53、053 ...
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因着闽中与琉岛不过海对岸的距离，为节省时间，琉岛的东洋王离开封地到闽中来，因而此次是三方会谈。
初冬的时候，郢京早已落雪，闽中地处南边且近海，有诗道闽中：“四季有花常见雨，一冬无雪却闻雷”，贺灼等人到了才知所言不假。
入了康王府，便见一三十来岁的优雅妇人端坐于花厅，怀里捧着一束各色都有的灵芝牡丹往花瓶里插。
这束灵芝牡丹要放此刻郢京里头，那可不成了夫人贵女们争着要的？
插花的是康王太妃。
说起来，这位康王太妃出身不凡，她出身于清平朱氏，与英王生母、宫里那位淑太妃乃是同宗同族，要认真论起来，淑太妃还是康王太妃的堂姑母。
世家大族中五大氏族颇为出名，恰好清平朱氏便在其一。
五大氏族底下有识之士众多，除却本家，多是寒门出身，家族以钱财权势庇佑他们，而有识之士则要各凭本事回报家族，所以许多能人身后或多或少都能见到氏族的身影。
皇族不愿与五大氏族交恶原因便在如此。
康王太妃出身这般，幼时学的自然不止是女儿之道，上位者该学的，她是一样不落。
这也是为何她在老康王过世后能迅速稳定局面、重振康王府威望、在老康王一干兄弟叔伯中挺身而出代替幼子执掌封地大权的原因。
才与康王太妃互相见了礼，有仆役报东洋王到了。
不出一会儿，便有一穿着双尾锦鲤银边轻甲战袍的女人别着一把长刀进了花厅——且忘了说，此代东洋王谢南燕虽为女子，却乃纯武将出身。
东洋王的仪仗被留在了外头，身边仅一个带刀侍女，相比前后八个仆役服侍、身侧还有个心腹幕僚候着的康王太妃，她显得不像是来谈事情的，更像是在一言不合能拔刀而起的擂台。
康王太妃尚未开口，东洋王先一步朗声道：“诸位此行目的不必多说，我等粗人便直接开门见山了。”
“我琉岛不靠那鱼盐致富，给你们也无妨。只是我们那儿鱼盐场上还有着其他海产——那些才是我们琉岛的宝贝。鱼盐——给你们就是了，海产——我们需要谈谈。”
贺灼颔首：“本是就该商议的事情。”
于是东洋王转头唤她的侍女，侍女拿出厚厚一本册子，贺灼没看，直直递给后头随行的官员。
七八个人看着那本册子，仔细过目，低声交流。
东洋王笑道：“我是粗人，文绉绉的东西过于麻烦，尽快谈妥了我也好回岛上去。”
贺灼问道：“近来水匪还在作乱？”
“阮将军治理一番后少了些许，但依旧要提防。”
听了半晌，康王太妃面上表情虽然不变，但眼底透着思索。
闽中离京都已经很远了，虽说有秦王、宝王的例子在前，她知晓这鱼盐是非交不可的了，但交的同时她也想取得最大化利益。本想先吊着京都一行人，逼着他们做出让步，她好提条件，最好能与朝廷共治。
没想到琉岛那边如此爽快，倒衬得他们闽中拖沓。
对比之下，京都定有不满。
心腹有些不安，与康王太妃小声道：“豫王等会不会因此而诘难我等？”
康王太妃小幅度地摇摇头。
诘难倒不至于，都是明事理的人。但朝廷想要他们敞开天窗说话，闽中扭扭捏捏摆架子，确实感官不好。
这般想着，康王太妃想要开口，却发现她压根插不进贺灼与东洋王谈话里。
康王太妃面色不大好了。
从前怎么没发现东洋王如此健谈？
分明是在她地盘康王府里头，康王太妃等人却觉得自己与周遭格格不入，奈何不好发难，只能是全程端着僵住的笑脸。
那边众人一一瞧过东洋王给的海产册子，心中大抵有了个数，再给贺灼对过意思无误，于是将一部分圈出来，问东洋王意下如何。
东洋王看了，挑不出半分毛病，于是便这般定下来了。
康王太妃在旁等了半日，此刻见到了开口的希望，方张了唇，便见豫王后头一小官轻声说句什么，豫王便对她先开口了：“时候也不早了，这半个月舟车劳顿，本王也有些乏了。”
言下之意，今儿就先谈到这里吧。
康王太妃一双美目稍微睁大了些，但这几年执掌封地大权的经验告诉她，这时候定要冷静，千万不能与京都来的人逆着来。
于是她看上去不过怔愣一秒，旋即露出歉意的表情：“瞧我，是我疏忽了，该让诸位先休息足了才是。这样，我立即命人在王府里头收拾出几间空院子，让人烧上热水，备好饭菜，诸位大人洗漱好、吃好喝好睡好，咱们过几日再谈。”
贺灼却婉拒了她迟来的好意：“我们已在驿站订了房间，便不麻烦王太妃。”
康王太妃：“……”
待一行人离开康王府，到了闽中官府驿站，有人小心翼翼问：“咱们这样冷落康王府，会不会适得其反？”
贺灼却肯定道：“不会。”
他们正是故意不予康王太妃交谈的机会。
康王太妃虽然有能力，但到底内宅妇人，老康王在时她是恪守本分的，故掌权也不过这几年的事情，远远比不上在朝廷中耳渲目染多年的贺灼等人，因而她的心思从一开始他们便知道了。
康王太妃想要与朝廷共治鱼盐，从中分得一杯羹，她想法倒好，这样既是上交了鱼盐，自己的利益也一处不少。
只可惜皇帝不会同意的。
若是百年之前转盐司刚刚设立之初，康王太妃的想法准能成真。只可惜百年来转盐司逐渐没落、运盐大权落到他人之手的事实让掌权者清楚认识到，鱼盐之利必然是要紧紧地、全部握在自己手中的。
藩王与商贾即便想要在其中吃得一分红利，付出的代价亦不会小。
如今的康王府付不起那样的代价。
康王年幼、王太妃掌权，孤儿寡母之外，十几个兄弟叔伯对那王位虎视眈眈，若是康王太妃对此次鱼盐之事处理不当，这事便容易成为康王母子的痛楚，甚至会因此动摇康王太妃所执掌的权力。
康王太妃绝对不容许有人觑觎她儿子的王位、动摇他们母子的地位，所以她今日知晓她所想行不通且惹恼了京都来的命官，她一定会想办法补救。
而补救的法子唯有将鱼盐之利尽数奉上。
贺灼让沈问拟一份东洋王提供的海产名单，连带着鱼盐一同呈给郢京，然后便让众人等。
等康王太妃送鱼盐上门来。
康王太妃也没让他们久等，第二日大早，冬日的天都尚未完全光亮，康王府那边就来人了。
来的是康王太妃的心腹幕僚，来时荆云称王爷还没醒，心腹便称可以等，一等便是一个时辰 也没有半分不耐，哪怕见到豫王领着众人从楼梯上走下来了，也还是不骄不躁。
见了礼，心腹就是个传话的，道康王太妃请诸位到康王府做客。
心腹笑着说：“王太妃娘娘已经备好闽中特色的早膳，就等着诸位到了。”
荆云却道：“这大冷天的，不叫我们王爷吃饱暖了身子再去，非得挨着冷风去你府上吃饭？没这个道理。”
心腹笑意一僵。
其实闽中十二月的天不算冷，只是风大，这是有意刁难。
众人执意要在驿站用了早饭再去，天子脚下来的王爷与命官，哪个都动不得，心腹无可奈何，只能让人给康王太妃递口信。
康王太妃知道后，心想又没考虑周全了，京都来的和闽中当地那些逢人笑脸的可不一样。
她吩咐下去，让厨房不必再热那些茶水糕点了。
昨日贺灼等人给她与康王府下了脸面，她当时内心气急，回过头来仔细想想，便知道自己那些小心思人家全看在眼里。康王太妃不是蠢人，她聪明，知晓与朝廷共治这事儿没得商量，既是如此，须得尽快表态。
当初老康王死后，闽中鱼盐便一分为二，康王府一半、富商吕氏一半，这一半鱼盐场却是如今康王府稳住地位的重要之处，也是重要财源，康王太妃舍不得放手。
但不放手，朝廷必有诘难，秦王便是那么个例子。要朝廷亲自伸手夺去和自己主动上交自是不同结果，若朝廷出手，如今靠康王太妃一人苦苦撑起的康王府岌岌可危。
康王太妃整宿没合眼，脑海里想的全是这事儿。
直到公鸡打了第一声鸣，康王太妃召来心腹，下定了决心——要她全交可以，谈吧。起码得为她儿子争取些好处。谈妥了，她自然就交上去了。
只是没想到，这第一步就没走对。
尽管已然三十多岁，将近四十的年纪了，比京都来的八个命官大多要年长，康王太妃还是忍不住要叹自己太年轻了——为人处世上的不圆滑、审时度势上的年轻。
于是她唤来侍女，去账房拿那鱼盐册子来。
待得贺灼等人到时，这册子就直接到了他们手上了。
康王太妃求得不多，只求年幼的康王平安长大，待得及冠后从她手中接权，延续康王府荣光。
贺灼道：“本王可以写封推荐信到寒定馆，王爷可以到郢京去念书。”
康王太妃一愣，旋即连连拜谢。
她自个儿还不够，要拉着尚在后边书房练字的康王一起。
寒定馆么，对于京中嫡系那些自然进得容易，却可不是哪个不朝京的宗亲都能去的。寒定馆大儒云集，不是闽中先生所能比较，康王能去那里学习，不止是知识上的好处，还能结识那些在闽中不轻易见到的人物，对于拓展人脉自是好。
且到了郢京，康王那些个兄弟叔伯没那个胆子将手伸到京都里去，康王太妃不怕康王在京都被迫害。
至于闽中的康王府，自是有康王太妃守着。
闽中一行尚是顺利。
闽中剩下一半压在富商吕氏手中的鱼盐几日后也取得了。
一来吕氏虽然平日里嚣张跋扈，所谓有钱能使鬼推磨，他们敢与官府叫嚣，也敢于王府作妖，却万万不敢得罪天子脚下来的，不若哪日今上要取缔皇商，首当其冲便是他们。
二来再给他们百来个胆子，他们也不敢与朝廷做对啊。地方官府窝囊，朝廷可不含糊，吕氏曾到京都进贡更是明白其中道理，忙不迭地就把鱼盐上交了。
于是二月左右，这鱼盐之行便到了最后一处地方。
大昭最南边，南海。
南海的封王王号为广南，乃广南王贺基成。
但广南王而今不方便谈这鱼盐之事，因为那玛莱的流寇与水匪在边境作乱，广南王去领兵镇压了。
上一年阮宿领兵追击南海流寇，将其驱逐回岛，但这些人不会因此退缩，一直在边境游荡试探，百年来一直如此，只能是在海岸设军，时刻提防着。
这不马上又要新的一年，旁的地方都准备迎新年，南海这里却一如既往操兵动戈。
贺灼等人落脚南海象郡，此处里广南王镇守之处仅有八百里。
广南王自知无法及时赶回招待京都来的众人，广南王世子也是身在军营，于是留在郡内的是他的妻子与妹妹。
边境随时都要打起来，军费紧张，粮草也要率先运到前边去，即便是广南王府，用来待客的宴席也是以简为主，只有最基本的五菜一汤，对此广南王妃深感歉意：
“这大年二十九，分明是要团聚的日子了，辛苦诸位为朝廷来此。只是我等也无奈，只能备此陋宴。”
大家表示都理解。
能从紧张的吃穿用度里挤出五菜一汤，已是能瞧见广南王府的心意，更别说外头暗中随行保护他们的玄武卫也每人各自得了热汤热饭，实在不易。
广南王胞妹封号南华，南华郡主此刻瞥见门口小厮一闪而过，于是朗声道：“何事？进来说话。”
小厮顿了半晌，小跑进来，腆着脸道：“是王爷给王妃家书到了。”
说着将一封信妥帖放到广南王妃手边，又缩着肩膀小跑离开了。
广南王妃也颇有些不好意思：“诸位见笑了。”
南华郡主笑道：“为难阿嗣那么怕羞一人，顶着比平常多的人进来送信了。”
贺灼也笑：“广南王府倒是人人真性情的。”
他们此处歇脚半日，见了不少王府里头的下人，许是离京都远了，加之主子宽厚仁爱，没那么多尔虞我诈的心思，多是淳朴之人。
广南王妃闻言，只是一笑。
席间，有运输粮草的粮车队伍轱辘而过的声响在王府外响起，仅一条街的距离听得清楚，广南王妃叹了叹道：“今年紧张，王爷怕是不能在年节时回来共度。这怕诸位要耐心等上一等。”
但南华郡主也向众人拍心口保证：“放心吧，既是兄长还能给嫂嫂写信，说明海岸还有余力，定不会耽误鱼盐的差事。”
对于南海如今的形势众人先前便有所耳闻。
先前阮宿领兵，杀了岛上原来的首领，逼迫这个水费般的部族退居海岸之外。如今的首领是新官上任三把火，想牢牢树立自己在手下人心中的形象与地位，便想要一举进犯大昭边境，以证自己比起先首领丝毫不差。
只是上回阮宿治的是大小部族联军，如今不过是这个主部族在闹事，广南王足以应对，因而朝廷并未出兵。
那新首领实在太过于年轻，不知道对于他们这些部族来说，大昭是何等庞然巨物。
所以广南王此番镇压不会耗时太长。
众人先与广南王妃与南华郡主商定鱼盐之事，只待广南王抽空回来过目无误，而后签字盖上广南王印，贺灼一行人自可启程
回京。
大年三十除夕，京都急信到了。
这回不是冷冰冰的官府文书，而是诸位大人的家书。
其中当属豫王的家书最厚实，里头不仅是奚杳的，孟太妃居然也寄来了一封。
这几个月京都倒是没什么要紧事发生，奚杳信中说的都是些小事。
他说起萧婳有了身孕这事儿，一开始大家都还不知晓时，她照旧教贺楚楚骑射，亲自上马演习，后来知晓了，大家都担心那会儿骑马会不会对胎儿不好，萧婳请了太医，那孩子健康得很，不过骑射依旧不许她教了，换成了阮宿阮大将军来。
且汉王自从要当爹了，回府回得勤，有回萧婳去豫王府上小坐向奚杳吐槽，汉王每隔一小会便问她可有哪里不适，萧宥阳被他烦死，便出手揍了汉王一顿。
又说武威大长公主整顿完西征军上京复命来了，依旧与定承大长公主拌嘴，但如今明眼人都看出来了，这两位吵归吵，但实际上都只限于嘴皮子功夫，底下关系好着呢。
倒是有一事，武威大长公主之子安郡王有日上门拜访，携着他那位同性侧夫人，次日他就上疏道要将侧夫人扶正为安郡王妃。
奚杳在这里写道：“理由是，既是豫王表弟都能册立王妃，我为何不能。皇帝无奈，允了。”
现在安郡王便开始择吉日去改族谱、玉牒、烧香祭祖了。
贺灼看到这里掩唇轻笑一声。
其实他又何尝不羡慕安郡王与他那位侧夫人？他们那时被人诸多反对，可终究走到了一起，有了宗亲里头头一回出现的男侧夫人。
不，现在理应称一声安郡王妃了。
许是觉得上一封书信表达思念之情太过不似自己的风格，于是此次奚杳写完两个孩子的课业后便停了笔，看得贺灼好生无奈地叹了口气。
他提笔，简单控诉了一下王妃这般冷漠的态度，然后命荆云取一巴掌大小的小锦盒来放入信中。
锦盒里头装着的是一小束灵芝牡丹，乃他临行前特意向康王太妃要的。
经过特殊处理办法，灵芝牡丹被做成了可长期保存的干花，却保持了原有的色泽，像是方摘下来的一般，明艳的颜色在这冬日里或许会让奚杳高兴。
康王太妃知晓他要送给谁后，还特意把一些暗沉的花色去了，只留了白、蓝、粉三种，搭配在一起甚是好看。
将花束递给贺灼时，康王太妃还笑问：“王爷可知这花在我们这儿意味着什么？”
不等贺灼说话，康王太妃便轻声道：“与尔同心。”
康王太妃笑着说：“王妃若知道这花的含义，怕是会更加高兴。”
于是贺灼便把那四个字压在了花束下面，不难被看见。
毕了，贺灼将信封好，让荆云送往京都，才慢慢拿起孟太妃的信看了起来。
孟太妃稍微表达了一下自己对儿子的挂念，然后让他回程时顺带去一趟江南的云姥峰，山上有一老名医，去寻那老名医，取一匣子青玉兽纹样瓷瓶样的软膏回京。怕儿子不知道具体模样，还贴心地附带了太妃娘娘自己亲手绘的瓷瓶模样一张。
贺灼当是孟太妃要用的美颜等功效的软膏，只默默记下地名与瓷瓶模样，等路过江南时再去取。
年是在广南王府过的，广南王妃一点也不拘着，让京都来的各位一道包饺子。
包饺子这项怕是全国统一的，只有馅儿不同。
京都里奚杳也在包饺子，除夕夜还是像往常一样在宫里祭祖守岁，孟太妃让他与孩子们早些进宫来，趁着宫宴尚未开始，他们便自己包好饺子，等宫宴散了，他们回来便吃饺子。
上一年这时，奚杳与贺灼便在商量府上一同动手包饺子，没承想今年相隔两地。
见奚杳捏那面皮捏得漫不经心，偏生馅儿又放的多就快挤破那面皮，奚杳浑然不觉，孟太妃哪里不知，笑道：“挂念那臭小子了吧？”
奚杳猛地回神，红了耳尖。
“也快了，等着年一过，三月开了春，他们也该从南海启程，北上耗的时日多些，顶多四月中旬至下旬，也能回京。”孟太妃算着日子，她觉得尚好，可也知道这在从九月至今久未见面的夫夫俩来说，实在是漫长了些。
奚杳笑了笑，心中有多想念那位王爷，只怕只有他自己知道了。
可他没想到，即便是一南一北，贺灼也能予他惊喜。
守岁的锣声响过，郢京开始放焰火，上一年这个时候贺灼可是第一个与他说新年快乐的呢。
奚杳倚在殿内看着焰火这般想着，忽然一名暗卫出现在他身前，双手奉上一封信与一个小锦盒，道：“南海加急邮递，命今夜务必送到王妃手上。”
所幸大家都去看焰火了，没人注意到这边，奚杳认出那是贺灼惯用的信纸，一时之间不知作何感受。
待与孟太妃托辞回了王府，贺景止兄妹也去洗漱睡下了，周遭没了旁人，拆了信，见贺灼上来就控诉他的言语，奚杳撇撇嘴，眼中却是含有笑意的。
哪里不想？怎会不想？只是言语匮乏，他不知如何表达。
看到最后，贺灼也没写一句挂念的话，于是奚杳心中笑骂：还好意思说我呢，自己不还是没写。
但当他打开锦盒，见到那一束鲜艳的灵芝牡丹与那“与尔同心”时，奚杳当真是忍不住了，恨不得立马备车马南下，算着日子，这样便能与不日北上的贺灼早些碰面了。
过了年，约莫三月初时，广南王终于稳定海岸，抽空回了王府将鱼盐之事办了。
至此，贺灼一行收复鱼盐之道告一段落，接下来只待皇帝下达转盐司重立朝廷的旨意，于近海任命转盐使，这鱼盐之利便稳稳落在朝廷手中了。
开春之际，众人北上。
京都里头得了消息，道贺灼一行五月初即可抵达郢京，奚杳听了，却觉得自己一刻都不能多等，将贺景止兄妹交由孟太妃照顾，自己命人备车马。
他要南下。
要与贺灼见面。
作者有话说
第53章 053
