181、第二一章 时不利兮骓不逝 ...
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远在雒阳的王博听闻萧策带着三州兵马入了扬州便损兵折将，接连失利；楼船军更是还未摸到牛渚矶的尾巴，便折损了二十艘楼船，他一口老血哽在喉间，险些儿背过气去。
这口气还未歇下去，派去扬州的人又禀说：“萧将军的兵马已抵达历阳，但萧将军只是围困了牛渚矶，至今还未与贼人交锋。刘将军因受制于萧将军，如今也只是按兵不动。”
“萧策小儿安敢如此！”
王博怒不可遏，连着给萧策发了两道出兵的军令，又派了人去督战。而他，已在思量着要派自己人替了那故意贻误战事的小子。
打定了主意，王博便入宫求见了永嘉帝，将萧策损兵折将、贻误战事的罪状一一禀明到了永嘉帝跟前。
永嘉帝却道：“此乃朕的意思。”
王博大惊：“天家糊涂啊！这等逆臣贼子若不除尽，便是养虎为患，必将后患无穷啊！”又问，“天家何时派人给萧策那小儿传过话了？此等大事，天家好歹与老臣商量一番啊！究竟是谁人给天家出的这馊主意？”
面对这样的质问，永嘉帝有些心孤意怯，弱弱向他解释道：“这是朕自己的主意。朕的舅父被他们扣下了，若是贸然出兵起战火，舅父定会遭他们毒手。”
“你那舅父哪里是被扣下了！他是自甘堕落到要与那帮贼子为伍的！”王博痛心疾首地道，“似他这般背恩忘义、与逆臣贼子同流合污的人，天家就不该徇私情！凡事当以大汉江山为重，该大义灭亲时，便大义灭亲！”
“舅父才不会与贼子为伍。”永嘉帝不服气地小声嘟囔着，“若没有舅父不顾自身安危入白马寺暗中探消息，你老与大母又如何能将朝中的楚党逆贼一网打尽？”
王博愕然，竟是无言以对。
永嘉帝见他似理亏，胆气壮了几分，继续道：“你老如何剿灭逆贼，朕也懒得过问，但舅父若是因此有个三长两短，朕便拿你老问罪！”思及汉乌和亲一事，又道，“还有朕的舅母和槐序阿姊，也不能有丝毫闪失。乌孙也还等着迎舅母入乌孙，你老看着办。”
王博见他还未完全被旁人蛊惑，遂恭声应道：“天家放心，老臣定会将这三人毫发无损地送来雒阳！”
***
自那夜摧毁了楼船军二十艘楼船，章茆便发现楼船军退出了牛尾滩。没一日，他便收到了萧策派人送来的劝降书。
章茆就当着那使者的面烧了那劝降书，放出话来：“朝廷要我侯府一门子性命可以，但要我们认罪，想也别想！”
他本以为放出了这句话，萧策会整兵强渡牛尾滩，不想这人竟只是命楼船军堵住了他在水上的逃生之路；朝廷北军及三州兵马则在对岸扎营围了牛渚矶，并不与他交锋。
之后的每一日，这人皆会命人在对岸高声念那劝降书，企图动摇他这头的军心。纵使他这头主动挑事，想要同他大战一场，这人也能忍气吞声，雷打不动地日夜在对岸喊话劝降。
章茆只觉此人行径太过卑鄙，便向章咏春抱怨：“姓萧的，没一个光明磊落的！你那个夫婿只知算计人，这一个便只会恶心人！日夜在对岸聒噪，企图乱我军心，实在可恨！”
章咏春笑道：“阿兄还是太实诚了。他日日在那头喊话，乱我军心，想要不战而胜，阿兄若要稳军心，唯有与之一战，重振士气。”
章茆鄙夷道：“你这个兄公[1]是只缩头龟，给他下战帖，他一概不应，只一味地聒噪！”
“他聒噪，你也去噪一噪他。”章咏春道，“他这人最听不得旁人谩骂羞辱自己，他若是被我们的人骂得沉不住气，纵仍不肯一战，想也会消停些，不会再来我们跟前聒噪。”
章茆听从了她的建议。
只是，他这头还未将此事落到实处，对岸便消停了。而他在江面上巡防时，接连好几日竟未能再见到萧策，那在岸边巡视的将领已换了人。
是王博的人。
章茆敏锐意识到了什么，回了牛渚矶，便加强了江面和矶上的防守，严阵以待。
他交代章咏春：“你回万竹坞，护好家人！若是这里被攻破了，记得我先前对你说的话，取我首级去邀功！”
大战在即，章咏春知晓自己再留下来也帮不上什么忙，并未反对他这样的安排，只是切切叮嘱着：“阿兄，但凡有一线生机，你都要活着！”
章茆笑道：“你放心，我会留着我的首级去见你的！”
听言，章咏春只觉心被狠狠刺了一下，但终究什么也没说。
***
章游登上牛渚矶的牛首崖，便见江面樯桅毗连，上千艘楼船似一堵堵竖在江上的城墙，气贯长虹；又似一条游曳于江面的长龙，龙口大张，似要将整座牛渚矶吞入腹中。
再看他这头的轻舟小船，在朝廷的楼船军面前，实乃判若天渊。
微风荡漾，江水粼粼，是一派春江水暖的春日景象。思及这一江春水即将被血水染透，他便觉胸口被巨石压得快要喘不上气来，与德光大师的那场交谈再次回荡在他耳畔。
“佛言，侮父母者，犯天子者，死后皆会入泥犁[2]，而泥犁有深浅，火泥犁有八，寒泥犁有十。大师看我死后是入火泥犁，还是寒泥犁？”
“檀越一生为民，行善于世，不当入泥犁之中。”
“可我分明犯了大逆不道之罪，致使扬州再遭涂炭，让扬州吏民身处水深火热之中，罪孽深矣！”
“世人双眼蒙尘，不辨忠奸善恶，屈了檀越。但佛是智慧慈悲的，能辨忠奸、识善恶，檀越不必忧惧。”
即便德光大师如此说了，章游仍觉自己罪孽深重，早便有了以死换取扬州安宁的念头。眼下，见了江面上遮云罩日的楼船军，这念头愈发强烈了。
他并未在牛首崖上多待，径直往万竹坞去了。
许久不曾上这儿来与家人相见，他再踏入万竹园，发现往昔里充斥着欢声笑语的地方，竟死气沉沉的，丝毫没有添丁的喜庆气象。
他先是被徐知春引着去见了尚在月内的小女儿，见她无恙，悬了多日的心也算是放下了一半。
他又去看襁褓里正睡得香甜的亲亲外孙，那样小小软软的一团，他甚至不敢伸手去触碰，欣喜之余，又有些伤怀。
他怕是过不上含饴弄孙的日子了。
“可为他取名了？”他询问身旁的妻子。
徐知春笑道：“盼春说是让你给取个名儿。”
章游忖了忖，笑对章盼春道：“沧海之虹，蔚其空中[3]，为他取名‘蔚’如何？”
章盼春点头：“就依阿父。”
章游看她分明还很虚弱，也不欲在她床头多叨扰，便道：“听你阿母说，你大姊姊也有些不好，我与你阿母去看看她。月子里最是要紧，你好生休养。”
***
自当日为四女公子剖腹取出了孩子，章怀春便再见不得一丝血，甚而总能嗅闻到一阵或浓或淡的血腥气。
因此，这段时日，她几乎足不出户，屋内亦总是燃着香。
章游甫一踏进这密不透风的听雪斋，险些儿被里头馥郁的香气熏晕了过去。再看郑纯竟能若无其事地待在这屋子里，寸步不离地陪在女儿身侧，他只剩钦佩与感激；正欲说些感激的话，却见这郎君眼角泛红，似是哭过。
他一时有些怔愣，到嘴边的感激之话，在舌尖滚了几滚，最后皆化成了一声叹息，转而打量起了章怀春。见她面色尚好，他心宽了不少，关心道：“你这病……可好些了？”
章怀春正吩咐青楸将屋内的门窗打开透透风，听了这句话，遂笑道：“其实，这也算不得是病，只是心里有道坎过不去。不过，近来已大好了，阿父不必太过挂念女儿。”
“我最不放心的便是你，你叫我怎不挂念？”章游道，“你心里有什么过不去的坎，你与阿父说说，好么？”
章怀春抿唇不语。
章游又去问郑纯：“你日日与她在一处，她心里的坎儿，你应知道，你与我说说？”
然，郑纯亦是低头无言。
“怎的了？”章游的目光在两人身上来回扫视，早便察觉到两人间有些不对劲，笑着打趣了一句，“你两个……是吵嘴了？”
“莫打趣两个孩子。”徐知春亦是瞧出了端倪，暗中扯了扯丈夫的衣袖，正色道，“说正事。”又问章怀春，“怎不见咏春与你们那两个孩子？”
章怀春道：“妹妹闲不住，应又带着两个孩子去附近设陷阱了。你二老若是有要紧事同她商议，女儿便让青楸去寻她。”
话毕，她正欲唤来青楸，郑纯却忽道：“我知二女公子带着两个孩子往何处去了，我去寻她回来吧。”
他也不待章怀春回应，向二老行了一礼，便匆匆离开了。
章怀春分明瞧出他是在避着自己，面上那丝因父母突然造访而强撑起的笑容再也维持不住了，她再次在风里嗅到了那令她作呕的血腥气。
“你们真吵嘴了？”章游见她方才还见容光的脸上忽没了光彩，不由十分心疼，切切问，“你们究竟为了何事吵嘴？”
听言，章怀春强忍多时的泪水，忽潸然而下，竟至哽咽不能言。
章游不想自己一句话竟惹得女儿伤心痛哭，一时有些手足无措；却是徐知春过去章怀春身边将人轻轻揽入了怀里，轻抚她的肩背，无声安抚着她。
良久，章怀春方始止住了哭声，就着阿母递过来的帕子擦着泪，深吸一口气，有些难为情地道：“我们……也不算是吵嘴，只是……我只是想让他带着四妹妹和几个孩子离开这儿。他好歹是天家的舅父，离开了这儿，他总有法子保住妹妹和几个孩子的性命。如此，即便我们皆遇难了，章家好歹还有人活着。”
徐知春却苦笑着叹息道：“你不走，他又如何能走得安心？”
章怀春凄然笑道：“女儿又能走到哪里去？他明知即便女儿能活着离开这里，最后也会被送去和亲。说来，阿父受的冤屈皆因女儿的粗心大意，是女儿害了侯府满门。既和亲也救不了我们一家，女儿又如何能抛下你二老苟且偷生？”
“这与你有什么相干？”章游道，“是阿父连累了你们才是。事到如今，阿父也不想要那所谓的‘清名’了，若是认罪投降能让朝廷网开一面赦免你们，那阿父也算是对得住你们了。”
“你老要认罪投降？”章咏春的声音忽在门外响起，掷地有声。
她来得匆忙，甚而还来不及换下这身满是尘垢的衣裳，一步一步行至章游面前，又一字一句地道：“阿父可知，你老若是认了罪，‘逆臣’二字便永远刻在了你老身上，后世子孙也再难洗去这样的罪名！”
章游却笑道：“清名算什么？若能用这清名，为扬州换来安宁，也为你们求来生机，那便是值得的。”
“可阿父却……活不了了……”章咏春悲恸不已，“既认罪是死，不认罪也是死，阿父就当堂堂正正地死，怎可向那些要加害诋毁诬陷你老的人低头屈服？”
章游见她这番悲愤模样，笑着拉了拉她的衣袖：“你入席再说。”
章咏春这才屈膝坐下。
章游一双眼在妻女身上来回打量了一圈，目光再次落在章咏春身上时，便语重心长地道：“我知你为阿父不平，阿父也想死后留清名，但这清名若是要用扬州吏民的命来换，阿父便没了清名。
“到时候，你也劝劝你阿兄，若能活下去，便活下去。王令君无错，天家亦无错，他们皆是为了这大汉的江山社稷，让他莫要因此怀恨在心。”
章咏春并未应声。
章游又问：“瑜白呢？我还有事要交代他，他去寻你，未同你一道儿回来么？”
章咏春觑了一眼面前的章怀春，低声道：“他去寻阿兄了，说是要见一见朝廷新派来的那位将军。”
***
“郑郎君留步！”郑纯行至半途，路便被章胜拦住了，“我们郎君有请！”
郑纯见章胜态度虽恭敬，但言语却很强硬，一副他不去便不罢休的架势，只得先回了万竹坞。
万竹园内，章游已在亭中铺席煮茶以待。见郑纯已被章胜引进了园中，他忙起身来迎，笑容可掬地邀人入席。
被敬重的长辈这般相待，郑纯只觉惶恐：“使君屈尊相迎，晚辈不敢受。”说着便向章游深深揖礼，“请使君先入席。”
章游知他性情，也便先入席坐下了，笑着问了句：“瑜白可还记得我头回见你是何时？”
郑纯微怔，赧赧低言：“晚辈惭愧，记不太清了。”
“不怪你。”章游一面煮茶，一面笑着感概着，“你那时还小，也就与槐序一般大，那日随你阿父见过的人，也不只我。那时，我便想着要将你诓来做我家的郎婿，同你阿父说起时，你阿父却同我翻了脸，说郑家儿郎纵使上街去行乞，也不会做那上门婿。”
闻言，郑纯愈发羞窘。
他确然想不起与眼前这位长辈初次见面的事了，父亲也从未向他提起过临沅侯府曾有意招他入赘的话。
他忽有些恍惚。
父亲若是泉下有知，得知他最后仍是赘了侯府，应不愿再认他了吧。
然而，他却从不曾后悔过。
章游继续道：“当年，我原也只是一句玩笑话，并非真的要委屈你来做我家上门婿。但那之后，你阿父总会将你的文章诗赋抄下来寄与我，读了你年少时写下的那些文章诗赋，我便想着，这样的吐凤之才，纵做不成我家的上门婿，也不能便宜了旁人，让你做了他家的乘龙婿。
“虽怀春因要招赘，与你无缘，但我家又不止一个与你年纪相仿的女娘，你阿父不肯委屈你入赘，但为你聘我家女娘为妇，他应不会再同我翻脸了。可我还来不及与他提说此事，他便病逝了，你同你阿母不久之后也被接去了雒阳。
“经了这些变故，我本以为你与我章家终究是无缘的，却不想兜兜转转，你还是与怀春结了伉俪，可见你与我章家有着不解之缘。纵使你们如今已是连理分枝，但你们情深缘厚，定会有钗合镜圆的一日。”
茶汤沸腾，郑纯的心也在这番抚今追昔的话语里翻腾着，诸多情绪也似经了炭火的烧煮，汩汩翻腾叫嚣着，几欲破胸而出。
然而，念及章怀春这段时日反复无常的态度，他心上的那团火，倏地便被一团冰凉刺骨的雪水浇灭了。
她只想抛下他只身赴黄泉，曾许下的再续鸾胶之约，已然成了空口诺言。
分钗终不会合，破镜亦不会圆。
将将煮沸的茶汤，他也不待其稍稍冷却，便抿了一口吞下。吞下这滚烫的茶汤，他只觉吞下了万根银针，喉舌被烫得生疼；茶汤入肚，这万根银针又化成了一团火，灼烧得他肠腹一阵阵发痛。
因这一口滚烫的茶汤，他的心口处再次攒聚了一团火，会发热，亦会疼。
这才是他想要的一颗心。
“瑜白，”章游见他连饮了几口滚烫的茶汤，语重心长地劝了一句，“茶晾一晾再饮，当心烧伤了胃。”
郑纯赧然，不觉红了脸，将才又举到唇边的茶盏放下了。
“使君唤晚辈前来，是为何事？”他率先发问，想要掩饰自己失态后的尴尬与不自在。
章游却道：“我的来意，须先知你想要与朝廷中人一见的用意，方好与你说起——瑜白，你有何打算？”
郑纯神色微顿，而后坦然望向对面的人，沉沉道：“前阵子，萧小将军在对岸劝降的那些话，使君应也听到了。朝廷既当我是被使君扣下了，我便想着不如将计就计，就让小侯爷利用我这个‘人质’同他们谈一谈条件——只要朝廷能撤兵，还使君清白，那便放我一条生路。”
章游只觉这郎君太过天真，蹙眉不赞同道：“你将此事想得太过简单了！王令君派你来扬州，便断定我们不会伤你，自不会相信是我们将你扣下了。‘人质’一说，应是天家不愿你同我们这些‘逆臣贼子’有牵扯，为你开脱罪名的说辞。”
郑纯又何尝不知他这个“人质”骗不过王博的眼，亦猜得到“人质”一说定是阎公为免他日后受牵连，向永嘉帝出的主意。
但他的目的并非是让王博信他这个“人质”究竟是真是假，而是在赌天家究竟有多在意他这个舅父的生死。
“只要天家信我是被使君扣下了，也在意我的生死，我这个‘人质’便有用。”他道，“王令君若是不会因我撤兵，只要我因他的出兵有个三长两短，天家必会与他心生嫌隙。王令君其人，为人虽有小过，却有大节，忠君之心精贯白日，不会想要失了天家欢心。为挽回帝心，他行事应会收敛些。那时，陆师兄与扬州吏民再去诣阙上书，阎公也好在朝中为使君周旋，为使君申冤。”
听了他这番打算，章游久久无言，只是若有所思地看着他。
“你……”他惊惶不安地问，“莫非是想以死谏君？”
郑纯含笑点头：“由我去破局，才能让天家与王令君离心，也能让他知道去争权，而不是一直躲在旁人身后，甘愿做个白板天子。”
“不可！”章游驳斥道，“瑜白，你可不能冲动行事！此事，我决不能应你！”
郑纯想出言劝说，尚未开口，便被抬手打断了：“你若要做这个‘人质’，那便听我安排行事。我会利用你这个‘人质’，去与王令君谈一谈条件——只要朝廷能赦免除我之外的侯府众人，我会认罪投降，引颈受戮，自也会让你毫发无损地离开。”
郑纯被他温和又坚定的目光紧紧盯着，分明想要拒绝，却恁是道不出一个“不”字。
“瑜白，”章游晓得他心里的顾虑，话里并无一丝逼迫之意，甚而还带着恳求，“天家是看重你的，只有你能为怀春她们求得一线生机。活着，只要不是被充为奴婢受人磋磨羞辱，纵使被贬为庶民，我在九泉之下，也能安心了。”
郑纯不应。
却见席上的人缓缓起了身，朝他深深揖了一礼，慌得他霍地起身避开了这样的大礼，又诚惶诚恐地深深弯下腰赔了一礼。
章游见他避开，又转向他行礼恳求：“恳请你应下。”
郑纯不敢受他这样的礼，已是屈膝跪了下去，伏首惶惶道：“使君莫要这般折煞晚辈！”顿了顿，又抬起了头，神色凄惶地笑了笑，“晚辈身微命贱，死了也不足惜，倒是侯府众人不能失了使君，世间也不能没了使君这样廉洁奉公、大公无私的贤明君子。”
“谁说你身微命贱了？”章游目光沉沉地盯着他，话里已染了一丝威严，“瑜白，你如今是在我的地盘上，这里的事，是我说了算的。”
言罢，他便招了章胜进亭来吩咐：“送郑郎君回溪庐，好好看着他。”
***
万竹园里的那场谈话，章游暗中交代了章胜要将郑纯的心思打算告知章怀春，想着让她去劝劝郑纯趁早打消了“以死谏君”的念头。
然而，只要章怀春提起这话，他便会沉默下来，吝于同她再说一句话。为了避开她，他这两日多是带着槐序与萧怿去竹林挖春笋，再亲自给她炖笋汤。
他待她依旧细致温柔，但言语却冷了淡了。
这日，章怀春在章咏春的陪同下走出溪庐，踏过溪庐外的那座石拱桥，便又在那片竹林里见到了郑纯，以及他身旁的两个孩子。
一大两小，为挖笋，手上无不沾满了泥。
见他在两个孩子面前言笑自如，全然不是在她面前的沉密寡言，她心中如同被刺了一般，转身便欲回溪庐。
章咏春却一把扯住了她：“你要出门多走走，也该与姊夫好好谈谈。”说着话，她便朝竹林那头招手高呼，“槐序！怿儿！过来！”
竹林中的三人齐齐回头，却是萧怿见阿母不断向自己使眼色，他心领神会，遂向郑纯道：“阿母有事吩咐我与槐序，我与槐序便先走了，等会子再来帮姨父挖笋。”
郑纯早在回头时便见到了与章咏春站在一处的人，却很快便收回了目光，听了萧怿的话，也只是匆匆应了声好，便由着两个孩子离开了。
林外的谈话声渐渐远去，风中却飘来了一阵香气，是听雪斋日日燃的木樨香。
香气入鼻，熟悉的脚步声亦在身后响起，轻轻缓缓，却似重锤敲打在了他的心上。然而，他却不敢回身去看，只是毫无章法地挥铲去掘脚下的土，却始终挖不出一根春笋。
章怀春慢慢行至三人先前挖笋的地方，却发现那竹篓里空空如也。而郑纯，见她过来，却仍在弯腰举铲掘土，对她不理不睬，分明还在同她怄气。
被他如此漠视，章怀春只觉心口揪得疼，率先开口道：“这儿没有笋，你莫再挖了。”
郑纯手下动作微顿，随后又若无其事地挥动铁铲继续掘土，头也不抬地回了一句：“挖不到笋，为自己掘个坟地也好。”
章怀春眉心骤紧，心头因他这话很是不喜，伸手便扯住了他的手臂，轻声呵斥：“我让你别再挖了！”又从他手中夺过那铁铲扔向一旁，却是缓了声气，“斑郎，你真要同我这般置气么？你怎就不愿同我好好说话？”
郑纯此时方始将目光落在了她脸上，却又被她眼中哀哀欲绝的光刺痛了双眼，心口也针刺般的疼。
他垂眸避开她的眼，低声道：“若你还是同先前一样的话，我也不想再听了。”
章怀春好似不认识了他一般，怔怔失神看着他问了一句：“你明知……明知我想你活下去，带着槐序好好活下去，为何要这样逼我？”
郑纯只觉心口宛若凌迟，泪水已悄无声息地滑出了眼眶，直至她的手触到他的面颊，他才慌乱地背过了身子。这时，他也顾不上手上的泥，抬起泥糊糊的手便去抹脸上的泪。
章怀春转至他面前，看他白净净一张脸，被他的手抹得污渍斑斑的，只觉他这般模样有些滑稽可笑。
见他还要躲，她再次扯住他的衣袖，举袖便要为他揩拭脸上的污泥泪渍，却又被他偏头躲开了。
“脏……”他双耳通红，很是难为情，“我去溪边洗洗。”
章怀春却不放他：“我不嫌脏。”说着已是举袖为他抹去了脸上的几块污迹，边抹边叹息道，“你总是哭，倒显得我有些蛮不讲理了。”
郑纯眨了眨眼，那悬在眼角的一滴泪便落在了章怀春指尖。
看着这滴晶莹剔透的泪珠，她便好似看着他那颗似琉璃般剔透又易碎的心，竟是低头将这滴泪抿进口中。
很苦，很咸。
郑纯只觉她抿进口中的是自己的一颗心。
他的心，顿时便被抿化了。
他想拥她在怀，却又怕脏了她的身，最后也只能看着她，动情唤了声：“怀儿。”
章怀春抬眸注视着他，看他眼眸深似海，里头似有暗流汹涌，这暗流她不久前便见过。她心中蓦地一慌，轻蹙着眉心问：“你这般看着我，莫非还是打算以死谏君？”
郑纯缓缓点头：“我想为你阿父挽回清白，想你活下去，清清白白地活下去。”
章怀春只觉眼眶发热，哽咽道：“可我……我……我也想你……活下去……”她抬手触摸他的脸，哀求道，“你就莫再同我犟了，好么？”
郑纯见她这般模样，便不忍心再同她争论，心情郁结地吁出一口气，笑道：“我陪你去别处走走，你等等我，我先去溪边洗洗手。”
章怀春只觉心都凉了，在他转身之际，便冷冷说了句：“不必了，我让青楸陪我。”
郑纯还欲说些什么，她已决然地转身离去，只留给他一道纤细单薄的背影，以及那沁人心脾的木樨香。
***
是夜，夜色沉沉，朝廷的楼船军再次趁着夜色逼进了牛尾滩。不再只是探路，而是全军出动，声势浩大，气可吞山河，全然不惧山崖上投放的火箭、山石。
面对来势汹汹的千艘楼船，牛首崖上的火箭、山石之数不足以摧毁这支庞大的楼船军；江面上的那座木筏桥，亦拦不住这支楼船军。
桥断，水面上的厮杀才真正开始。
一夜之间，牛尾滩便失守了。
作者有话说
第181章 第二一章 时不利兮骓不逝
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