《万凰之王》徐旷

3、第三章 一石二鸟

　　深夜的梅府，正厅内烛火高照。两名黑衣刺客的尸体被盖上了白布，摆放在大厅正中的地上。梅候棠令一众闲杂人等退下，只有梅候棠、郭氏、白福和几个心腹卫士留了下来，还有刚刚从昏迷中苏醒的繁霜，站在地上那两具尸体旁，一只手捂住左边脸颊，指缝中还有鲜血渗出来。
　　一名卫士上前向梅候棠报告：“禀老爷，尸体都搜查过了，没有找到表明身份的线索。”
　　梅候棠摸着胡子沉吟不语，思绪飞回了十年前的那个雪夜。当晚，他辗转反侧，整夜不能入眠，苦苦思索着一个问题：他到底是得罪了谁？究竟谁才是这一切的幕后主使？杨检临走前说的话到底在暗示什么？
　　梅候棠胡思乱想了一整宿也没理出个头绪。第二天一早上朝，跟同班大臣寒暄时，他勉强让自己笑得自然，不露痕迹，但把这些同僚一个个看过去，好像哪个都不相干，又哪个都形迹可疑。正疑神疑鬼地左顾右盼，视线突然与杨检对个正着。杨检对他诡秘一笑，那好似秃鹫一般阴鸷的笑容让他立刻浑身汗毛直竖。梅候棠想假装什么都没发生一样点头示意，却发现脖颈僵硬，手心都渗出了汗。
　　当天的早朝不过半个时辰就草草结束了。厉王登基十几年来，似乎对早朝越来越没有兴趣，早朝的时间愈来愈短，很多奏章也束之高阁。朝中大臣对此有的心急如焚，有的事不关己，有的暗中筹谋，朝堂之上各怀鬼胎，竟也相安无事过了这么许多年，不得不叫人感叹徐邗国天命未失，福运绵长了。
　　这半个时辰里，梅候棠始终低着头，大气也不敢出一口。直到司礼太监高声宣告退朝，才如梦方醒。厉王竟然对黎民安叛出、自己被勒令休妻之事只字未提！如此重要之事，竟然像没发生过，在这样的场合无一人提起，真是奇也怪哉。
　　不过，梅候棠倒巴不得没人提。没人提，也就意味着这件事起码暂时就到此为止，事态不会再扩大了。梅候棠正在庆幸，杨检突然凑了过来，皮笑肉不笑地说道：“梅大人，梅太傅，太子们在弘文馆等您训话呢！“
　　梅候棠一怔：“今儿是十五，太子们随皇后到太庙上香，特意放假一天，怎么会在弘文馆？”
　　杨检冷冷一笑：“太子们求知若渴奋勉图强，太傅难道不高兴么？”
　　梅候棠连忙摇手否认：“哪儿的话，太子们勤奋好学，是国家一大幸事，下官怎么会不高兴？我这就过去，告辞！”匆匆对杨检一揖，急忙忙地从杨检的视线里逃走了。
　　梅候棠揣着一肚子问号赶到宫中的弘文馆，这里是太子们学习上课的地方。踏进院门，先觉得不对劲：太安静了。平时三个太子在这里读书写字，少不了争吵打闹，如今这里却静悄悄地一点动静也没有。再仔细一看，馆门口站着一个容貌俏丽的婢女，竟是皇后的贴身宫女宝筝！
　　宝筝看到梅候棠，眼睛一闪，淡淡一笑，给梅候棠行了礼，向内通传道：“梅太傅到！”
　　梅候棠不知皇后这是唱的哪一出，只得硬着头皮，等在门外。好一会儿，宝筝才从房里出来，说道：“皇后娘娘有请。”
　　梅候棠忐忑不安地走进馆内，只见一个珠围翠绕、锦衣华服的妇人端坐书桌前，认认真真读着手里的一本字贴。这个高高在上、富贵袭人的妇人不是别人，正是当今皇后，冯氏。
　　梅候棠战战兢兢地行礼：“臣梅候棠拜见娘娘。娘娘千岁千岁千千岁！”
　　冯皇后放下手里字帖，微微一笑，说道：“大人免礼。本宫因平日里操心几个王子们的学业，今日冒昧造访大人教书授习之所，还望大人不要见怪。”
　　梅候棠头也不敢抬，只是唯唯诺诺地口称“不敢”。
　　冯皇后突然话锋一转，指着桌上的字帖，看似不经意地问道：“以大人之见，这几个王子里，哪个的字写得最好？”
　　梅候棠深谙官场之道，立刻心生警惕，情知这话不能胡乱作答。斟酌了一下，从容答道：“回娘娘，三位王子的书法各擅胜场，太子乾擅长颜体，太子盛擅长瘦金，太子瀛擅长赵体。各有所长，实在难以比较。”
　　“原来如此。”冯皇后若有所思，又道：“本宫闲来无事，也喜欢翻翻古籍，聊以解闷。前几日，偶然见到书中说，北方草原上有些蛮族，没有我们‘立嫡不立长’的规矩，生下几个王子，打杀一通，谁赢了，谁便继承王位。梅大人，天下可有这等怪事？”
　　梅候棠久居官场，对朝堂和后宫之事了解指掌，早已经隐约猜到冯皇后摆下此局的用意，听她这么一说，更是顿时心如明镜。当下毫不犹豫地答道：“番邦文化不开，礼仪不行，此等落后习俗，想来也是有的。我国立国八百年，从来谨遵祖宗教诲，立嫡长子为储君，从未有例外。太子盛年方十九，想来用不了多久，也该立为储君了。”
　　“梅大人，你可该谨言慎行！”没想到，冯皇后突然立起眼睛，怒斥道：“立储乃国家大事，唯我王说了算，岂可由旁人指点江山！”
　　梅候棠见她这模样，知道她是在耍那既当又立的把戏，不但不心惊，反而有点想笑。他知道自己刚才所说的话正中冯皇后下怀，她佯装发怒，只是做做样子罢了。于是顺水推舟，作出一副不胜惶恐的样子，匍匐在地，谢罪道：“下官该死！请皇后娘娘恕罪！”
　　冯皇后换上一副和蔼面孔，柔声道：“大人请起吧！本宫知道大人心直口快，原谅你的无心之失。”顿了一顿，又说道：“盛儿和瀛儿年纪略小些，尤其是盛儿，向来冲动易怒，让我这个作母亲的放心不下。还请梅大人严加看管才是。”
　　梅候棠知道这出戏已渐入主题，只是陪她演下去：“皇后娘娘放心，太子盛和太子瀛天资过人，聪颖好学，太子盛更是文武双全，实乃天降福星于我国。”
　　“嗯。”冯皇后满意地点点头。“既然如此，请大人在我王和百官面前，多多提起两位王子，有缺点要骂，有优点也要夸，这样他们两个才能成长得快些嘛！”
　　终于说出目的了！梅候棠在心里暗笑一声，脸上不动声色，大声答应道：“下官遵命！”
　　“梅大夫不必如此拘谨。”冯皇后亲切地笑了。“对了，本宫听说，昨夜大人家中发生了一些变故，因此特意向你表示慰问。”
　　宛如一道惊雷在头顶炸响，梅候棠感到全身汗毛直竖，遍体冰凉。
　　原来是皇后！
　　顶着忽然冒出的满头大汗，梅候棠强自镇定地答道：“谢皇后娘娘。”
　　冯皇后又道：“梅大人，黎民安所犯的乃是滔天大罪。如今我王开恩，保全大人一家性命，今后你更应该小心谨慎，勤勉事王才是啊！”
　　一番话与昨夜杨检离去前丢下的话如出一辙。
　　“下……下官谨遵皇后娘娘指示！”梅候棠脸色惨白，两腿发软，只能勉力支撑着不瘫软在地。
　　“好了，时候不早了。本宫也该回去休息了。”冯皇后站起来，看也不看梅候棠一眼，“宝筝，我们走。”
　　“是！娘娘！”宝筝走过来，扶着冯皇后的手，带着一股子威风，扬长而去了，留下大气都不敢喘的梅候棠，目送两人离去。
　　完了！看着皇后离去的背影，梅候棠心里只剩下这两个字反复盘旋。
　　虽然惨成权力斗争的牺牲品，但梅候棠也不得不佩服冯皇后过人的智慧。
　　冯皇后的父亲冯贺远是前朝相国，先王临终之时，如今的厉王年纪尚幼，因此委任他为顾命大臣，辅佐厉王。随着厉王长大成人，开始亲政，冯贺远将自己的女儿嫁给了厉王，也就成了当今的冯皇后。冯皇后容姿婉约，深受厉王宠爱，冯贺远更是高居相国之位，父女在朝中可谓权倾一时。冯皇后还有一个哥哥，也就是当今的国舅冯宝彰，靠着父亲和妹妹，官封柱国将军。冯宝彰是个典型的志大才疏的纨绔子弟，横行霸道，谁也不放在眼里。黎民安身经百战，战功卓绝，他却总不服气，两人多有龃龉，渐渐势同水火。此次鄂罗国来犯，厉王本想让黎民安单独带兵御敌，没想到冯宝彰却把这当成自己建功立业的机会，主动请缨上战场。一山不容二虎，一军二将乃是兵家大忌，厉王却架不住冯皇后的枕边风，竟然答应了冯宝彰的请求。
　　果然，冯宝彰在前线作战指挥上与黎民安处处作对，御敌方略朝令夕改，主帅营内鸡飞狗跳，三军将士莫衷一是，结果明明兵力占优的徐邗国，却吃了几场败仗。但哪怕是这样，冯宝彰依然全无悔改之意，反倒变本加厉，与黎民安斗得更加厉害，完全把社稷庶民抛诸脑后。结果便是，冯皇后的枕边风再度发威，一辈子忠心为国的黎民安莫名其妙成了通敌叛国的罪人，可怜一世英烈惨成刀下冤魂，国失栋梁民生涂炭。
　　如果说冯宝彰图的是自己的名利，那么冯皇后为的便是自己的儿子。冯皇后生有两个儿子，分别是太子盛和太子瀛。按照老祖宗留下来的规矩，太子盛作为皇后亲生的嫡长子，立为储君天经地义。但偏偏储君之位还有一个有力竞争对手，那便是冯皇后的死对头，萧淑妃所生之子太子乾。
　　冯皇后与厉王虽然恩爱，但人总有老的一天。色衰爱弛，人之常情，何况拥有三宫六院的一国之君？很快，厉王便宠幸起了更为年轻貌美的萧淑妃，很快萧淑妃就为厉王生下了一个小王子，也就是太子乾。太子乾年幼时即显示出不凡之处，过目不忘，沉稳机敏，慢慢长大后又练就一身高超武艺，真真的文武双全，人中龙凤。
　　本来，太子乾再优秀，毕竟不是皇后所生，储君之位轮也轮不到他，冯皇后虽然心中嫉恨，但也没把他当成一个大威胁。没想到的是，厉王居然对这个儿子格外青眼相加，时常对他考文校武，喜爱和关注远胜其他两位王子。这么一来，宫中就有流言传开了：厉王准备立太子乾为储君！
　　这样的话传到冯皇后耳朵里，她自然坐不住了。眼看着自己的大儿子太子盛年纪渐长，厉王却迟迟不肯宣布立他为储君，冯皇后更是像热锅上的蚂蚁一般，坐立难安。可巧，冯宝彰那边与黎民安不和，让她发现了机会。串通杨检，捏造莫须有的罪名除掉黎民安，保自己的亲哥哥冯国彰坐拥兵权；回头再给黎民安的女婿梅候棠一个下马威，明面上要让他与黎氏断绝关系，实际上逼他站队到自己这边来。要知道，身为太子教师的太子傅，他对几位王子的考语，不管在厉王面前，还是在百官面前，都是极有份量的。梅候棠过往走中间路线，对几位王子平等对待，一碗水端平，早就让冯皇后看着不顺眼了。如今这么一治他，梅候棠自然知道，以后应该站在谁那一边了。
　　如此一石二鸟的锦囊妙计，梅候棠如今才看透，让他不得不摇头叹息，自己真是白活这么多年，竟然连选边站队这个官场最基本的生存法则都没搞懂。好在，“朝闻道，夕死可矣。”现在站在冯皇后和太子盛这一边还不晚。今后该怎么办，他已经想好了。
　　突然，天空里一声惊雷，把梅候棠从回忆中拉了回来。看着地上那两具尸体，想着天下百姓对冯皇后一党专权祸国的痛恨，他不得不承认，今晚的刺杀一事，虽是意料之外，却也是在情理之中。
　　正在唏嘘感慨，郭氏却在一旁发话了：“繁霜，你深夜不在自己房内，为何跑到院中？”
　　刚才是繁霜的叫声喊醒了卫士，当时所有人都看到繁霜在院里。三更半夜，确实令人奇怪。
　　繁霜低头不语。
　　“你倒是说话呀！难不成瞒着什么见不得人的事？”郭氏叫道：“卫士，你们当时赶到院中的时候，除了繁霜，还有什么人？”
　　卫士一齐答道：“回夫人，当时院中除了繁霜，没有其他人。”
　　“当真没有？你们看清楚了吗？”郭氏皱起了眉，紧紧盯着卫士长的眼睛。
　　“这……”卫士长不忍帮着郭氏陷害繁霜，又担心自己被郭氏报复，犹豫着不敢开口。
　　“夫人，当时我在院中采集露水和花瓣。”一直沉默不语的繁霜突然开口说道。
　　“采集露水和花瓣？”这下连梅候棠也感到了惊讶。
　　“是的。我听说，将桅子花瓣研碎，混以子时的露水，晒干后可用来清洗衣服，不但洗得干净，还留有花香。今日不小心弄脏了夫人的衣裙，因此想着晚上出来，采集花瓣和露水，以便明日帮夫人把衣裙洗净。”说完，伸出右手，掌心里赫然躺着几片洁白晶莹的桅子花瓣。
　　“……”郭氏一时语塞，答不上话。
　　梅候棠看着繁霜，突然感到一阵心疼。听她刚才说的话，平日里显然也是没少受苦，自己虽然故意听之任之，但此刻她就站在自己跟前，衣衫单薄、楚楚可怜，脸上又被花盆碎片划了三道血痕，毕竟是自己的亲生女儿，怎么能够视而不见？况且，刚才要不是她那一声叫惊醒了卫士，今晚自己的老命能不能保住都不一定。
　　想到此处，他开口吩咐道：“来人，拿些药来给小姐医治脸上的伤。从明天起，她不要再干粗重的体力活了，专门照顾弟弟妹妹们便是了！”
　　“老爷，”郭氏急了，“她可是待罪之人……”
　　“好了，我自有分寸！”梅候棠大手一挥，头也不回地回房了。
　　郭氏无奈，气得直跺脚，狠狠地瞪了繁霜一眼。
　　繁霜低着头，没人能看清她脸上的表情。