22、屋檐之下 ...
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直到他的脚步声彻底消失，朝盈紧绷的身体才像被抽掉了所有骨头似的，虚脱般顺着桌沿滑坐在地上，裹紧身上的披风，将脸深深埋进膝盖，无声地发抖。
“傻丫头！”郑姨娘不明所以，只当她是被世子训斥后害怕了，蹲下身压低声音道：“世子待你这样好，你还敢闹脾气？听娘的话，赶紧想办法稳住世子！这才是正经要紧的！”
说着她看着桌上那盒精美的螺子黛，眼中精光闪动：“瞧瞧，这么贵重的东西都舍得给你……阿盈啊，你的福气在后头呢！”
朝盈没有抬头，埋在膝间的脸上，泪水汹涌而出。
稳住他？
她只觉得，自己正被拖向无边无际的、名为傅惟言的深渊，连挣扎的力气都快要失去了。
“行了，快把这燕窝喝了吧，明日，你再替我跑一趟，替我好好谢谢世子。”
朝盈嗫嚅道：“我、我就不能不去吗？”
郑姨娘登时柳眉一竖：“你这孩子，说什么话呢！怎么可以不去？！没有世子，你舅舅能平安回来吗？！”
秋叶观望着，知道姑娘心里为难，只不好对郑姨娘开口罢了，上前劝道：“姨娘莫急，姑娘今日刚跟世子吵完，心里害怕，明儿想开了，肯定会去找的。”
“还没有这丫头懂事。”郑姨娘嘀咕了两句，转身走了。
朝盈这才从地上缓缓起身，只是还止不住流泪。
秋叶忙上前，扶着她坐下，斟酌着劝道：“姑娘，世子的脾气，府里上下都是知道的，您何苦非要和他对着干，这不是，这不是……”
许是心里憋了火气，骤然听见秋叶为傅惟言说话，朝盈便甩了她的手，生硬地说：“我知道，你原是他那边的丫鬟……不，如今你的月例银子，也还是他那边在发，心里向着他，是应该的。”
“你回去吧，回他身边伺候去，我原也不过是个乡野丫头，没人服侍，也不是不行。”
闻言，秋叶慌了，险些给朝盈跪下：“姑娘，您这么说，可真是让奴婢难受，奴婢虽说是世子那边的，可这么多年陪着姑娘，姑娘还不明白奴婢的心么？！”
“何况那年，奴婢的娘病了，是姑娘花银子请的大夫买的药，才救了她老人家一命，从那个时候开始，奴婢就心里发誓，往后生是姑娘的人，死是姑娘的鬼！”
说了秋叶，是朝盈一时冲动，心里也后悔极了。
又见她赌咒发誓的，难免回想起这些年来，她对自己的好。
那会儿秋叶还在傅惟言院子里伺候，侯府的下人们都瞧不上朝盈，阴奉阳违是常事，唯有秋叶，每次见了，都热切地唤声“盈姑娘”，没有半分瞧不起的意思。
也正是如此，傅惟言才将秋叶指了过来。
“好秋叶，你别这么说了，好端端的，又是大半夜了，别总说生啊死的。”朝盈红着眼眶，握住了秋叶的手：“是我对不住你，我说错话了……”
“姑娘心里苦，奴婢是知道的。”秋叶也叹道。
二人相对无话，好长时间过去，朝盈才道：“你给我找两匹缎子，我给世子绣个护膝吧。”
傅惟言常跟着燕王打仗，北方冬日里，爬冰卧雪是常事，只如今年轻，看不出什么，唯独冬天，膝盖会隐隐作痛。
到底，他救了舅舅，反正用的也是他给的料子，自己不过是动动手罢了。
“是……”
按着傅惟言的喜好，秋叶寻了玄色的缎子来，朝盈挪过针线，借着灯光缝了起来。
昔年崔尚仪虽一双势利眼，拜高踩低的，可她有真东西，朝盈到底学了些，后来崔尚仪走了，新来的女师也很不错，尤其是女工这块。
是以，她很快就缝好了一对护膝。
“秋叶，你看着怎么样？”
秋叶歪头打量了一下，道：“真好看呢，姑娘的手，还是这么巧。”
第二日，朝盈给郑姨娘请安的时候，特地拿了这护膝来，给她过目。
郑姨娘一面喝茶，一面伸手，摸了摸那护膝：“不错，这针脚细密，这花样也好看，就是这料子……”
她眯起眼，打量了一会儿：“你哪来这么好的料子？不会又是世子给你的吧？”
朝盈心里“咯噔”一下，唯恐母亲看出什么：“是……”
“就说世子疼你，你还总跟他闹脾气。”郑姨娘道：“这回去送，也要记得，好好跟人家说话。”
朝盈松了口气，点头应下。
“说起来，人家也不是你正经哥哥，能做到这样，已是不易，阿盈，到底你是在屋檐下，有时候，不得不低头。”
是吗？
朝盈恍惚想起来，侯府里一些关于母亲的议论。
虽说二嫁乃是常事，前朝的几位皇后都是二嫁之身，可郑姨娘到底受了不少非议，尤其因着她在侯爷面前，盛宠不衰。
她自己也撞见过李姨娘和何姨娘私底下说话，一个面带不屑，说郑氏为了侯爷，什么活都能做，另一个附和说可不是嘛，就得那股子狐媚劲，才能拴住侯爷。
分明，她记忆里的母亲，是小河边站着，一支木簪挽着头发，望着她和父亲温柔地笑：“留神些，别滑倒了。”
“阿盈，记住了没有？”郑姨娘又追问了一句。
看了眼母亲如今满头的珠翠，朝盈低下头，细声细气地说：“记住了。”
朝堂之上，傅惟言立在武将一侧，垂眸听着衮衮诸公，为番禺县令状告永嘉侯圈地苛税的事，争执不休。
说来，永嘉侯还跟他父亲一同镇守过北平……
一派以都察院几位御史为首，言辞激烈，痛陈永嘉侯在封地如何侵占民田、私增苛捐杂税。
“陛下！永嘉侯倚仗勋贵身份，纵容豪奴侵占良田千顷，致使无数百姓流离失所！更巧立名目，私征护庄银、河工捐，数额远超正税，民怨沸腾！张县令所奏，字字血泪，恳请陛下严查究办！”
另一派则以几位与永嘉侯府有旧或利益相关的勋贵大臣为主，极力为其辩解开脱。
“陛下明鉴！永嘉侯世代忠良，为国戍边有功！些许田土纠纷，或是刁民诬告，或是下面人办事不力，岂能尽归咎于侯爷？张谦区区县令，无凭无据便弹劾侯爵，恐有邀直卖名、以下犯上之嫌！何况张谦乃是前朝旧臣，其心必异！此事应交由有司详查，不可听信一面之词！”
中间派则相对谨慎，主张派员核查。
“御史风闻奏事，张县令身临其境，所奏不可不察；然永嘉侯乃国之勋戚，亦不可轻易加罪，臣以为，当速遣公正干练之员，亲赴番禺，明查暗访，务求水落石出，再行定夺。”
御座上的皇帝面色沉静如水，目光缓缓扫过争执的群臣，不发一言。
傅惟言听着，眉头微微蹙起。
他并非关注永嘉侯是否有罪，而是这突如其来的弹劾本身，处处透着蹊跷。
永嘉侯此人，傅惟言虽接触不多，但印象中并非那等贪婪无度、刻薄寡恩之辈。
番禺富庶，圈地或许有之，但闹到被县令如此撕破脸皮，甚至不惜以卵击石地告上金銮殿的地步……这背后若无人撑腰甚至挑唆，一个小小的番禺县令，哪来这般胆魄？
况且，时机也太过巧合，正值朝中因边务粮饷争论不休之际，突然爆出南疆重地勋贵苛税扰民的大案，视线被引开，就像有人刻意要将水搅浑，转移焦点。
更让他心头微凛的是，那位端坐龙椅之上，始终沉默的陛下。
陛下越是沉默，这潭水恐怕就越深。
傅惟言越想，越觉得一丝寒意悄然爬上脊背。
这事儿，恐怕远非表面看起来那般简单。
罢朝之后，他心里依旧乱糟糟的。
直到偶然间抬起头，视线内撞进一个身穿青色袍子的年轻男人。
看模样，正是孟怀瑾。
他正站在点心铺子门口，将一个油纸包小心翼翼地装进袖中，动作是说不出的珍重。
吸引住傅惟言的，是他腰间挂着的一个荷包。
那手艺，傅惟言再清楚不过。
他翻身下马，背着手，往孟怀瑾身边踱去。
后者认出了他，拱手道：“傅将军。”
“孟公子怎么在此处？”傅惟言状似随意地问。
孟怀瑾笑了笑：“这家的牛乳菱粉糕供不应求，孟某今日有幸，来的时候正好赶上，想着有人喜欢……”
傅惟言听着，目光移向那个荷包：“孟公子的荷包倒有趣，能给我看看吗？”
孟怀瑾顺着他的目光低下头，不解道：“不过一个荷包而已，傅将军……”
“看着像是女子做的，很精巧。”
“哦，确实。”提起这个，孟怀瑾就笑得温柔，略含蓄地看向傅惟言：“这是我心上人所做，她……的确是个很细心的姑娘。”
“说起来，傅将军也认识，正是将军的继妹陆姑娘，本来是要结秦晋之好，可惜……”
傅惟言听着，心中冷笑，看来这傻小子，还不知道退亲的真实原因。
他本就瞧不上孟怀瑾，今日一见，觉对方呆头呆脑，更加嗤之以鼻了。
孟怀瑾浑然不觉，说话间，还将荷包解下来，拿在手里摩挲，仿佛那是什么宝贝。
傅惟言看得扎眼，越过他去，询问玉露斋的掌柜：“牛乳菱粉糕还有么？”
他是常客了，掌柜一眼就认出了他，忙恭敬道：“回将军，已经卖完了，不过，将军若是想要，可以再给将军做一屉。”
“嗯，做吧。”傅惟言微微勾了勾唇角。
孟怀瑾在一旁看着，觉得哪里不对，却又说不上来。
提着点心回去的时候，院中小厮来报：“世子，盈姑娘找您来了。”
作者有话说
第22章 屋檐之下
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