118、吐然诺 ...
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垂拱殿散了早朝，周琅走向礼舆，步子迈得迟缓。
文武百官下朝出宫，正背朝圣殿远远往相反的方向散去，三三两两，似乎永远在或热火朝天、或聚首低语地议论着什么。
周围安静，里三层外三层都是内侍与护卫，周琅对那远处声音一个字都听不见，更猜不透。
“祥贵，”周琅憋闷难抒，别无选择地话向这老宦官，“朕驳回拨权靖西军直辖屯田的提议，难道又驳错了吗？”
“万岁，这等国事，可是问煞老奴了，”伍祥贵躬身，贴着礼舆碎步，“午后崇政殿详议，董相会来，有什么拿不定主意的，相国定能为万岁分忧。”
“朕正是拿不定董相家的主意。”周琅似乎浅浅冷笑了下。
“贺贼去年突袭作乱，是董相亲与朕定下的策略，派出靖西军配合六妹出征，原本指望如平定孟地动乱一般，先礼后兵，速战速决。谁想这次真刀真枪，战线越拉越大，拼上三年五载也要决出个胜负？户部一直哭穷，董侍郎明摆不鼓励再战，上回是朕一个临时起意拨了笔专款，说到底，那互市税收还不定何时能看到个影儿。”
伍祥贵听到此处，咂摸出这皇帝的知错服软，心下闪过一丝得意。
“近日荡河上游洪涝，毁了西输粮道，朝上有人提议，拨权长公主直辖，让靖西军直隶州府，在附近州县开荒屯田——且不说这是要驻兵到何年何月的阵仗，单说那都是些什么州县？辛州、碌州、矜州，本就是多灾多害的穷苦地，年年还靠全境粮仓调配赈济着。”
伍祥贵暗一绷嘴，正被周琅一侧头恰好捕捉：“朕知道，那可都是董相推行捐监救灾新法，最见成效的几个地方。”
“万岁……”伍祥贵猛一警觉，谨慎欲插言。
周琅抬手制止，自顾自接着说：“朕这次果断驳回了。怎么内阁合议，反倒最后董相自己拍了板通过？”
“万岁，讨伐逆贼，那自然是举国同心的事。”
周琅如何听不出这话的虚伪敷衍，也早就知道伍祥贵是董家安在自己耳边常日吹风的，索性直白问：“董相又不嫌放给靖西军权利太大了？”
伍祥贵这回是真心实意长叹一口气：“人人都恨贺贼，这其中的渊源，万岁是只知其一，不知其二呐。”
周琅下了舆座，心中疑惑未解，却没再急着追问，迈进冷清福宁殿院门一瞬只觉得春寒倒袭，不尽的孤独与无助。
这皇城上下，人人都朋党遍地且左右逢源，人人都了然万事却欲言又止，只除了他这个龙椅上白坐了十年的糊涂皇帝吧。
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炎京人玩乐上喜新厌旧跟风快，近来市井突兴起了听梆调。城南鸿雁楼因排出一套行首班底，日日满座。
迟阶独坐大堂正中一桌，一坛酒杯杯屏着斟也已见底，这梆调鼓点急促，唱腔泼辣，赏的就是一派聒噪热闹。
他跟敲着拍子，品得相当投入，内息运作间，耳力却穿越满堂嘈杂，轻松就将后方角落桌旁两个兵老哥的闲谈句句清晰收进——
“……老百姓不恨贺贼，那是贺贼没打到过他们祖宗头上。这炎京上下的大小官可就不一样了，若换人坐享江山，还有这富贵天地？”
“都说咱们殿帅大人樊家，最恨贺贼，这次只遗憾没被派领兵亲征。”
“樊家恨贺贼，嘿嘿，”前面说话人呷了口酒，声音更添几分醉意，“几十年的祸患，都得从见午之乱上找根儿。”
“听老人讲，当年贺郡王周澜借勤王之名造反，未能趁乱攻进炎京，一气之下砍了好几个沿途阻拦的守备军官员，其中就有樊家人？”
“还有后来个个厉害的吴家、邹家，当时这几家文臣武将西北关城上当职，有家眷留在炎京，贺贼夺权不成，说是回去后当即杀俘泄愤。”
“说是？那实际呢？”
“实际？周澜原本带兵在处平关打胡人，行军来京最快也要两天两夜，怎么当时紧急，半日救兵就到了，你品品？这沿途一路说是没有合力预谋，鬼才信吧。”
“成王败寇啊，那这几家的家眷……”
“这就是上边人手腕厉害的地方了，这几家人本来都当被抓起来审判论罪，但愣是没有。不仅没有，几家后人还在董相提携下步步高升，当成了大官——换做是你，能不死心塌地报效朝廷，恨贺贼入骨吗？”
“原来如此，韩老哥，还是你知道得多。”
韩老哥嗤笑：“这点渊源炎京内外谁不知道，一晃几十年，大家都成了忠良！周迨从毛孩子熬成糟老头，打了一辈子都摸不回炎京一个角，还不是他爹给他结的一手好仇家？别的事不敢讲，贺贼进犯，咱们彻底灭了他，大炎朝上下再没这么齐心的！”
“可是我怎么还听说……”
“咳咳。”
韩老哥忽一咳嗽，止住了对方话语。
迟阶不经意侧眼，见是有个“茶博士”拎壶走近，一路摇头晃脑，添茶倒水，分明距离那二人还好几桌间隔，那两位兵老哥因一打量他，对了个眼色，当即闭嘴，安静迅速扒完碗中饭杯中酒，拍拍裤袍便结账走人了。
迟阶微微摇头，仍仰望台上，跟着抚掌敲扇。
那唱梆调的歌女嗓音铿锵，长相却甚是柔丽娇美，扫眼早见今日台下难得有这么位英伟公子投入捧场，媚眼随着歌调起伏搭送似的，一波接一波抛来了好些轮。
迟阶接得不亦乐乎，冷不防却突被新进门一行酒客阻断——
管临与几人慢步直奔二楼，划破了这荡漾秋波，不偏不倚正正挡在中间时，管临微一侧头，给了那台下看客说不清道不明的一瞥。
迟阶没脸皮地笑起来，身在座中，眼神却就此追着人走，手指闲抚着下巴，就在这当口无意识似的往下划，酒气燥热，随手勾扯了下自己衣领，顿时，内领边缘一块若隐若现的新种绯痕，便穿越大庭广众，精准投入到那炯炯对视来的目光中。
管临咬唇迅速转回头，上楼了。
迟阶饮尽杯中酒，笑意藏进酒杯，身心皆是销魂回味。
又煎熬听曲了许久，直等到热闹瞧腻，百无聊赖，才终于有小二来唤人领路，请他也往二楼去。
雅间内只管临一人，佳肴美酒相继端上，迟阶挨人坐下，不请就自吃。
“这鸿雁楼口味还可以，格调就比较流俗，”迟阶大块朵颐间品评道，“来客多是些兵痞子，江湖客，打手，武人。你说皇城司在全城各处都安插着眼线，那这择人手段还稚嫩。”
管临夹了块鸿雁楼的招牌焖酱驴肉入口，按说他不和迟阶野人一样，以往都吃不惯这类鲜腥肉食，近来却不知因为何等消耗，好像突也变得胃口大开，生猛不忌。
只细嚼慢咽不改，他咽妥了才开口说话：“瞧出什么了，怎么个稚嫩法？”
“楼下那个晃晃荡荡的茶博士，一看就是个假扮的，装得不像。”
管临闻言一怔，抬手摇了摇连通廊间的绳铃，当即敲门进来一员猛汉，应唤待令。
“落松，你喊涛七得空上来说话。”
迟阶放下筷子，神色初显惊奇。
还未待他酒足饭饱，落松果然引着才前楼下那个茶博士进来了。
见到几人此景，迟阶心中明了。才前看这生涩家伙破绽百出，猜是个皇城司撒播的暗眼，还在幸灾乐祸，这会儿才知道居然是自己人，顿时严肃了。
迟阶起了身，话也不多说，明显带着考验上几手的劲头，忽向那涛七醉步撞去。
涛七灵敏一退，身子在来人和墙壁间缩成根细棍，巧妙让开迟阶踉跄，既没回击，也没被撞碰到，最绝的是他手中满灌的茶壶，在如此迅躲挪步中，持得牢固平稳，半滴茶也没溅出来。
迟阶站直皱眉，看向他持壶的手：“你这么个卖弄法，是生怕过客看不出你身手吗？”
涛七一愣，旋即便省悟自己属实是本能发挥，应对不当。
迟阶扇柄点过他肩、肘、胸、腹、胯、膝，“习武人呼吸连胸带腹，抬臂肩带肘、肘带手，抬腿胯抬膝、膝出脚——这都是你要掩盖的习惯。你体格看着弱，耐心学了不少，装茶博士样子倒像，但鸿雁楼里成日来吃酒的都是些练把式的，一眼就能瞧破你是个用心不轨假扮跑堂的。你成日竖着耳朵在大堂里晃，得不到有用消息是小，被人看穿反相利用，收集来故意误导你听的，那可就亏大了。”
几招指点，不仅涛七醍醐灌顶，连候立门旁的落松也暗自受教，频频点头。
管临这才向他二人正式介绍道：“这位是妙公子，陆少的远房……外甥，往后有事联络不便，由妙公子代我往来传讯，明日也介绍落英都认识认识。妙公子混迹江湖多年，身手还凑合，有什么用得上的，大家切磋探讨。”
落松、涛七二人再眼拙，也看得出这不是个平凡人物，“凑合”什么的，管公子代谦罢了。
待他二人退下，还了雅间清净，迟阶却反而还在惊叹：“小六这家伙，是活活在宫城里外都布了个天罗地网。我就纳闷了，她今年才多大？这得是打几岁就开始暗作筹谋了？”
“她没多大，她爹可是当了三十来年的大掌柜，低眉顺眼，到底不甘。”
迟阶越想越奇：“老子真瞽，女儿装病，为的是活命，来日不晚。一辈子在人家眼皮底下，大动作不敢，只能暗暗在民间蓄势，做些小打小闹的助力。终究是熬出头了！竟真让她一步步趁乱扯出个独霸一方的局面——靖西军直辖屯田，姓董的也终于让步了不是？”
“是，被祸害多年的边境三州，总算从董家手中暂时抠出来了。”管临也难掩欢畅，“毕竟这次是贺贼先出的大招，朝中向来缩头不主战，但对贺却是例外，几大当权家族都是当年太后与姓董的煽动对贺仇恨，亲手提携上来的，日后帮他们坐稳了大权。如今势头早用完了，渊源却抹不去。董家就算嗅到一丝危机，也得咬着牙支持全力抗贺。”
“参知政事吴家、刑部尚书邹家、殿前司都指挥使樊家，”迟阶想起方才那两个兵老哥的言谈，“都说是全炎京内外没人不知的渊源。”
管临笑道：“吴家与董家日渐分崩交恶，便有这陆少党参与运作的功劳。”
迟阶这回却没跟着赞叹，他心念一动，脑中长久黑暗的谜团似闪过一抹微弱光芒。
管临察觉，收笑问：“怎么？”
“没怎么，有些胡乱猜想，”迟阶紧紧追着那灵光的一口气忽地松懈下来，摇摇头，“我在想，这几家臣将当年原本是帮着贺贼谋逆的，后来也许见局势不对，成不了事，又摇摆回来，结果被周澜记仇清算，失败后都杀了。几家的家眷儿孙却被炎京原谅撇清，甚至刻意提拔，姓董的当年就是靠给太后出了这个厉害主意，一步登天攀上权位。几家人对他是感恩戴德，但全族上下也定然怕他怕得要死，他兴许一直掌握着这几家曾经通贺的证据把柄，随时可能重新亮出，惩治哪个不听话的。几大家权势再盛，也世代活在这一威胁惊恐下，除非——”
管临神色一凛，猜透他联想到什么：“除非他们将罪证嫁祸给别人。把柄只能公开用这一次，用完就永久解脱了。所以这一次机会，必须嫁祸给姓董的最大宿敌，最想扳倒的家族。”
迟阶手臂紧撑座椅，不想让管临看出他压抑不住下轻微的暴躁，也不再接言。
管临若感觉不出才怪了。他伸手去抓捋那紧紧蜷曲的五指，温度传递着疏解与安抚。
“若真如此，”管临似乎未加思索，不由自主就代入以迟阶的思维与行事对待这个假设，“他们都该拿命偿。”
迟阶松开椅沿，一转腕握住他，盯着他眼睛摇头：“不，我要将他们绳之以法。”
“要绳之以法，要公之于众，”他一字一句，道出思蓄已久的决心，“要让全天下见证迟家的清白与坦荡。”
说完这句，手一松回，又给自己斟酒。
管临抢过替他喝了一杯，“平日与董家交好的，陆少都安插有监察暗眼，明日落英来，请她也帮着细查这几家当年往来线索，尤其是邹敏，刑部太容易动手脚，监守自盗了。”
“又要麻烦陆少，”迟阶挤出一弯笑，强行平复激愤后，笑容一瞬疑显颓唐，“霸占了陆少的男人，还要用人陆少的手下。”
管临知道他一拿这调侃，好歹显出情绪趋回向正常，却也板脸道：“有正事吗？”
“有，”迟阶敛笑坐正，诚心征询商量，“我想亲自拜访郭少晗和唐梁，问几个当年细节。”
管临一口气提在胸中，想了想才呼出去：“有别的方法跟他们了解，你最好再等等出面，危险。”
“你怕人知道，怕迟家祸害儿子还活着回到炎京这个消息不胫而走。”
管临未应。
迟阶对他这默认还不忿了，指着自己道：“我，至于被谁拿住？”
管临绝对相信在天大地大的北漠草原，没有一个人敢说凭真刀真枪较量，能单挑拿住他赫布楞。
但是炎京……那种强权制霸之下束手无策的绝望感莫名奔涌而复，这不是比拼勇武的光明战场，硝烟在看不见的地方焖死了多少炮灰与冤魂，这个险境，他自己误打误撞闯进也罢，但是迟阶绝对不能再来一次。
“至于。”他沉声回答。
“行……行吧，那再说，”迟阶赫然被管临这副过于严冷警戒的神色震慑，让步道，“不暴露我是谁还不行吗？我在炎京就是宅上一小厮，负责白天帮着消耗五谷杂粮，晚上给主子捂被暖床的。”
管临要不是足够了解这张浑嘴，少不得还要为他这番故意自我糟践之词伤怀气愤。
但是有些心思在有些事彻办后，再剖白一分都矫情多余，海誓山盟不是一时忘情蜜语，留着命才能谈实现。
管临忽又想起方才楼下进堂来入眼一幕，止不住忧虑叹息：“你这人到哪都最显眼招摇，只怕都不用自我暴露，走街串巷几天，就被人打眼认出了。”
迟阶这么多年外貌气质变化何止一星半点，闻言直笑：“我常居在炎京那都是十一二岁前的事，给人见着就是一淘小子领着帮小屁孩，成天摸爬滚打灰头土脸的，如今瞧瞧，偏偏长成了这么风流倜傥，玉树临风，谁还能认出是一个人？”
管临直接上手去测那说话人的脸皮，指节一屈，夹了夹迟阶一边颊肉，凝视来的温润眼神里似乎倒映出一个当年的小祸害身影，这神往想象令他漾出一个再肯定不过的微笑，他轻轻笑说：“我能认出。”
作者有话说
第118章 吐然诺
