，他更是放出狠话：“嘴巴都给我闭牢了，一个字也不许说出去，若是让我听见谁在外头嚼舌根，仔细你们的皮！”
李员外匆匆离去，偏院很快被仆役们草草清理。
按着李员外说的，李月柔被一块粗糙的白布盖住，塞进一口薄棺里。
没有哀乐，没有亲友吊唁，甚至没有一场像样的法事，被几个神色惶惶的下人抬着，悄无声息地从李府最不起眼的角门送出，运往城外人人都嫌晦气的家庙里。
最后，还是李月柔的贴身丫鬟小梨克制住恐惧，顾念着李月柔对她的好，花光自己所有的积蓄，寻了一名仵作偷偷潜入家庙验尸，想帮李月柔找出凶手。
只可惜没任何发现有用线索不说，还让李员外知晓，连同那验尸的仵作一起叫人乱棍打死，被扔进了乱葬岗里。
自此，府内丫鬟仆役人人自危，实是害怕便四散奔逃，这事也就彻底传开了。
传闻都说是妖物作祟杀了李月柔。
李员外的夫人一直都信这些神神鬼鬼的东西，就觉得府邸沾染上了不好的东西，成日里在李员外耳边念叨，李员外一家没多久便举家迁走了。
从沈枫口中得知事情首尾，沈槐陷入长久的静默。
女性，悄无声息地于房间之中暴毙，生长于肌理之上的红梅，还有那红润的面庞……
相似的地方太多，不会是巧合。
母亲的死与李月柔的死之间定然有着千丝万缕的联系。
而这样如出一辙的手法，凶手应是一人。
可母亲日日诵经拜佛，从未与人交恶，她与那李员外家的女儿到底有何相干？她们身上有什么是凶手所能共谋的呢？
沈槐心中涌起疑团。
会是针对将军府的人吗？
可……
“阿姐，有奇怪的味道。”沈枫突然凑了过来，鼻子抽动，挂着泪痕。
纷扰的思绪散去，沈槐不明所以，却仍下意识地动了动鼻子。
好似是有一股淡淡花香。
她猛然怔住，想到了弟弟口中所说的故事怪谈，其中也提及一股初闻似诱人花香，再嗅却夹杂了一丝难以言喻的土腥味的奇异冷香。
可按照说辞，房中应是花香浓郁，为何母亲的房中……
沈槐的眼神扫过窗扉，蓦然暗了下来。
“小枫，去将窗户关上。”
作者有话说
第5章 第 5 章
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