《万凰之王》徐旷

2、第二章 三道血痕

　　乌飞兔走，暑往寒来。十年光阴弹指一瞬，沧海桑田物是人非。徐邗国杀了大将军黎民安，全国天降大雪三月不绝，粮草不继兵将失和。继任的冯宝彰将军指挥不利，前线作战频频失利，数年间丧失二十四城，只得割城纳贡以求苟安，但鄂罗国仍不时骚扰，民不聊生，苦不堪言。
　　边境地区虽不安宁，但徐邗国坐拥良田无数，河泽密布，物华天宝，尽拥地利之福，倒也依旧富庶。都城昭化繁华不减，各国商贩往来如缕，市井人喧马嘶，摩肩接蹱，一派太平盛世，无人知道战争滋味。宫殿官邸，日日欢饮高歌，红楼酒肆，夜夜灯红酒绿。正如前人所作词中所说：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？”
　　这天巳时，尚书兼太子傅梅候棠下了早朝，与同班大臣作别后，乘上自己的四人大轿，在一班护卫的前呼后拥下，回到梅府去。一路上，轿子穿过市井街巷，贩夫走卒叫卖之声与儿童嬉戏喧闹不绝。梅候棠正在闭目养神，突然听到外边有孩童唱着歌谣：“寒霜降，国祚升，抓破脸来却逢生；梅花开，好运来，黑凤腾空天下白！”
　　梅候棠心头一惊，两道低垂的白眉猛然一抖，睁开眼睛，急急把帘子掀开向外望去，只见外面几个总角小童在墙角游戏，嘴里唱着这只童谣，脸上却是一派天真无知模样。轿子渐行渐远，几个小童消失在视线里，梅候棠才放下帘子，眉头紧锁，思考这首童谣背后的意思。
　　历来天下大事，朝代兴衰，或是气数已至天命所为，或是天人感应上天示警。童谣、谶语、石碑刻字，预言天下大事，自古以来不胜其数，其中更有出名灵验者。秦时有“亡秦者，胡也”的图书预言秦二世而亡，汉时有“千里草，何青青。十日卜，不得生”的童谣预言董卓暴政当权，元末有“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的民间谣谚预言天下反元，如此种种不一而足。因此历代当权者无不对此类预言极为重视，对其中假意捏造散布流言的，更是从严惩处绝不姑息，可见此类预言的威力之大。
　　梅候棠世代书香世家，如今又兼任太子傅，如今突然听到民间开始流传这样一则童谣，自然格外敏感在意。只是此类预言通常晦涩难懂，常人难解其意，即使是梅候棠这样博古通今的饱学之士，仍然想不透其中隐含的意义。他皱着两道白眉冥思苦想，试图拆解自己未来的凶吉。十年前那个风云激变的雪夜，一切场景又历历在目，一张张脸孔在眼前一一闪过，织成一张密不透风的网将他牢牢困住。他不由得长叹一声。
　　不知不觉间轿子到了梅府，白福早已安排好午膳，郭氏陪坐与梅候棠共饮。郭氏见他愁眉不展若有所思，便问道：“老爷为何心事重重？莫非今日朝堂之上有什么不顺心之事？”
　　梅候棠便将适才路上所闻童谣一事说与她听了。郭氏没念过书，自然不懂童谣之意，只是娇笑道：“老爷也太多虑了。如今我们是皇后娘娘眼前的红人，有她给我们作靠山，我们怕什么来？”
　　梅候棠冷哼一声，道：“你一个妇道人家懂什么！你没听过‘伴君如伴虎’，更不知道‘唯女子与小人难养也’吧！”
　　郭氏咯咯笑道：“莫非老爷嫌弃妾身不好养？那我今后少吃几杯酒就是了！”说罢身子软软向梅候棠身上一靠。这一顿插科打诨和撒娇献媚，倒让梅候棠把烦心事全忘了，和郭氏搂在一起，大白天的便痴缠起来。
　　酒酣饭饱之后，郭氏扶着梅候棠回卧房休息，安顿好之后，自己叫来白福，问道：“明日鸿胪寺卿黄夫人来咱们府中找我赏花，我让你找出的那件缕金海水龙凤裙，浣洗好了没有？”
　　白福弯着腰，满面笑容：“早已交给下人浣洗，此刻应该已经干了，待我去给夫人取来。”说到“下人”两个字，还特意加重语气强调了一下。
　　郭氏心领神会，点点头，道：“去吧。”
　　白福从房中退出，走到后院里，杂役作工之处，扯着嗓子喊道：“繁霜！出来！”
　　一个少女正背对着他浆洗衣服，听到叫声，马上站了起来。她转过身，午后阳光照在她脸上，好一个美貌佳人！只见她身形苗条如弱柳扶风，皮肤白净若凝脂美玉，眼波流转似一泓清泉。虽然布衣荆钗，难掩天姿国色。她抬手擦去脸上汗珠，露出一截皓腕，微微气喘，脸颊绯红，灿若天边晚霞。
　　少女有些慌张，急急走到白福面前，低首道：“白管家，你找我有什么事？”
　　白福鼻孔看天，正眼也不瞧她一眼，粗声大气地说道：“夫人让你浣洗的衣裳呢？快拿给我！”
　　“已经洗好了，我这就拿来，请稍等片刻。”少女施一行礼，向杂役房内走去，行止雍容，倒是大家闺秀作派。
　　片刻，少女从房内走出，将一折叠整齐的灿烂衣裙交到白福手中。白福捧着衣裙，仿佛捧着一件稀世珍宝般小心翼翼，脸上却依旧没有好脸色：“早就交给你了，怎么用了这么长时间！要是夫人不找你来要，你还打算自己穿了是不是？”
　　少女连忙摇头：“不是的，只是因为要浣洗的衣物太多，因此耽搁了……”
　　话没说完，白福“啪”地朝她脸上啐了一口：“哪来的狗胆子，还抱怨起来了！”
　　一口老痰挂在少女鬓角，少女身体微微发抖，默不作声。
　　“就是有一千件、一万件衣服，夫人的衣服也得第一个洗，这个道理都不懂吗？蠢东西！”
　　白福骂骂咧咧地走了。少女站在原地，直到白福的身影消失，才抬起头来，表情平静得如一口古井，看不出一点情绪的波澜。
　　“繁霜！”身后奔来一个二十几岁的青年，满头大汗，古铜肤色，一身健壮肌肉，一样的下人装扮。
　　“你没事吧？”青年关心地问。
　　“我没事，春山。”少女平静地答道。
　　“快擦擦吧。”叫春山的青年拿下搭在肩膀的汗巾，正要递给她，突然闻到汗巾上传来一股浓烈的酸臭味，手顿时停在了半空中。
　　“谢谢你。”少女嫣然一笑，伸手接过汗巾，擦去发上和脸上的痰渍，似乎毫不在意。
　　少女的笑容让春山一阵目眩，好一会儿才缓过神来，怒气冲冲地说道：“那个可恶的家伙，我早晚有一天要给他点颜色瞧瞧！”
　　少女把一根手指放在唇边，做了一个噤声的手势：“嘘，小点声，小心被别人听到。”
　　春山抓着手脑勺，对着少女傻乎乎地笑了。
　　另外一边，白福双手捧着那件锦绣华美的衣裙，恭恭敬敬地送到了郭氏的卧房内。
　　“夫人，您的衣服。”
　　“拿给我看看。”郭氏倚在坐榻上，把玩着一个精致的玉如意。
　　“是。”白福双手把那件缕金海水龙凤裙奉上，郭氏接过，打开仔细观看，脸色陡然大变。
　　“这是什么污浊玩意儿！快给我拿走！”郭氏怒斥道。
　　白福一惊，只见郭氏用手指着的地方，赫然印着一块还未干透的痰渍！
　　“这……”白福冒了一身冷汗，眼珠一转，把眉头一皱，跺脚骂道：“这定是繁霜那个死丫头不好好干活儿，好不容易觑着这个机会，想着法儿报复您呐！这丫头，殊实可恨！”
　　郭氏把那件衣裙给白福照头一兜，骂道：“你给我好好教训着点儿那丫头，让她长点儿记性。别等着回头再给我添乱，小心我怪你管教不力！”
　　“是，是。”白福忙不迭地答应着，一溜儿烟地跑了出去。
　　后院里，繁霜刚把浣洗完的衣服晾晒好，还没来得及擦一下额头的汗，突然脑后一痛，被人揪住了头发，一把拽倒在地上。
　　“啊！”繁霜一声惊叫。
　　“臭丫头！我看你三天不打就肉皮痒！”白福上前就是一脚，踢在繁霜腰上。
　　繁霜疼得蜷起了身子，但仍死死咬住嘴唇，不发出一点声音。
　　白福把那件衣裙往她身上一扔，骂道：“小东西不怀好心，成天想着使坏。今天我不好好收拾你，你不知道我的厉害！”卷起袖子，就要动手。
　　旁边围观的众僮仆面面相觑，大气都不敢喘，哪个敢上前阻拦？只有春山怒目圆睁，握紧了拳头，却被一边的老娘死死拉住，捂住他的嘴不让作声。
　　白福举起的拳手还没落下，突然跑来一个小厮，对白福说道：“管家，老爷叫你！”
　　白福闻言，放下了拳手，转身就跟着小厮向外走去。没走两步，又回过头来，对着地上的繁霜咬牙切齿地骂道：“别以为你今天就能得了好，把这件衣服给我好好的洗干净了，一个芝麻大点儿的印儿都不能有！洗完了给我顶着水盆跪着去，过了戌时再给我站起来！”
　　白福走后，其他人一齐拥上来扶起繁霜，个个满脸忿恨。繁霜拿着手里那件衣裙，看到上面的痰渍，什么都了然于心，只是惨然一笑，默不作声。
　　当晚，繁霜跪在院子里，双手扶着一个装满水的大铜盆顶在头上。她已经记不清自己跪在这里多久了，只知道两条腿已经没有知觉。春山一次次过来，要帮她倒掉盆里的水，她都摇头拒绝：“不行，小心让别人知道，到时候连你一起责罚，那样的话我于心不忍。”
　　繁霜跪在那里，每当觉得快要支持不住的时候，就往上抬抬眼睛，看看满天的繁星。她的娘亲和姐姐就在那片北方的星空下。她不禁在想，此刻她们在做什么呢？娘亲也许在织布，姐姐也许在帮她扇着扇子，一边挑亮昏暗的烛火。她们住的地方家徒四壁，衣衫和她一样破旧，但她们拥有彼此。但她们依偎着彼此的时候，会想起她吗？
　　不知不觉间，泪水模糊了视线。
　　突然，天边亮起一道刺眼的白光，拖着一条长长的尾巴，快速划过天际，倏忽而来，陡然而去，如鬼似魅，诡秘莫测。
　　是彗星！
　　繁霜突然感到心里一阵莫名的不安，身子一软，倒在了地上，铜盆“咚”的一声滚落一旁，水泼泄了一地。
　　“繁霜！”春山闻声跑了过来，把她扶起来，满脸担忧：“你没事吧？”
　　“没事……”繁霜苍白着脸，勉强答道，眼睛望向那个铜盆。
　　“不要再跪了！已经到戌时了！”
　　繁霜惨然一笑。
　　春山搀扶着繁霜回到了杂役房，这里是所有下人居住的地方，男人和女人分开两个大房间，床是木板盖着一层薄被，散发浓烈的霉味，墙角有老鼠跑来跑去，冷风从破了的窗子灌进来，吹得屋顶的茅草和蜘蛛网来回摇晃。
　　春山端来一碗粥，上面漂着几根菜叶，这便是他们的晚饭了。繁霜接过粥，感激地看了春山一眼。春山看着她苍白虚弱的样子，心揪成了一团。
　　喝完粥，繁霜恢复了一点力气。春山稍微放下心来，说：“繁霜，你好好休息。”正要出去，繁霜却叫住了他：“春山，今天晚上还是要麻烦你。”
　　春山不可思议地瞪大了眼睛：“什么？”
　　繁霜微笑着点点头。
　　春山无奈地摇了摇头，苦笑道：“好吧，我真是搞不懂你这个人。”
　　亥时，府里所有的人都睡下了。春山悄悄爬起身，蹑手蹑脚地走到另外一个人身边。那个人鼾声大作，睡得正香，春山在他身上摸索了半天，他一点感觉都没有。
　　春山熟练地摸到了那个冰凉坚硬的东西，紧紧捏在手心里，鬼鬼祟祟溜出了房间，径直朝院里的那棵老榕树下走去。婆娑的树影下，早有个女子的身影等在那里。
　　“喏，给你！”春山朝她伸出手去，月光下，手心里躺着一把钥匙。
　　繁霜拿过钥匙，脸上露出了难得的喜悦笑容。
　　“谢谢你，春山！每次都麻烦你，真不好意思。”
　　“跟我客气什么！”春山有点不好意思，只是夜色朦胧，看不见羞红的脸。“张老头儿睡得死死的，连我把他保管的钥匙偷走了都不知道。”
　　“那个……”他顿了顿，“真不用我陪你过去吗？”
　　“不用，我自己去就可以。”繁霜摇摇头。“万一被发现了，也省得连累你。”
　　“这么晚了，你不怕吗？”春山好奇地问。
　　“怕什么？”繁霜反而有点不解。
　　“比如……”春山紧张兮兮地左右看了一眼。“……鬼？”
　　繁霜差点笑出声来。
　　“你怕？”
　　“我……我当然不怕！”春山逞强地拍了拍胸脯。“鬼要是来了，我就……”
　　“你打算怎么样？”繁霜促狭地看着他。
　　“我……我……”春山终于双手投降，“你饶了我吧。你呢？真的不怕鬼吗？”
　　繁霜幽幽叹了一声。
　　“假如真有鬼要把我带走，也不见得是坏事吧。”
　　春山一时语塞。
　　“好了，我走了。老规矩，天亮前还你钥匙。”繁霜对春山嫣然一笑，轻巧地走了。春山看着她的背影，不禁想，每天只有在这个时候，她才是开心的吧。
　　繁霜如一只灵动的小猫，悄无声息地绕到了主屋的一侧，停在了靠近梅府外墙的一扇门面前。在仔细观察了四周，确定没有人之后，繁霜拿出钥匙打开了门锁，偷偷溜了进去。
　　屋内一片黑暗，但繁霜对这里的陈设了如指掌，径直走到屋子中间的一张桌前，点亮了一盏油灯。
　　幽微的亮光下，屋内摆放的一排排高大书架投下长长的影子。
　　这里是梅候棠的书房，也是梅繁霜的天堂。
　　繁霜从书架上取下一本《甘石星经》，坐在书桌前，翻到上次读到的地方，继续如饥似渴地阅读起来。
　　生活在地狱一般的“家”里，这是她唯一可以逃避现实的方法。只要有机会，她就会求春山帮她从管书房钥匙的张老头儿那里偷来钥匙，让她可以进到书房去读她父亲的藏书。梅候棠的藏书量极为丰富，繁霜亦不挑剔，什么书都看。这已经成为了属于她和春山两个人共同的秘密。
　　书房里，繁霜捧着那本《甘石星经》，已经进入到了忘我的境界。突然，门外传来一声异响，繁霜一惊，从书中抬起头，紧张地听着外面的动静。
　　一切又归于寂静。
　　不一会儿，奇怪的声音再次响起，好像有人在窃窃私语。繁霜悄悄走到门边，从门缝向外看去。院子里空无一人。到底是谁在说话？
　　正惊疑不定间，又有声音传到耳朵里，这次繁霜听得清清楚楚，是两个男人的声音。
　　“准备好了吗？”
　　“嗯！这个奸贼与皇后一党狼狈为奸，祸国殃民，人人得而诛之。今天就是他的死期！”
　　“好兄弟！不成功，便成仁！”
　　繁霜大惊，捂住嘴，不让自己叫出来。
　　突然，门外响起清晰的脚步声，显然有人从外面跳进了府里。梅府的书房就在墙边，两个来历不明的人跃进来，直接落在了书房门口。两个清晰的黑影印在了窗上。
　　繁霜头脑一热，用力一推书房门，脱口而出：“不要伤害我的家人！”
　　月光下，两个黑巾蒙面的汉子看到猛然出现的繁霜，先是一惊，继而问道：“梅候棠那个老贼是你什么人？”
　　繁霜哀求道：“他是我爹，求你们不要伤害他！”
　　蒙面人看繁霜一身下人装扮，根本不信，冷笑一声不再睬她，急向主屋赶去。情急之下，繁霜高声叫道：“快来人！有刺客！”
　　繁霜这么一喊，两个蒙面人顿时急了。其中一个反身就是一刀向繁霜劈来，一道寒光闪过，繁霜惊叫一声，本能地一缩，刀砍在了一个花盆上。
　　花盆应声而破，碎片四溅。繁霜只感到脸上一凉，两腿一软，头撞在墙上昏了过去。
　　只此一刻的拖延，府里的人都被惊醒了。烛火大亮，所有人涌到院里，十几个专门负责看家护院的武士一拥而上，与两个蒙面人缠斗在一起。
　　两个蒙面人虽有一身武艺，但无奈寡不敌众，身受重伤。远远站在一旁的梅候棠高声命令道：“勿伤性命，留下活口！”
　　武士答应一声，上前就要用绳索把两人捆绑起来。两个蒙面人对视一眼，点了点头，突然一阵抽搐，倒地而亡。
　　武士们上前揭开蒙面人脸上的黑布，只见两人嘴角涌出鲜血，竟是咬舌自尽！