《凰权天下》橙六

15、观虎斗

　　四月，春深之时，枝繁叶茂，万物清明。

　　皇帝要祭祖，将此交由给二皇子去办。为此，大皇子私底下发了好大一场火，听闻还恼打了大皇子妃，大皇子妃哭闹不休，传出去叫人趁机参了一本，算是火上浇油。

　　此事若往大了说，关乎于皇帝心中属意的储君。也难怪大皇子盛怒。

　　晏时照和萧今昭这对儿闲人夫妇躲懒。每日里清晨晏时照去上朝，附和几句话再回来，萧今昭刚好练完箭，额汗涔涔。宫人们将膳食规规矩矩端上桌，再不敢糊弄，一个月的功夫就将人的气色养了起来。

　　二人悠悠哉哉，饭后，有时是就着太阳在树下打个盹，有时是在窗前伏案习字。晏时照评其字张狂，野心勃勃，强势逼人；萧今昭便评其字金钩铁划，暗藏凌厉。最终也不知是互相揶揄还是欣赏，干脆道：“所以是一对儿豺狼虎豹。”

　　殿里一片祥和，偶尔也会叫人忘了这场婚事是场折辱与阴谋。晚时躺在一张床上，相拥亦或是枕于臂上，倒真像那新婚不久，初尝情滋味的如胶似漆。

　　他与她都演的太称职，没有感情，亦演出三分，而倘若能有三分情，便表现出八分。他肯如此配合自然是好事。萧今昭颇为满意，总不至叫人生疑。只有时也会想，晏时照到底是个怎样的人？

　　他太会装演，时而狠厉，时而脆弱，时而‘深情款款’，时而愚笨，时而诡诈。令人捉摸不透。当中令她最为困惑的，是他的无心似有心，有心似无心。倘若她一开始知道他是这般古怪，或许就会再多考量考量，以避未知。

　　但多思总归无用，落子无悔，唯有不停地朝前走。若一子不行，大不了再选一子，人只要活着，就是最大的可能。

　　如此到了祭祀当日。

　　萧今昭摆弄着风筝线，想起那日他说的话，便当真往他腰间一绕，给栓了起来。

　　晏时照顺着张开双臂，任清风徐来，吹拂起衣袍。眉眼含笑，道：“夫人将我喂得胖了，飞不起来了。”

　　宫人们见惯了二人如胶似漆地恩爱，听着这话皆忍不住弯了眉眼。她们原本也是不满于萧今昭的，可萧今昭赏罚分明，出手很是阔绰，渐渐地便觉得这样也不错。总比以前浑浑噩噩的伺候着不得宠的主子，拿那点微末的月例要强。

　　于此事，晏时照也禁不住曾调侃：“我如今是一人入赘，满宫升天了。”

　　萧今昭收回风筝线，笑说：“那你可要赔我个风筝才行。”

　　他便当真对宫人吩咐：“去取些竹篾。”

　　日头正好。两人伏在案前，一个做画燕子，一个固定着骨干，倒还真像模像样。终了，他将线绑于她的掌心，高举起风筝在殿外乘风而跑，随着手一松，“呼！”地一声，风筝飞上青天，犹如挣脱了牢笼，自由无拘，畅快地翱翔。

　　萧今昭侧头朝他望去，他额上热得泌出了一层汗，顺着下巴滴了下来，望着那高高飞起的风筝，眼神中隐隐涌动着羡色。

　　可是，风筝始终被人牵在手中，或许就像他一样，是逃离不开这里的。

　　“殿下。”她忍不住唤道。缓缓地张开了掌心，任线在手上几度翻滚，最终脱手而去。

　　“古有张僧繇作画神妙，使龙乘云腾去。我们的燕子，也飞去了呢。”

　　晏时照心中一悸，呼吸略促两分，回过神时嘴角已然上扬。

　　直至祭祀结束许久，澜翠被派去打探消息，却仍未回来，二人便知今日定是生了大事。

　　天已渐暗，宫人们于屋内燃起了烛灯。

　　“大哥许是坐不住了。”晏时照随口说着，语气轻淡，仿佛对此并无甚兴趣，反倒专注着香盖。仔细剥净薄皮后递到萧今昭面前，如献宝般，道：“《本草纲目》载，菴罗果，乃果中极品。夫人尝尝。大哥的舅舅前阵子进献，说是什么新品种，味道更甜，父皇赏了我们一些，叫我们尝个新鲜。”

　　萧今昭听出他话中意味深长的所指，悠悠然地问起：“孟大人在丰城一年了，怎还没回来？”

　　“嗯…”晏时照看着窗外长风骤起，吹得梨花簌簌。以帕净手，反复拭着手指，微微一笑：“丰城灾建不好做，银子不够，昨儿还刚同父皇哭了穷。”

　　穷？只怕是贪心不足。萧今昭扯了一下唇角：“陛下的耐心都要被孟家消磨没了。”她夹起一块慢条斯理地嚼着。

　　“好吃吗？”晏时照问。

　　“孟大人为官不成，挑水果确有一手。”萧今昭说道：“挺甜的。”

　　晏时照叹了口气：“若他老老实实卖水果，说不定孟家能更长久。”

　　她抬抬眼：“孟大人若老老实实卖水果，还有什么争头。”

　　说着，见澜翠步子飞快，总算归来，缓缓将筷子放下，问：“如何？”

　　澜翠躬身一礼，压低了声音回：“出事了！”

　　晏时照挑了下眉宇，自己夹起一块就要吃，被萧今昭察觉，不轻不重打了手背一巴掌：“怎么偷吃？”

　　“夫人甚是小气。”晏时照嘀咕了声，稍稍将后背挺直，没再碰那香盖。

　　萧今昭暗笑他装赘婿炉火纯青，不知道还以为他以前便做过。随即望向澜翠，听澜翠说起，今日祭祀，原本一路都是极顺利的，却是在最想不到之处出了问题。

　　贡品的果子过熟，又有溃烂，招来了许多蝇虫。使得陛下大怒，责问二皇子如何办的差事。二皇子称自己检查过果子，不会在这等要事上出纰漏。可陛下不听，斥责其如今愈发骄矜，不知反省，只知一味辩解顶撞，罚其跪在祖宗祠堂，责授为了散官。

　　——十等散官，要么用以安置贬官、降黜官员，要么是安置一些献粮买官者的‘纳粟人’，和一些受恩例授官者。是可以待价而沽的。对于文官而言，仅次于贬作司户参军，和‘除名’。

　　“如此重责？”萧今昭指尖轻落在案上。澜翠点点头：“二殿下如今都还跪着呢。”

　　她若有所思地抓了把赏，道：“你下去吧。”

　　澜翠谢过恩，识时务地退了出去，并将房门紧掩。

　　屋内瞬间一片寂静，唯烛火燃烧之响。明明昧昧交恍之下，晏时照已然收起那副温驯的姿态，冷冷讽道：“二哥就算将头砍了下来，也不至于办出这等昏事，倒是大哥，手段多年亦不见长。”

　　“陛下不愿意听又有什么办法。”这事儿未必是皇帝不愿意听。手段不高，并不经查，明摆着就是有意借此磋磨一下二皇子。老毛病罢，他不喜欢的便捧杀，喜欢的也要磋磨。倒叫人不知谁更可怜一些。

　　萧今昭看着那盘未食完的香盖，道：“京中，两人还有得闹。二殿下之后免不得要与大殿下斗法，殿下不如躲远点。”

　　晏时照正有此意，却还是问：“你想让我去丰城？”

　　萧今昭将盘子朝他推了推：“孟大人在丰城一年了毫无起色，连连叫穷；而陛下为了赈灾，自己都要缩衣减食，可见国库并不充盈。殿下就去帮一帮，顺便…查一查，怎么孟大人拿着一笔一笔的灾银，还是那么穷呢？”

　　回来的时候，也就正好可以为龙争虎斗再添把火。

　　“我方才想过了。”边说，她侧过身子，神色认真的望向晏时照：“近几年天灾不断，流民剧增，流民的去处一直是个大问题。之前处理之法是招入军中，我始终觉得不妥；军费消耗庞大，老弱病残也毫无军力。不如趁此次，殿下奏请，以缓解孟大人之忧为由，提出招募流民难民，组织参与灾建，发给其谷米和赈银。待一方事情结束，再派遣去为地方兴修水利、书院、城池，如此一来，流民们就有了妥当的安置，也为朝廷节省了人力。”

　　“以工代赈。”晏时照与她相对，这是两人认识以来第一回论政事。以前只知她野心，如今却是闻她的政见。

　　“不错。”萧今昭点点头。

　　晏时照来了兴味，又问：“那夫人以为，军中那些老弱病残，该当如何解决？”

　　“解决之法是有。”萧今昭顿了一下，这些她都有想过，只是：“以殿下如今藏拙来说，不便提出。仅仅提出以工代赈，就足已。”再多提，难免要引起大皇子等诸人的警戒心。

　　晏时照亦不糊涂，他并非急功近利，要在此时耐不住性子。微微颔首：“我明白，只是想听你说说看。”

　　只要是于天下有益的事，谁去做都一样。萧今昭并不藏着掖着，以待自己来日去添上一笔功绩。直言道：“对军中流民，层层筛检，逐级下放。再，予一些安抚，如引导他们归田返乡，分发土地，或参与进工程建设。他们参军原本也就是为了混口粮，比起战场，自然也都更愿意过安稳日子。”

　　他听着将手一顿，垂眼间一声赞叹：“夫人屈居后宅，确实可惜了。若你是男子…”

　　“是女子又怎么了呢？”她拦住他的话茬，将下巴微昂：“若殿下赞赏我的政见，那么，就代表我有着与男子同等的能力。可即便我有着与男子同等的能力，却因为是女儿身，便要矮上一头吗？男子无论本事与否，竟生来就是强者，未免忒没道理。”

　　他一怔，默了许久，没再继续这个话茬：“过些日子，我会向父皇提出。”

　　“我替百姓，多谢殿下。”

　　“…”

　　月华如水，透过门缝洒下小小一滩。

　　二皇子跪得笔直，兰妃谴人偷偷探望，以塞给他两个馒头，他亦是不肯。那宫人着急的一边留意外面，一边想强塞进二皇子怀里。

　　二皇子跪挪几步，义正言辞道：“拿回去吧。同母妃说，不必再送。若我真的吃了，岂不是，罪加一等。今日之事已然失敬祖先，万不可再行错事。”

　　听此，宫人急得一跺脚，左右踱了两步，终是只好将馒头收起。

　　“那…奴婢先告退，殿下切记保重身子…”

　　二皇子不语。他心中有气，只觉如今要这身子又有什么用。

　　宫人见他倔的厉害，怕再耽搁下去会被人察觉，便不敢再多呆。可是她刚将门打开一条缝，就见阶下负手而立着一男子。

　　“啪嗒！”一声，馒头滚落在地。

　　“来人，抓住祠堂里的歹人！”大皇子一声令下，侍卫们便直冲上前。

　　“大皇子饶命！大皇子饶命！”宫人扭动着身子，被拎着重摔于地面。

　　二皇子急中欲要起身，可腿早已跪得直不起来，跌跌撞撞，扶着门框才堪堪稳住。待看到对方的脸，顿怒不已：“大哥…，这么晚了，大哥还来祠堂祭拜祖先不成？”

　　他明白，祭品之事定是中了算计，而母妃派的宫人能进来的如此顺利，也是因为侍卫被人蓄意安排调开。好下一个连环套，直逼着要他被彻底罢黜。

　　大皇子笑着，一步一步迈上台阶，道：“我听闻二弟被责授为了散官，又还在罚跪，心中担忧二弟，故而前来探望。见有人鬼鬼祟祟潜入祠堂，以为是歹人欲行不轨，没想到是兰妃娘娘拳拳爱子之心，叫人来送…晚膳。倒是我不好，把事闹得这样大，怕是瞒不过父皇。不过，我一定会在父皇面前，替二弟，多多求情。”

　　两人相对。

　　胜利者般高高在上的姿态彻底将二皇子激怒，当即一把扯住大皇子的衣襟，将指骨攥得泛白。猩红着一双眼，愤然怒吼：“不敬先祖的事你也敢做！你就不怕祖宗看着！”

　　大皇子同是大恼，咬着牙揪住他的手腕，向着一旁甩去：“什么先祖不先祖，那都是过去的人。我不信这些，我只信胜者为王败者为寇！”

　　二皇子本就跪得腿上无力，当即被甩得一个趔趄跌落在地。耳畔伴随阵阵嗡鸣。头发因重礼数而一惯梳理的规整，不曾于人前有一丝散乱，此时亦狼狈的散了下来。屈辱感迫得他浑身颤栗不止。

　　“二弟。”大皇子上前一步，踩上他撑着地面的手，不叫他重新站起。左右碾转，脚下传出骨头的一声轻响，却如同仙乐般叫他兴奋不已。终于，他将这个处处与自己争强的庶子踩在了脚下。散官？他要他终有一日被除宗籍！

　　思及，一字一句，咬牙切齿，恨不得能咬穿他的喉管，低吼道：“你母亲试图越俎代庖，而你一个庶出的孽障，也胆敢觊觎属于嫡长的储君之位。可我告诉你，嫡庶有别，无论如何，你都无法越过我。我，才会是，东裕的储君！”

　　…