《烟晚暮云低》鹿玉非石

65、第65章 巡查军务

　　话音未落，严暮云已敛袖整衣，退后三步，端端正正朝喻家长辈躬身长揖，姿态恭谨，不逾分毫：“晚辈此番借居府中，叨扰多日，起居所碍，礼数未周，尚祈诸位尊长与诸弟妹海涵宽宥。”
　　众人皆惊，面面相觑，未料堂堂小国公竟亲行卑礼，谦恭至此。
　　然惊愕之余，心中暖意顿生，纷纷含笑相迎，延请严暮云与梁穆入内。

　　天已如墨黑，喻大伯夫妇已入内室安歇。
　　烛影摇红，纱帐轻垂，屋内静谧中透着几分倦意。
　　大伯母倚枕而坐，回思今日之事，不禁轻叹道：“谁曾想，我一个乡野村妇，活了半辈子，竟也有幸接待小国公这等贵人。幸而弟妹尚在家中，通晓礼数，否则咱们乡下人家，哪里懂得这些迎来送往的规矩，怕不早已失仪于贵客之前。”
　　喻大伯斜靠床头，闻言摆手笑道：“谁又料得他竟执意要住咱们家中？原说知州大人早已在城中备下宅院，清雅妥当。可这位小将军今日偏说，与我同住一处，往来方便。不过看他丝毫没有架子，就跟一个普通小将军差不多，我也就放心了。”
　　大伯母听罢，掩唇轻笑：“你这话倒是说得在理。今日他立于门前，执礼甚恭，一口一个‘伯父’‘伯母’叫得亲热，行的又是晚辈之礼，哪像是为公事而来？倒像是……像是哪家女婿头回登门拜见长辈。”
　　言罢，自己先忍不住笑出声来。
　　喻大伯忙抬手止住，低声道：“莫要胡言！这话传出去，岂不惹人笑话？贵客临门，咱们当以敬重为先，岂可私下取笑？”
　　话虽如此，他顿了顿，忽又低声附和：“不过……你这么一说，倒还真有几分像。”
　　二人相视一眼，皆忍俊不禁，却又恐笑声惊扰外间，失了礼数，连忙压住笑意，吹灯就寝。
　　夜风穿户，帘影微动，屋中唯余低低余笑，散入更深人静之中。

　　翌日，严暮云用罢早饭，便与喻大伯同赴军中各部巡视。
　　数日之间，他已将襄州防务、军需粮秣、器械储备诸事悉数了然于胸。
　　严暮云与喻家军的军师一起研究了驻守方案，对军中各部略作调整后，撰写了文书，以向朝中汇报。
　　军师指舆图上关津要隘，徐徐而言：“由此，北向城池沿盆地布防，连接中原与江汉平原；西向城池依托江水与山地，形成通道关隘。”
　　喻大伯向严暮云汇报，“我已吩咐军中各部按照咱们这几日商议的方案作了调整，如此一来襄州北向的城池如遇北方骑兵南下，也可以提供缓冲，延缓其南下速度。同时西向城池也可以阻断敌军迂回进入的企图。”
　　严暮云凝眸图上山川走势，听罢颔首称善，神色欣然：“如此布防，可谓固若金汤，朝廷必可高枕无忧。惟漕运一事，尚须仰赖喻将军协理江道，通联沿江诸城，使粮饷器械源源不绝，以固襄州根本。”

　　“这一点小国公尽可放心，襄州陈家所掌漕运，素为一方之首。陈氏虽出身商贾，然心怀家国，多年来维系襄州军需补给，从未有丝毫差池。”喻大伯目光微凝，略一停顿，继而看向严暮云，语气沉稳道：“若漕运能与水军进一步联结，彼此呼应，调度协同，则布防更为迅捷，粮秣转运亦可事半功倍。此等要务，还望小国公回临安后，代为陈情于官家之前。”
　　严暮云神色肃然，颔首应道：“喻将军所言极是。既已亲察襄州军务，诸般利害在心，自当据实奏禀天听。至于最终定夺，自有圣裁。”

　　喻大伯闻言，心头如释重负。
　　襄州水域的水师素来与喻家军毫无关系。
　　然而喻家军仰赖漕运维系粮草补给，漕船昼夜浮行于江河之上，难免与水军有所交集。
　　若能互通消息，彼此照应，不仅布防更为周密，粮道亦可安稳通畅。
　　如今局势微妙，若能得水师默许，已是万幸。
　　严暮云的巡查已然结束，军务交接妥当，只待辞行。
　　喻大伯心中盘算，既要尽地主之谊，又需谨慎应对这位年轻位尊的小国公，便拱手含笑道：“小国公远道而来，辛苦劳顿，军中虽无珍馐美馔，却已备下薄酒粗肴，还望国公军不弃，与我军将士同饮一杯，以慰风尘。”
　　他语气谦和，实则试探，目光悄然落在严暮云脸上，静候回应。
　　严暮云闻言，指尖微顿，眉宇间掠过一丝迟疑。
　　他低头整理手中文书，将几页纸反复翻检，指尖在纸角轻轻摩挲，似在排定顺序，实则心神早已游离。
　　目光虽落在纸上，眼神却涣散无着，仿佛透过字句，望向了别处。
　　片刻后，他终于启唇，声音清冷如秋水，表现得毫不在意：“喻游鞍喻大人一家……何时归？”
　　此言一出，帐内气氛微滞。
　　军师与喻大伯对视一眼，彼此眼中皆浮起一丝惊疑。
　　喻大伯目光微闪，悄然转向军师，那眼神如暗中传信——小国公此问，究竟何意？
　　军师摇了摇头，示意自己也不明白。

　　喻大伯参不透严暮云话中深意，只得先应道：“我弟弟与弟媳大约再过十日，也该启程返程了。”
　　严暮云微微颔首，眉宇间透出几分沉静，“无论如何，喻家姑娘对国公军上下皆有恩情，将士们感念于心。此番与喻大人一家同路回临安，也好沿途照应，护他们周全。”
　　“这……这般安排，确是稳妥。”喻大伯口中附和，心中却早已翻涌不休，只盼早些归家，将此事细细告知弟弟，不敢有丝毫耽搁。

　　只见喻大伯策马疾驰，赶在严暮云前归家，踉跄下马，直奔喻游鞍跟前，神色凝重地将方才之事一一道来。
　　“什么？严暮云竟要与我们同行回临安？”喻游鞍霍然起身，眉峰紧蹙，满目惊疑。
　　“千真万确。”喻大伯沉声道，“他亲口所言，说是国公军感念晚儿舍身相护之恩，所以要护送你们一路归临安，以作报答。你们原定如何回去？”
　　“本拟走水路，顺江而下，安稳便捷。可如今……”喻游鞍缓缓坐下，指尖轻叩案角，眸光微敛，似在思量，“得立刻告知我家娘子，改走陆路了。”
　　他顿了顿，抬眼问道，“小国公可还说了别的？”
　　“再无多言，仅此而已。”喻大伯望着弟弟，眼中亦浮起几分疑虑，“小国公此番奉旨巡视襄州驻军，原是官家所遣。可你我皆知，他若只为公务，何须特意提及护送一事？莫非……官家担忧你回了襄州，便生留恋，不肯再返临安？故而令小国公暗中监看？”
　　喻游鞍摇头轻叹：“当年官家即位之初，对喻家军确有戒心，然这些年你我二人恪守臣节，未尝逾矩，朝中亦无非议。严暮云巡视军务，我军中可有疏失？”
　　“毫无差池，军纪严整，粮秣齐备，无一处可挑。”
　　“那……”喻游鞍眸色渐深，低声自语，“莫非真是因喻家镇守要隘，官家心中仍存疑虑？非得亲眼见我们举家返回行在，方肯安心？”
　　他缓缓点头，似已信了兄长之言，“不行，此事须即刻决断。我这就去告知娘子，速速改道陆路，这几日便将行装尽数收拾妥当。务必要让小国公瞧见，我喻家并无半分迟疑，免得官家问起他。”

　　说罢，喻游鞍起身离屋，径直寻大娘子去了。

　　在襄州的时日已所剩无几，归期一日近似一日。
　　每念及此，喻烟晚心中便如坠薄霜，怅然难遣。
　　烟棠素来聪慧，察言观色，早已窥破她眉间隐匿的落寞，便向哥哥喻鹏霄央求，再带她们往北街走一遭，好让烟晚在离别前多看一眼这城中的烟火人间。

　　喻鹏霄经烟棠提醒，才忆起曾许诺带烟晚夜游江岸，泛舟放灯。
　　眼看烟晚归期在即，不出数日便要启程回临安，他心中更觉此事不可再缓。
　　当下便对烟棠温声道：“你去与晚儿说一声，后日便是襄州的灯节，入夜后长街灯火如昼，江上亦是流光溢彩，百姓皆执灯泛舟，祈愿许福。咱们也去凑个热闹。午间先去文选楼用饭，随后漫步北街，待暮色四合，便往码头登船。我这便去定船，莫要错过良辰。”
　　烟棠闻言，眉眼弯弯，笑靥如花，忙道：“哥哥既答应了，便多定一艘船罢，让爹娘、叔父与婶母也同去，一家团聚，岂不更添喜气？”
　　喻鹏霄望着她娇憨模样，不禁莞尔，眼中满是宠溺：“好，好，都依你。”

　　节庆当日，晨光初染，喻烟晚早已按捺不住心头雀跃，一早便拉着烟棠，携寻芳与初零候在门外，翘首以盼马车的踪影。
　　不多时，只听蹄声轻响，喻鹏霄驾着马车稳稳停在襄州喻宅门前。
　　他抬眼便见四人立于门畔，眉目含笑，尤其烟晚眼波流转，雀跃之色溢于言表，心中不禁莞尔，知她定是等得心焦了。
　　他扬鞭轻收，含笑唤道：“快上车吧，咱们先去文选楼附近的酒楼，父亲母亲、叔婶他们随后便到。”
　　烟晚眸光一亮，唇角漾开浅浅笑意：“好久不曾这般热闹了。”
　　她转头望向身旁三人，又问：“瓦陇、竹根还有月香婶儿，也都去吗？”
　　“去的，都安排好了。”喻鹏霄笑着应道，目光温润。
　　他知烟晚喜喧闹、重人情，故早早便将诸事妥帖打点。
　　“太好了！”喻烟晚轻呼一声，足尖一点，如雀跃枝头般跃上马车，又转身伸手，将烟棠三人一一拉上。