《汴京茶事》燕尾123

7、竹丝与铜炉

　　次日，苏云卿起得比平日稍晚些，面色依旧苍白，但精神尚可。早膳后，她对正在收拾桌子的翠竹道：“昨日出门一趟，虽散了心，回来却觉得身上还有些酸乏。想来是躺久了，气血不畅。我记得你先前说过，浆洗房的张婆子会两手推拿？”

　　翠竹忙点头：“是呢，张婆子男人以前在跌打馆做过学徒，她也跟着学了些皮毛，府里有些仆妇腰腿不舒服，常寻她揉两下，都说有效。”

　　“那便好。”苏云卿以手轻轻按了按额角，微蹙着眉，“我这头疼的旧疾，似是又有些犯了。你去请她得空时过来一趟，悄悄儿的，别惊动旁人。就说我有些不爽利，请她来瞧瞧，用我们攒的那块尺头谢她。”

　　那块尺头是前年节下赏的，一直没舍得用，颜色老气，但料子结实。用来请个粗使婆子，足够了。

　　翠竹不疑有他，只当姑娘真是身子不适，连忙应下：“奴婢这就去。姑娘您先歇着。”

　　支开了翠竹，苏云卿走到窗边，仔细看了看院角那丛竹子。竹子生得密，有些细弱的旁枝，正可砍来一用。她寻了把平日修剪花木的旧剪刀，挑了根粗细合适、尚未完全硬化的青竹枝，费力地剪下几段，又迅速将断口处掩饰好，拿着竹枝回了屋。

　　她将竹枝上的叶子剔净，用剪刀小心地劈开，削成几根粗细均匀的竹篾，又慢慢将这些竹篾弯折、编连，最终做成一个简易的、三足支撑的小架子，架子中间留有空格，正好可以稳妥地架住那个倒扣的粗陶罐底。

　　手艺不算精巧，但足够牢固。她试了试，将陶罐倒扣架上，稳定性尚可。

　　接下来是手炉，她将手炉取出，里外擦拭干净。炉膛内还有去岁残留的一点炭灰。她小心地将这些炭灰倒在旧纸上，筛去杂质，只留下细灰备用。

　　然后，她取出昨日让翠竹换来的那包劣质杂炭，挑了最小最均匀的几块，用剪刀夹着，在油灯上小心引燃，待烧红后，放入手炉炉膛，立刻用准备好的细灰薄薄覆盖一层。炉盖虚掩，只留一道缝隙透气。

　　微红的炭火在灰层下隐约可见，热量缓慢而持续地散发出来。没有明显的烟，热度也温和可控。

　　成了。

　　苏云卿轻轻舒了口气。她将自制的竹架架在手炉上方，再将倒扣的粗陶罐底置于架上。罐底距离覆盖灰层的炭火，约有两指高。她伸出手，在罐底上方感受了一下温度。温热，不烫手，正是适合慢焙的温度。

　　她只取了一小撮昨日拣选过的、相对最干净的劣茶碎末，均匀地撒在倒扣的罐底平面上。碎末极薄一层。

　　然后，便是等待。

　　她搬了张凳子，坐在旁边，静静地守着。目光须臾不离那微微泛着热气的陶罐底，和其上那一点点可怜的茶叶碎末。

　　时间一点点过去，屋内极静，只有手炉中炭火偶尔极其轻微的毕剥声。窗外日影缓缓移动。

　　她时不时伸出手，极快地触摸一下茶叶碎末的边缘，感受其干燥程度和温度变化。偶尔，用一根干净的竹篾，将碎末轻轻拨动一下，使其受热更匀。

　　起初，什么变化也没有，只有茶叶被热气烘烤后，那陈腐气似乎被微微驱散了一点点。

　　约莫一刻钟后，碎末的颜色开始有了一丝极其细微的变化，从暗淡的灰褐色，向更深的、带一点点焦褐的色泽转变。同时，一股难以形容的、混合着微弱火气和一丝极其隐约的、类似烤谷物般的香气，极其淡薄地飘散出来。

　　这香气绝非美好，甚至谈不上宜人，但苏云卿的眼睛却微微亮了。

　　火，起作用了。尽管原料低劣，尽管工具简陋，但热力确实在引发茶叶内质极其微弱的转化。那丝烤谷物般的气息，便是淀粉类物质受热后的产物，是焙火过程中可能出现的、最基础的风味前兆之一。

　　又过了一会儿，她见碎末已变得干硬脆手，便迅速用竹篾将其全部扫入一个干净的瓷碟中，移开手炉和陶罐。

　　待碎末稍凉，她拈起一点，放入口中。

　　依旧是涩，依旧是劣质的口感。但微妙的是，那种令人不悦的土腥陈腐气，似乎减弱了至少三成，取而代之的，是一点点极其轻微的、干净的“火气”，以及那丝若有若无的、类似烤过的大麦茶的底味。

　　改善有限，且因原料太差，这改善几乎微不足道。

　　但苏云卿的嘴角，却缓缓勾起一抹极淡的、如释重负又充满信心的笑意。

　　原理可行。

　　她的方法，在这个时代，用这些简陋的工具，是有效的！

　　这就够了。只要原理可行，一旦她能获得更好的原料，必定能做出不一样的东西。

　　就在这时，院外传来了脚步声和翠竹压低的说话声。苏云卿迅速将手炉、陶罐、竹架等物收拾到床底隐蔽处，又将瓷碟里的茶叶碎末倒回原来那个竹篓，混入其他茶末中。刚在桌边坐定，拿起昨日未做完的针线，翠竹便领着个穿着褐色粗布衣裙、头发花白的婆子进来了。

　　“姑娘，张婆子来了。”

　　苏云卿抬起头，脸上已恢复了平日的苍白柔弱，对那拘谨行礼的婆子微微颔首，轻声道：“有劳妈妈跑一趟。我这是老毛病了，歇歇便好，妈妈随便帮我按按肩颈便好。”

　　张婆子诺诺应了，手上功夫倒是利落，不轻不重地按捏起来。苏云卿闭着眼，心思却已飘到了下一步。

　　工具验证完毕。接下来，是该想办法，谋取一些“像样”的原料了。

　　堂姐苏云舒……或许，真是眼下唯一的希望。