39、赌坊 ...
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两天的疫苗筛查与药品发放终于告一段落。艾拉第一次在非救济时间关闭了小教堂的门，她在门外贴了张手写的纸条，留下汤普金斯诊所的联系方式，然后回到内部，开始清点所剩无几的资金。
红头罩做得很好——或者说，做得太好了。
尸体是立威的工具，恐惧是秩序的基石。东区的毒品网络在红头罩的铁腕下迅速萎缩，尤其是针对码头工人的强迫性毒品交易几乎绝迹。这本该是好事，但对艾拉而言，却意味着她过去一项隐秘而稳定的“灰色收入”骤减。
在红头罩崛起前，处理无人认领的尸体、为某些家庭进行简易的“祷告清洁”、甚至偶尔帮忙“沟通”一些不那么合法的生意……这些事会带来一些微薄的、不入账的“谢礼”或“便利费”。足以补贴教堂日常开支的缺口，让她能多买几袋面粉，多备一些基础药品。
现在，红头罩“包揽”了这些事。据她最近看到的、听到的信息总结，红头罩的手下会处理区域内所有非自然死亡，包括安排简易葬礼和发放少量抚恤。他们做得更高效，也更……彻底。
艾拉的灰色收入断了。
加上近期零零散散的必需品采买，以及为疫苗垫付的第一针成本——韦恩集团只收了成本价，但那对她而言依旧是笔不小的开支，账面上的数字已经跌到了危险的低谷。
她看着笔记本上潦草的计算结果，沉默了片刻。
她不想触动红头罩的规矩。和大部分‘好人’相反，她发自内心地赞同这套新秩序——至少目前看来，它让码头区底层工人的生存状况有了切实的改善。
代价不过是她失去了一个不那么光彩但有效的收入来源。
笔在指尖转动。也许下次杰森来的时候，可以问问……红头罩缺不缺一个处理遗体的“专业人士”？她知道流程，手法干净，而且守口如瓶。
这念头刚起，就被她自己按了下去。
不。现在还是保持中立更好。
倒不是红头罩不好，而是……时机不对。附近还有不少势力在观望红头罩的崛起。企鹅人的眼线，黑面具的触手，甚至GCPD和蝙蝠侠的视线，都可能若有若无地扫过这片区域。如果她现在公开与红头罩产生更深的联系，无异于将自己和这座小教堂置于聚光灯下。
她可以去申请“承包”某些区域的遗体处理工作，但不能在现在就成为红头罩所属势力的人。码头的稳定和红头罩的政策又很大关联，小教堂也不该这么早表露站队倾向。
中立是一种保护色，也是一种自由度。
那么，钱从哪里来？
东区“合法”来钱的路径本就不多。政府那点可怜的、时有时无的社区服务补助，还得等到下个月才能到账——如果中间不出任何“行政问题”的话。
“有就不错了，我在挑什么呢？”艾拉自嘲地摇了摇头，“真是好日子过多了，开始做起白日梦。”
但缺钱不是最紧迫的问题。最让她在意的是过去两天疫苗筛查中暴露出的另一个现实——
前来登记和检测的人，绝大多数并非码头的常住人口。
他们来自东区更深处、更混乱的区域：老工业区边缘的棚户区，废弃工厂背后的流浪者营地，还有几条以廉价妓院和地下赌坊闻名的街道。
那些地方，红头罩的秩序尚未触及，或者暂时无力触及。
旧的规矩依然统治着那里。
艾拉回忆着登记时的对话片段。一个手臂上有密集针孔的男人在等待检测时，曾用麻木的语气提到：“没办法，老板是开赌坊的，我们哪能不赌呢？”
当时旁边有人嗤笑：“输了就干活还债呗，还能怎么办？”
“干活？那点工钱够还利息？最后还不是老婆孩子都得去‘上班’……自己也得来一针才能撑得住。”
这段对话发生在诊所嘈杂的候诊区，但艾拉听出来了：
不赌，就没工作。
没工作，就还不上赌债。
还不上赌债，妻子孩子就得去“赚钱”。
自己则需要毒品来维持更长的“工作时间”。
一个完美的、绝望的轮回。
如果不把制造这个轮回的“源头”清除干净，那么无论投入多少疫苗、多少药品、多少救济食物，都只是杯水车薪。你救了一个索菲亚，还会有下一个索菲亚；你处理了一个胡安的溃烂伤口，还会有无数个胡安在同样的泥沼里腐烂。
问题不在个体，而在一整个系统。
信息不会自己走来，但也不需要她主动去“调查”。她回忆着最近码头工人的闲谈，回忆着诊所内所有能记起来的对话，她没有立刻拼凑它们。她回想老约翰前几天随口提过的话：“东边老印刷厂那边，最近‘生意’又好了，晚上吵得很。”
东边老印刷厂区域，不属于码头，也不属于红头罩新占的老工业区。那是片模糊地带。
她又想起汤普金斯医生处理某个伤口时，皱眉说：“这手法……像是‘跛子吉姆’那伙人干的。他们有专管‘不听话的姑娘’的人。”
还有那些来领救济的工人，偶尔抱怨“工资又被抽水”、“不玩两把不让走”时，脸上那种混杂着愤怒和认命的神情。
这些碎片，像沙滩上的贝壳——单独看只是零散的个体。但如果你知道潮汐的规律，知道沙滩的地形，就能推断出它们从哪里来，被什么力量推到了这里。
她现在不了解，所以无法走下一步。
但了解，不一定需要走进赌坊的大门。
她可以听、可以看、可以问一些不会引起警觉的问题：“听说东边最近不太平？”“老约翰，印刷厂那边现在谁在管？”“吉姆那人……还在做事吗？”
问题要平常，要像闲谈。答案会在日常的缝隙里，一点一点漏出来。她需要知道哪些工人常去东边干活，需要知道谁和跛子吉姆手下的人喝过酒，需要知道汤普金斯医生诊所里，哪些伤口的来源值得多问一句。
这些，都是信息源。
谨慎地、间接地、通过日常对话去触碰它们，像用指尖试探水温。
不能急。不能显露出特别的目的性。在东区，过度的好奇心是奢侈品，往往需要支付血的代价。
她不打算当英雄，也不幻想单枪匹马摧毁一个犯罪网络。
她只是……需要知道。
知道敌人是谁，知道它如何运作，知道它的力量有多大。
然后，才能决定是绕开，是等待，还是在某个恰当时机，递出一把恰好的、能撬动缝隙的撬棍。
她在笔记本上另起一页，在顶部写下属于恶魔的文字：
赌坊。
作者有话说
第39章 赌坊
