52、052 ...
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九月初，章顺帝任命豫王贺灼为运盐使，下有命官若干，特派直隶玄武卫贴身保护，外派近海收复鱼盐之道。
因着事情刻不容缓，任务重大，诸位大人连中秋都赶不上便要离京。
为抚慰外派特员不能与家人共度中秋之心，皇帝除了按着规矩在甘露殿设宴送行，还亲驾至城门，要目送这一行远去。
城门前，皇帝与王爷立于百官之前，王爷稍后两步以示尊卑。
“给景止请封的折子朕压着先。”章顺帝睨了贺灼一眼，把玩着小指上的扳指，表情有些淡：“待皇兄有了好消息，朕再考虑考虑。”
贺灼眯着眼笑：“臣全力给陛下带来好消息。”
皇帝又看向落后几步的刘珝骁刘大人：“此番北去，除了鱼盐之道，湖岛一块的山海征收之利交由爱卿。”
刘珝骁恭谦道：“臣定不负圣望。”
留足了给外派大人们与家眷说话的时间，夏日之下章顺帝出满了汗，看了看日头，语气不容有他：“时日不早了，诸位爱卿也该启程。”
贺灼正与奚杳说话呢，闻言知道拖延不得了，深深看了后者一眼，明显想做些什么，但碍于前有帝王百官、后有自发前来送行的黎民百姓，只是捏捏奚杳的后颈，像少年平日里逗王府里头那只猫儿一般，低声道：“等我回来。”
奚杳乖乖巧巧应着：“知道啦。”
待得外派的队伍走出城门，帝王远眺目送离去，直到见不清。
福钦在章顺帝身侧勤勤恳恳发候着，这会儿帝王眸色沉沉，知道是天气给热的，忙让人再拿手捧的小冰鉴来降暑，又问：“陛下，可要摆驾回宫？”
章顺帝一抬下巴：“回罢。”
于是大太监吩咐着：“起驾回宫——”
皇帝都离开了，其他人也没什么理由堵在城门口，也就散了。
贺灼等人第一行乃北海秦岛至湖岛这一片儿地方，乃是宗室里秦王的封地。
秦王一脉算宗室里的侧旁支，与嫡支相较出了四服却又在五服之内，所以和郢京关系也不大密切，历代封王也不朝京，只管在这一块地儿做土皇帝。
这一代的秦王性子独断暴烈，当初为保住自己继承人的身份，闹出的动静丝毫不比京中夺嫡差。
在他一番了得手段之下，先秦王十几个儿女除却他，只活下来他的同胞妹妹宜轩郡主。不过这位郡主即便活了下来也不好过，大昭女子同样有封侯进爵的机会，秦王为了不给妹妹这个机会，将其嫁给了北海之上一个部族的族长。
外族之妻，可不在封侯进爵可能之上。
从此之后，只要不是郢京带着玉玺的圣旨下达，北海秦岛至湖岛这方圆几千公里之地，皆由秦王一人说了算。
但就算是从郢京来的命令，秦王也不一定能照样全听。权衡利弊之下，秦王定是以自我为重的。
有这样一位藩王掌控这一片儿地方，天高皇帝远的，可想而知以往朝廷要在这片地方取得多一些些好处是有多么艰辛。
更别说地方官府与秦王相互勾结，简直无可奈何。
尤其鱼盐如此重要的物什，秦王更不会轻易放手，足以想象这是一块多难啃的骨头。
但贺灼他们第一行便是此处。
章顺帝先前知晓他们一上来便要给自己增加难度，还嗤之以鼻，劝他们不如先打小地方的主意。
贺灼却说：“此番陛下命臣等收复鱼盐之道，实则暗地里也想通过收复鱼盐以削藩，威慑当地勾结势力，以振京都之威。”
此番言论不假，章顺帝确有此意。
转眼一看，大昭已然建朝两百余年，加上章顺帝历经九朝皇帝，放眼过往也是赫赫大朝。大昭之前这块土地国号为周，周朝历经一百七十二年覆灭，翻看史书不难发现，实则在一百年开头不久，周朝便由盛转衰，最终国祚渐渐式微至于灭国。
周朝灭国原因诸多，其中最为突出的一点便是藩镇割据、拥兵自立。
周朝后期，随意单拎一个藩王实力都远超京城。不说别的，大昭开国皇帝便是当时的藩王之一，封号昭阳。
正因自己出身如此，初代皇帝设下许多规矩来限制藩王的权利。
但那些规矩防得了一时防不了一世，随着时日推移，也经历过几代平庸的帝王，近几十年来藩王势力不断增长，虽一时半会尚远不及京都，但也是个隐患。不然某日鹊声四起，京都环视四方，才惊觉做了藩王的笼中鸟，怕是初代皇帝都能气得从棺材里蹦出来。
章顺帝到底是有能力有志向的皇帝，要让大昭国祚延绵，他势必要把可能的隐患一一拔除。
收复鱼盐之道，是一个削藩的好机会。
才说到鱼盐之重，除却兵马粮草真金白银，紧接着便是它；甚至某种意义上，真金白银也比不上鱼盐。近海的藩王掌控着这一方重利，以此攒积财力，不知比京都国库充实多少。若能收复鱼盐，对于藩王而言无异于断了最大的财路。
没钱，自然养不起兵马。
贺灼道：“秦王集权，又与北海上各部族联系紧密，于近海六位藩王中权势最大。若能一举拿下，足以起杀鸡儆猴之效，对于接下来南下有极大好处。”
诚然，贺灼这番话说到皇帝心坎里去了。
确实，秦王贺平山虽说在宗室里与京都嫡支不大亲近，但单论权势秦王能排到宗室前十里头。若贺灼等真能将其拿下，心中对秦王之威早有所了解的其余藩王对于此番收复鱼盐的外派，或多或少得再审视度量一番，毕竟朝廷连秦王的面子都不给，何况是对于他们这些小藩王？
要真是聪明些的，也该知道自己上交贸易职权了。
不过皇帝语气沉沉：“皇兄可有把握？”
贺灼欠身行礼：“臣全力以赴。”
实则是要一定。反之，若外派诸位在秦王这里吃了瘪，接下来的路亦不好走。
所幸，在诸位大人离京两个半月后，郢京暮秋之际，北海传来了好消息——秦王向朝廷交出了鱼盐商路，另献北海奇珍异宝若干，以示自己对朝廷别无二心。
消息传到宫里，皇帝也是万万没想到那么快。
从京都到北海须半个月脚程，也就说短短两月时日便了事，虽不知秦王是主动上交亦或者是被逼的，但也比章顺帝原本想的至少半年要早得多了。
大抵是被逼的。皇帝心中腹诽：奸诈的豫王、没骨气的秦王。
豫王奸诈尚且不提，要说秦王没骨气，皇帝大抵还是冤枉他了，要秦王本人在此，定要为自己伸冤。
其实秦王有骨气得很，一开始抵死不从，厚脸皮得很，说话绕绕弯弯，就想把京都来的大人们给绕晕，且装疯卖傻，不认为自己有那鱼盐之利，前一个月软的硬的都来了几通，贺灼等人是一点儿好处都没捞着。
谁知后一个月被贺灼抓住了把柄不止，连带着陈年往事种种不堪都被人揪了出来，秦王这才慌了。
秦王久不朝京，自是不知道豫王找消息的路子究竟多广，眼看一些足以撼动自己王侯宝座的往事被翻出来，底下人也开始摇摆不定，秦王咬咬牙让出鱼盐之利，但条件是贺灼须得停止这番“无赖”行径。
钱财没了可以再想法子，若连王爷都做不成，北海占天时地利人和之便，除却江南、东海与京畿当属富饶，这块肥肉周遭可谓群狼环伺，想要东山再起可是难于登天。
贺灼嘴上是这样应着了，但随着一同传回京都的还有一纸诉状，是控告秦王残害亲朋手足、勾结当地官府暴虐百姓用的。
贺灼也不傻，没有自己亲自执笔，而是由同行的沈问沈大人代笔呈上去的，这样秦王也不好骂他不守信诺。
果然是好奸诈的豫王！
皇帝看了，心下考量一番，当即批朱允许贺灼撇开外派特员身份，以宗人府宗令之职抓拿不善宗亲秦王，特派锦衣卫前往北海将秦王押回京都待候发落。至于与秦王勾结的北海官府，皇帝则是下令让此番跟随外派的刘珝骁里里外外整顿一番，再委派京官到此任职。
不管秦王如何叫骂，事情大致尘埃落定，待得来年开春，也不再是秦王之尊。
至于北海封地归属，有人提议请回秦王胞妹宜轩郡主，封北海大郡主，不掌实权，实权仍在京官重组的官府里头。但皇帝没有松口，仍在考量，这事儿便耽搁在旁。
贺灼继续启程沿海南下之际收到奚杳来的信。
信中先是说了一番皇帝对于秦王一派的处置，而后说了些官府文书里头不会出现的寻常事儿。
道舞阳长公主长子百日，于府中设宴，只邀了相熟的亲朋好友，小孩子居然不怕生，每个人轮流抱了一番，不哭不闹，饿了也不发脾气，只是扯两下奶娘袖子，奶娘便去喂奶了，叫人好一番神奇。
又道明安长公主本因为逆党造反时知晓皇帝非她亲生兄长，一时之间难免拘谨生疏，近来好了些，听闻瞧上了与沈问、解淑一道科举的榜眼、而今的给事中瞿晏瞿大人。瞿大人江南扬州出身，扬州瘦马美人闻名天下，瞿大人也自有一番帅气，长公主喜欢，又知晓瞿大人一无婚约在身、二无通房侍妾，正是驸马好人选，正求着圣上要赐婚。
道后宫中赵淑媛、左昭仪前后生产，赵淑媛得了公主，昭仪得了皇子，恐皇恩浩荡孩子承受不住，名字都还未起，大家都只唤名头。但皇长子、皇长女的出生还是叫陛下高兴，将生母都晋了四妃之位。但明眼人看着都知晓皇帝更偏宠赵妃与长女多些。奚杳在信中稍稍笑话了一下皇帝：还真没想到陛下还是隐藏的女儿控。
贺灼对此只是挑眉。
诚然，他们老贺家似乎都比较喜欢闺女，若贺景止与贺楚楚同时犯错，大抵会更偏袒闺女一些。儿子嘛，无论日后从文还是尚武，到底要磋磨多些。
贺灼继续往下看。
奚杳提及楚楚的骑射学得很快，很有天赋，快比得上学了好几年的哥哥，连萧婳都赞叹不已。说起萧婳，她近来与汉王感情升温，难得，汉王那榆木脑袋也开窍了。
孟太妃又去了皇陵给先帝上香、诵经礼佛，陈太后与陈妃也自请去了京郊三清山上陪同太皇太后长年为国祈福，再加上皇帝一直没再选秀，这些人一走后宫颇为冷清，朝臣们又陆续开言广纳后宫，更甚者，劝陛下早些立后……陛下不耐烦，要指几位互相看不惯眼的大人家中儿女联姻，这才停歇。
最后说到十一月初两个孩子八岁生辰，陛下下了旨，将贺景止封作王世子，但具体要袭承他生父“翼”还是贺灼的“豫”，陛下留了余地让景止自个儿选择，让大家都意外的是，景止毫不犹豫地选了“豫”。
此后景止出门在外，不再是不知如何加头缀的“豫王府上的小公子”，而是正儿八经的豫王世子了，逢人在外，亦可称一声“豫小王爷”了。
令贺灼意外的是，皇帝不止给景止封了世子，还给楚楚封了郡主。
虽然暂且没有封地封号，但也有郡主册宝，是可以刻入宗室玉牒当中的。
要知道，给贺景止请封王世子还是贺灼自个儿提的，狗皇帝才没那么好心问你你家孩子准备何时请封呢。
大昭天家对于宗室里女眷的册封向来不含糊，按理说，贺灼是一品亲王，又是算嫡亲的宗室，亲王府里头要有小姐，至少也是个县主头衔。先前因着贺楚楚是过继来的，且上头还有个哥哥，长幼有序，总不好她先比哥哥得名号，此事便一直耽搁着。
贺灼本想着贺楚楚十五及笄之时上奏，请求皇帝册封其为郡主，算是他给小姑娘的及笄礼之一，没想到章顺帝这次连带着一起册封了。
皇帝可不像是会主动册封名号的人。
贺灼心下虽然疑惑，但这事儿总归不算坏事，甚至是喜事，他也不再多想了。
信的最后有涂改的痕迹，上面一张纸写得满满当当，想来是奚杳嫌手酸不愿再誊写一遍，却又不知如何结尾，扭捏再三，还是写下让贺灼不觉染上温柔笑意的诗句，因着原诗与而今的季节不符，奚杳划去又写了改句。
“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”（划去）①
“昔我往矣，枫叶簌簌；今我来思，春风微微。”
贺灼心想，春初恐是还没回得去，只能挣着暮春之时初夏之前赶回。届时……也可为他过个生辰。
贺灼夏末的生辰，偏巧奚杳生在初夏，这一年是他们成婚后第一个生辰，却因为逆党一事都没好好过，奚杳不说，贺灼却一直记在心里头。
这般想着，贺灼将信折好，端正地放入一个小匣子里。
过了几日，赶上十一月最后一日的傍晚，火烧云之下，众人到了申扈。
申扈此地只占东海上边一小块地，毗邻的是朝廷鱼盐直隶二州之一的苏州，属宝王贺免贺子赦。
宝王此人有诸多不好，为数不多的好好在了识时务这一点上。他这封地近东海与苏州，这两片地方中，苏州本就是朝廷直隶，一向都是以朝廷唯首是瞻；
东海因着宥阳郡主嫁予汉王与朝廷也亲近了许多，何况掩山王不是傻子，朝廷要他交出鱼盐之利，他早早是准备好，就等着贺灼等人到来。
宝王看着封地唯二的邻居，知晓自己一举一动都怕是暴露在朝廷耳目之下，也幸得他平日里虽然犯浑，但却颇有底线，不算太坏。
再加上先前秦王的事情的确是威慑到了他们这些藩王。
嚣张如秦王尚且如此，他们若是敢不交，朝廷就敢掀他们老窝。
于是识时务的宝王爷笑着开城门迎京官，大大方方献出鱼盐之道，还主动让贺灼过目这些年申扈鱼盐的收利与去向，证明自己一直勤勤恳恳，不敢有私。
贺灼一一对了，申扈的确是老实的一类。
这些年藩贡的鱼盐虽说不上多，但都是合理之数。至于有没有人在账本上造假，他认为还需定论。
但贺灼也明白，他们此行不能只是一味打压，所谓一出戏有了唱白脸的，自然也要有唱红脸的；朝廷方在藩王面上打了一巴掌，一时镇压有效，久了怕是心中有怨，又想造反，可得不偿失。所以给了一巴掌后还须得再给点甜头，知道交了这鱼盐之利不会亏待了他们，自己把红脸白脸全唱齐了，藩王自是无计可施。
所以贺灼在送予京都的文书中称赞宝王贺免乃忠义之辈、有宗室楷模之范。
章顺帝一看这文书便知道贺灼是什么意思了。
要不怎么说这二人当初在寒定馆还是同一个先生大儒教出来的呢？
不出半月，来自朝廷的丰厚奖赏便到了申扈，除了钱财宝物，还将宝王两个女儿都从郡主晋了公主。
晋了公主之后虽然封地还是没变，但来自朝廷的俸禄是增加了的，也意味着出了两个公主的宝王府在宗室里头又多了分底气，这可是实打实的好处。
宝王听罢圣旨，领着妻女谢恩，再次觉得自己做了个好选择。
先前不是没有宗室女被特封为公主的例子，但大多时候这种情况是要与外族和亲，皇帝舍不得将自己女儿或姊妹远嫁，才从宗室里挑个好相貌的出来册为公主。
可如今，他宝王仅仅只是献了鱼盐之道，便平白得了那么个好处。日后无论如何，可不得做令京中不虞的地方，否则今日是册公主，明日便是落奴籍。
我何德何能啊！宝王小心翼翼收起圣旨，如此想到。
出了申扈，贺灼等便到了毗邻的东海。
掩山王早有准备，第一日让众人修整歇息，第二日场面话没说几句便主动提了鱼盐之事，只用了半日便谈妥一切。
贺灼叹道：“若人人都有这番自觉，我等倒也不用走这一趟。”
掩山王故意笑道：“若非宥阳那丫头嫁了你们老贺家，做父亲的唯恐她受欺负，本王定也要拖延一番，起码为自己争得更大的好处。”
贺灼便摸着下巴：“看来日后还得专门去汉王府上登门道谢。”
掩山王也不过说说，当下开怀地笑了。
“是了。”掩山王从袖中摸出一封信，“昨日才到的信，本王都尚未来得及与其他朋友分享，先便宜你小子。”
贺灼将信拆开来看了，末了也很惊喜：“萧宥阳有孕了？”
信上面写道汉王妃给周太妃请安时感觉身子不适，请了太医把平安脉，发现王妃脉象犹如珠滚玉盘，乃滑脉——这是有喜了。
一开始萧婳自个儿还不信，又请了好几位太医，都是一样的说法，这才确认了下来。
掩山王喜气洋洋的：“宥阳说这脉不过一月有余，照着民间说法前三个月最好藏着，不然孩子容易没掉。不过她身子骨素来康健，这胎怀得好，知道我老父亲难免得意要同老朋友炫耀，向本王叮嘱只可与亲近的人说。”
话都说得这般明了，贺灼知道他的意思：“承蒙王爷厚爱。”
“本王是赏识你的，打小便是。宥阳未与本王袒露心思前本王还想着你俩自小知根知底，结为夫妻也不赖……”掩山王顿了顿，知晓这两人而今都有了家室，不宜再说这些了，于是道：“总之意思也就这样。此番陛下要收复鱼盐之道，知道外派的是你，本王便道圣上好眼光，论如何处理近海这些个藩王，有谁比得过你？”
贺灼笑说：“不过提前做了功课。”
掩山王看着他，好笑道：“旁人不知，本王还不知你？你在封地那些年，可没有白待。”
两人相互笑着，心下都清楚为了此番动作，而今的贺灼光是调查近海藩王的底细，用了多少年岁的气力。
掩山王问他：“日后转盐司重立，你可有机会在里头捞上一职半位？”
贺灼却道：“陛下不允的。”
“也是。”
贺灼已全程负责了收复事宜，若再让他在转盐司上获利，那么章顺帝就该怀疑贺灼不是为了朝廷而收复鱼盐之道，而是想充盈自己的腰包了。
掩山王道：“若无人镇着，只怕有心人会再次利用转盐司做些小人之事。”
贺灼当即表示对皇帝有信心：“陛下会找到那个合适的人选。”
十二月中，挑了个无雪的晴日，众人出了东海，越过朝廷直隶的江州，往闽中与琉岛去。
这两处地方特殊。
闽中藩王封号为康，老康王于平武二十九年辞世，如今的康王继位，只是康王不过十岁左右的年纪，实在年幼，所以闽中的事宜掌在他母亲康王太妃手上。
至于那鱼盐之道，则是被一分为二。一半在康王太妃掌握当中，另一半则是在富商吕氏手中。
而琉岛位于闽中对岸，当地部族向朝廷臣服，部族首领被封为东洋王。
这一代东洋王，乃是一名女子。
作者有话说
第52章 052
