37、与虎谋皮 ...
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“没事，真的没事。让我缓缓就好。”牧晓用颤抖的左手扶着宫墙，喘了几口气，抬手拒绝身旁人的搀扶，低声道，“演戏自然是要演全套的。我现在应该为太皇太后悲痛欲绝才对。”
太皇太后崩逝的消息，正像水中涟漪一般，以仁寿宫为中心，向外扩散。
他们一路出宫，一路听着各宫人传递、通告着这个消息。
牧晓觉得自己理应挤出点眼泪，但她现在自觉额头的温度能烫穿宫墙，血液顺着指节一寸寸向上翻涌灼烧，实在没多余的气力去作出点别的姿态。
第一次觉得出宫的路这样漫长。她缓了片刻，继续尽量维持平静的样子向外走。
难怪太皇太后久久缠绵病榻。牧晓抬手摁摁额角，心道，怪不得余长欣当了皇后还让仁寿宫那边活了这么久。原来是你折磨我几年，我就折磨你几年，只多不少。
远远跟在他们后头的暮药师，实在受不了这个走走停停的速度。他几步追上，掏出一个药瓶往前一递，啧了声：“宫里那群太医的水平，真是不敢恭维，这点小毒还能解成这样。比我这个老头子走得还慢。”
在苏墨清警惕混着猜疑的目光中，暮药师气笑了，不得不再次开口：“没毒，真没毒。虽然不完全对症，但真是解药。又不是给你吃的。都要跟你们回府了，我还能毒死自己的靠山不成。”
宫里两位也是黑心肝的。把他放宫里好吃好喝供着多好，非要用完就丢出去。真是不怕他和这位苏小将军因旧怨，在府内暗中闹得昭灵公主不得安生。
牧晓伸手接过药瓶，自己服了下去，一时半会也没觉得有什么好转。
“还看，还看。你就是把我现在杀了也没有。又不是灵丹，这么点时间怎么起效？”暮药师最不能容忍有人对自己的医术提出质疑，实打实地后悔三年前鬼迷心窍和这个玩意做买卖，一时间多了几分急躁，“你还不如去质问里头两位，身为她兄嫂，怎么不能来个轿子把她抬出去，还能少受点罪。”
“走着进来抬着出去，那大概是我也死在仁寿宫了。”牧晓的声音从前方淡淡飘来。
还有心情和他开这种玩笑，看来是不够难受。暮药师只能无奈地退后几步，继续与他们两个保持距离。
真是欠他们牧家人的。他愤愤不平地想。
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“别走。你走了我现在也睡不着。不如继续聊聊。”牧晓闭着眼睛，左手的手背搭在自己额头上，右手试图去牵坐在床边之人，但抓了个空。
下一瞬，她感受到自己伸出去的手被轻轻握住，然后与对方十指相扣。
“好。想听哪部分？”苏墨清的声音一如既往的平静。
牧晓沉默了几息，似乎事情太多，一时不知从何处开始，就先说道：“我现在不太清醒，可能问得没什么条理。你把话尽量说清楚些，我就用不着自己猜了。”
“我在宫里就想问你——与虎谋皮多久了？嗯？”牧晓睁开眼睛看向他。
“如果问的是这次——从进京第一天，宴席上，你皇兄问的那个问题开始。”苏墨清伸手去把她贴在额头上的左手展平，“放松，别再攥这只手了。不疼么？”
“你皇兄当时问我，我和你之间是什么情况，日后又有什么想法。他真的在乎这个么？和他说我们两个之间的事，又有什么意思。”
“他在表明他没什么想为难我或者杀我的意图。”
“实际上，在他还未登基时，我和他之间有个口头上的约定。”苏墨清顿了一下。
牧晓偏头笑了一声：“别告诉我说你们约定互相帮忙弑父。”
“到不了那个地步，但目的差不多。当时没想那么远，只是都与父亲不睦，又见父亲年富力强，自己掌权遥遥无期，心有不甘罢了。”苏墨清轻描淡写地简略叙述当年事，“先帝、我父亲和刘尚书三位，也算是知音。这三位掌权后，对我和你皇兄的态度急转直下。”
“造反前，我们是他们的助力。我们暗中结交势力，他们只会支持。但造反成功后呢？”
“他们成功时，还是壮年。大概都觉天命在己，至少可以再掌权三十年。”
“三十年，甚至足够他们重新培养自己满意的人选，再稳稳妥妥地将权力交接。”
“这份不满存在已久。刘尚书是何种情况我不知。但在牧府和苏府中……”
牧晓听他斟酌词句，望着房梁轻叹一声：“我知道。我母亲和姚姨，不论如何行事，内里都是说一不二的硬脾气。当年能掀翻前朝，我母亲的楚家出了大力气，姚姨在宫中震慑各家女眷，也起了相当关键的作用。”
楚岚骁和姚千宁不仅是两府内宅的真正掌权人，还在人际结交、朝局判断、银两运作等环节，有着不可忽视的影响力。她们不是那场政变的幕后人，而是合作者。
牧府中只有楚岚骁这一个大夫人。在牧晓的记忆里，她父母的关系相当融洽，举案齐眉、琴瑟和鸣之类的词，放在她父母身上从来贴切。
苏府中，姚千宁和苏老将军的关系，在牧晓记事之前就不太和睦。据说姚千宁在孕中得知民女孙氏同样有孕的消息，只是压垮这段关系的最后一根稻草。在前朝没有和离只有休妻这样的不平律法下，都不肯低头的两人争吵了数十年，终于在新朝建立、两人各自获得爵位后，痛痛快快分道扬镳。
姚千宁走时不仅带走自己的嫁妆、直接掏空了整个苏府的家产，还是苏府众人最大的债主。苏府中人眼见她一有缘由就上门催债打砸，却拿她无可奈何，只能低头认错。
而皇宫之内，成了皇后的楚岚骁意识到了自己此生最大的错误——扶他人为帝。
皇宫内不断有新的孩子降生。
楚岚骁没有去对孩子和孩子的母亲下手，而是选择在朝堂上与先帝争夺话语权。新朝建立，本就借了不少她这边的势，真斗起来也是暗潮汹涌。
但在六年前，这一切戛然而止。
对外缘由为，先皇和先皇后，前后病逝。
“你知道先帝和我母亲离世的真实原因么？”牧晓突然问他。
苏墨清摇摇头：“这点我确实不知。”或许命运就是那样无常，或许背后另有隐情。
“不过，”他坦白道，“你问暮药师指责我弑父的缘由，他给的回答，并不是仁寿宫中这个问题的真正起因。他只是说不出、不能说别的罢了。”
“嗯，听出来了。若是我顺了他的意，转头问你‘为什么会是因为我’，岂不是直接替你做实了罪名？”牧晓笑了一下，“这招他真是现学现卖，不过没卖出去罢了。”
“你们在仁寿宫怎么谈到这个的？”牧晓顺势问道。
“他不肯对仁寿宫那位动手，怕皇帝给他直接按个什么罪名问斩。你皇兄暗示我推他一把。我就直接告他涉及谋害、毒杀先帝。”苏墨清漫不经心道，“就凭他改不掉喜欢炼丹的毛病，先帝生前又喜探问长生秘法，这个罪名他百口莫辩。”
“他指责我弑父，其实是想借此说我有得是杀人经验，好推我出去动手。”
“最后呢？”牧晓问。
“余皇后看不下去了，亲自动完手，转身就往自己寝宫方向走。”
牧晓恍然：“所以她是第一个回坤宁宫的。”
“如果这两个都只是托词……”她勾起手指敲了一下自己现在烫得转不动的头，“我在宫里证实了一种可能。”
“三年前，我监斩的洛水刑场里，有同父异母的弟妹，有先帝嫔妃的家人，有试图上报苏老将军是中毒而死的医师。他们最统一的罪名是，巫祝进宫，妖言惑众，动摇民心。”
“而皇兄肯定，他们之中有给苏老将军下毒之人。”
牧晓当时想，洛水刑场为什么就那一次非要让她监斩？仅仅是为了警告她，不安分就要和那些同父异母的弟妹一样被砍头么？
余长欣为什么会担心天灾之事被栽到她身上？坊间那股喊她“妖女”的风气到底是怎么起来的？
既然苏老将军的毒不是她皇兄下的，那下毒者被惩罚了么？她为什么不知道……
或许就如苏墨清和牧晞在年少时的不甘一般，在牧晞即位后，先帝那些有孩子的妃嫔和那些逐渐长大的孩子，也是那样不甘——不甘心一辈子断了登上高位的路，不甘心一辈子提心吊胆、受制于人。
他们成了牧晞即位后议礼论战的主要推手。
而玄岳关之战后，这个局面被彻底引爆。
他们试图以残杀功臣的罪名，正式开始对这位皇帝的流言侵蚀。
流言也没有放过皇帝唯一一位同父同母的妹妹——凭什么牧晞和牧晓，一个有皇位，一个有封号和封地，而同为先帝的孩子，他们什么都没有？
于是借巫祝之言，牧晓成了他们口中克父克母克夫家的妖女。
不过，在洛水刑场雪亮的刀锋下，一切都是徒劳。
流言能在接近胜利时锦上添花，但妄图只以流言撼动真真实实的强权，才是异想天开。
而且他们碰了最不该触动的东西——不论这一战后，皇帝是否决定过河拆桥、卸磨杀驴，这积淀已久、足以定下西南日后十年格局的一战，一定要胜，还要胜得漂亮。
牧晓想，或许就算有人拿出确实的证据，告诉皇帝苏家在战后准备谋反，皇帝大概也做不出战中杀将这种事。这简直是在拿将士性命、一方安危、甚至是国运，开天大的玩笑。
“但他们怎么有能力给苏老将军下毒的呢？”牧晓喃喃道，“冷。灯烛里真能下这么重的毒么？”她往牵着她的人那边靠靠，直接躺到对方腿上。
“牧晓，你当自己是铁打的么？”苏墨清挪了一下位置，让她躺地舒服些，贴了贴她的额头，担忧地问，“真的不需要再请个医师来么？”他对那暮药师实在没有信任可言。
“没事。别走。我又不是完全不通医术。还行。死不了。在西南时烧到这个地步还是一样……”一样做她自己该做的事。也没有能信任且有时间这样停下来陪着她的人。
“别走。”她又重复一遍。
或许是人生病时格外脆弱，她遮住自己的眼睛，没来由地轻轻道：“我什么都留不住。有时没勇气听真相，也没勇气继续往前走。”
执着于追寻过往的真相，或许只是因为自己对现状也无能为力。于是逆流而上，于是诉诸源头，于是执迷不悟，疯狂地在世间叩问，找到一个能自圆其说的故事，将它当成真相，只为安抚自己那颗易碎的、不堪的、脆弱的心。
“真相……你觉得自己的过往是虚假的么？”苏墨清垂眸看着怀中人，抓到这个问题的症结。
牧晓刹那间僵了一瞬。
“你没有在往前走么？你在进京前，说你只是想求个答案。答案找到了，又向下发掘出更深的答案。现在已经用上了‘真相’二字。这走得还不够远么？”苏墨清缓缓道。
“当年在玄岫城里，有人和你说过‘你救不下所有人’这句话么？”
“为何对自己这么苛刻？嗯？你明明对别人所求不多，为什么对自己这么苛刻呢？”
“你觉得谁做得比你好？你皇兄？他在玄岳关那件事中，真的赢了么？”
“你刚才问得方向很对——你那些名义上的弟妹与他们的亲族，哪里有能力对延国公下毒？因为你皇兄有这个意思，有这个打算，埋了这条引线，所以只要别人顺手丢个火星，就差点坏了全局。他还无法对外解释，能做的只是杀了对方永绝后患。”
“你三年前进宫质问他时，他是不是对你发怒了？那火气真的是对你的么？还是对他自己的无能为力？他逼你去洛水刑场监斩，让你去亲自砍邢承远，为什么？因为他自己做不了这两件事。”
“你见到了刘尚书请辞。进京那日家宴上，他摔的那个茶盏，摔给谁看的？那日当值的京卫同知刘章毅，是刘尚书的亲儿子。他抓不到能名正言顺除去眼中钉的罪名，放任京郊截杀，放任平良县山崩和封冻，还让你当诱饵引对方动手。这高明么？是站得高，权力大，所以显得算无遗策、神乎其神。”
“仁寿宫里，你觉得他面对太皇太后的话真的无动于衷么？我看他更想摔东西打断，但他要他所谓的体面和威仪；就算现在，太皇太后崩逝这件事，他不会自己哭两声么？非要你去走那宫道？”
“你觉得他给你放的权力多么？我觉得一点不多。”
“你觉得官员对你足够敬重么？不够，一点都不够。”
“嫉妒与暗暗的自愧弗如叠加，他们却不想认。”
“为什么？为什么现在痛苦的偏偏是你呢？”
作者有话说
第37章 与虎谋皮
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