《青衫昭砚心》横刀夺爱

5、破局之路

　　楚昭离开后的第三日，沈砚之揣着楚昭留下的银锭，站在自家漏风的土坯房前，第一次清晰地意识到——只靠砍柴换钱，别说科举，连母亲的药钱都撑不过下月。沈母的咳嗽又重了些，夜里常常咳得无法安睡，大夫来看过，说是需要续上几味补药，可那药钱，抵得上他半月的柴钱。
　　“二郎，要不……咱去求求你外祖？”沈母咳着说，眼底满是犹豫。她与父亲沈老实当年成婚，因沈老实是个穷农，被教书先生出身的父亲林仲文斥为“自甘堕落”，这些年除了逢年过节寄些薄礼，竟再没踏过林家大门。沈砚之握着母亲微凉的手，心里已有了决断：“娘，您放心，我这就去。”
　　他翻出母亲压箱底的一支玉簪——那是林仲文当年给女儿的陪嫁，沈母一直舍不得戴。沈砚之用最后的银两买了两斤上等的茶叶和一包蜜饯，踏着晨露往县城赶。林家住在县城东巷的青砖院里，门楣上挂着“林府”的木牌，门房见他穿着旧夹袄，起初不肯通报，直到沈砚之拿出那支玉簪，低声说“是林氏让我来见外祖父”，门房才愣了愣，快步往里去了。
　　出来的是外祖母周氏，她一见到沈砚之，眼圈就红了：“孩子，你娘……她还好吗？”沈砚之把母亲的病况细细说来，又从怀里掏出那本残破的《论语》，指着上面歪歪扭扭的批注：“外祖母，我想考童生，想让娘过上好日子，可我学问浅，求您和外祖父指点。”这时林仲文从里屋出来，他戴着老花镜，接过书翻了两页，目光落在沈砚之掌心的砍柴疤和指腹的墨茧上，叹了口气：“你娘当年没看错人，沈老实是厚道人，你这孩子也有骨气。”
　　林仲文在县城执教三十余年，门生遍布乡邻，连县令见了都要恭敬称一声“林先生”，这样一位德高望重的老儒，当年因唯一的女儿执意下嫁农家，赌气得十几年未通音讯。可当沈砚之揣着那支保存完好的玉簪站在林府门前时，周氏一见到簪子就红了眼，拉着他的手问了半天，得知女儿卧病在床、女婿失踪三月，当即就哭着要去青梧村。还是沈砚之劝说祖母哭的眼睛都肿了，沈母见了会担心，好好休息一晚，明早状态好了再去见。而沈砚之则担心母亲一个人在家，连夜赶回了青梧村。
　　第二日一早，林仲文亲自备了马车，装着药材、白面和新缝的棉衣，带着周氏和两个身强力壮的表兄往青梧村去。马车刚进村子，就听见沈家门口传来李氏尖刻的骂声：“林氏你个病秧子！占着沈家的地不下地，还敢让二郎偷懒不去砍柴？”林仲文掀开车帘，就看见女儿披着件打满补丁的旧袄，扶着门框咳嗽得直不起腰，外孙儿沈砚之正挡在女儿身前，手里还攥着刚煎好的药碗。
　　“住手！”林仲文的声音不高，却带着教书育人多年的威严。李氏回头见是衣着体面的林仲文，身后还跟着两个虎背熊腰的表兄，气焰顿时矮了半截，可嘴上仍不饶人：“你是谁？管我们沈家的家事？”“我是林氏的父亲，”林仲文下了马车，往王氏身边一站，浑浊的眼睛里满是疼惜，“我女儿嫁入你家十八年，生儿育女操持家务，如今病成这样，你们就是这么待她的？”
　　周氏早已快步上前抱住女儿，摸到林氏后背的破洞漏出棉絮，手指触到她冰凉的手腕，眼泪簌簌往下掉：“我的儿，你怎么把自己糟践成这样？”林氏靠在母亲怀里，压抑了多年的委屈终于爆发，哭得浑身发抖：“娘，我没错，我就是想守着二郎……”沈砚之站在一旁，看着外祖母给母亲裹上带来的棉衣，看着外祖父把李氏怼得哑口无言，鼻尖一酸，终于有了靠山的踏实感。
　　林仲文环顾着这间漏风的土坯房：炕席上的补丁摞着补丁，灶台上只有半袋掺沙的糙米，女儿的药碗豁着口，里面的药汁清得能照见人影。他教书多年积攒的体面与威严，在此刻化作护女的戾气，转身对闻讯赶来的里正说：“劳烦里正作见证，林氏与沈家二房的婚事，今日便做个了断。”
　　李氏急了，撒泼打滚地喊：“断亲可以，把沈老实的地留下！”林仲文从袖中取出早已写好的文书，语气斩钉截铁：“当年陪嫁的三亩水田，我们要带走；沈老实名下的两亩薄地，就当是林氏这些年的辛劳补偿，留给你们。但从今日起，二郎与王氏，再与沈家无任何瓜葛。”里正本就看不惯李氏的刻薄，又敬林仲文的威望，当即在文书上签字画押。李氏见林仲文动了真格，又怕他门生找自己麻烦，只能咬着牙签了字。
　　搬去县城的那天，马车停在沈家门口，沈母抱着林仲文的胳膊，看着这间住了十八年的土坯房，眼泪落了又擦。沈砚之帮母亲扶上马车，转身将李氏塞过来的“断绝关系”的字条扔进灶膛——那点薄情，烧了才干净。马车驶离青梧村时，周氏给女儿拢了拢棉衣，林仲文则递给沈砚之一摞典籍：“孩子，到了县城，外祖父亲自教你，咱们好好读书，好好过日子。”沈砚之看着母亲脸上久违的笑容，攥紧了拳头，心里暗暗发誓，绝不让家人再受半分委屈。