55、碣石调·幽兰（五十四） ...
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今日种种，如走马灯般在若嵁脑中回旋。
廖怀的成长，红绡的机变，众人的奉承，李趣的诘问……最终，都归于那根崩断的商弦，以及弦断时心底翻涌的陌生悲怆。
“咔哒——”
若嵁拨动琴腹的机关，从中取出那枚铜扣，摩挲着上面的梅枝纹路，思绪亦回到最初。
此物，可谓是一切的开端。
自若嵁被柳衙内击伤头部，初醒那夜，刀光凛冽。不速之客目标明确，直取案上黑匣之物，随即利刃抵喉，欲直取她性命。
那刺客被柳衙内遣来的虬髯客虞惊鸿打断攻势，闻鹧鸪哨声退却。而若嵁为寻身份凭证，搜集遍屋所得，便是这枚被其遗留的铜扣。
后来，她为引幕后之人现身，曾堂而皇之将此物佩于腰间。
果然，在廖怀府上，周放离一见此物，神色骤变，虽言语不详，却点出此乃“陆氏之人旧物”。彼时，她尚不知“陆氏”深浅，只作引线之用。
再后来，她落水文莺河，命悬一线，却也正是因为这枚被琅环认出的铜扣，才得了那一线生机。
琅环口中“陆大人”的恩情，更是佐证了此物与陆氏的关联。
自脱险后，此物关联均已明晰，其“引蛇”之功已毕。为免节外生枝，她早已将其从明处收起，妥善保管。
然而，就在前两日，云徵整理衣物时，指着那枚铜扣，疑惑问道：
“先生这枚铜扣，不佩上吗？”
不待若嵁回复，耳廓微动，她清晰捕捉到不远处李趣骤然急促的呼吸。当即便有个大胆猜测——
李趣，恐怕就是当初的刺客。
刺杀不久后，家徒四壁的陋室之中，曾被人闯入，杂碎物品散落一地。若嵁原以为是刺客一击不中，欲再行刺杀一事。
可若他的目的只是这枚铜扣呢？
“此前落入河中，边缘处有所破损。你交与我，我托廖公子修补一二。”若嵁以此终结对话，也隔绝了李趣继续查探的
指腹感受着铜扣边缘，被河水冲刷和礁石碰撞留下的磕痕，若嵁的思绪回归现实。
自红绡处得知的陈留陆氏内情，不过片言只语，却已然勾勒出簪缨世家的深厚根基与清贵风骨。
陆氏三杰太过出众，光华夺目，族中同辈皆成陪衬。然这些人的形貌秉性，皆与她判若云泥，并无半分契合。
铜扣磕在案沿，发出轻微声响，若嵁心生惘然：倘使她并非陆氏血脉，又会是谁？
磕碰的微响尚在耳畔，若嵁将其收回暗格，指尖残留着那梅枝纹路的冰冷触感。
一夜纷杂思绪，直至窗外天际泛起鱼肚白，陋室内的烛火燃尽，她才在清冷的晨光中浅浅睡去。
不知过了多久，她被巷中渐起的市井人声唤醒。云徵早已轻手轻脚地起身，正在灶间忙碌，熟悉的药香与粥米气息缓缓弥漫开来。
二人用罢早膳，若嵁调试宫商，云徵则在一旁习字。将将及至午时，陋室的门便被熟悉的声音叩响。
“霈然兄！霈然兄！”廖怀的声音，带着抑制不住的兴奋与感激。
云徵起身开了门，廖怀三步并作两步跨了进来，晨光映在他脸上，泛着意气风发的红光。
他先是对坐在琴台前的若嵁深深一揖：
“霈然兄，大喜！南城官地一事，昨日已彻底解决了！”
廖怀语速飞快，带着扬眉吐气的畅快：
“我依兄所言，调阅了卷宗，今晨又亲自去南城走访了那些苦主，证据确凿。那赵家如今失了孙鼎这个靠山，见官府过问，哪里还敢硬扛？
前即便乖乖腾退了地方，还赔补了这些年的‘租金’与苦主损失。”
他说着，从怀中取出一个用锦缎仔细包裹的方正物件，双手奉至若嵁案前，语气诚挚：
“此番多亏霈然兄指点迷津，不仅为百姓伸了冤屈，也让我在父亲和上官面前，实实在在挣了几分颜面。此恩此情，无以为报。我素知霈然兄雅好读书，这是我此前特地寻来的一卷前朝孤本，望兄笑纳。”
若嵁微微一怔。
廖怀此举，倒是有心了。
她虽目不能视，但指尖抚过那细腻的锦缎与书册特有的挺括质感，便能感知此物非比寻常。遂并未推辞，缓声道：
“廖公子客气了。为民请命，分所当为。公子能明察秋毫，雷厉风行，此乃苍梧百姓之福，亦是你自身之成长。此书，在下便愧领了。”
廖怀见若嵁收下，脸上笑容更盛。他搓了搓手，似是有些不好意思，声音也压低了些：
“还有一事……今日一早，又有两位在雅集上见过的吏员，私下寻到我。他们……他们也有些难处，或是陈年积案难以推进，或是上官暗示索要常例，不堪其扰……都想请霈然兄，帮忙拿个主意。”
他抬眼，虽知若嵁看不见，仍下意识地观察着她的神色，补充道：
“我知霈然兄喜静，不耐俗务烦扰，本欲推拒，可他们言辞恳切，所言之事也确实关乎民生吏治……故而，只好厚颜再来叨扰兄台。”
若嵁闻言，指尖在琴弦上轻轻一拨，带出一缕清冷的散音。她微微侧首，面向廖怀的方向，静待下文。
廖怀见其并未流露不耐，心中稍定，立刻将那两位吏员所述之事，条理分明地转述出来。
一则是关于坊市管理中，某些商户与前任小吏勾结，长期霸占优质摊位；另一则是关于孤寡赈济钱粮，被经手吏员层层克扣。
若嵁静静聆听，指尖无意识地在琴身上轻叩，似在衡量轻重。
待廖怀说完，她沉吟片刻，方缓声开口，却并未直接解答，而是反问：“此二事，症结何在？”
廖怀一怔，思索着答道：“坊市之事，在于旧例不公，吏员或有畏难或勾结之心；赈济之事，则在于监管不力，吏员胆大妄为。”
若嵁轻笑，廖怀面有羞赧，一时不知是何处说错，竟惹了她“笑话”，不由咬牙道：
“霈然兄？！”
“是我失态了。”若嵁的声音复归平稳，转而问道：“公子以为，雅集之上，我为何要过问南城官地一案？”
廖怀脑中灵光一闪，似乎抓住了什么：“霈然兄是欲借此立威，亦是……示之以公，让这些被积弊所困的吏员看到，尚有秉持公道、且有能力解决问题的途径？”
若嵁唇角几不可察地微扬，语气中带着引导的意味：
“大同府新政，需落地生根。根在何处？便在坊市、在赈济、在这些关乎百姓切身利益的细微之处。有人寻你，便是看到了这破局的契机。他们信你，亦是信王爷治下整肃吏治的决心未歇。”
她略作停顿，让廖怀消化此言，继而才道出具体的行动方向，语气却依旧是不疾不徐的点拨，而非直接的命令：
“坊市管理，重在章程与证据。可引导那吏员，参照知府大人新近颁布的《市易则例》，拟定一份更公正的摊位轮换或竞投章程。
同时，暗中收集商户违规的实证。有了王爷的雷霆手段在前，只要证据确凿，章程合理，上官为显政绩，多半会顺势推行。”
“至于克扣赈济……”她语气微沉，“此乃动摇民心之恶行。你需告知那吏员，务必秘密收集确凿证据，尤其是钱粮发放的原始记录与实际画押。
此事牵涉颇深，或需借裴长史留在府中的耳目，方可直达天听。但切记，未得铁证之前，万不可走漏风声。”
廖怀听得心领神会，只觉思路瞬间清晰，振奋道：“闻霈然兄一言，豁然开朗。我这便去着手办理！”
“且慢。”
若嵁叫住他，最后叮嘱了一句，语气平和却自有分量，“告知他们，我等所为，乃是为苍梧百姓谋一份安稳。让他们管束好手下，秉公办事，上头……自会看在眼里。”
“我定将原话带到！”
廖怀郑重应下，转身离去时，步履间已带上了前所未有的沉稳与力量。他心中雪亮，霈然兄虽未明言，但此举无疑是在甄别可用之人，为民造福。
云徵在一旁默默听着，虽不全懂，却也隐约感觉到，先生所谋与以往似有不同。
而一直抱臂倚在门边阴影里的李趣，亦将这番对话尽数听入耳中。他面上依旧冷硬，心中却再次受到冲击。
廖怀心思澄澈，不染尘俗，虽为官宦之后，却从不愿将人心想得过于复杂龌龊。他一眼便见若嵁此举于民生市曹大有裨益，却未曾深思其中藏着的深意。
究其根本，仍是他对若嵁品行评价极高，那份认可纯粹无垢，不掺半点污浊杂念。
而若嵁……点拨廖怀梳理吏治，巩固周放离的统治根基，手段如此老辣自然。她不动声色地引导廖怀，将那些求助的底层官吏，悄然纳入她的影响范围。
由廖怀出面，自己隐于幕后，既得了实惠，又避了嫌疑。
经此一事，那些得了指点，解决了难题的官吏，感激的会是她若嵁；那些被整顿的商户、被查处的蠹虫，畏惧的也会是她若嵁的名头。
她这是在借廖怀之手，借周放离的势，于这苍梧镇的底层吏员与市井细务中，悄然编织一张属于她自己的信息与人情网络。
此等心机，此等手腕……竟是一个失忆之人的手笔？！
李趣的背脊窜上一股寒意。
他仿佛看到，一张无形的大网，正以这北城陋室为中心，借着“民生”、“公道”的光鲜名目，向着苍梧镇的肌理深处悄然蔓延。
李趣频频望向若嵁平静无波的侧脸，心中那个关于陆氏的猜想不断冲撞着。
若她真是陆氏血脉，拥有这般心智与手段，为何甘于蛰伏于此？她编织这张网，究竟意欲何为？是为了自保，还是为了……更深远的目的？
思绪骤然被打断。
云徵收拾着廖怀带来的那卷孤本，小声问道：“先生，这书要收起来吗？”
“先放着吧。”若嵁淡淡道，指尖拂过琴弦，发出一声悠长的余韵。
李趣的异样与他心中的猜疑，若嵁了然于心。
她对廖怀，确有借势引导之实，却也未必无几分真心看护。这世间人与事的纠葛，如同她指下这具焦尾琴，宫商角徵羽交错，又岂是简单的非黑即白所能道尽？
罢……罢……
如今虾蟹之流已得甜头，火候既到，这后续的大鱼，自当循着诱饵，乖乖现身才是。
作者有话说
第55章 碣石调·幽兰（五十四）
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