《暖风迟日》罗浪

77、疑花引

　　被扣在敌军营帐的第二夜，管临照旧没睡实。

　　一则许是宿醉导致心乱难眠，二则也惦记前日之鉴，想着别又被人一大早上神不知鬼不觉闯进瞻仰了睡姿，不自觉就时刻恭候防备着。

　　恭候了个寂寞。

　　坝北大漠趁夜变脸，恢复了它春日里本应有的面目，风沙漫卷低草，一浪接一浪的呼啸盖过了清晨军营里细碎的嘈杂，一开帐来只见急云蔽日，浑浊不分天地。

　　“这个给你。”帐门边一个高瘦侍卫说着预备好的蹩脚汉话，向管临奉上一张折好的纸条。

　　接过还未展开，冷不防从中先掉出个物事，低头见是一串绣迹斑斑的长钥匙，管临捡起再读纸上，只见龙飞凤舞的一行字：三月二十八夜，炎囚三人盗钥脱逃。

　　心中一琢磨，这才三月二十八晨……管临盯着一纸字，这字迹还真是久违又熟悉，又大言不惭地悄着声想，以自己不输专业鉴赏的眼光品评来，这手字还真就血统性似的自成道理——书读得少也能字写得好？这事儿真不讲什么公平。

　　将字条重新折整揣进衣袋，钥匙攥在手中，管临开始细想是何用意。

　　“这边走。”高瘦侍卫简单吐出三个字，作出引路状。

　　管临跟他步去，忍不住问：“你们那颜呢？”

　　鞊罕侍卫猜懂了问题，却答不出个让人能听明白的话，叽哩咕噜也不知说了些什么。

　　管临突然觉得自己十分有必要从头修习起一门异族语言。

　　望兴关石墙连着烽燧与墩台，一个老旧地牢就藏在关内的战备堡垒下方。进地牢前，带路的侍卫向门口不远一处看起来像临时搭就的马棚指了指，管临不明所以，却也回应他点点头。

　　牢内来接头的胖头鞊罕兵倒会讲汉话，老哥一个孤零零守在牢门外，见访客到来就扛起大板钥匙，推开吱呀作响的虚掩大门，引着管临下到狭窄阴暗的牢廊。

　　地牢不大，气氛阴森，沿途路过的不几个囚室却都空敞着，走到底才感受到一缕人气，最尽头的一间外悬着微弱灯火，照出扑到囚栅上的郑纬，惊讶声音活像从地狱发出：“管参军？！”

　　胖头鞊罕兵当着他面不客气地突然推了一把管临，用生涩的汉话道：“那颜让你来看清楚了，这俩人可还活得好好的。”

　　“管参军，”郑经也隔着栅栏迎了上来，“您怎么样？这帮胡子没为难您吧？”

　　管临一打眼确认，兄弟俩干干净净好手好脚的，连个擦破皮的外伤都没见，就只这关押环境……属实比自己差了点。

　　“我还好，”管临细盯向囚门的大锁和两人脚上缠的铁链锁，“你们如何？”

　　还好？兄弟俩被闷关了两天，闲来也补长出几两心眼，“还好”是什么意思？

　　“管参军，您……没说什么吧？”

　　“你们汉人讲，识相的是俊杰，”一旁胖头鞊罕兵突然掉文道，“就让你们管参军讲讲怎么当俊杰。”

　　管临听这一番明显字字句句被教过的言语，大概心里有数了，便不急与郑氏兄弟打招呼，转回向胖头兵道：“那颜说事关机密，可否劳烦暂行回避，允我与他二人谈上一谈。”

　　“你们说吧。”胖头兵答应得痛快，一副再怎样也翻不出我地牢的自信，带着一身钥匙就叮叮铛铛朝外步去了。

　　郑氏兄弟听着目瞪口呆：“管参军，你不会已经招了吧？”

　　管临反问：“拷问你们什么了？”

　　“进兴城密道啊。管参军，这可千万不能说，我兄弟俩两天两夜没招认一个字，这等机密别说当真不知，就是知道，再严刑拷打也不可能向敌军泄密！宁舍出哥俩两条命去，绝不能辱没方家军名号。”

　　管临心想，要真有密道，那猴儿精还用得着从你们俩废物口中得知？

　　像是避着鞊罕军未走远隔墙有耳，管临向前更凑近些，低语道：“你二人行的极是，鞊罕军正打算在地牢西侧马棚集合出兵，若他们得了密道走法，今夜亥正就要行动了。”

　　“真的？”郑氏兄弟听来张目，一时未解。

　　管临掏出暗揣的那串钥匙静悄悄递了进去，再次重重强调：“今夜亥正，西侧马棚，我亲耳听到的。”

　　郑纬接过钥匙，惊讶溢于言表，却倒也小心谨慎地立刻接过，耳中听到那边胖头兵的声音叮咣着又回来了，管临赶忙打手势指向门锁头，又指了指牢外西侧方向，一再确保这俩糊涂蛋开个窍，精准收到他要传达的信息。

　　兄弟俩虽头脑迟缓，身手倒还敏捷，待胖头兵返回来把管临原路带走时，私传的钥匙已被藏进瞒天过海的角落。

　　管临被步步指引闯迷宫似的走完这一串任务，回去一路不断寻思，说好的“你哪也别去”呢？那家伙可真闹腾，是考验默契还是太过客气？下逐客令还给搭送个孤胆邀功，绕这么大一弯子。

　　回来却没机会求证，迟阶迟迟不露面，管临闲呆了大半天无所事事，掂量着归程将至，浑圆的日头一寸寸西去，军营中兵来将往各忙其事，却始终见不到那个熟悉身影，就这么匆忙暂别了吗，总觉得还有许多未尽的疑问与嘱托来不及道与。

　　“那颜请你。”

　　终于，在地平线只剩下一线昏黄时，贴身跟随的高瘦侍卫再次得了令，要带领炎囚去见长官首领。

　　鞊罕军营一片缀着缨带的白昭昭顶毡间，独这一顶半透明穹盖的绿色营帐看上去别出心裁。迟阶被三四人围拢站在此帐前，一身全副披挂，佩刀亮闪闪握在手上，一看就一直没闲着，初下练兵场。

　　见人近前，他扬头扔了一眼招呼过来，仍未中断与人论着事。

　　管临却打老远就敏锐察觉到他精神不太佳，下眼睑横着两道疲惫的暗影，没前日那么神采奕奕，这人也会宿醉的吗？

　　“今儿忙，没顾上招待你，”迟阶迎来咧嘴一笑，立时盖过昨晚酒疯失态的一丝残留羞赧，打发了彼此手下兵，亲自引着管临往那绿篷中去，“郑氏兄弟那边，都交待妥了吗？”

　　管临虽已全程照做，也不得不跟他论道论道：“你要放人就大大方方放回去，弄一出欲纵故擒的，他二人会不会意还难讲，方家军怕是白得你这出人情。”

　　“方景由欠我的人情多了去了，不差这一出。我是有多缺对面感恩戴德我，要把放你也算上？”

　　迟阶掀开帐帘手臂擎高挑着，侧身让管临进门，头跟着一路扭过来：“听说了吗，比预想还快，我昨儿猜炎京得几天下令要人？”边说着边欠欠地推过来两根指头，“才两天。两天就坐不住了，不惜开一切条件让我放人。啧，大炎一日也不能没有管大人。”

　　管临不拿好眼神看看他，分明是他自己拍板决定放他们今晚就回去，知道这话夸张成分九成九，懒与他在这上掰扯，抬手一把挥掉还在那傻挑着的帐帘，转回身步进。

　　绿帐内气息与外面仿佛隔着两个天地，一进来只觉青翠盈眼，馥香萦鼻，两天吸惯了硌嗓风沙，猛一置身甚至被过于浓郁的植草气滋出几丝眩晕感。

　　管临呆望着问：“这就是你的……菜园子？”

　　“不止，还是个随身医药房、赏花室，来，那抓药小孩，”迟阶招呼正在百草千花中忙碌着的白发亚望，“把包好的药面面儿给你管哥带过来。”

　　亚望闻唤放下手中鼓捣，寻了两个巴掌大小的纸药包送了过来。

　　迟阶两指夹起一包，晃着向管临道：“这才是份真正的大礼人情。莫鞯搞的那什么毒什么鬼的，没药治传起来相当快，方景由怕是还向南边瞒着战马暴毙的消息吧？你给他带去试试，好用再来与我详谈不迟。”

　　管临接过一包，掂着那剂量不禁想，这点够救活几只牲口的？明摆着没打算授人以渔，活想放长线钓住呢。

　　“就这，”管临无形换出一副正经谈判架式，起笑间掷出犀利反问，“坐山观虎斗的，在上面整兵享着清闲，就算病死几匹马又有什么大碍？”

　　迟阶手猛一攥紧，发现擎当模拟谈判也不是那么好对付：“小看了，那边是还没见识过这毒法的威力，若是传开甚至扩散到人身，到时可没地儿哭去。”

　　管临也收了笑，默默从他紧握拳头中抽出那袋被攒成一球的药包，抚平在两手间压了又压，半天才开口，试图缓止迟阶突如其来的急躁：“这些暂都只算小恩小惠，要让方家军真心和你站在一边——至少延续到与莫鞯决战——须得一个真正触及利益本质的大招。”

　　迟阶眉一抬。

　　管临思虑再三，十分确定自己理智清醒，谋略所惠，于公于私，皆是问心无愧：“方景由这次是吃着户部特拨的军饷领兵来此，若董家发现大军没按自己意图部署，只断饷这一道，就足以立马撤军换人。方家军如今战备大本营在西部处平关，与这头正隔着草原部落占领的肃阳沂安一线通道，你若能开了这个口子给他，才是喂在了心窝上，沂安互市的盟约不也顺便成了吗。”

　　迎着对方沉默不应的思索神色，管临又退一步由理入情：“赌的正是你信方景由这个人，身临此位，军权在握，他是想抢战功拍马屁，得一时之利，还是依你所断，同怀着解百年忧患，期万世太平的坦荡赤心？”

　　迟阶全程只静听着，直到似终被此语提醒触动，亮晶晶的眼睛重弯起来，展开却仍是一片漫笑神色：“管大人这专业刁钻的说客水准，是要逼出个重赌，将我活活吃干抹净啊。”

　　管临对这一嘴讽赞照单全收，定定望着这看起来不为所动的家伙，心想：吃干抹净？你必须给我全须全尾的！

　　萦绕已久的忧虑就势从心底直蹿到眉头，管临张张口，顾着帐内有亚望在，习惯的称呼叫出一半卡顿了，还是忍不住低声说出：“你知不知自己身临什么处境，夹在两边之间，或成或败，都不得善名，玩火呢。”

　　“知道啊，”迟阶回答得很快，语气轻松夹着点无奈，“你当年不就预言到了？”

　　“不是……”

　　“那颜——”帐外一阵马蹄声临近未停，鞊罕兵的请示语已打断传来。

　　“我出去下，”迟阶闻声抬步，顺手拍了下管临臂膀，安抚似的道，“让亚望先带你赏赏花草。”

　　管临低叹一声，担忧的话似总也说不尽，说尽似也无济于事。

　　亚望得了令走来，许是对这一篷亲手栽植深怀珍帚炫耀之心，难得分外乖巧听话，当真拿出十二分热情引领客人参观。

　　管临只好打起精神与他步向药草丛，那些个奇株异草看着连片，细瞧都是拿小坛小罐单独装着的，果然方便随时搬移携带。管临本来自小看闲书学杂类什么的，就识得不少药植，这一看一聊起来，竟深被亚望当成个半懂行的，交流起就更来劲了，这是治什么的，那个怎么培出，巴掌大个菜园子里，园丁本人越讲越不亦乐乎。

　　边听着踱近帐角，冷不防一抬头，壁上绿藤蔓盘间竟伸出一枝嫣红。

　　“这，不会是——”管临左歪头看，右细眼瞧，确定自己绝没认错，指向问，“杏花入药能治何病？”

　　“能治啊，”亚望哈哈笑起，“治我老大的思春病！”

　　管临：“……”

　　“他么总说，姑娘们谁不喜欢个花啊草啊的，种着有备无患，遇见美人随用随摘，”亚望上手揪下粉嫩一朵，望着不以为然撇撇嘴，毫无怜惜就抛一边去了，“非让培种这么没用的东西，白占着我绿篷一块宝地！”

　　管临一听了然，却竟霎感失落，一旦察觉到这莫名情绪，即刻又生出一波合理帮释与自责顶了上去：从小就那么个拈花惹草的主，你是替他操什么闲心？

　　怔怔想着，忽感一阵奇香袭来，酥丝入骨似的，瞬间盖过篷内千奇百怪的丰富气味。管临嗅着一寻，确定香气是自帐角地上一盆花草传出，那东西看去花苞紧扣，双尖齐冒，造型很特别，有点像……

　　管临脑子腾地震了一下，好像有什么长久难解的千丝万缕突然被收整进一根魔杖了似的，“那是什么草？”

　　亚望顺着他定住的目光看去，一瞬警觉起来：“杂、杂草，还占着这盆土该清理了，正好提醒我……赶快铲了种上点有用的。”

　　支吾敷衍的态度被管临尽数捕捉，怀着恨不得被立即否认才好的心情，管临诚心实意又求问了一遍：“是不是米囊草？”

　　亚望瞪大双眼摆手：“不是不是……什么是米囊草？来，管哥……不，管大人！到这边来看看，这个是我新培植的能止痢疾的草药……”

　　少年的反应有多无措慌乱，管临的心情就有多冰凉沉底——堂堂一个天才药师，怎么可能不知道米囊草？

　　这个大多汉地人只听过没见过的罪孽草种，已被焚毁禁种多少年了？

　　相传约在大炎建朝初期，北方某个部落在荒漠中挖掘到一种奇异的野草花，新鲜入药萃制后服用能令人身心俱振，伤痛全销。但不久亦发觉此草本质实为奇毒，一旦沾染便让人欲罢不能，腐肉蚀骨，直致人癫狂朽烂而亡。

　　由于这一毒株容易、也只可在坝北气候中发芽成长，短短几年内，草种和制药法迅速传播肆虐，致幻成瘾，残害了草原部落万千百姓，大炎武帝也正是籍此良机率兵北征，打下了前所未征服过的北域疆土。

　　不幸却甚可预料的是，炎兵到坝北驻扎后，没多久也普遍染上了草毒，敌对的汉人与胡人双双意识到，此患不除，危害程度将远远不仅限于一个部落，一营骑兵，生是早晚会导致坝北全境人兽同绝，万物倾覆，这才联合下令彻底灭除根绝，焚毁、禁种，哪个角落一旦发现便全族严惩不殆。经过几十年大力整治，才让这祸国殃民的东西彻底消失于世。

　　怎么今时今日，竟就打这方寸大的绿篷里又死尸还魂了呢？

　　管临宁愿相信亚望的慌张否认是出于担心被发现触犯律法，而不是——跟那些花花菜菜一样，专为他那老大栽种的。

　　但，这几日来见迟阶情绪的种种异样，越是入夜越是焦躁无常，又真很像……

　　啪嗒一声帐门又被撩起，老大本人鲜活归来，亚望赶忙就势一闪步，挡在了管临与疑似米囊草直视线路之间。

　　管临没跟他继续追究，迎向帐门去，抬头就见迟阶脸上比前时更遮一层乌云。

　　“出什么事了？”管临皱眉问，迟阶这副面貌顿时被他刚接受新讯的脑筋止不住地展开了更多解读。

　　“没事，”迟阶习惯性轻描淡写，“北边那头还挺能折腾的，派去的探兵回来报，莫鞯成套备战的高驹加铁浮屠，规模略超预期，大概有万余骑。”

　　“万余骑？”管临听来震惊，完全无法跟他一般淡定，“你这边兵力对抗千骑也不过……万余骑！”

　　“放心，”迟阶眉目舒展开来，人总在反相安慰别人时自己就立时信心鼓满了，“他就算八万十万套，也得赶草丰转场的时候打过来找死，还有两个月，足够我演练破他阵法了。”

　　管临牙齿重重嗑着自己嘴唇内侧，浑然不觉痛意，心中深知这一战根本没有迟阶语气那么轻松，他真的扛得过吗？

　　名号震天神乎其神的赫布楞！以往那些战无不胜是怎么来的，是真刀真枪血肉拼杀出的，奇思智谋轻松取胜的，还是……备受药瘾驱迫和摧残下，一程一程摧身熬心死磕出来的？

　　管临不敢瞎想，背后那缕奇香熏得他思绪纷乱。

　　亥时一点点临近。

　　迟阶不慌不忙，在那儿逗着亚望废话连篇。

　　管临一个字也没听进，突然抬手扭过那没正形晃得人头晕的肩膀，对视着那琥珀色明暗闪动的浅目，仓促将一腔忧虑组织成言语：“何时何地，永远不要逞强。”

　　迟阶被他交待遗言般的郑重吓到：“没至于……”

　　“听我说，”管临没给他打岔机会，非把这遗言讲完不可，“你没有天生使命，也不是命定战神，斟酌，慎重，节制，打有把握的仗。揽下更多重任前先思量好，谁都有自己的底线与极限，量力而为，先为自己负责，才能对……别人，交待。”

　　这次没用嬉笑大法舒缓一切，迟阶将每个字都搬运入心，郑重听着，回视着，微颤脸颊甚至搓出了轻脆的咬牙声。

　　终是许诺于默然，点头回应间，一丝轻慢笑意都不见。