43、计划 ...
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自那晚之后，艾拉在接下来的两天都没有再于夜晚出行。
根据码头线报以及他夜晚的夜巡，她回归了之前的行为模式：清晨静默、打扫教堂、处理社区事务、下午烤饼分发、夜晚早早熄灯。圣加尔瓦尼慈善之家又恢复了那种规律、平静的日常节奏。
这让杰森·陶德有些摸不着头脑。
如果不是他临时起意去码头“巡逻”，如果不是他恰好“关注”艾拉，如果不是他亲眼看见她从海里钻出来、伪装成流莺、潜伏观察赌坊……那么接下来这几天一如平常的状态，反而会让他怀疑那晚发生的事是不是一场过度疲惫后产生的幻觉。
但那不是幻觉。艾拉确实在夜晚展现出了截然不同的面孔，以及某种他尚未理解的目的。
他决定在白天接触。观察一下，看看能不能从她白天的言行中窥见一丝夜晚行动的端倪，或者至少弄明白她想做什么。
于是他又来了，提着依旧热乎的早餐。
艾拉这次在烤饼，烤得很多。炉火很旺，几乎将整个小教堂烘得暖洋洋的。她穿着那身改良修女服，袖子挽到手肘，金色的麻花辫垂在背后，额角渗着细密的汗珠。看见杰森进来，她只是点了点头，目光在他手里的早餐袋上停留了半秒，又继续专注于手中的面团。
“烤这么多？”杰森走过去，把早餐放在旁边的小桌上，自己拉了张椅子坐下，“怎么了？有活动？”
艾拉将一块压扁的面团贴在烤炉内壁上，动作稳而快。“教会要‘核查’我了。”她的声音听不出太多情绪，“我不确定要‘去’几天。”
杰森皱眉。“核查？什么核查？”
“从头到尾的全身检查。”艾拉的语气压成刻意的平淡，“身体检查，心理评估，信仰审查，行为报告复核……所有流程走一遍。然后，我就可以‘合理’地成为一个持有‘修女执照’的志愿者了。”
杰森的眉头皱得更紧了。他有个不太好的联想。“‘全身检查’……包括那个？”
艾拉扯了扯嘴角，露出几分讥讽。“对，就是检查我有没有‘不洁’。”她嗤笑一声，把下一块面团重重按在案板上，“想收回修女的身份，再派个更‘听话’的人来，好吃红头罩剩下的福利，或者干脆把这里变成又一个收租点。”
“我不怕检查，”她把饼按下去，动作难得带上了几分焦躁。“我就怕他们不按流程来，直接断定。”
杰森沉默了几秒。他理解教会的“核查”可能不怀好意，但艾拉的反应...也有些过激，像是提前得知了什么消息。
“什么时候？”他问。
“明天上午。”艾拉将烤好的饼用长柄铲取出来，放在旁边的木架上晾凉。金黄色的饼皮散发着朴实的香气，与此刻的话题格格不入。“不过不用担心，我还有后备手段。”
她转过身，看向杰森，扯起一个不算愉快的笑容：“如果对方污蔑我，就做好我彻底‘做实’的准备。”
杰森看着她。女孩站在烤炉边，热气让她的脸颊泛红，金色睫毛上沾着一点面粉。她的表情平静，甚至称得上镇定，但那双蓝色的眼睛里，有一种他熟悉的东西——那是准备孤注一掷时的决绝。
“后备手段？”他语气带上几分谨慎。
艾拉没有立刻回答。她走到水桶边洗了洗手，用毛巾擦干，然后走回小桌边，拿起杰森带来的早餐，打开纸袋，小口吃起来。吃了几口，她才再次开口：“如果他们咬定我不洁，要剥夺我的身份，把我赶出这里……那我就认下。”
杰森瞳孔微缩。
“然后，”艾拉继续说，“我会把自己‘卖’个好价钱。卖给那些想要把控宗教影响力的资本公司，或者某些有特殊癖好的老牌贵族。他们……更喜欢这种‘少女堕落’的戏码。”
她顿了顿，看向杰森：“我擅长表演。尤其是……‘圣洁的堕落’。”
教堂里安静下来。只有烤炉里柴火的噼啪声，和远处隐约的码头喧嚣。
杰森盯着艾拉，试图从她脸上找到一丝玩笑或夸张的痕迹。但他找不到。她说得很认真，很平静，只是在陈述一个迫不得已时的可行方案。
一种冷到骨子里的愤怒感在他胸腔里升起。
“你知道那意味着什么吗？”他的声音有些低沉。
“知道。”艾拉点头，咬了一口热狗，“意味着我会失去自由，成为某个人的‘所有物’或‘玩物’。意味着我要忍受恶心的事，扮演令人作呕的角色。”
她咽下食物，看向杰森，眼神清澈得可怕：“但如果这是我留在这里必须付出的代价……我可以忍。”
她可以忍。可以去演。可以用自己作为筹码，去交换一个继续留在东区、继续做那些“具体小事”的机会。
杰森不知道该如何回应。他见过太多黑暗，太多牺牲，太多人在哥谭的泥沼里为了生存或目的出卖一切。但艾拉此刻的平静和决绝，依然让他感到一种几乎窒息的冲击。
她不是懵懂无知的牺牲品，她是清醒的谈判者。她评估了风险，计算了代价，然后做出了选择——一个在她看来最有效的选择。
艾拉抢先开了口：“这是我的事。你们……做好你们该做的事就行。码头需要稳定，工人需要秩序。别为我分心。”
杰森被她噎的沉默了一下。
她把最后一口热狗吃完，纸袋仔细折好，扔进角落的垃圾桶。然后她走回烤炉边，继续揉面，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生。
她背对着杰森突然开口：“对了，”她思考了一会儿，又继续说，“算了，等我有发现再告诉你吧。”
杰森眼神一凝。她是在暗示什么？但他没有追问。艾拉显然不打算多说，而他也不适合在此时深究。
“好。”他简短地应道。
艾拉点了点头，没再说话。教堂里只剩下揉面的声音和柴火的轻响。
杰森坐在椅子上，看着艾拉忙碌的背影。金色的麻花辫，挽起的袖子，平稳的动作。她看起来和平时没什么不同，依然是在这座小教堂里默默工作的年轻女孩。
但他知道，那平静的表象下，藏着多么惊人的决心和……危险的后备计划。
他站起身，走到窗边，看向外面灰蒙蒙的码头。
明天上午。艾拉要去教会的核查。
他需要做点什么。不是以红头罩的身份直接干预，而是……确保艾拉的“后备手段”不至于真的需要启动。
“我明天下午再来。”杰森转身，对艾拉说。
艾拉抬起头，看了他一眼，点点头：“好。饼会给你留着。”
没有多余的话——如果明天核查顺利，她还会在这里。如果她不在这里……那可能就是另一回事了。
他走出教堂，午后的阳光有些刺眼。
艾拉说得对，这是她的事。
但有时候，朋友——至少是互相理解的同行者的事，也可以顺便管一管。
杰森拉低帽檐，走向码头深处。
而艾拉……她最好不需要动用那个该死的“后备手段”。
杰森·陶德不喜欢那个计划。一点都不喜欢。
作者有话说
第43章 计划
