《锦绣焚》硫化口服液

20、金蝉脱壳

　　烛芯啪地炸开一朵灯花，沈锦绣指尖的灰烬簌簌落在青砖上。她望着窗外沉沉的夜色，忽然将白玉佩按在心口，冰凉的触感激得她微微一颤。
　　"云舒，取《营造法式》来。"
　　侍女应声捧来厚册，沈锦绣直接翻到《城郭》篇，指尖点着"暗道"二字："你说沈万昌此刻，是不是也在翻这本书？"
　　话音未落，影卫去而复返，斗篷角滴着水："小姐料事如神。沈文斌那三个伴当，两个是漕帮出身，另一个——"他递上半片染血的腰牌，"是京里镇抚司的人。"
　　腰牌上残着半只飞熊，在烛光下泛着青冷的光。沈锦绣用银镊子夹起它浸入茶汤，看细密气泡从裂纹里浮起："北镇抚司的暗桩，混在纨绔堆里来探我？"她忽然轻笑，"看来沈家这棵大树，根须比我想的更深。"
　　次日清晨，细雨敲窗。云舒端着早膳进来时，神色有些异样："小姐，昨夜城里传来消息……沈夫人上月病逝了。"
　　沈锦绣缓缓执起勺，杏仁茶的雾气氤氲了她的眉眼："怎么没的？"虽然早就知道沈夫人病重，甚至她的“灾星”身份也是如此在沈家被坐实，明知故问罢了。
　　"说是心悸突发。沈家对外称病了一个月，前日才发丧。"云舒低声道，"据说临终前，夫人一直念叨着要见您……"
　　瓷勺碰在碗沿发出清脆声响。她记忆起小时候她发烧时，沈夫人曾在她枕边放过一枚平安符，还有她十五岁生辰时，沈夫人温柔地给她戴上手镯，披新衣裳的模样。只是她被林婉儿陷害时，却袖手旁观一言不发。
　　"她倒是个明白人。"沈锦绣放下茶碗，碗底在红木桌上磕出轻响，"可惜明白得太迟。"
　　她走到窗前，看雨丝在荷塘里激起涟漪。那个名义上的母亲，明明知道丈夫的罪行，却始终选择沉默。如今撒手人寰，倒像是终于从这场孽缘中解脱了。
　　"沈万昌可曾伤心？"
　　"听说悲痛欲绝，三日未上朝。"云舒顿了顿，"但守灵那夜，有人看见林婉儿从灵堂后的厢房出来……"
　　沈锦绣忽然笑了，笑声惊飞了檐下避雨的燕子："你瞧，有的人死了，反倒让活人演得更起劲。"她转身时，眼底最后一丝波澜已平，"把去年备的那对沉香木念珠，匿名送到沈夫人坟前。"
　　"小姐这是……"
　　"祭奠那个曾经恶毒却给过我片刻温情的女人。"她望向沈府方向，语气渐冷，"至于剩下的债，该由活着的人来还。"
　　……
　　次日清晨，耦园来了位不速之客。门房递上的名帖沾着茉莉香粉，赫然写着"金陵绮罗坊苏三娘"。
　　沈锦绣在花厅见客，见那妇人穿着半新不旧的月华裙，鬓边却簪着宫造点翠蝴蝶簪，便知来路不凡。
　　"听闻白小姐在寻绣娘？"苏三娘从袖中抽出一方帕子，上面绣着罕见的"水墨双面绣"，松石间隐着半阙词："流光容易把人抛"。
　　沈锦绣指尖抚过针脚："这'抛'字收针时走了三股线，可是江南陆家的独门针法？"
　　苏三娘瞳孔微缩，很快又堆起笑："小姐好眼力。不过陆家五年前就败落了，如今会这手艺的……"她突然压低声音，"都在为宫里贵人办事。"
　　茶盏轻轻磕在紫檀桌上，沈锦绣望向窗外一丛翠竹："妈妈可知我南洋商行最擅长什么？是把珊瑚珠重新串成新样式。"她从案头取来琉璃匣，里面躺着支金丝嵌宝珊瑚簪，"就像这支簪子，看着是京师宝华楼的工，其实螺钿里藏着暹罗文字。"
　　苏三娘盯着簪子看了半晌，忽然起身行礼："是老身唐突了。三日后拙政园有赏荷宴，届时会有更多'珊瑚珠'等候小姐。"她退下时，裙摆扫过门槛，落下一枚乌木算珠。
　　云舒拾起算珠对着光看："小姐，这纹路……"
　　"漕帮记账用的五珠盘。"沈锦绣用银针挑开算珠，里面滚出颗蜡丸，"看来有人要借赏荷宴，试我的水深。"
　　当夜二更，耦园角门悄开。沈锦绣裹着墨色斗篷登上乌篷船，船头老艄公哼着苏州小调："七月荷花香哟，郎踏露水采…………"
　　船舱里早已坐着个戴斗笠的男子，指节敲着舱板打拍子。待船行至河道僻静处，他摘下斗笠，露出一张被海风浸透的古铜色脸庞。
　　"顾将军麾下，水师把总赵破虏。"他抱拳时袖口露出半截烧伤疤痕，"按将军令，弟兄们已在太湖芦苇荡备好快船。"
　　沈锦绣从袖中取出地形图："沈家在闾门粮仓的守备，每夜三班会哨，丑正换岗时会有半柱香空隙。"
　　"足够搬空半个粮仓。"赵把总咧嘴一笑，露出被槟榔染红的牙，"但小姐真要动沈家的命根子？"
　　"不，"沈锦绣指尖点向图中运河支流，"我要你们劫了粮船后，在枫桥卸货。"
　　赵把总愣住："那不是又回到沈家地盘？"
　　"正是要让他们以为，是漕帮内斗黑吃黑。"她展开第二张图，墨迹犹新的线条勾勒出错综水道，"三日后赏荷宴，沈万昌必会调精锐护卫园子。届时……"
　　船身突然轻晃，老艄公咳嗽三声。赵把总瞬间戴回斗笠，抓起渔网翻出船舷。几乎同时，岸上传来呵斥："漕帮巡夜！船上的亮灯！"
　　沈锦绣吹熄风灯，乌篷船隐入垂柳阴影。她听着岸上脚步声渐远，忽然将琉璃匣抛入河中。沉重的落水声里，远处传来更夫梆子——恰是丑正。
　　回园途中，云舒忍不住低问："小姐方才为何要祭奠沈夫人？她明明……"
　　"明明助纣为虐？"沈锦绣在夜风中拢了拢斗篷，"你可知道，我生母临终前留下的那封信，是怎么到我手中的？"
　　云舒愕然。
　　"是我去静心庵前，沈夫人偷偷塞进我的行囊。"沈锦绣望着河面碎月，"她或许懦弱，但尚未完全泯灭良知。那对沉香木念珠，就当还她这份情。"
　　雨后的石板路泛着青光，远处传来寺庙晚钟。沈锦绣忽然停下脚步："你说，一个人要经历多少失望，才会连死都变成解脱？"
　　云舒尚未回答，她又自顾自说下去："我不同情她，但我要让沈万昌知道，他身边最后一个心存善念的人，也被他逼死了。"
　　巷口飘来纸钱烧灼的气味，几个晚归的妇人正在烧七七纸。沈锦绣驻足片刻，忽然从袖中取出一枚铜钱，轻轻抛入火堆。
　　"小姐这是？"
　　"买路钱。"她转身走入阴影，声音飘散在风里，"愿她来生，别再遇上沈家人。"
　　赏荷宴这日，拙政园冠盖云集。沈锦绣到时，正听见几个盐商围着沈万昌奉承："……沈老爷这招'围魏救赵'实在高明，如今漕帮自乱阵脚，谁还顾得上查货船失窃？"
　　林婉儿穿着胭脂红罗裙迎上来，亲热地挽住她手臂："姐姐快来看，并蒂莲今早竟开了！"指尖却暗中发力，想将她往水边带。
　　沈锦绣反手扣住她腕子，借力转向凉亭："妹妹当心，今早露重，青苔滑得很。"说话间已将林婉儿袖中暗藏的荷包换到自己手中——那里面装着会吸引水蛇的香饵。
　　亭中摆着局残棋，沈万昌捻着黑子沉吟："白小姐觉得，这局该如何解？"
　　棋盘上白子正被黑棋围剿，唯东南角尚存生机。沈锦绣执白子落在天元："《棋经》云'宁失一子，勿失一先'，与其困守，不如另辟战场。"
　　棋子落定瞬间，园外忽然传来骚动。管家踉跄跑来："老爷！漕帮的人堵着园门，说昨夜有商船在咱们码头沉了！"
　　沈万昌手中佛珠骤停："沉船与我沈家何干？"
　　"可……可捞起来的货箱上，都打着宫里的印记……"
　　满座哗然中，沈锦绣轻轻放下茶盏。盏底与石桌相触的脆响里，她与角落的苏三娘交换了个眼神——那批"宫造"丝绸，此刻正沉在沈家码头的淤泥里。
　　"诸位少安毋躁。"沈万昌强笑着起身，"许是下面人办事不力……"
　　话未说完，赵把总突然带着水师官兵闯进来，亮出巡按手令："奉旨稽查走私！在场各位暂不得离席！"
　　林婉儿突然指着沈锦绣惊叫："姐姐袖口怎么在滴水？"
　　无数目光瞬间聚焦。沈锦绣坦然展袖，露出湿透的袖囊，里面装着几颗沾泥的珍珠："方才在池边赏荷，不慎落了祖传的南洋珠。"她拈起一颗对着日光，"幸好及时捞回，否则真要愧对先祖了。"
　　珍珠在日光下流转着瑰丽光泽，苏三娘突然出声："这……这是暹罗贡珠！三年前粤海关失踪的那批！"
　　沈万昌脸色骤变，他认出这些珍珠正是他当年私吞的贡品。但此刻他只能强笑："白小姐真是福缘深厚……"
　　趁乱之际，沈锦绣悄声问云舒："沈夫人葬在何处？"
　　"西山沈家祖坟，据说沈万昌特意选了处向阳的墓穴。"
　　"向阳？"沈锦绣冷笑，"他倒是会做表面功夫。"她望向正在安抚宾客的沈万昌，忽然提高声量："听闻沈夫人新丧，白锦备了份薄礼，已差人送到夫人灵前。"
　　沈万昌身形猛地一僵，转头时眼底布满血丝："白小姐有心了。"
　　"应该的。"沈锦绣直视着他，"夫人信佛，我特意寻了高僧开光的往生咒，愿她早登极乐。"
　　林婉儿急忙插话："舅母生前最疼表哥，若是知道……"
　　"知道什么？"沈锦绣截断她的话，"知道她尸骨未寒，就有人急着在灵堂后私会？"
　　林婉儿脸色瞬间惨白。沈万昌手中佛珠啪地断裂，菩提子滚落满地。在场宾客纷纷侧目，窃窃私语声如潮水般漫开。
　　……
　　当夜沈府书房，沈万昌砸了第五个茶杯："贡珠怎么会出现在她手里？！"
　　管家战战兢兢呈上密报："查清了，是泉州黑蛟帮覆灭前，有个账房带着货投了南洋商行……"
　　"废物！"沈万昌一脚踹翻案几，"现在漕帮以为我们黑吃黑，水师盯着走私案，这女人反倒摘得干净！"
　　与此同时，耦园暗室内，沈锦绣正对镜卸妆。云舒低声禀报："漕帮二当家收了咱们的礼，答应不再追究沉船事。只是……"
　　"只是什么？"
　　"赵把总传话，说顾将军问您何时收网？"
　　铜镜映出窗外一弯残月，沈锦绣拆开发髻，青丝垂落如瀑："告诉将军，蝉翼将透，尚需三日。"她从妆奁底层取出半枚虎符，与赵把总今日暗中递来的另一半严丝合缝，"等沈万昌动用最后那批暗桩……"
　　话音未落，窗外突然射进一支弩箭，正中妆台。箭翎上系着染血的乌木算珠。
　　沈锦绣拔下箭镞，从空心箭杆里倒出纸条。就着烛火，她看清上面潦草的字迹："子时三刻，漕帮焚仓"。
　　云舒倒吸冷气："他们狗急跳墙了！"
　　"不，"沈锦绣将纸条凑近烛火，"这是求救信号。"她指向算珠上新刻的刀痕，"漕帮内部生变了。"
　　更漏滴到子初时，耦园后门悄开。三辆马车分别驶向不同方向，车辕上都刻着相同的藤蔓徽记。沈锦绣坐在第二辆车里，褪去华服，换上粗布衣裳。
　　当马车经过闾门粮仓，她看见冲天火光映红了半边天。混乱中有人高喊："漕帮反了！"旋即被兵刃破风声切断。
　　"小姐，赵把总得手了。"车夫低语，"漕帮内应开了西门。"
　　沈锦绣掀开车帘，最后望了眼沈府方向。那座吞噬她十六年青春的牢笼，此刻正被它亲手滋养的恶火反噬。
　　"去虎丘塔。"她放下车帘，指尖摩挲着完整的虎符，"该会会顾将军了。"
　　马车驶出城门时，守城兵卒恭敬放行——他们认得车辕上新刻的镇抚司暗记。谁也没注意到，车底暗格藏着那批"失踪"的贡珠。
　　沈锦绣靠在颠簸的车壁上，听见远处传来沈府方向惊慌的钟声。她慢慢勾起嘴角，再掌心画下一个“十”字。
　　十日之内，苏州城将再无沈家。

作者有话说

　　这金蝉脱壳可太妙力！