《万凰之王》徐旷

4、第四章 别人的豆蔻

　　天气渐暖，风舒云淡。梅府里，杏花蓬蓬勃勃地开了一树，浅粉淡青，装点着豪门宅第的红墙灰瓦。时有黄雀成对飞来停在枝头，啁啾欢叫，互相梳理羽毛，交颈缠绵，好不恩爱。
　　梅府气派的花园里，芍药、海棠、山茶、牡丹，还有各色叫不出名的名花异草竞相开放，争奇斗妍，热热闹闹地拥抱着融融的春色。花间小道上，两个少女追逐着蝴蝶，彼此捉弄呵痒，嘻嘻哈哈笑个不停。这两个少女约莫十五六岁年纪，身着华丽锦织锻，但却一个面色黑黄，一个蓬头深目，样貌叫人不敢恭维。
　　不远处的花圃外，一个素衣淡衫的少女长身玉立，静静地看着两个嬉戏的少女。少女脸上蒙着一块白纱，只露出光洁额头下的一双秀目。这对眸子虽然波光潋滟，顾盼生辉，但偶然一个不经意的瞬间，总有一点古井般的幽深一闪而过，教人看不透喜怒哀乐，猜不到心中所想。
　　两个少女玩得累了，携手来到院中一小亭坐下。其中面黄肌瘦的那一个，对着亭下的少女叫道：“喂，繁霜！过来，替我们扇扇子！”
　　那蒙面的少女正是梅繁霜。她微一颔首，走到亭里，执起桌上的一柄湖色团扇，轻轻地为两个少女扇着凉风。
　　两个少女说着闲话，那个头发枯黄、深目如鹰的少女突然扭过头，吒道：“你没吃饭么？这等没气力！又想偷懒是不是？”
　　繁霜低下头，默不作声，只是更用力地扇动凉风。
　　“姐姐，别管她，仔细她力气用大了，扯落了面纱，吓你我一跳！”面黄少女扮了个鬼脸，二人一起大笑起来。
　　繁霜两道浓密的睫毛一垂，眼睛盯着地下，对两人的揶揄取笑似乎完全没听到。
　　“好了，别扇了！笨手笨脚的，看了就叫人生厌！”深目少女突然不耐烦起来，一把夺走繁霜手中的扇子，站起身来，对面黄少女说：“这里没意思，咱们到别处玩儿去。”回头对繁霜道：“你别再跟着我们了，碍手碍脚的，哪里会服侍人？回去洗你的衣服去吧！”说罢，扯了另一个少女，迈着鸭子步，一摇一摆地走了。
　　等两人走远了，繁霜才把头抬起来。眼神平静，没有一丝波澜。
　　那两个少女，一个叫梅柳蹊，一个叫梅莺萱，是郭氏所生的女儿，一个十六岁，一个十四岁，比繁霜略小些。自从梅候棠叫繁霜改为照顾两姐妹之后，繁霜就俨然成了她们的贴身丫鬟。这两姐妹没有遗传到郭氏的美貌，反而遗传了其母的全部缺点，刁钻刻薄，寡恩善妒，每日里少不了对繁霜冷言冷语，挖苦讥讽，呼来喝去，颐指气使。梅候棠偶然的天良发现，反倒让繁霜的日子过得更加苦不堪言。
　　两姐妹不让繁霜跟着，对她倒是解脱。她向后院的杂役房走去，步子明显轻松了不少。没想到刚踏进后院的门，突然“啪”的一声，肩膀被从身后重重打了一下。繁霜吃痛，惊叫一声，回头一看，一个十二三岁、肥头胖脑的小男孩，手里拿着一根竹竿，嘻嘻地瞧着她笑。
　　这男孩名叫梅松蒲，也是郭氏为梅候棠所生，是最小的孩子，自小受溺爱长大，渐渐长成一个混世魔王，精力充沛，无法无天，上房揭瓦，下地抄家，目无尊长，胡作非为，除了梅候棠，家中上下谁也不怕，所到之处众人无不望风而逃。
　　梅松蒲长到十二岁，对男女之事已经渐渐懵懂，平时骚扰府中婢女丫鬟不在话下。繁霜更是他的重点关注对象，一有机会就毛手毛脚，每次都要繁霜花光心思才能得以免遭毒手。
　　繁霜捂着肩膀，还来不及反应，梅松蒲伸手一拉，扯下了繁霜脸上的面纱，赫然露出了繁霜左边脸颊上的三道长长的血痕，在繁霜莹白如玉的皮肤映衬下显得格外刺眼。
　　繁霜惊叫一声，捂住了自己的左脸。可是梅松蒲已经指着她的脸，吐着舌头怪叫道：“刀疤脸，丑八怪，一辈子嫁不出去的丑姑娘！”
　　繁霜的大眼睛上蒙上了一层水雾，但她忍着不让泪水滴落下来。
　　梅松蒲用言语将繁霜好一番折辱，见繁霜木头人一般没有任何反应，心里生气，把火撒到了杂役房中的其他人头上，拖着一根竹竿见人就打，闹得鸡飞狗跳，个个头脸带伤，才心满意足地离开。
　　他走后，繁霜的眼泪才一下子滚落下来。她扶起帮厨的柳大娘，帮她掸去身上的尘土，含泪道：“对不起，是我连累了大家。”
　　“跟你有什么关系，你也是苦命的孩子。”柳大娘安慰道。
　　“是啊是啊，不是你的错。”
　　“我们都习惯了。”
　　“咱们当下人的，可不就得受着主人的气么？”
　　众人纷纷过来安慰她，反倒让繁霜更内疚。
　　“你不陪着两位小姐，跑来这里干什么？”柳大娘问繁霜。
　　“你今天不出门采买吗？”繁霜问。
　　“哦，对，”柳大娘一拍额头，“瞧我这记性，真是老糊涂了。”转身取了一只竹筐，“快，走吧。”挽着繁霜的手，从后门离了梅府。
　　两人走到街上，柳大娘推一推繁霜：“赶紧去见你娘和姐姐吧，快去快回，小心晚了又要被责罚！”
　　繁霜感激地看了柳大娘一眼，点了点头，转过身，快步向北边走去。
　　柳大娘看着繁霜的背影，不住摇头叹气。
　　自从黎夫人和繁霜的姐姐梅雪岚十年前被逐出梅府以来，繁霜一直在想办法与母亲和姐姐见面，但苦于当时年纪太小，实在无计可施。等她稍长一些，想到一个办法，就是借柳大娘出门买菜的机会，与她一同离府，然后直奔城北黎夫人和雪岚的家，短暂相聚，以解思念亲人之苦。柳大娘见她可怜，甘愿冒着被发现的风险，每次只要繁霜提出要求，总会带她一起出门。等繁霜结束了探亲，两个人再一起回府。如此这般，居然太平无事地过了好几年，没被任何人发现繁霜偷偷私自与黎夫人和姐姐见面。
　　离了梅府，繁霜觉得自己就像离了笼的小鸟，脱了监的囚犯，心情无比愉悦，连脚步也轻快起来。如果说在梅府的日子，每一天都过得像噩梦，那么与娘亲和姐姐相处的每一刻，都珍贵得像一个不愿醒来的美梦。
　　繁霜匆匆赶路，心无旁骛，只想尽快与娘亲和姐姐共叙天伦。向北穿过一条条街巷，离热闹的城区越来越远，路边人烟渐渐稀少，只零星立着几座破败的草屋。
　　她在其中一个犹为粗陋的草屋前停下，叫了一声：“娘！姐姐！我来了！”
　　“繁霜！”屋内马上响起一声清脆的欢呼声。摇摇晃晃的门被一下子推开，一个少女飞扑而出，紧紧与繁霜抱在一起。
　　“好妹妹，想死你了！”
　　抱住繁霜的是她的姐姐梅雪岚。虽然衣衫破旧，但却掩不住冰肌玉骨，明艳动人。两姐妹站在一起，艳光四射，倾国倾城，宛如一对夜明珠将黑夜照亮，大乔小乔见了只怕也要自惭不如。
　　梅雪岚拉着妹妹的手，埋怨道：“这次怎么这么久才过来看我们？”
　　繁霜笑道：“今时不同往日。有人要照顾，不容易脱身。”
　　梅雪岚脸色突然一沉：“那两个丫头有没有欺负你？”
　　繁霜目光闪烁：“没有，大家都对我很好。我现在日子比从前好过了。”
　　梅雪岚冷哼一声：“我是你亲姐姐，你以为骗得了我？看你表情，就知道你吃了不少苦……”突然眼圈一红，不说话了。
　　“你们两姐妹在外面嘀嘀咕咕做什么？还不快进来，在外面晒太阳吃尘土好玩么？”
　　一个中年妇人出现在草屋门口，笑吟吟地说道。虽然上了些年纪，却风韵犹存，年轻时显然是个大美人，一望便知两姐妹的美貌遗传自哪里。
　　“娘！”繁霜扑上去，一把抱住妇人。
　　“哎哟，轻着点儿！繁霜啊，你也不小了，怎么还跟个小姑娘似的！”黎夫人慈爱抚着她的头，笑着说道。
　　“在你面前，我永远是个小女孩儿。”繁霜依靠在黎夫人胸前，轻轻说道。
　　“好啦！刚才是谁说，不要在外面晒太阳吃尘土啊？”梅雪岚在一旁笑道。
　　母女三人说笑着进到草屋里，执手相坐，说不完的相思，道不尽的离愁，清不数的天伦之乐。草屋虽然简陋寒酸，不过一床一榻，一桌一灶，在母女三人的笑语盈盈中，倒比天国仙乡更加快乐逍遥。
　　母女三人说着笑着，黎夫人的目光掠过繁霜的脸，看到那三道长长的血痕，眼神好像被烫伤一样，难过地垂下了眼。繁霜看到娘亲的神情，知道她为自己难过。繁霜怕提起这件事徒增娘亲伤心，只得顾左右而言他，转移话题道：“娘，你还是每天织布到深夜吗？”
　　黎夫人点点头。
　　繁霜从怀中摸出几块碎银子，塞到黎夫人手里：“这是我攒下的一点零用钱，给你们贴补一些家用。你熬夜织布，太伤眼睛了。”
　　黎夫人没有接过那些钱，推回了繁霜的手：“娘不缺钱，你也苦，留着自己用吧。再说，娘不多织几匹布，多赚一点钱，怎么为你姐姐攒嫁妆呢？”
　　“嫁妆？”繁霜惊奇地瞪大了眼，“姐姐要嫁人了？”
　　梅雪岚没有答话，却娇羞地低下了头，就算是默认了。
　　黎夫人笑着说道：“那个人你也认得。”
　　繁霜头脑飞速一转，突然想到一个人，惊讶道：“难道是炳顺哥？”
　　黎夫人笑着点了点头，梅雪岚的头几乎埋到了胸口，连雪白的脖颈也羞红了。
　　繁霜一把抱住梅雪岚：“姐姐！恭喜你！”
　　她由衷地为姐姐感到高兴。
　　李炳顺，是猎人家的儿子，每天跟着父亲上山打猎，再把猎到的野鸡、狍子、山猪拉到市场上卖。一次，黎夫人和梅雪岚正在市场摆摊卖布，突然来了几个小混混，见梅雪岚生得美貌，遂起了歹心，意图不轨。眼看梅雪岚的清白要被玷污，恰好李炳顺路过，见义勇为，拔刀相助，凭借一身好武艺，将梅雪岚从危难中救了出来，两人也因此结识。这两个人，梅雪岚貌美如花，李炳顺雄壮英武，二人又年纪相仿，很快就坠入爱河。黎夫人见李炳顺虽然是个猎户，家境贫寒，不识大字，又有些木讷，但为人忠厚，诚实正直，有些谋生手段，是个值得女儿托付终身的人，也就放心地接受了他。
　　这一切，繁霜都知情。只不过，她没想到自己的姐姐这么快就要嫁为人妇，不由得感慨万千。
　　繁霜故意逗弄梅雪岚：“姐姐被炳顺哥娶过门的那一天，我一定要来，好好看看，姐姐穿新娘子的衣服有多好看！”
　　“哎呀，你快别说了！”梅雪岚上来捂住繁霜的嘴，姐妹两个倒在榻上，嬉笑一团。黎夫人微笑地看着两个女儿，既欣慰又心酸，百般滋味涌上心头。
　　眨眼的功夫，繁霜就得回去了。虽然不舍，但也不敢久留。母女三人依依话别，梅雪岚陪着繁霜走了很远，姐妹两个有着说不完的话。
　　回去的路上，走过一条热闹的大街时，繁霜见到很多百姓围在一起，不知在看什么，人群中还不时响起一阵热烈的掌声和欢呼。
　　繁霜只当是街头杂耍表演，全没在意，只一心赶路，免得误了与柳大娘碰头的时间。突然，耳边传来一声清脆的女孩声音：“各位父老乡亲看好了，小女子给大伙儿亮个绝活儿！”
　　繁霜一怔，不由自主地望过去。只见人群围出一小片空地，中间一个约莫十五六岁的女孩儿，穿着一身褪了色的红夹衫，脚蹬布鞋，梳一根亮油油的麻花大辫，一双大眼睛明亮有神，虽然瘦弱，却格外精神。还有一个老人端着碗向围观众人讨要赏钱。
　　那女孩儿手里提着一把明晃晃的大刀，对着众人示意一圈，确认是把锋利无比的真家伙，然后作了个揖，冷不丁的把大刀高高地直扔上天，跟着原地一蹬，身子轻飘飘地上了天，在空中用脚点了一下刀尖，在众中的欢呼惊叫声中张开双臂，摆了一个大鹏展翅的造型。
　　那刀在空中被她这么一点，笔直地掉落地上。说来也奇，不知那女孩儿用了什么巧劲儿，那刀落在地上，竟然是刀尖朝上！更惊人的还在后头，女孩儿身体下落，正对着地上明晃晃的刀尖，在一片惊呼声中，女孩金鸡独立，足尖轻轻点了一下刀尖，身体竟然如一只纸鸢般轻轻地荡开了，没有伤到分毫。女孩儿借着刀尖的那一点力，在空中又翻了个跟头，才稳稳落地，向观众们鞠躬致意。
　　这一手出神入化的轻身功夫，叫所有人大开眼界，连繁霜也不例外，也跟着鼓起掌来。
　　女孩儿的表演折服了所有观众，纷纷往老头的碗里扔钱，老人笑得合不拢嘴，连连弯腰道谢。
　　“再来一个！”
　　“对！给大伙儿来个更厉害的！”
　　看到观众们反应如此热烈，女孩显然也很高兴，眼睛亮晶晶的，双手一拱，正待继续表演，突然人群哗地一声散开，十几个黑衣蒙面的男人骑在马上，马背上驮着沉甸甸的包袱，口中大叫“滚开！”“别挡老子的路！”，风驰电掣地冲了过来。这些男人个个手里挥舞着一把大刀，沿途见人就砍，不少百姓避让不及而被砍伤，更有人因此身首异处成为刀下冤魂。这些人来时如风，去如闪电，转眼就消失在远处的官道上，只留下一地狼藉血污和挣扎呻吟的伤者。
　　这伙人一看就是近来全国上下到处流窜的土匪，明抢豪夺，杀人无数。从刚刚他们马背上高高鼓起的包袱来看，果然又不知在哪里抢了一笔大钱。只不过，这些人向来只在地方上活动，这还是头一次出现在都城昭化。都城守卫森严，这些人如此胆大包天，着实令人不解。
　　那拿碗要钱的老人也受了伤，倒在地上痛苦呻吟。一道长长的刀伤从肩膀直划到腰间，鲜血汨汨而出，染红了一大片地面。
　　那女孩扑到老人身上，哭喊道：“爷爷！”
　　老人失血过多，脸色惨白，勉强睁开眼，气若游丝地说道：“小奇，爷爷以后不能照顾你了，你自己……”
　　女孩呜咽着：“不，爷爷，你会没事的！”
　　老人用尽最后一丝力气抬起手，摸了摸女孩的头：“可怜的孩子……”话没说完，手臂一软，掉在地上，睁着不瞑目的眼，停止了呼吸。
　　“爷爷！”女孩伏在老人身上，失声痛哭。
　　此情此景虽然堪怜，但无一人上前帮忙。经历了刚刚的变故，所有人都心有余悸，远远地躲开了，热闹的街头突然变得格外空旷。
　　繁霜刚才躲到了一辆马车后，侥幸没有受伤。目睹这一切，从藏身处走出来，走到女孩面前，温言安慰道：“姑娘，人死不能复生，请你节哀。”
　　女孩抬起头，抹去脸上的泪痕：“我和爷爷相依为命，除了他，再没别的亲人了。今后我不知道要去哪里……”说着又哭起来。
　　繁霜略一沉吟，从怀中掏出几两碎银子。那是她好不容易攒下的一点钱，本打算给黎夫人和梅雪岚，但是她们坚决不收。她把那钱塞到女孩手里，说道：“这点钱给你拿去，把你爷爷好生安葬了吧！”
　　女孩看着手里的钱，怔住了。
　　“你多保重。”繁霜拍拍女孩的肩膀，起身离开了。
　　没走多远，女孩从身后追了上来，挡在繁霜面前，扑通一声跪了下来：“小姐，你的大恩大德，我无以为报！如今我孤身一人，只求小姐能收留我，我愿为小姐当牛作马，为奴为婢，忠心侍奉小姐！”
　　繁霜扶起女孩，说道：“你叫什么名字？”
　　女孩说道：“我叫方亦奇。”
　　繁霜说道：“我不是什么小姐，也不过是个下人罢了。你先安葬了你爷爷，若是无处可去，便来梅尚书府，我想办法为你在府中寻觅个差事。可好？”
　　名叫方亦奇的女孩点点头，感动得说不出话。
　　繁霜温柔地说道：“天色不早了，我还有事，要先走了。你多保重。”
　　方亦奇点点头，不舍地看着繁霜离开，在原地站了很久很久。