《砚底沉星》南宫清屿

1、雨扣重门

　　第一章雨叩重门

　　暮春的雨总带着股缠绵的湿意，像浸了墨的棉絮，把整座临州城都裹得沉甸甸的。

　　沈砚之站在“听竹轩”的二楼窗前，指尖无意识地摩挲着窗棂上雕工精巧的竹节纹。雨丝斜斜地打在糊着细纱的窗纸上，晕开一片朦胧的水痕，将楼下青石板路上的行人都笼成了模糊的影子。他刚结束一场持续了三个时辰的谈判，对方是盘踞在北地的药材商，以难缠和多疑闻名，此刻那份拟定好的契约正稳妥地躺在他袖中，墨迹已干，带着特有的松烟香。

　　“先生，茶凉了，我再去换一壶？”随从青禾的声音轻得像怕惊扰了雨声。

　　沈砚之摇摇头，目光依旧落在窗外：“不必。备好车，去‘沉星阁’。”

　　青禾愣了一下。沉星阁是临州城最神秘的所在，名义上是字画铺，却从不见寻常客人进出，更没人知道它的主人是谁。城中只流传着些零碎的传闻，说那里能买到世间最难寻的孤本，也能了结最棘手的麻烦，前提是——你付得起代价。

　　“可是先生，这雨……”

　　“无妨。”沈砚之转过身，玄色暗纹的锦袍随着动作勾勒出清瘦却挺拔的身形。他的面容算不上惊艳，却自有一种沉静的锐利，尤其是那双眼睛，像浸在深潭里的黑曜石，看似波澜不惊，却能瞬间洞穿人心。“按我说的做。”

　　青禾不敢再多言，躬身退了出去。

　　片刻后，一辆低调的乌木马车驶出听竹轩的侧门，车轮碾过积水的路面，溅起细碎的水花。马车里，沈砚之闭目养神，指尖却在膝上轻轻叩着，节奏沉稳，像是在盘算着什么。他需要一份东西，一份只有沉星阁能弄到的密档——关于三年前那场席卷江南的漕运沉船案。当年他父亲正是负责此案的官员，却在结案后不久病逝，临终前只来得及含糊地说一句“事有蹊跷”。这些年沈砚之步步为营，从一个籍籍无名的幕僚做到如今能左右临州商界半壁江山的人物，为的就是有朝一日能查清真相。

　　马车在一条僻静的巷口停下。巷子里没有路灯，只有两侧高墙投下的浓重阴影，雨水顺着墙檐滴落，发出单调的“嗒嗒”声。青禾正要上前叩门，沈砚之却抬手制止了他。

　　“你在此等候。”

　　他独自走进巷子，尽头是一扇不起眼的朱漆木门，门环是两只衔着铜环的石兽，雨水打在上面，泛着冷硬的光。沈砚之没有敲门，只是从袖中取出一枚通体莹白的玉佩，轻轻放在门旁的石台上。玉佩是半月形的，上面刻着繁复的云纹，在昏暗的光线下隐约流转着温润的光泽。

　　片刻后，“吱呀”一声轻响，木门向内打开一道缝隙，刚好能容一人通过。门后没有灯，只有一片更深的黑暗，仿佛择人而噬的巨兽。

　　沈砚之毫不犹豫地走了进去。

　　门在他身后无声地合上，隔绝了外面的雨声。空气中弥漫着淡淡的墨香和旧书的气息，混合着一丝若有若无的檀香，沉静而肃穆。他适应了片刻黑暗，才看清眼前是一条狭长的走廊，两侧墙上挂着几幅装裱古朴的字画，却没有任何光源，只能借着从某处缝隙透进来的微弱天光勉强辨认出笔触。

　　走廊尽头是一扇雕花木门，门虚掩着，里面透出昏黄的烛火。

　　沈砚之推门而入。

　　这是一间宽敞的书房，四面墙都被顶天立地的书架占满，书架上整齐地排列着线装古籍，从经史子集到杂记秘闻，琳琅满目。房间中央摆着一张巨大的紫檀木书桌，桌上铺着上好的宣纸，砚台里墨汁饱满，一支狼毫笔斜斜地搁在笔山上。

　　书桌后坐着一个人。

　　那人穿着一身月白色的锦袍，袖口和领口绣着银线暗纹，在烛火下流淌着柔和的光泽。他正低头看着手中的一卷书，侧脸的线条清俊利落，鼻梁高挺，唇线分明，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，竟有种惊心动魄的好看。听到动静，他抬起头，目光落在沈砚之身上。

　　那是一双极其漂亮的眼睛，瞳仁是极深的墨色，却又仿佛藏着碎星，亮得惊人。只是那目光太过锐利，像出鞘的剑，带着毫不掩饰的审视和探究，仿佛能瞬间剖开人的皮囊，直抵内心最深处。

　　“沈先生大驾光临，倒是稀客。”男人的声音低沉悦耳，像玉石相击，却又带着一丝不易察觉的冷意。

　　沈砚之微微颔首，算是行礼：“久闻谢阁主大名，今日冒昧来访，是有一事相求。”

　　被称作谢阁主的男人——谢临星，放下手中的书卷，身体微微后靠，双手交叠放在膝上，姿态闲适，却透着一股无形的压迫感。“沈先生在临州的手段，谢某略有耳闻。能让沈先生觉得棘手的事，想必不简单。”他顿了顿，目光在沈砚之脸上转了一圈，“说吧，什么事。”

　　“我要三年前江南漕运沉船案的全部卷宗，包括那些未曾公开的记录。”沈砚之开门见山，语气平静，却带着不容置疑的坚定。

　　谢临星挑了挑眉，似乎有些意外，又似乎觉得理所当然。“那案子早已结案，定论是意外触礁。沈先生翻旧账，是觉得其中有问题？”

　　“家父当年经手此案，病逝前曾言此案有疑。”沈砚之没有隐瞒，“我需要真相。”

　　谢临星沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，在寂静的书房里格外清晰。“沉星阁的规矩，沈先生应该知道。”

　　“自然。”沈砚之从袖中取出一个小巧的锦盒，放在桌上，推到谢临星面前，“这是‘寒江雪’的墨方，当年由墨家传人秘制，失传已久。我想，它足够支付谢阁主的酬劳。”

　　谢临星打开锦盒，里面是一张泛黄的宣纸，上面用蝇头小楷写满了字迹，正是失传的“寒江雪”墨方。他眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即合上锦盒，放回沈砚之面前。

　　“墨方虽好，却还不够。”

　　沈砚之眉峰微蹙：“谢阁主想要什么？”

　　谢临星站起身，他身形颀长，月白色的锦袍在烛火下更显飘逸，却又带着一种难以言喻的压迫感。他缓步走到沈砚之面前，两人之间的距离不过咫尺，沈砚之甚至能闻到他身上那股清冽的檀香，与书房里的气息融为一体。

　　“我要你帮我查一件事。”谢临星的声音压得很低，带着一丝奇异的磁性，“查清楚，是谁在暗中操纵临州的银号，搅乱市价。”

　　沈砚之心中一动。临州的银号最近确实不太平，几家老字号接连出现挤兑风波，市面上银价波动剧烈，他正打算着手调查，没想到谢临星也盯上了这件事。

　　“谢阁主自己查不到？”沈砚之反问，语气中带着一丝试探。

　　谢临星嘴角勾起一抹淡笑，那笑容极淡，却像瞬间点亮了整个房间，连烛火都仿佛黯淡了几分。“沈先生在商界的人脉，是谢某不及的。而且，”他凑近一步，目光锐利如刀，“我怀疑，这件事和你要查的漕运案，或许有些关联。”

　　沈砚之瞳孔微缩。他从未想过这两件事会有联系，但谢临星的语气不似玩笑。他沉默片刻，权衡着利弊。沉星阁的能力毋庸置疑，有谢临星的帮助，漕运案的调查或许能事半功倍。而查银号的事，对他而言也并非难事，若真能牵扯出什么，或许能一举揭开当年的真相。

　　“好。”沈砚之颔首，“我答应你。何时能给我卷宗？”

　　“三日后，此处。”谢临星转身回到书桌后坐下，重新拿起那卷书，仿佛刚才的对话从未发生过，“沈先生可以走了。”

　　沈砚之没有再多言，转身离开。当他走出沉星阁，重新站在雨巷中时，才发现雨不知何时已经停了。空气中弥漫着湿润的泥土气息，天边隐隐透出一丝微光，似乎预示着放晴。

　　青禾见他出来，连忙迎上前：“先生，事情……”

　　“办妥了。”沈砚之淡淡道，“回府。”

　　马车再次启动，沈砚之靠在车壁上，闭上眼。谢临星那双藏着碎星的眼睛，却在他脑海中挥之不去。那个男人，看似温润如玉，实则锋芒毕露，像一柄藏在鞘中的绝世好剑，不知何时会骤然出鞘，惊艳四方，也伤人无算。

　　与这样的人合作，是机遇，也是挑战。

　　沈砚之嘴角勾起一抹极淡的弧度。他喜欢挑战。

　　三日后，听竹轩。

　　沈砚之正在翻阅临州各大银号的账目，这些账目是他动用了所有关系才搜集到的，密密麻麻的数据看得人眼花缭乱。青禾端着茶进来，看到他眼下淡淡的青黑，忍不住道：“先生，您已经三天没好好休息了，要不先歇会儿？”

　　沈砚之头也没抬：“无妨。银号的事有眉目了吗？”

　　“查到一些线索。”青禾递上一份名单，“最近几个月，有几家外地的商号在临州频繁活动，大量囤积白银，而且他们的资金来源很可疑，像是……从漕运渠道流进来的。”

　　沈砚之猛地抬头，眼中闪过一丝精光。漕运渠道？这正好印证了谢临星的猜测。

　　“把这些商号的底细查清楚，尤其是他们和漕运衙门的往来。”

　　“是。”

　　青禾刚退出去，门外就传来通报声：“先生，沉星阁的人来了。”

　　沈砚之精神一振：“请进来。”

　　进来的是一个身着黑衣的少年，面无表情，眼神警惕，手中捧着一个紫檀木匣子。“我家主人让我把这个交给沈先生。”少年将匣子放在桌上，没有多余的话，转身就走。

　　沈砚之打开匣子，里面果然是一叠泛黄的卷宗，上面印着漕运衙门的火漆印，显然是原件。他拿起卷宗，迫不及待地翻看起来。

　　卷宗里详细记录了当年沉船案的经过：船只型号、所载货物、船员名单、出事地点、打捞过程……一切看起来都合情合理，与公开的记录并无二致。沈砚之耐着性子一页页看下去，直到翻到最后几页，才发现了不对劲的地方。

　　最后几页的记录有明显的篡改痕迹，墨迹比前面的要新，而且有几处关键信息被刻意模糊了，比如沉船前最后一次靠岸的港口，以及当时负责押运的官员姓名。

　　沈砚之的手指在那模糊的官员姓名上轻轻敲击着，眼神变得深邃。看来，问题就出在这里。

　　就在这时，青禾匆匆跑了进来，脸色有些苍白：“先生，不好了！我们查到的那几家商号，刚刚被人一把火烧了，账本和人都没了！”

　　沈砚之猛地站起身，眼中闪过一丝厉色。动作这么快？看来对方已经察觉到了他们的调查。

　　“看来，我们的对手比想象中更谨慎，也更狠辣。”沈砚之沉声道，“通知下去，加强戒备，另外，去查一下当年负责押运那艘沉船的官员，无论他现在在哪里，一定要找到他。”

　　“是！”

　　青禾离开后，沈砚之重新坐下，目光落在那叠卷宗上。他拿起笔，在一张宣纸上写下两个名字：沈父，以及那个被模糊的官员姓名。然后，他又在旁边写下“银号”、“漕运”、“大火”几个词，用线条将它们连接起来。

　　一张简单的关系网渐渐清晰，但核心的谜团依旧笼罩在迷雾中。

　　他需要更多的线索。

　　沈砚之看向窗外，天色已经暗了下来，一轮弯月挂在天边，像一枚精致的弯刀。他想起了谢临星那双藏着碎星的眼睛。或许，他该再去一趟沉星阁了。

　　这一次，他不仅是为了漕运案，更是为了弄清楚，谢临星到底知道多少，又打算在这场棋局中扮演什么样的角色。

　　毕竟，两个同样聪明且强势的人，既是盟友，也可能是潜在的对手。而这场游戏，才刚刚开始。

　　沈砚之指尖在卷宗上那处模糊的姓名上停顿片刻，墨色的瞳孔里映着烛火跳动的光，忽明忽暗。他将卷宗仔细收好，锁进书桌左侧的暗格，动作行云流水，带着常年经手机密事务的沉稳。

　　“青禾，备马。”他起身时，玄色衣袍扫过椅面，带起一阵极淡的风。

　　“先生，这都入夜了，还要去沉星阁？”青禾有些担忧，“方才商号被烧，对方显然已有防备，此刻出门怕是……”

　　“越是有防备，越要动。”沈砚之走到衣架旁取下披风，墨色的料子上绣着暗银的云纹，在烛火下若隐若现，“他们以为烧了账本就能断了线索，却不知有些痕迹，烧不掉。”他系披风的动作利落，指尖划过领口时，露出一小片白皙的脖颈，却因下颌线的冷硬而显得极具力量感。

　　青禾不再多言，应声去备马。沈砚之走到窗边，推开一条缝隙。夜风格外凉，带着雨后泥土的腥气，远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，两下，已是二更天。

　　沉星阁的巷子依旧黑沉沉的，仿佛一头蛰伏的巨兽。沈砚之翻身下马时，靴底踩在积水里，发出轻微的声响。他没有像上次那样放玉佩，而是屈指在门上叩了三下，节奏分明，一轻两重。

　　门很快开了，还是那片浓稠的黑暗。沈砚之径直走进去，走廊里的字画在夜色中更显模糊，只能闻到那股墨香与檀香交织的气息，比白日里似乎更沉郁些。

　　书房的烛火还亮着，谢临星依旧坐在书桌后，只是这次没有看书，而是手持一枚白玉棋子，在指间轻轻转动。听到脚步声，他抬眸看来，那双藏着碎星的眼睛在夜色里格外亮，像寒潭中跃动的光。

　　“沈先生倒是比我预想的来得早。”谢临星的声音比白日里低了些，带着夜的沉静，“看来，银号那边有消息了？”

　　沈砚之走到书桌前，没有落座，而是俯身，双手撑在桌沿。这个姿势让他微微俯视着谢临星，玄色披风的下摆垂落，几乎要扫到对方月白色的袍角。他身上的寒气与书房里的暖香交融，形成一种微妙的张力。

　　“消息烧没了。”沈砚之的声音不高，却带着不容错辨的压迫感，“几家商号，一把火，连人带账册，干干净净。”

　　谢临星转棋子的手指顿了顿，抬眸迎上沈砚之的目光。两人视线相触，空气中仿佛有无形的电光石火在碰撞。谢临星的睫毛很长，被烛火照着，在眼下投出细密的阴影，却遮不住那双眼睛里的锐利。

　　“倒是干净利落。”他淡淡道，指尖将棋子放在棋盘上，发出清脆的“哒”一声，“看来，对方确实急了。”

　　“急，说明我们触到了他们的痛处。”沈砚之微微前倾，距离更近了些，他能看到谢临星衣领间露出的那截纤细的脖颈，皮肤白得像上好的羊脂玉，“谢阁主既然早有预料，想必不止给了我一份卷宗那么简单。”

　　谢临星的呼吸似乎微微一滞，他下意识地往后靠了靠，拉开些许距离，指尖却不小心碰到了砚台边缘，沾了一点墨汁。“沈先生想要什么？”他的声音依旧平稳，只是耳尖似乎泛起了一点不易察觉的红。

　　沈砚之的目光落在他沾了墨汁的指尖上，那点乌黑在白皙的皮肤上格外显眼，像一幅素雅画卷上不慎落下的墨点，竟有种奇异的吸引力。他收回目光，重新落在谢临星脸上，语气放缓了些，却依旧带着掌控全局的笃定：“我要知道，当年那个被模糊姓名的押运官，是谁。”

　　谢临星沉默了片刻，从书架上取下一个小小的紫檀木盒，推到沈砚之面前。“这里面是漕运衙门的人事录抄本，嘉庆二十三年的。”他解释道，“那个被模糊的名字，叫周衍之，当年是漕运副总管，出事之后就辞官了，现在没人知道他在哪里。”

　　沈砚之打开木盒，里面果然是一本泛黄的册子，上面详细记录着当年漕运衙门的官员名单。他翻到周衍之那一页，上面贴着一张小小的画像，是个面容普通的中年男人，眼神却透着一股精明。

　　“辞官？”沈砚之冷笑一声，“怕不是辞官，是被藏起来了。”他合上册子，放回木盒，“谢阁主可知他的祖籍在哪里？”

　　“江南，乌镇。”

　　沈砚之颔首，将木盒收好：“多谢。”他直起身，准备离开，却无意间扫过棋盘，上面是一局未完成的棋，黑白子交错，局势胶着。谢临星执白，沈砚之看了一眼，便知白子已落尽下风，却仍在顽强支撑。

　　他忽然伸出手，指尖落在棋盘上，拿起一枚黑子，落在了一个看似无关紧要的角落。

　　谢临星猛地抬眸，眼中闪过一丝惊讶。沈砚之落子的位置极为刁钻，看似是闲棋，却瞬间盘活了黑子的全局，让白子原本就艰难的处境雪上加霜。

　　“沈先生也懂棋？”谢临星的声音里带着一丝不易察觉的紧绷。

　　“略懂。”沈砚之收回手，指尖似乎还残留着棋子冰凉的触感，“谢阁主这棋，太求稳了。有时候，退一步未必是守，反而是死路。”

　　谢临星看着棋盘上那枚黑子，脸色微微沉了沉。他向来自负棋艺，却被沈砚之一步棋点破死穴，心头竟有些莫名的烦躁。他抬眸看向沈砚之，对方正垂眸看着他，眼神深邃，像藏着无尽的深渊，让他有些不敢直视。

　　“沈先生教训的是。”谢临星移开目光，语气淡淡的，“夜深了，不送。”

　　沈砚之嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意藏在眼底，不易察觉。他转身离开，披风扫过门框，带起一阵风，吹得烛火晃了晃。

　　门合上的瞬间，谢临星才松了口气，抬手按了按眉心。方才沈砚之俯身靠近时，他能闻到对方身上清冽的皂角香，混合着淡淡的墨香，那味道极具侵略性，让他莫名的心慌。他低头看向棋盘上那枚黑子，指尖轻轻摩挲着白子的边缘，眼神复杂。

　　这个沈砚之，比他想象中还要难对付。不仅心思缜密，手段凌厉，连身上那股强势的气场都带着一种让人难以抗拒的压迫感。

　　谢临星轻轻叹了口气，拿起那枚沾了墨汁的手指，放在唇边，无意识地舔了一下。墨汁的苦涩在舌尖蔓延开来，他却像是毫无所觉，目光落在门口的方向，久久没有移开。

　　沈砚之走出沉星阁，夜风吹在脸上，带着凉意，却让他的头脑更加清醒。他翻身上马，指尖握着缰绳，脑海里却反复回放着方才在书房里的画面——谢临星微微泛红的耳尖，下意识后退的动作，还有那双藏着惊讶与一丝慌乱的眼睛。

　　他低笑一声，策马前行。月光洒在他身上，将玄色的披风染成一片银辉。这个谢临星，看似清冷孤傲，像天边遥不可及的星辰，却在不经意间流露出几分不为人知的青涩。

　　有意思。

　　沈砚之勒住缰绳，抬头看向天边的弯月。找到周衍之，就能撕开漕运案的口子，到时候，无论是银号的动荡，还是沉星阁背后的秘密，想必都会一一浮出水面。

　　而他，很期待看到谢临星在棋局彻底揭开时，会是怎样一副表情。

　　马车在夜色中疾驰，很快消失在临州城的街巷深处。而沉星阁的书房里，烛火依旧亮着，谢临星坐在棋盘前，独自一人，直到天快亮时，才缓缓起身，将那局棋彻底打乱，重新开始。

　　只是这一次，他执黑。