《汴京茶事》燕尾123

16、初焙定乾坤

　　旧仓房的空气，比昨日更凝重了几分。

　　不再是单纯的茶叶青气，而多了一股干燥的、略带焦香的暖意，那是角落红泥小炉中炭火持续散发的气息。炉上，苏云卿自西跨院带来的那个黄铜手炉，已被一个更宽大些的、扁平的铁釜取代——这是苏云舒不知从哪个旧货摊寻来的，内里打磨得光滑，釜底厚薄均匀，最适合匀热。

　　铁釜被架在泥炉上，釜底与炭火之间，隔着一层约两指厚的、筛得极细的草木灰。灰层将猛烈的明火转化为持久稳定的暗热，温度透过铁釜，变得温吞而恒定。

　　这便是苏云卿要求的“文火”。

　　条桌被清理出一半，铺着干净的细麻布。上面摆放着几个敞口的粗陶浅盘，里面正是前两日王李二嫂精心拣选出的“上选”与“中选”茶叶。尤其是那“上选”的芽头，在仓房唯一那扇高窗透下的天光里，银毫愈发显得茸茸可爱，只是色泽依旧带着未经淬炼的、略显生嫩的灰绿。

　　苏云卿今日穿了一身更利落的深青色窄袖襦裙，头发挽成简单的圆髻，用一根木簪固定。她净手三遍，用洁净的布巾擦干，连指尖都透着慎重的凉意。

　　王嫂和李嫂肃立在一旁，大气也不敢出。她们虽不知这“文火慢焙”究竟有何奥妙，但看三姑娘这般郑重其事的架势，便知是极要紧的环节。东家（苏云舒）一早也特意来嘱咐过，一切听凭三姑娘指挥，多看，多学，少问。

　　苏云卿没有立刻动手。她先走到铁釜旁，伸出手，悬在釜上方约半尺处，静静感受了片刻。热力透过空气传来，温和而不灼人。她又拈起一小撮草木灰，轻轻洒在釜面中心，观察灰烬落定的速度与分布——这是她自创的、判断釜面温度是否均匀的土办法。

　　确认温度适宜且稳定后，她才用一把宽口竹茶匙，从“上选”的浅盘中，取了薄薄一层芽头，极轻、极匀地撒在铁釜中心已然预热的区域。芽头触及微烫的釜面，发出极其细微的、几乎听不见的“嗞”声，一股被热气瞬间逼出的、锐利的鲜香猛地窜起，旋即又被更沉厚的釜热压了下去。

　　苏云卿屏息凝神，眼睛一瞬不瞬地盯着釜中那一点点可怜的茶叶。她的心神仿佛也化作了一缕微火，缠绕着那些芽叶，感受着它们内部水分的蒸发、色泽的微妙转化、香气的凝聚与变迁。

　　时间被拉得无比漫长。仓房里静得能听到炭火在灰层下偶尔极轻微的毕剥声，以及三人几不可闻的呼吸。

　　约莫过了半盏茶功夫，苏云卿伸出两根手指，极快地触碰了一下边缘一片芽叶的叶梗，感受其柔软度的变化。然后，她取过一把用细竹丝扎成的小软刷——这是她昨日让翠竹寻了细竹枝，自己亲手绑制的——手腕极稳地、贴着釜面，将那些芽头极其轻柔地向四周拨散开，形成一个更薄、更大的圆，确保每一片都能均匀受热。

　　这个动作她重复得很慢，很轻柔，仿佛怕惊扰了这些正在沉睡中蜕变的精灵。

　　王李二嫂看得眼睛都忘了眨。她们从未见过有人如此对待茶叶，那专注虔诚的模样，不像是在做活，倒像是在进行某种古老的仪式。

　　香气开始变得明显。最初那股锐利的鲜香渐渐淡去，取而代之的是一种更醇和、更温暖的香气，像是阳光晒过新麦，又像是晨露浸润过的兰花被暖风轻拂后散发的气息。那香气并不浓烈，却丝丝缕缕，清晰可辨，顽固地钻入鼻腔，带来一种奇异的宁静与满足感。

　　又过了一盏茶时间，苏云卿再次用小软刷将芽头归拢，观察其色泽。原本的灰绿已悄然褪去，转为一种润泽的、带着哑光质感的黛青色，银毫愈发显眼，仿佛被镀上了一层极淡的月华。她拈起一片，指腹轻捻，叶片发出极轻微的、干脆的碎裂声。

　　成了。

　　她迅速用竹茶匙将釜中所有芽头扫入一个早已备好的、垫着干净宣纸的竹匾中，移离铁釜。芽头离开热源，仍在散发着余热和香气。

　　“王嫂，劳你将这匾端到那边通风的架子上，摊凉，莫要堆叠。”苏云卿的声音有些微哑，方才的屏息凝神耗去她不少心力。

　　王嫂连忙小心上前，双手捧起竹匾，依言行事。

　　接下来是“中选”的茶叶。步骤大致相同，但因叶片较芽头更厚实，含水略多，所需的温度稍高，时间也略长。苏云卿调整了炭火与灰层的厚度，同样全神贯注，一丝不苟。

　　焙“中选”叶时，香气又有不同。少了那份清锐的毫香，多了几分叶片特有的、类似熟果的甜香与淡淡的木质底蕴，在温暖的焙火气息衬托下，显得格外踏实醇厚。

　　当最后一匙“中选”叶被扫入竹匾摊凉，苏云卿额上已沁出了一层细密的汗珠，后背的衣衫也有些汗湿。她退后一步，微微闭目，深吸了几口气，才将那股高度集中后的眩晕感压下去。

　　“李嫂，劳烦看着炭火，保持现在这般，莫要再添新炭，也莫要让灰层破损。我去看看‘上选’凉得如何了。”她吩咐道，声音里带着明显的疲惫。

　　李嫂连忙应下，小心翼翼地看着炉火。

　　苏云卿走到通风的架子旁。两匾茶叶正在慢慢冷却，香气也由焙火时的外放炽热，逐渐转为内敛沉静。她伸手探了探茶叶的温度，已不烫手，只是微温。她捻起几片不同的茶叶，分别放入口中。

　　“上选”芽头，入口即化，一股清甜鲜爽的茶汤毫无滞涩地涌出，伴随着高扬的兰花香和持久的冰凉喉韵，仿佛饮下了一口山涧清泉。

　　“中选”叶片，滋味更醇和饱满，甜润中带着熟果的韵味，回甘迅速，生津不止，暖意融融。

　　成了！真的成了！

　　尽管受工具和原料所限，远未达到她心目中的完美，但这两类茶，已经彻底摆脱了山野毛茶的粗陋生涩，拥有了清晰的品质等级和独特的风味特征。尤其是那“上选”银毫，其清雅鲜灵，绝不输于市面上许多中等茶品！

　　一股巨大的喜悦和成就感，混杂着疲惫，冲击着她的心扉。她扶着架子，稳了稳有些发软的身形。

　　“姑娘，您没事吧？”王嫂注意到她的异样，关切地问。

　　“无妨，有些乏了。”苏云卿摆摆手，脸上却露出了多日来第一个真正舒展的笑容，“二位嫂子今日辛苦了。这些茶叶还需再静置一两日，褪去火气，滋味会更醇和。明日我们继续分拣新料，后日……或许可以开始尝试用这焙好的茶叶，试煎一次。”

　　王李二嫂虽不懂其中深意，但见三姑娘笑得真心，也知事情顺利，心中也跟着高兴，连声应下。

　　苏云卿看着竹匾中那些色泽温润、香气初定的茶叶，仿佛看到了微小的火种，终于在这间昏暗的旧仓房里，燃起了第一簇真正稳定、明亮的光焰。

　　这光焰虽弱，却足以照亮前路，也足以……吸引黑暗中某些探寻的目光。

　　她知道，秘密不可能永远保持。这些与众不同的茶香，终将飘出这间旧仓房。

　　而在那之前，她需要积蓄更多的力量，编织更密的罗网。

　　第一步，走稳了。下一步，该如何落子？

　　她目光掠过架子上那些茶叶，投向仓房外隐约的天光。

　　汴京城的风，似乎正悄悄改变着方向。

　　第二节：余烬犹温

　　离开旧仓房时，苏云舒正在前头铺子里与一位老主顾说话。见苏云卿出来，脸上带着掩饰不住的倦色，眼中却有光，苏云舒心中便有了数。她三言两语打发了客人，将苏云卿引到后面清净处。

　　“如何？”苏云舒压低声音，眼中满是期待。

　　苏云卿轻轻点头，声音虽低却清晰：“成了。上选清雅鲜灵，中选醇和甜润，已非昨日粗茶可比。还需静置一两日褪火，滋味会更佳。”

　　苏云舒闻言，眼中迸发出惊喜的光芒，猛地抓住苏云卿的手：“当真？太好了！妹妹，你真是……”她一时竟找不到合适的词来形容，只是用力握了握苏云卿的手，“辛苦你了！脸色这么差，快回去好生歇着。这里一切有我。”

　　她又细细问了今日的过程，听闻王李二嫂颇为得力，也放心不少。“原料还够么？那行商说过几日可能还有一批类似的货到，我要不要先定下？”

　　苏云卿沉吟道：“十斤毛茶，剔除去杂，能得用的不过六七成。首批先不急，待这批茶褪火后，我们试煎品尝，心中更有底，再定后续不迟。况且，也要看看……这茶是否真如陈掌柜所言，能入得他人之口。”

　　她始终保持着谨慎。样品成功只是第一步，市场的接受度才是真正的考验。

　　苏云舒也冷静下来：“妹妹说得是。是我想得简单了。那你先回去好生将养，这边我看着。后日你再来，咱们一起品品这‘新茶’！”

　　回程的马车上，疲惫如潮水般将苏云卿淹没。她靠在车壁上，连手指都不想动弹。但大脑却仍不肯停歇，回放着今日焙火的每一个细节，思考着可能的改进之处，也担忧着即将到来的“品鉴”。

　　如果堂姐和陈掌柜都觉得好，接下来该如何？小规模试制？如何定价？如何包装？如何解释来历？如果反响平平，又该如何调整工艺？

　　还有苏家……父亲苏文远此刻在为何事烦忧？茶铺的困境是否加剧？她这微小的、地下的尝试，与那个庞大却陷入困顿的家族产业之间，是否会有产生交集的那一天？若有，是福是祸？

　　问题纷至沓来，没有答案。

　　马车驶入苏宅侧门，熟悉的、凝滞的空气包裹上来。西跨院那盏孤灯在望，翠竹正站在院门口翘首以盼。

　　苏云卿深吸一口气，将满脑子的思绪暂时压下，挺直了因疲惫而微弯的脊背。

　　无论前路如何，今日，她亲手焙出了一缕不一样的茶香。

　　这便够了。

　　至少此刻，这缕茶香，是她能紧紧握在手中的、实实在在的凭依。