10、赐婚 ...
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天渐渐晴亮，一场霡霖醉了青山，花香暗浮。
回京途中，两人在驻扎的河边，一个洗脸，一个净手。
枝头婉转着此起彼伏的莺啼。
“女郎如今已与我绑了一条绳，可是跳不下贼船了。”他声音淡淡，袍袖顺着胳膊滑下，在河中迅速氤湿一角。
萧今昭察觉身后有道目光沉沉紧盯，便明了他为何敢如此明目张胆的与自己一处，笑说：“看来，殿下的婚事，解决的果然很快。”
晏时照附和着笑弯了眉眼。斑斑光影下，倒真有几分清朗。
陛下身旁站着两个薄衫宫女，正伺候着打扇。萧锦和眉心一跳，便听上头道：“瞧着眼前孩子们，各个出挑，如此蓬勃盎然之景，朕真是不服老不行了啊…”
皇后听出意有所指，同朝萧今昭与晏时照方向望去。心思千回百转，思衬再三，知道萧家势力虽好，可现在握在手里就是烫手山芋。主动提起：“妾记得…照儿已经二十有二。寻常人家里，十三岁便已有人伺候着；孩子们都懂事孝顺，一门心思扑在读书上，以，为陛下分忧，倒是我们做父母的疏忽了。”
“嗯。”皇帝满意皇后的识时务，面上见了笑意，转而对萧锦和问道：“今昭也都有十七了，婚事也该好好考虑考虑。不知，萧家主瞧着，我这三儿子，可堪配当萧家半子？”
其心昭然。萧锦和脸上险绷不住，胸口已是压抑着仍略有起伏，深知陛下就是要看她的难堪，于是撑起个笑来，偏不叫他如意，缓缓道：“陛下说笑了。三殿下乃天潢贵胄，萧家不过商贾，怎堪配得三殿下屈尊。”
皇帝不应此话，仿佛自己也不过开开玩笑，又与兰妃叙起旧事：“照儿这孩子啊，生母早亡，幸而能跟在兰妃身边，得兰妃照拂，虽开悟得晚，但品性却是极好的。”
兰妃讪讪，将头微低，自觉皇帝是话中有话，心里终究还梗着昨晚的事。她不禁伤怀，帝王的心何等凉薄。随又想起往事，那时自己怀着孩子，身子不便，皇帝说是来看望自己，两杯酒下肚却欲行事；她无奈，为此将一直伺候自己的宫女送上了龙床。
那宫女原定下个月出宫，便能回家与表兄成婚，是青梅竹马的情分。此遭便生生是断了，不得已被困宫中，再出不去。可她也是实在没有办法，如果皇帝身边总是要添新人，自然新人是自己手底下出的最好。她看中她的忠心，更看重她的美貌，相信她一定能帮她。
然而圣宠并没能消解宫女心中郁郁，再多赏赐也都是死物，她更是视肚子里的龙胎为毁了自己一生的孽障，终在其三岁时，天寒地冻的夜里，抱着他一同跳进了湖中。
宫人们发现的及时，将孩子救了上来，可她却一早吞了金，这一跳无论如何都是怀着必死之心。或许没有事先给孩子喂下毒药，便是她对这孩子唯一的母爱了罢。
于是这个孩子年幼丧母，又因母亲得罪了皇帝，一同失去了父爱。浑浑噩噩，一个人在宫里受尽磋磨。
她看不下去，偶尔也会施以一些援手，但又被心中沉重的愧疚压得不敢面对。甚至有时还会怨恨，那宫女连带着，让皇帝一看见她们母子，就会想到人是她宫里的，故而也对自己冷淡了许多。
恩恩怨怨，一眨眼，这孩子都已经二十二了。
皇后从宫女那儿接过扇子，轻轻为皇帝散去燥热，意味深长：“是啊，兰妃妹妹是个顾念旧情的人，将三殿下一视同仁，照顾得如二殿下一般，芝兰玉树。”
芝兰玉树？
众人心思各异，总归皇帝眼又不瞎，哪里会看不出老三过得并不好。
归府时天空已换上了一片玉色的绸缎，溶溶月光倾透过雕花木窗，映在地上一扇八角格子。
“母亲。”
萧今昭紧了紧掌心。箭在弦上。她要靠自己这双脚一步一步丈量，接近那至高无上的皇权，需要多少步；去撼动那束缚了女子数千年的男权，又需要多少步。
“陛下若下圣旨赐婚，劳您做场戏。”
…
时转入秋。叶子被剥离枝头，太细微，以至于人们听不见它们的惨叫。
一箱白银被抬入破落的门户，男子躬身，连连应着话，被请进一辆马车。夜里轱辘滚过青石板，咯噔咯噔地响，被风拂进一股腐叶的土腥。
登闻鼓响得突然，叫睡梦中人无不一个激灵。只因上一次响，是怀王谋反。
没有人知道怀王谋反那天敲登闻鼓到底都说了些什么，只知道宫门外的地缝都被血浸透。可这样大的阵仗，最后却无声无息。
萧锦和被连召进宫。她不愿叫皇帝太顺遂，故而慢吞吞地叫来丫鬟，又是重梳发髻，又要细细上妆。若小太监急催，便拿捏着腔调道，面圣不可失仪。最后在柜子里挑拣了一番，这才跟着上了马车。
只是一路街景后退，她竟想，若萧家不早做防范，或许这一路就同怀王那时一般，要有去无回了。
皇帝捻着手中十八子，殿外已做部署，而案上的圣旨墨迹已干，是一早琢定。
褴褛不堪的男人跪在正中，配合着哀恸不已。
萧锦和在宫门前顿足，望向那短短一年便被敲响两次的登闻鼓，仿佛还能嗅到地底下已被怄烂的林家尸骨。
“萧家主请吧。”小太监耐不住再次催促。
萧锦和没在这当头逮着个太监出气，她踏过白玉石阶，阵阵寒意顺着透过脚心。她认出了跪着的人——正是她那夫君的好阿兄。
皇帝饶有趣味地盯着萧锦和，看她衣冠齐整，却又不得不向自己躬身行礼。于这一刻，他对硝石矿势在必得，心中甚悦。
他缓缓开口，问：“萧家主，不知堂下这人，你可识得？”
“回陛下，认得。此人，正是家夫的长兄。”萧锦和故作咬牙。一副预料到了接下来的事，知晓自己中了算计，却无能为力的模样。
皇帝愈发满意，他站起身，一边踱步，一边‘痛心疾首’道：“这孙俊才状告，你，谋杀亲夫，将其弟弟孙俊惟囚禁，令其亲人间十二年未得见。头破血流，亦敲不开萧府大门，被逼走投无路，不得已敲登闻鼓，以求朕做主。萧家主，你不是说，是病了吗？朕还一度要派太医去看诊，也被你一并回绝，原竟是行谋杀囚禁之事？朕念及萧家祖上之功，一直厚待萧家，你糊涂啊！”
萧锦和恼他惺惺作态，当即冷哼一声：“当年萧家迎赘婿入门，便已给了孙家一笔银钱，以断绝来往。草民真不知，多年未闻未问，怎么就突然蹦出来，喊屈叫冤。是我萧府都是聋子，还是孙家，梦中扣门，癔症了吧。”
皇帝却并不恼。这些年来他都为着那硝石矿不得不卖萧家三分颜面，如今总算能磋磨她，她反应越是激烈，他越是满意。
拍拍掌心，对外高喝：“来人！请太医去萧府看诊。”
“陛下！”萧锦和急了。
太医并没有进来。
殿内烛火明明昧昧，唯脚步声清晰可闻。皇帝走回高座，振袖将那圣旨拿起，交到了王德海手中。
“谋杀人者，徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩。天子犯法且与庶民同罪，萧家难道还大得过天子吗？朕，有心念在，萧家过往之功，欲将此事作罢，萧家主只要接下这道圣旨，你我，便是亲家。若，萧家主执意不接，朕也只好秉公，将萧家主下诏狱。”
话落，侍卫们持剑而入，冰凉地剑锋横在她脖颈处。而王德海躬身将圣旨接过，于这一天是早有预料，便知这京中要变天。
他走下来，未带一丝不敬，念道：“奉，天承运，皇帝，诏曰：三皇子晏时照，人品贵重，行孝有嘉。萧家长女，萧今昭，行端仪雅，才德兼备，当以皇室媳。良缘天作，今下旨赐婚，为三皇子正妃。民本以国兴关乎家旺，望二人今后同心同德，敬尽予国，勿负朕意，钦此。”
萧锦和的脸被气得青白，浑身颤栗，血珠顺着剑锋滑落，在领口晕开一抹鲜红。于皇帝眼中却如那春日海棠一般姣美。这便对了，合该如此。萧家既为臣，就世世代代为臣，君让臣死，臣不得不死。又，哪有让臣牵制住君的道理？
“萧家主，接旨吧。”
王德海心中算着，谁说三皇子愚笨？他倒觉得，三皇子才是最聪明的那个。如今既得圣心，又手握萧家，犹如卧龙得雨。
这皇权，不到最后一刻，谁都不知结果。风云变幻莫测，勿在人辉煌时奉承，勿在人落魄时唾弃，这才是他们这些做奴才的保命之法。
在皇帝得意含笑的目光中，萧锦和认命一般叩拜下身子，双手接旨：“草民，领旨…谢，陛下圣恩。”她身形颤栗不止，迈出殿门时脚下趔趄，险些跌落。
夜沉如水，时不时传出几声画眉鸟叫。
作者有话说
第10章 赐婚
