《一杯浊酒饮江湖》沽酒评生

5、第五章 竹海初探

　　栖霞镇还沉在一层薄如蝉翼的晓雾里，青石板路上湿漉漉的，映着天边一抹将明未明的鱼肚白。福六记的后院却已有了动静。
　　王同五早早就收拾利落了。他换上了一身半旧的靛蓝布衫，袖口与裤腿都利落地挽起，腰间别着一把磨得锃亮的砍柴刀。背上那个不大的包袱里，装着福六嫂天不亮就起身忙碌的成果——几张烙得金黄、撒了细盐和葱花的油饼，几个温热的煮鸡蛋，还有一竹筒清冽的井水。
　　“进了山，眼要亮，脚要稳，莫要逞强。”王福六一边替儿子最后紧了紧包袱的结，一边絮絮叮嘱，粗糙的手指拂过同五肩头并不存在的灰尘，“跟着清秀走，他打小跟着他爹在山里转，认得那些老猎人踩出来的道。晌午要是赶不回来，就在背风向阳的坡上把干粮吃了，千万莫要往那林子密、不见光的地方钻，小心有蛇，日头西偏了，就得琢磨着往回走。”
　　“知道啦，爹！我们就是去砍些柴火，顺便瞧瞧二胖他爹前几日下的套子有没有逮着野兔。”同五嘴里应着，目光却已跃过院墙，投向西山那一片朦胧的翠色轮廓，心早已跟着那山风飞了出去。那传说中的“金丝墨玉竹”，究竟生得何等模样？是否真如二胖所言，隐在这无边的碧波竹海之中？
　　“汪汪！”
　　一声欢快而中气十足的狗吠打破了清晨的宁静。只见一道棕黄色的身影如旋风般冲进院子，一条半大的土狗，皮毛油亮，四肢粗壮，亲热地围着同五打转，尾巴摇得像要离体而去，舌头耷拉着，哈着白气。这便是二胖口中常挂着的“大黄”。当年他们两个半大孩子，雄心勃勃地要抓那闹得镇里鸡飞狗跳的“偷鸡贼”，埋伏了半宿，贼影子（后来推测是只黄皮子）没见着，却在镇外的草窠里发现了这只饿得奄奄一息、呜咽哀鸣的小狗崽。心一软，便捡了回来，一口米汤一口饭地养到如今这般威风模样。大黄极通人性，与二胖更是形影不离，仿佛是他另一个影子。
　　“大黄！消停点！”二胖的声音紧跟着传来，他也是一身进山的短打装扮，背上那个包袱却比同五的大了一圈，鼓鼓囊囊，显然干粮储备更为充足。他那张圆乎乎的脸庞因兴奋而泛着红光，眼睛亮晶晶的，“王叔，福六婶，你们就把心踏踏实实放肚子里！西山那片，跟我家后院似的，闭着眼都迷不了路！保管日落之前，把同五一根头发不少地给您们带回来！”
　　王福六夫妇又拉着两个孩子的手，反复叮嘱了几句“小心”、“早回”，目送着两个少年一条狗，踏着湿滑的青石板路，身影没入镇口那愈发稀薄的晨雾之中。
　　初离镇子的山路，是熟悉的樵夫与猎人常年累月踩踏出的土径，虽蜿蜒，却还算坚实平整。路旁的竹林疏疏朗朗，阳光轻易地穿透下来，在林间空地上投下明明暗暗的光斑，随着微风轻轻摇曳。空气里满是竹叶被夜露洗涤后的清冽，混着泥土的芬芳，吸一口，肺腑都为之一畅。
　　然而，随着他们不断深入，脚下的路渐渐变得模糊，像是被这无边的绿色吞噬了一般。四周的竹子愈发密集起来，一根根挺拔修长，挤挤攘攘地争抢着天空。阳光被层层叠叠的竹叶筛过，落下时已成了破碎的金屑，在铺满厚厚落叶的地面上明明灭灭。
　　万籁俱寂，只余下风过竹梢那永无止息般的沙沙声，间或几声不知名的鸟雀脆鸣，更衬得这山林幽邃空灵。镇子里的车马人声、烟火气息，仿佛已是遥远另一个世界的事了。
　　“嘿，怎么样，这地方够味儿吧？”二胖深深吸了一口这竹海的灵气，显得如鱼得水，他随手拍打着身旁一根碗口粗的毛竹，“小五你看，这种是毛竹，蹿得快，一两年就能长这么粗，但材质疏松，做扁担还成，要做趁手的兵器，那可就不够劲道了。你再瞧那边，”他指向另一片颜色更深、竹竿更细密的林子，“那是刚竹，长得慢些，可韧性十足，咱们平常练功用的竹棍、花捕头教训咱们用的戒尺，多是这玩意儿做的。”
　　同五有些讶异地看向二胖，没想到这个平日里憨吃憨玩的伙伴，对竹子竟有这般见识：“二胖哥，你懂得真多。”
　　二胖得意地扬了扬圆润的下巴，胖手叉腰：“那可不！你忘了俺爹是干啥营生的了？正儿八经的篾匠世家！我打会爬就在竹屑堆里打滚了，这西山里的竹子，就没有我不认识的！”他来了兴致，如数家珍般指点起来，“喏，瞧见那边几丛没有？竹竿泛着紫金色的，那是紫竹，性子慢，长得也慢，可木质极为细密坚硬，听说城里那些讲究的老爷们，最喜欢寻它做手杖，握着有派头！还有更里头些的，那种又直又硬、节疤少的，是箭竹，古时候军爷们用的箭杆，好多就是用它做的……”
　　大黄似乎也感染了主人的兴奋，在这绿色的迷宫里撒了欢。它一会儿低着头，湿漉漉的鼻子紧贴着地面，仔细分辨着各种陌生的气味；一会儿又猛地窜出去，追逐一只惊慌失措、拖着蓬松尾巴从眼前掠过的松鼠，惹得二胖一阵笑骂：“傻狗！那是你能追上的？留神别撞竹子上！”
　　同五一边听着二胖的“竹类图鉴”，一边警惕地观察着四周。越往深处，竹林越发幽深静谧，仿佛走入了一个无边无际由无数翠玉柱子支撑起的殿堂。光线晦暗，气氛也变得有些凝重，一种混合着敬畏与好奇的神秘感，如同林间的薄雾般悄然弥漫开来。他下意识地摸了摸腰间的柴刀。
　　“二胖哥，咱们得留点记号，”同五谨慎地提议，“这岔路越来越多，林子也长得差不多，回头不好认路。”他说着，抽出柴刀，在经过的几株特别粗壮的竹竿背阴处，用力刻下一个个简洁的箭头符号。二胖看了，也觉得有理，便折下一些柔韧的细竹枝，手指翻飞，灵巧地打成一种镇上猎户间流传的、代表“此路已探”的特殊绳结，小心地悬挂在途径的竹枝上。
　　两人一路说说笑笑，倒也不觉枯燥。二胖一时兴起，折了根笔直的竹枝，学着镇上说书先生口中那些仗剑天涯的侠客，口中“嘿哈”有声，向前猛刺，回身格挡，架势摆得十足，可惜圆滚滚的身材做起这些动作来，总透着一股滑稽，惹得同五忍俊不禁。
　　大黄则忠实地履行着它“开路先锋”兼“开心果”的职责，时而在前方几十步处停下，回头张望，确保主人跟了上来；时而又跑回来，用毛茸茸的脑袋蹭蹭同五或二胖的腿，喉咙里发出满足的呜呜声。
　　经过这小半日的跋涉与嬉闹，同五昨夜残存在心底的一丝惊悸与压抑，早已被这山林间的生机与伙伴的陪伴冲刷得无影无踪。两个少年之间那份自小建立的情谊，在这无人打扰的秘境之中，似乎也变得更加牢固，无需言语。
　　日头渐渐爬高，驱散了林间的凉意，闷热开始从地面蒸腾起来。他们循着隐隐的水声，找到一处溪流穿过的小小空地。溪水清浅，可见水底圆润的卵石，几片竹叶打着旋儿顺流而下。两人决定在此歇脚。同五拿出油饼和鸡蛋，分给二胖。二胖则从他的那个大包袱里，掏出两个用油纸包得扎实的硕大饭团，里面似乎还掺了肉丁和腌菜，又拿出一小包乌黑油亮的咸菜疙瘩。
　　“嘿嘿，我娘总怕我在外头饿着，恨不得把灶房都给我搬来。”二胖憨笑着，将一个沉甸甸的饭团塞到同五手里。大黄乖巧地趴在一旁，抱着二胖特意给它带的一根带着少许肉丝的骨头，啃得津津有味，尾巴有一下没一下地扫着地上的落叶，发出沙沙的轻响。
　　就着清甜的溪水，吃着简单却滋味十足的干粮，听着耳边潺潺的水声与竹涛，同五感到一种前所未有的宁静与惬意。他靠在一根微凉的竹竿上，目光再次投向竹林更深处那一片仿佛化不开的浓绿。那传说中的“金丝墨玉竹”，真的就蛰伏在这片看似平和，实则深邃无边的竹海某处吗？
　　休息过后，疲惫尽去，两人只觉精力充沛。二胖站起身，拍了拍屁股上的草屑，指着溪流上游那片光线更为幽暗、竹林也更为蓊郁的方向：“我爹以前提过一嘴，说月亮泉还得往那头走，估摸着再有个把时辰脚程。至于那金丝墨玉竹……我琢磨着，要是真有，说不定就在月亮泉再往里的什么地方！”
　　同五点点头，将最后一口饼塞进嘴里，站起身，重新紧了紧背上的包袱和腰间的柴刀，眼神坚定：“好，那我们继续。大黄，前头带路！”
　　大黄“汪”地应了一声，敏捷地跃过潺潺的溪流，头也不回地扎进了前方那更加茂密、仿佛深不见底的翠色屏障之中。两个少年相视一笑，眼中闪烁着属于他们这个年纪的、无畏而又充满憧憬的探险光芒，迈开步伐，紧随其后。他们的身影，很快便被那吞没一切的竹海绿浪悄然淹没，只留下风过竹梢的呜咽，仿佛这片古老的竹林，正无声地注视着闯入者，静待着他们揭开那早已注定的命运序章。
　　（第五章完）