《被迫和妖王结定契约后》九日悸

8、河伯的新娘

　　姜离望着远处隐约可见的村落轮廓，心中不免多了几分遐想，连日奔波，餐餐烤鱼，着实让人怀念一碗热腾腾的饭菜，哪怕只是清粥小菜也好。

　　可这念头，在她靠近村子时，便被眼前的景象击得粉碎。

　　热浪在地平线上翻滚，驴车在干裂的土路上颠簸前行，荡起呛人的黄土，久久不能平复。

　　姜离坐在车里，领口已被汗水浸深了一圈。她打量前方，触目所及的却是一片令人窒息的枯黄之色。

　　土地龟裂成无数不规则的碎片，形状怪异，裂缝深处是看不见底的深沟，仿佛大地张开了无数张饥渴的嘴。

　　田垄间原本应是绿油油的庄稼早已化作一片片枯死的干草，蔫蔫地贴伏在地上，路边两侧仅剩下焦黑的枝干倔强地刺向灰蒙蒙的天空，看不到半点生机。

　　空气里混杂着尘土，枯草和某种东西腐烂后的酸败气味，吸进肺里，带着一股灼人的燥意。

　　这里，仿佛与她们刚刚途经的那片葱郁世界彻底隔绝，恍若两个截然不同的时空。

　　“仙姑，这地方好生古怪。”驾车的水生小声说道。他如今看似与活人无异，但是对于对这死寂与衰败的气息，感知还是很敏锐。

　　姜离“嗯”了一声，目光沉沉。

　　她自然也感觉到了这片土地干旱的非同寻常。但她一时也说不清这诡异的源头究竟发生在何处。

　　水生犹豫了一下，试探着开口：“仙姑，要不然我们把妖王殿下请回来？”他虽然本能地忌惮那位力量强大的妖王，但也不得不承认，有他在的时候，仙姑的安全似乎更有保障。

　　提到谢无妄，就在方才靠近村口时，也不知那妖王感应到了什么，只留下一句：“本王在京城等你。”便化作一道幽光消散。

　　临行前，他曾屈指在她腕间留下一道冰蓝印记，那痕迹极淡：“若遇性命之危，唤吾名即可。”

　　姜离虽不知他究竟因何离去，却也无意深究。她与谢无妄虽有契约在身，却并非附庸关系，更不必事事倚仗于他。

　　道途艰险，修行漫长，这条路她终究要自己走下去。

　　“不必。”她收回思绪，“走吧，进村看看。天色不早，若能借宿一晚，顺便打听些消息也好。”

　　驴车缓缓驶入洛水村村口。

　　村头的老槐树早已枯死，光秃秃的枝桠上挂着几串褪色发白的破旧符纸，在热风里有气无力地晃荡着。

　　村子里也是死寂沉沉的，村庄里面大多都是歪歪扭扭的土坯房，每一户人家都门窗紧闭。偶尔有村民从门缝里偷眼打量着她们。但是在看到姜离身上那件道袍时，目光像被是被针刺到一样，瞬间缩了回去。

　　姜离下了马车走向一个正在门口晾晒野菜的老妇人，刚开口问了句老人家，那老妇竟像见了鬼似的，一把抱起簸箕踉踉跄跄地冲回屋里，哐当一声把上了门，连野菜撒了一地都顾不上了。

　　一旁的水生忍不住皱眉：“他们怎么，这么怕外人？简直像见了鬼一样。”

　　姜离心中也生出许多疑虑来。

　　寻常村庄若是遭了灾，有了难，见到游方到此的道士，多半会当作救命稻草，求着祈福消灾。

　　而这洛水村的人见到她反应却是大不相同，似乎对道士有些敌意？

　　正疑惑间，一个带着几分油滑的声音插了进来：“两位。”

　　姜离转头，便看见一个穿着绸缎褂子的青年男子，这男子约莫二十出头面色白净，后面跟着几个手持棍棒的壮汉走了过来。

　　“我是李有财，是负责看守洛水村的。”男人眯着并不善意的眼神，目光在姜离和水生身上扫了几个来回，“不知二位来我们这穷乡僻壤的，所为何事？”

　　“游历路过，天色已晚，想借贵宝地歇歇脚，补充些食水。”姜离如实回道。

　　李有财方才远远就瞧见了这两人一个瞧着不过二八年华的少女，带个半大孩子，也敢自称道士？怕是要笑掉大牙。

　　他心里嗤笑一声，面上却摆出几分刻意的为难神色：“真是不巧，我们村子最近有事，不便留客。而且你也看到了，我们这里也是缺水短粮，自顾不暇。实在是没有办法接济二位，还是趁天没黑，赶紧往前头赶路吧。”

　　逐客的意思再明显不过。

　　姜离却像是没听出那层意思，反而直截了当问，“不知这里可是遇到了什么麻烦？我恰好略通些法门，或许能略尽绵力。”

　　身后年轻的几个壮汉们一听眼中倒是闪过一丝犹豫，而李有财却是连连摆手，语气变得急躁：”不用，没有麻烦。是我们自己村子里面的事，不劳外人操心。二位请便吧。”

　　说着就要赶人，他身后的壮汉们也配合地上前逼近一步，神色不善。

　　就在这时，姜离眼角的余光瞥见了村子中央，祠堂前那片空地上一个用新木头搭起的祭台已经初具规模，几个村民正在往上悬挂暗红色的布幔，祭台四周，还插着几面画了扭曲符咒的三角小旗。

　　那祭台搭建得十分精致，甚至称得上华丽，与周围破败的景象倒是显得格格不入，透着一股说不出的诡异。

　　李有财见姜离盯着祭台看，脸色一变，厉声喝道：“看什么看！那不是你们能看的！快走！”

　　他身后的壮汉们更是如临大敌，手里的棍棒握得咯咯作响。

　　就时，一个轻柔却带着几分怯怯坚持的声音在一旁响起：“有财哥，这方圆几十里都没有人家。天快黑了，村东头老张家老屋还空着，虽然破旧，但遮风挡雨还行，就让他们住一晚吧。”

　　众人转头，看到一个穿着洗得发白的粗布衣裙的少女走了过来。她约莫十五六岁，模样清秀，脸色却有些苍白，身子也单薄，唯有一双眼睛清澈如山泉。

　　李有财见到这少女，眉头拧成了疙瘩，语气却也没那么冲了：“小荷！这儿没你说话的份！回去照看你爹去！”

　　名叫小荷的少女却没有退缩，她对姜离微微屈膝行了一礼，轻声道：“这位道长，张家老屋就在村东头，门口有棵歪脖子枣树，很好找的。”她又转向李有财，“有财哥，不过是住一宿，想必河伯大人应该也不会见怪的。”

　　当“河伯”两个字从她口中轻轻吐出时，李有财和周围壮汉的脸色都明显僵了一下。

　　李有财瞪了小荷一眼，又忌惮地看了看姜离，似乎权衡了片刻，才不甘心地哼了一声：“就住一晚！明天天亮必须走！记住，村里的事少打听，尤其是那祭台，若冲撞了河伯，有你们好果子吃！”

　　说完，他带着壮汉们骂骂咧咧地走了。

　　姜离向少女道谢：“多谢姑娘。”

　　小荷抬起头，看着姜离：“道长不用客气。只是村里最近在给河伯操办娶亲的事，大家心里都有些不安生，你们且住一晚，明日还是早些赶路吧。”

　　”河伯娶亲？”姜离问道。

　　小荷却不再多言，她匆匆行了个礼便转身，瘦弱的背影很快消失在土坯房的阴影里。

　　按照小荷的指引，她们很顺利就找到了村东头的张家老屋。这是一间久无人居的土坯房，院墙已经塌了半截，水生一边收拾着简陋的屋子，一边忍不住好奇地问：“仙姑，方才他们说的河伯娶亲，是什么？”

　　姜离找了一处干净的炕沿坐下，缓缓开口：“相传河伯是执掌一方水系的神明，性情难测，若是供奉不周，他就会发怒，让河水泛滥成灾，或是久旱不雨。”

　　“所以就要给他娶亲吗？”水生睁大了眼睛。

　　“是啊。”姜离望向窗外已经沉下来的暮色。

　　“据说，那位河神尤其偏爱貌美的少女。人们认为，只要每年选一位少女献给河伯为妻，就能平息他的怒火，保佑风调雨顺。被选中的姑娘会穿上最鲜艳的嫁衣，在所有人的见证下完成仪式，最后被送入湍急的河流之中。”

　　她想起方才看见的那座华丽祭台，想必就是为此而设。

　　这类以活人献祭的陋习，只在师父的口中听说过。只是没想到，在这看似平静的村庄里，竟然还延续着如此残酷的传统。

　　水生听得入神，就连手边打扫动作也停了下来。

　　姜离接着说道，”但这真的是神明所愿吗？若真是庇佑一方的正神，怎会以索取人命为代价？所谓的河伯娶亲，不过是借神明之名，行人性卑劣之恶。用少女的性命，来掩饰对自然之力的无知与恐惧。”

　　水生听得似懂非懂，却用力点头，仙姑说的，定然不会错。

　　就在这时，破旧的木门吱呀一声被轻轻推开。

　　小荷端着个粗陶碗站在门口，碗里盛着些清可见底的稀粥。她怯生生地低着头有些不好意思，声音轻得像羽毛：“道长，家里没什么能招待的，这些粗食，还请不要嫌弃。”

　　见姜离正要开口，她急忙解释道：“道长今日莫要怪罪有财哥，他、他也是被之前那个假道士给骗怕了。”

　　她犹豫了一下，还是继续说道：“三个月前前村里闹旱，来了个游方道士，说能求雨。村里凑钱请他做法事，却没引来雨，大家都说他是骗子，果然他拿了钱粮，夜里就偷偷跑了。那之后有财哥就特别讨厌外来的道士。”

　　水生在一旁听得皱眉，忍不住插话：“我们仙姑是真正的修道之人，和那些骗子不一样！”

　　小荷连连点头：“我知道，我知道，只是村里现在情况特殊。”她不安地绞着发白的衣角，“自从今年开始，洛水河就越来越怪。先是河水变浑，接着井水也出了问题，如今更是道长应该也看到了，三个月连一滴雨都见不着了。”

　　姜离接过陶碗，温声安抚：“小荷姑娘慢慢说，这河是怎么个怪法？”

　　小荷茫然地摇头，“我也不知道，只是听村里的老人说，这是河伯发怒导致的。”她的声音更低了，“后来村里请来一位大祭司，他说是因为去年祭祀时准备的供品不够周到，惹得河伯不快。所以今年必须要好好操办才行。”

　　水生忍不住问道：“那这祭祀的祭品都要准备些什么？”

　　小荷的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着说不出话。这时远处传来断断续续的呼唤声，她像是受惊的小鹿般慌忙行礼：“我、我得回去了，道长慢用。”

　　说罢便匆匆离开。

　　“这姑娘倒是个好心的。”水生望着她消失的方向喃喃道，随即突然想到什么，扭头看向姜离，眼里满是惊讶与崇拜：“不过仙姑，你是怎么知道她叫小荷的？莫非……您连这都能算出来？”

　　姜离抬手在他额上轻轻敲了一记，又好气又好笑：“今日不是有人喊她小荷吗？你这两只耳朵，是专用来听风的？真当你家仙姑是万能的了？”

　　水生捂着额头，嘿嘿憨笑两声。在他心里，自家仙姑本就是无所不能的。