92、谢衷情 ...
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夜阑人静，邻里无声，街上一簇簇的纸钱焚火早已渐次熄灭，烧飞的纸灰却还漫在空中，飘载着万家哀思。
迟阶宛如被施了咒法，一言不发已在桌前呆坐了近两个时辰。
灯下摊着那封炎京来的密信，翻来覆去看得烂熟于心，相关的内容却无非就管临先前已凝练概括的那句，并猜捋不出什么更多信息。
但心绪就此纷乱，再难回平。
七年了，这漫长七年间的种种颠沛坎坷，沉底的颓丧与绝望，无数次的困顿濒死，最后关头，永远是这为父雪冤正名的终极念想，呼唤着心神血肉所有的激愤与不甘，在触手可及般的彼岸点亮指路明灯，让他一次次打不倒地生挺了过来。
突然今日，那模糊的长久希望终于变成了实打实的计划字据，而偏偏他自己，却无力亲往见证？
亚望来门前晃过几回了：“还不睡吗？”
“不睡。”
“明日……”
“明日不去练场，”迟阶简略开口打发，“他们休沐。”
“知道，”亚望怯怯回道，仍不走开，心想若是练兵都也罢了，“明日不是要给你做生日？管哥阿奇哥他们说得空一早就来。”
迟阶这才转过头，被灯火投在墙上拉长的睫影颤了颤，先前玩笑随口说的快十年没做过生日了，说过就忘，谁还记着当真了。
亚望见他神情有缓，不似先前那熟悉的沉默式暴躁，才敢凑进来多说上两句：“这么多年都没见老大你提过生日，他们倒都神通知道是哪天。”
迟阶拍拍身边凳子示意亚望过来坐下，转念问起：“你早前琢磨那能加长药效的新炼法，如何了？行不行先试试？”
亚望谨慎拒绝：“不行，上回重度昏迷就是没试炼成贸然用差点送了命，现下不急，再等等，这次有把握再试。”
“急，”迟阶摇头，“我等不了了。”
亚望眼角瞥向那桌上信笺，老大的公事他从不参与多问，但料想如此迫切，必是有要紧事宜急往坝南：“你又不是不知，越急越容易出岔子，去年冬日那次灾祸难道忘了？”
去年冬日……迟阶心尖一颤，他用尽全力也未能见上二姐最后一面，怎么会忘？怎么可能忘？
就这，还指望他早日回炎京替父伸冤，还……郑重承诺与人同归故里？
“你管哥，没再问过什么吧，我瞧着他隔三岔五送来药书毒经的，还是只琢磨着破解米囊草毒？”
亚望点点头，心里突也一阵不是滋味：“管哥从没问过怎么染上的，默认你就只是嗜了草毒，他收集查找了几十种奇方偏方给我了，汉地也真有过戒除成功的例子，管哥还劝我说，慢慢来，就算一辈子离不了药瘾也没什么，要紧是研究怎么克了它的伤神毒性，往后能一夜夜不那么癫狂痛苦。”
迟阶深深叹气，本来欣慰还是个不知情状况，听到后面却只更伤怀焦急。
“来吧，别藏着掖着了，今晚就把新方拿来试试，”迟阶换了副轻松口吻，神色却不容拒绝接近命令，“赶明后日没大事，就是多昏睡上一两天也无妨。”
没大事吗？亚望无力回驳，只得听令去备药。
亚望的药方从来是实炼实服试出来的，从多年前他第一次被迫独立掌药就是如此。可以说，能将迟阶维持在今时今日的状况下，已是他医患二人联手药术与意志力多次豪赌的最佳结果——不涉险无以精进，迟阶常说，本就是多赚的这些年头，败了就当正式清算，成了就是得便宜白捡。
亚望虽不懂有个词叫玩世不恭，但他感觉得到，老大以往这些话不单单是说来宽慰他不要压力过大的，他赫布楞天不怕地不怕，是打心底就真没那么在乎。
但今晚，语气听来平淡如常，气氛却明显变了，他眼里眉间微微压抑不住的空前希冀，让亚望也陡然紧张起来，去摆弄起熟悉不过的瓶罐钵皿，亚望发现自己双手莫名微抖，心中竟忍不住开始祈祷。
迟阶阖上了眼，那些刚刚被世间亲人思念问候的满城游魂们一个个不请自来，陪着他一起，心神惊霄狂舞，撑满了这个夏末兴城的空寂之夜。窗外玉盘般的明月一点点浅淡进过早亮起的天幕，终是一宿未得入眠。
失败了。
第二天才大晌午头，阿奇就先一步前来忙碌备宴，舅公爷交待虽还是在家中小聚，今日也要稍显隆重些。
管临刚踏出门就不意被方执逮住，非拉他去和几个军中将领坐上一桌私下宴席不可，庆祝此次军演圆满示威。
管临本就与这等武将们难得放松、没完没了吹牛豪饮的场合互不待见，百搬推托请辞不过，索性自杀式示诚，主动持酒挨个打通，先干为敬一视同仁，喝了个入乡随俗，才得早一步服众脱身。
他面色倒不显酡红，脑子也还清醒，却止不住双眼傻直发愣，自感腿脚都不会打弯了，是飘着来到元和街小院的。
临推门进院的一刻，管临理了理并没怎么醉乱的仪容，摸到袖中备好的寿礼安稳还在，平地里突就生出一股子生平从未有过的莽撞冲动来。
院中静得异常，只有阿奇如鼓点般均匀平稳的刀击砧板声，惯常吵闹的亚望闷闷帮洗着菜，兴致不大高。
寿星公本人今日倒很难得地配合隆重，一袭不知何时量身扯做的崭新襕衫，半簪发髻泻瀑如丝，打院中一站，端的是副汉地世家公子该有的气质模样，他少时顽皮捣蛋惯没正形，异乡重逢后总又以威武肃杀形象示人，难见如此幽雅风流，令管临看来既觉理所应当又很新奇陌生。
屏着一身酒气，管临故意站得颇远。
抵不过迟阶是这壶觞上的千年内行，一眼就笑问道：“喝了多少啊？”
他这一笑，面色上那点让人一时错以为是的温润，立时暴露了疲惫不堪的底色，管临敏锐微皱起眉：“是不是昨日上场伤到了？”
“哪有。”迟阶摆摆手，一撩袍在石凳上落坐，就手从摞得讲究齐整的胡麻酥碟中抄起一块，饿狼似的吃货本色顿时又和这副风雅状不相称了，管临却反而放下心来。
管临有点后悔昨天一接到密信，就迫不及待转告了他。一时听闻只当是天降喜讯，可朝堂争斗顺带出的风向由头，八字还没一撇，隔空不明状况，先张扬出来就只干报希望根本使不上劲不是吗？
迟阶若为此激动难安，思虑上半宿，倒也正常。可今日一见他却是情绪浅淡，似有意维持着庆辰日的吉祥气氛，对那信中事绝口不议。
碍着亚望严防叮嘱，自来兴城迟阶顿顿都是以茶代酒，今日也没破例。餐席摆好，管临邀亚望与阿奇不必拘身份围坐一桌，迟阶率先端起茶，却给了阿奇一个眼色。
阿奇举杯起身，紧张微抿了下嘴，酝酿半晌猛一吸腹，双眼半闭，开口一鼓作气道：“祝舅公爷寿比南山，永没烦心事平安喜乐；祝妙大爷福如东海，想什么来什么好吃好喝。”
管临听得惊讶非常，打认识阿奇从没见他如此连贯说出这许多字。
阿奇说完自己也庆幸发挥不赖，吐了吐舌头，显是当天大任务似的筹备已久，迎着管临的疑惑目光，腼腆向迟阶那边点了点。
迟阶大言不惭领功笑道：“厉害吧我，再跟我练上一阵，保你好人一样。当多大事了？就是打小缺个会帮扳的。”
管临没料他还有这本事，惊喜之余才琢磨起阿奇的祝词：“今是你辰日，怎么把我也捎带上了？”
“上月你生日时不是忙着打仗没空庆祝吗，”迟阶主动帮他添茶，顺嘴回道，“往后都就近一起，咱俩折中凑一天过，省事又开心。”
亚望那边慢好几拍才反应过来：“舅公爷、妙……老大你为什么是‘妙大爷’？”
迟阶唬弄逗他道：“南边人管我这样厉害又帅的都尊称‘妙大爷’，学着点懂吗。”
阿奇亦不知教他用这称呼的来由，但知道这句纯属胡说八道，夹菜间自己偷笑。
一时席间气氛有缓，再不似刚来时诡异低落。
管临许是先前酒席劲力滞后涌了上来，突然就觉到些难耐的眩晕——
“往后，都，一起，咱俩”……随口几个简单字词回荡在迷醉的脑海，被拆解出无限的引申与遐想。
他早已酒饱了，也没什么饕餮胃口，只是礼貌地慢嚼慢咽着，谁说什么就抬头跟着捧场一笑，眼波流转是喝高了特有的那种呆滞缓慢，只在划到迟阶时，两眸濛濛清泉总像被阻了去路似的，靠着艰难的自我约束才能绕过流开。
迟阶好笑盯着他这副傻醉模样，恨不得幸灾乐祸晾他硬撑着多现眼上一阵，坚持到饭吃一半还是良心提前发现，起身过来，搀起管临一边臂膀，不由分说往房中带去，笑劝道：“快躺下歇上一阵吧，看你马上就要耍个大酒疯，传出去一世英名可毁了。”
管临被迷迷糊糊搀进屋内，突然很有脾气地一甩臂，不领这多余好情，坚持自己身板溜直站定，平视着迟阶双眼，认真恭贺道：“妙棠，生辰快乐。有个寿礼送你。”
“这么郑重吗？”迟阶受宠若惊却也尴尬了，“那不行，显得我没准备没礼数了。”
管临管他有没有礼数，自顾自就从袖兜中摸出。
那礼物看去似是一节芦管，玲珑精巧，只不足一指长短，一端尽头掩着个拴绳塞，另一端末系着长长苇绳。
迟阶接过好奇问：“是个什么乐器吗？”转动翻看却不见开孔。
“是，也不是。”管临慢声讲解，“这东西叫菁芦，只在西南高山密岭中生长，我去年访夷地时住在岭内营地，只觉整宿整宿被风吹菁芦声吵得睡不着觉，但问周围人，却说听不见，或听见也很微弱没至那么喧闹。临走时我便特意采了几根带走留念。后来偶然翻医书才知，天下各人耳朵听到各种声音的敏感度是不同的，我就独对这东西强烈听辨得出。”
他上手拔开那一端掩着的拴绳塞，继续道：“于是我闲来无事时便拿它做了个物件，这塞子掩上，风吹不响，在旷野中拔下，但凡有一丝微风，几里外我都听得到。”
管临说得条缕清晰，原本自己预感送出和解释时会免不了的羞怯，也被计划之外的醉意恰到好处地掩消了。
迟阶呆呆听着，瞬间明白了此物用意，心间不由一震，继而却混杂涌上一股难以言明的愧疚与欣喜。
“下次再摔崖迷路什么的，可不怕你找不到我了，”迟阶故意轻描淡写地说破，拿着就回往院中去，“我来听听看。”
院中清风微起，那敞开塞子的芦管呜呜咽咽，果然自发就响了起来，声音并不多强烈刺耳，只如平常风吟叶动一般。
听在管临耳中，几乎是百蝉齐鸣响亮嘈杂，他忍耐得辛苦，却发自内心地兴奋。
迟阶震撼难言，手指轻轻抚着这天底下独一无二的特制寿礼，心中笃定自此到死，这物件都毫无疑问要一刻不离贴身伴他了。
他刚要展开苇绳郑重佩戴上，突又发现那拴绳一端芦壁外还有处镌刻，乍看似画，写意的几笔窄叶，细瞧又像个夸张秦隶的扁字，似是个——“竹”。
“这是？”
管临这会儿风一吹突然转回清醒，仗醉佯狂的那丝底气一下被醒没了大半，闻问竟然莫名局促起来，将那直勾勾挑战着对方应接的眼神也移开了，清清嗓回道：“竹……令尊道号，伴你同作铭念吧。”
迟阶手抚着那刻字一动不动，审犯人似的，双眼笑意褪去，泛起锐光牢牢钳视着管临。
忽一下，心中却像是有根弦扯到尽头崩断了，脑中杂乱难抵的重压轰然联合回归。他五指一收将那芦管紧攥在手心，点着头转过身去，嘴中不住道：“好，好，好……”
“这些年来，其实我一直……”管临再欲开口，却发现时机似乎稍纵即逝。
迟阶回过头来，先前那一瞬动情到好似接近盛怒的情绪已拂去不见，转眼重换了副彬彬有礼，嘴角勾起，却笑得漠然疏远，抢住管临的话头接道：“这些年你一直都在替我操心这件事，我知道。”
“来，”迟阶抬步引回屋内，随手飞速将那芦管向脖上一套，接受得似十分随意，他翻向桌上昨晚自己回忆整理下的姓名密据，忙不迭地道，“这些年我当然也日日夜夜都在想着翻案，这都是我先前离开炎京前私下收集到的当事人说法，二十多年的案子了，再不抓紧翻，当年人也死得没剩几个了。”
管临疑惑想着这话题怎么就被他七扭八歪过去了，不知是故意打岔，还是压根会错意。但见他既说到这正事上来，却也不得疏忽怠慢，立刻打起精神，认真看向他递过来的一张张纸笺。
迟阶将这堆乱纸当炮弹一般地轰过去，成功立时转移了其全部注意，他得以收了语无伦次喘上口气，在侧旁静静看着管临研读。
管临的醉意不上脸，却留了一点绯红的罪证在耳廓，密长的眼睫小扇子似地眨着，每扇一下眼神都更见恢复清明睿智，他是真的马上就思考看进去了。
这么个万般美好的人啊，迟阶暗笑自己荒唐，才有一刻竟真动了拉着他陪自己一起山穷水尽绝望待毙的念头。
没有自己这么一茬，本该是多意气风发，或自由自在的锦绣人生等着他呢，更不缺知己红颜相伴悠长余生……
迟阶咬着牙笑了一声，突然道：“这些能托付给你日后回去帮着办，我也就放心了。”
管临放下手中纸笺，缓慢拧过头来：“什么叫托付给我日后回去？”
陋室陈设简单，没几个能坐的地方，迟阶自顾自拣最舒服的软椅坐下，双手指头一下下交错着畅想：“说到底还是习惯了这些年，离开草原这些天我都已经想念了，下马就喝酒，提刀就干架，这才是我过惯的生活，再回南边去重新适应添什么乱呢，这冤拜托你帮我雪了就好，我也算对得起列祖列宗。”
管临静静听着他一个字一个字没心没肺地说完，依然不明其意，一时不敢深作他想，只仍脱口苦劝：“你不想回去看看家园故土，不想替你娘实现山川夙愿，不想重访烟雨江南，”说到最后几乎变成自言自语：“不想……‘往后都’？”
迟阶微颤瞥来一眼，立刻像被烫到似的又转眸开：“这些都太虚无飘渺了，哪有实实在在老婆孩子热炕头的日子有盼头，鞊罕格尼早就答允我，待正式灭了莫鞯后，给我一口气说合上十个媳妇。”
“到时候五十部落里竞选！”他自说自话越畅想兴致越高昂，似光是先做个白日梦过过嘴瘾都值了，“庸脂俗粉的第一轮就自然刷掉了，下一轮琴棋书画、礼乐射御多少都得会点吧？倒也不用太精了，毕竟我也大字不识几个，比到最后要紧还是性情可人，知寒知暖……”
管临只寒不暖，浑身一层层结起彻骨寒冰，讷讷冷笑，破罐子破摔接道：“《庄子》还是要会背的吧，不行你喊勒燕楼宁红去一并教培。”
迟阶别过头重重一闭眼，旋即便要佩服自己，开口跟文思泉涌似的仍能浑得下去：“她哪够格，草原姑娘都是能陪爷们吃苦征战的，可别被娇滴滴的汉家女们教坏了——兄弟毕竟也曾两边见识过，论句公道评价是不是？”
管临闻言仰起头，突让那迟来的酒疯彻底张牙舞爪冲出束缚，放声干笑了起来，连迟阶的满嘴跑马最后都彻底被他豪放醉笑盖过。
迟阶停下言语垂着眼角看他。
管临收笑忽挥起一掌，迟阶迎着纹丝未动，那掌风疾呼，却空给送了个凉快，回手缓缓，指背在迟阶眼角轻拂扫过，口中模糊送上一句：“还你。”
管临转身推门，大步离去。
院中还等这俩寿星出来接着下半顿的亚望和阿奇，已明显感觉到气氛不对，阿奇放下碗筷果断追随管临而去，三步并两步竟都追得困难。
亚望从没见过管哥这副决绝神色，好奇跟追上几步，跟到巷口才折回来，不如回去问老大。想着老大在昨晚试药失败状态下，今日居然生装没事人强打精神陪着大家言笑了这么久，支撑忍耐力想已到极限，一时暴躁出口伤人也是可能的。
一回院却见迟阶，双眼燃红，周身颤抖，一言不发只打院中犄角旮旯里挖出一坛私藏多日的烈酒，三两下拨开泥封，便举过头顶放肆淋饮。
自打进兴城以来，迟阶像个正常的怕死病人一般，表面不以为然实则兢兢业业地遵从着一切明显多余、苛刻过分的医嘱。
直到这一日，许是久违生日过得忘情痛快，许是坚持向好从此变得毫无意义，自然而然便破了戒。
亚望看着他状殝癫狂，一个字都不敢劝。
作者有话说
第92章 谢衷情
