《万妖税务司》青莲爱榴莲

11、荒地里的脚印

　　荒地比我想象的还“荒”。
　　说是地，其实更像一块被人忘在山脚角落里的破布——
　　半片秃的，半片烂的，边上还卷着一圈乱糟糟的草根，好像谁曾经急匆匆收拾过，又半道上放弃了。
　　“就是这里。”寨长指着前方，声音压得很低，“以前也种过谷，后来水渠塌了，灌不到水，就荒了。”
　　“多久？”我问。
　　“快两年。”
　　两年没种，土地已经发白，表层干得像裂开的瓷片，只有靠近水渠的一小条带着点青绿，其他地方，草都长得有气无力。
　　阿灰拎着火把，紧紧挨着我：“沈官人……你说魔染妖会不会就埋在土里？”
　　我：“那是萝卜。”
　　她抖了一下：“哦……”
　　阎昼站得偏远一点，眯着眼打量四周。夜风吹过他那身甲胄，金属边缘反一点火光，看着很有“我来镇压一切”的气势——只不过现在镇压的对象暂时是土壤。
　　“味道就是从这边飘过去的。”他说，“我在林子里闻到的那股味，在这里最重。”
　　我深吸了一口气。
　　空气里确实有一点不一样的气息——不是腐肉那种冲，只是淡淡的潮湿、闷闷的霉味，像哪间老粮仓关了太久没通风。
　　“阿灰，别乱跑。”我叮嘱，“沿着边走，火把举高一点。”
　　阿灰“嗯”了一声，把火往上一举，又赶紧退回来一步，显然不想离我太远。
　　寨长踢了踢脚边的土：“原本这地，是鹿九他堂兄家的。连续荒了两年，人也就不太敢来了。”
　　“为什么不敢？”刘从事好奇，“种不出来也不至于怕地啊。”
　　寨长咽了下口水：“晚上……会有声音。”
　　我看他一眼。
　　“什么声音？”
　　“有人在地里走路。”
　　讲完他自己先打了个寒战。
　　我想：这要是放我前世，估计已经被传成“山里闹鬼，房价大跌”的版本了。
　　“好。”我点点头，“那我们就来确认一下——到底是谁家的脚，在你们地里走来走去。”
　　说完，我蹲下去，拿火把往地面近处照了照。
　　干裂的表土上，很快就看见几道压痕。
　　不是很深，却有明显的方向和形状。
　　“脚印？”刘从事探头，“怎么这么乱？”
　　“乱说明常来。”我说。
　　阿灰凑近一点：“这个像……狸猫。”
　　“这个呢？”我指一个长一点的。
　　“像狗？”
　　我又指一处：“这个？”
　　阿灰挠头：“更像你画得丑的鸭子脚。”
　　我叹气：“你这观察能力，暂时还只能负责看哪里有吃的。”
　　阎昼走过来，在一块稍微完整一点的印痕前停下，把火把接过去，蹲下仔细看了看：“前掌四趾，后掌五趾，趾缝开得大……”
　　他说着，抬眼看我一眼：“鹿。”
　　鹿九整个人绷紧：“不是我！！！”
　　我：“……没人说是你。”
　　鹿九耳朵耷拉下来：“那、那是不是……跟我一样的？”
　　“像。”阎昼站起身，“但不全像。”
　　他往前走了几步，又在另一处脚印前停下：“这几个，就不像你——”
　　“你走路拖着脚，印子深，这个浅而乱，步伐也不稳。”
　　“像喝醉酒？”刘从事插了一句。
　　“喝醉酒还知道回家。”阎昼淡淡，“它这个，连方向都不分。”
　　我低头看那一串乱七八糟的鹿类足迹——有的往田里，有的往外跑，有的绕圈，有的硬生生拐成九十度角，像在原地打转。
　　“这块地，最近下雨了吗？”我问。
　　寨长摇头：“这几天都干着呢。”
　　“那这些脚印，顶多两三日。”我说，“夜里来过不止一次。”
　　阿灰抱紧火把：“那它为什么不去别的地方踩，非要踩这块荒地？”
　　“因为别的地方有人。”我想了想，“荒地没人管，它走得自在。”
　　“还有——”我视线掠过地的一角，“这里的土，跟旁边不太一样。”
　　那一小块土颜色更重一点，偏灰黑。
　　我用树枝轻轻刨了刨，底下露出杂乱的草根和细细的砂。
　　“这块曾经挖过？”我问。
　　寨长愣了：“好像……有几次有人说看见这边地动，我们以为是鼹鼠之类的。”
　　“鼹鼠会挖这么大一片？”我挑眉。
　　我把树枝顺着那一块边缘一路划过去，很快就发现——
　　那是个不规则的坑，后来被人填平了，只是草长得比周围慢。
　　“谁来填过？”我转头看寨长。
　　寨长挠头：“前两个月，有人说这里塌了一块，我叫几个小妖把坑填上……那时候还没听说魔染的事。”
　　我点点头。
　　“看来，不是那会儿塌的，是很早之前就是坑。”
　　刘从事：“那坑里埋的是什么？粮？银子？尸体？”
　　我：“……”
　　阿灰小声：“会不会是以前那个……弄魔染药的？”
　　她说完自己又打冷战：“我乱说的……”
　　阎昼却“嗯”了一声：“有可能。”
　　我看向他：“你想到谁？”
　　“深林那边，有妖偷用过‘镇痛草’，磨成粉给受伤妖吃。”阎昼说，“剂量大了，会引得魔染。后来那块地，就没人敢去。”
　　“你说的‘那边’，离这儿远吗？”
　　“大半座山。”
　　“那就说明——魔染的材料不只在那里。”我说。
　　寨长急了：“沈主簿，那咱们这地岂不是——要废了？”
　　“不见得。”我摇头，“魔染是污染，污染可以清理。”
　　“怎么清？”
　　“先看它有多深。”
　　我站直身子，回头对寨长：“找两把锄头。”
　　寨长瞪大眼：“你要挖？！”
　　“挖一点。”我说，“不挖，你永远不知道脚下是什么——我又不是来给它上香的。”
　　****
　　两把锄头很快送到，锄柄被小妖们擦得亮堂堂的，看得出他们其实更习惯用它种地而不是挖“怪东西”。
　　我挑了刚才那块颜色最深的地方，随手挽了挽袖子。
　　“我来吧？”鹿九小心翼翼，“官人你……”
　　我递锄给他：“你挖，我盯。”
　　鹿九：“……”
　　他咽了口唾沫，举锄刨下去第一下时，整只鹿都闭了眼，好像脚下随时会蹦出什么不得了的东西。
　　结果只是“咚”一声钝响。
　　土硬得惊人。
　　连挖了三四下，才挖开一层干土，露出下面略湿的泥。
　　一股更重的霉味钻出来。
　　阿灰赶紧伸火把过去。
　　我扯住她：“别离太近，你尾巴万一蘸到什么，回去一烧，整个寨子得以为你开篝火晚会。”
　　她委屈：“我离远一点……”
　　又刨了几下，鹿九的力气明显有些跟不上了，喘得像刚跑了三圈山路。
　　“我来。”阎昼接过锄头，很随意地插下去。
　　这一下力度比鹿九大得多，锄刃硬生生插进泥里，一带，带出一大块深色湿土和……
　　一团东西。
　　那团东西啪嗒一声滚到旁边，沾满了泥，拴着一点细碎的草根。
　　小妖们一齐倒吸一口凉气。
　　阿灰抱着火把：“那、那是什么？”
　　我眯了眯眼：“别动。”
　　我蹲下，拿树枝轻轻把泥拨开。
　　一圈圈纹路露出来。
　　木头的。
　　仔细一看，是一截断掉的木桶箍，外面还粘着一点已经干成灰的粉末，放久了，和土几乎混在一起。
　　我用树枝挑了一点粉末到火光下，靠近闻了闻——一股冲鼻的苦味，带一点凉意，像抓错药铺的风油精。
　　我脑海里蹦出几个字：
　　——深山止痛草粉。
　　若是配不对剂量，伤肉止不了，还会伤脑子。
　　“这东西谁用得起？”我问寨长。
　　寨长脸色发青：“上次听深林那边说，有妖受伤后吃这个，原本只是腿破了点皮，结果吃着吃着，开始咬人。”
　　“那就是。”我说，“这地，是被当垃圾坑用了。”
　　鹿九呆了：“扔药……扔到我家地里？”
　　“你家原本的地。”我纠正，“现在是谁家？”
　　鹿九扭头下意识看向山脚方向，又立刻把视线收回来，好像怕把某人招过来似的：“许、许家……”
　　“那就对上了。”我说，“有药，有荒地，有魔染妖，有撬仓。”
　　刘从事咽口水：“沈主簿，你是说——魔染妖，是从这块荒地里出来的？”
　　“至少常来。”我说，“它脚印最多的地方，就是这一片。”
　　阎昼走了一圈，又看了看旁边的水渠：“上游没问题，在这一段开始变浑，可能整段渠都被污染过。”
　　我看着那截木箍：“桶装药粉，被人倒在这。”
　　“谁这么大手笔？”刘从事忍不住，“这东西听着就不便宜。”
　　“正因为不便宜，才说明——用的人不只是给自己吃。”我说，“可能是在别的地方卖——卖不掉的，坏掉的，过量的，就往这儿一倒。”
　　寨长脸都白了：“那这地，这水，以前寨里的妖还在这洗手脚……”
　　刘从事也惨白：“那谷子如果还种这里，吃了会怎么样？”
　　“轻则头晕，重则心神不定。”我说，“久而久之，出现魔染。”
　　“好在你们早荒了两年。”
　　寨长抹了一把汗：“原来我们穷，是有好处的……”
　　“穷是没钱买药。”我说，“没钱买就不会吃，反而躲开一劫。”
　　阿灰听到这段，很认真地点头：“那我以后也不乱吃陌生妖给的东西。”
　　我看她一眼：“你现在乱吃的还少吗？”
　　阿灰：“……”
　　****
　　“下一步怎么办？”寨长声音发虚，“沈主簿，这要是查下去，会不会……”
　　“会。”我接，“很麻烦。”
　　他更虚了：“那不查？”
　　“更麻烦。”
　　他：“……”
　　我站起来，抖了抖手上的土：“这件事不是谁家欠谁几袋谷的问题。”
　　“这是——谁往谁地里倒了什么东西的问题。”
　　“鹿家地被占了一半，”我看向那荒地，“剩下这一半，被拿来当了垃圾坑。”
　　鹿九缩成一团，表情说不出是气多一点，还是委屈多一点。
　　“你若还想把这地要回来，”我说，“现在就得先让大家知道——这里埋的是什么。以后谁再往这边倒东西，都得知道，倒的是‘写在册子上的犯罪证据’。”
　　刘从事忍不住：“这叫……什么？”
　　我想了想：“乱倒危险物品罪。”
　　他愣了一下：“律例里有这个吗？”
　　“没有。”我说，“但我们可以慢慢往律例里挤。”
　　真要等律例写出来，那估计得等上面哪位大人哪天突然哪根筋通了一下。
　　现在只能先拿“非法倾倒致病物品”之类的说法撑着用。
　　“先把这块地围起来。”我对寨长说，“派两个小妖看着，记录最近谁靠近。”
　　寨长忙不迭点头。
　　“谷仓那边，”我继续，“先换锁，把四周的草清一圈，留一个易守难偷的道口。”
　　“山脚本来就不太平，现在又多出个魔染妖——不怕一万，就怕它哪天不想吃谷子，想咬人。”
　　寨长咽了口水：“那抓不抓？”
　　“当然要抓。”我说，“但抓之前，要先让它‘有迹可循’。”
　　“脚印？”阿灰立刻想到了题目。
　　“不错。”我摸了摸她的头，“你明天白天，带几只闻鼻子好的小妖，在谷仓和这荒地间跑一跑，看有没有固定来回的路。”
　　阿灰挺直胸口：“交给我！”
　　“只是别离太近。”我又叮嘱，“闻到那种湿狗坏鱼霉草味，立刻退后。”
　　她用力点头，尾巴都紧张了。
　　阎昼看了我一会儿，说了一句：“你像在查案。”
　　“本来就是案。”我道。
　　“不是税案？”
　　“税也是案。”我摊手，“所有案，最后都会写到钱和地上。”
　　他沉默了一瞬：“你不怕查着查着，查到你自己头上？”
　　我笑：“我们税务的命，天生就是让案子绕着我们脑袋跑几圈。”
　　“以前是在卷宗里绕，现在是实地绕。”
　　“区别是——以前只会背黑锅，现在想顺便背点人。”
　　阎昼：“背……人？”
　　“背一下他们那点活路。”我说。
　　说完这句，我自己都觉得有点肉麻，赶紧咳了一声：“你就当我刚才没说。”
　　阿灰在旁边小声：“我听见了。”
　　我瞪她一眼：“你今晚耳朵特别灵是吧。”
　　****
　　回寨的时候，已经很晚了。
　　山风吹下来，有点凉，我把外袍裹紧一点。
　　路上，小獾被两个小妖押着从另一条路推回来，见着我就差点哭出来：“官人我真的只是饿……我再也不半夜溜出去吃了……”
　　我摆摆手：“记住一点——以后看见已经被撬开的锁，先回家，不要钻洞。”
　　“你钻洞，人家只要往你身上一指，你就会变成‘那个撬锁的’。”
　　小獾连连点头：“再也不钻了再也不钻了……”
　　寨长在旁边感叹：“沈主簿，你这话，比我拿棍子打他顶用多了。”
　　“棍子打身。”我说，“话打脑子。”
　　“打哪儿，看到时候有没有留下痕。”
　　回到自己那间草屋，我把沾了泥的鞋放到一边，桌上铺开的，是鹿九那块田的丈量记录和一张新纸。
　　纸面上，我用炭笔写了几行字：
　　【山脚鹿地丈量记】
　　【附：荒地疑似魔染源，发现木桶药粉残渣一件。】
　　【需查：谁倒？倒了几次？谁受益？】
　　写完，我把炭笔往桌上一丢，伸了个懒腰。
　　刘从事靠在门框上，看了半天那几行字：“沈主簿，你这东西，要给谁看？”
　　“先给自己看。”我道，“以后也许给郡城看。”
　　“再以后——说不定给户部看。”
　　“户部？！”他被吓了一跳，“你要把妖山这点破事，上报到户部？”
　　“谁知道呢。”我揉揉太阳穴，“现在不写，将来想写都没凭证。”
　　“你还记不记得我在户部最后那次开会，上头怎么说？”
　　刘从事翻着记忆：“……说妖族每年耗费军需太多，要勒紧？”
　　“对。”我说，“他们只看见军需，不看见这座山。”
　　“那就想办法，让他们看见一点。”
　　“从一块地、一座仓、一小片荒地开始。”
　　刘从事看了看我，又看了看那一桌子乱七八糟的纸：“沈主簿，你有没有觉得你有点忙过头了？”
　　“有。”我坦白，“但谁让我们编制少呢。”
　　“以后万妖税务司肯定要扩编。”我伸手把纸叠好，“先把活干出来，再给自己讨人手。”
　　刘从事被这理想主义吓到：“你这是准备在妖山长期驻扎？”
　　我想了想：“也不是不行。山里的空气挺好的，就是床硬。”
　　他说：“你要真说这个理由，上头会觉得你疯了。”
　　我道：“上头一直觉得我们这行的人多少有点疯。”
　　屋外传来一阵风声，谁在屋顶上踩了一脚。
　　阿灰从窗口探头进来：“沈官人——阎昼大人说，让你早点睡，明天还要丈仓门。”
　　我愣了一下：“丈……什么？”
　　“就是说，谷仓门要重新打木桩，他让你去看看高度够不够，能不能挡住那只魔染妖。”
　　我扶额：“我们现在工作范围从‘地’正式扩张到‘门’了是吗。”
　　阿灰认真地点头：“税务嘛，门路要看清。”
　　我忍不住笑了一声：“行，那明天就先从门开始。”
　　她看了看桌上的纸：“那这些呢？”
　　“留着。”我说，“等哪天有人问，我就把这一摞摔他脸上。”
　　“当然，只是比喻。”
　　阿灰眨眨眼：“你比喻的画面好具体。”
　　她缩回去的时候，尾巴不小心扫到窗棂，把一点灰尘抖落下来。
　　我打了个喷嚏，摸了摸鼻子，心想：
　　——好，荒地挖完了，谷仓看了一圈，魔染妖影子有了，倒药的人影子也有了。
　　接下来，就是一点一点，把这些影子变成可以写进账里的字。
　　明天一早，我得再去看一眼那扇谷仓门。
　　毕竟从账的角度讲——现在山脚最重要的“资产”，就是那里面还没被偷走的粮。