《初棠夏寂》阿漾zz

11、第 11 章

　　一阵骚乱过后，寺中厢苑复归宁静。

　　日近正午，白苓陪着俞妃用斋饭，听她说起定远大将军。

　　四年前，贼掳来犯。

　　大周与北齐拓跋部族在北境通辽一带交手，桓将军雄姿英武，直取敌方将领项上人头，此仗大获全胜。然而，桓将军却意外中了淬毒的箭支，不幸就此殒命。

　　桓小将军立誓为父报仇，他束白披甲，自领一支精锐杀入敌方后营，斩拓跋朔——北齐五皇子于剑下，直将拓跋一族逼退百里，令其莫敢来犯。

　　可桓将军之死，不论于桓家，还是于大周，不可不谓之惊天恶噩。

　　此仗虽胜，却无人欢欣。

　　自那之后，将军夫人江安饶——江氏便生了心魔。

　　她以死相逼，不愿桓家唯一的子嗣再领兵厮杀，她有诰命在身，更是求到了皇上面前，她不要追封的国公爵位，只求儿子远离疆场，平平安安。

　　桓将军属忠直英勇之辈，功劳伟岸，如今却只剩下孤儿寡母。

　　陛下怜惜，久久不能言语，终是点头应下，自此，桓原便同斩掉翅膀的鹰隼，被囚于上京。

　　再之后的事，她方才也听到了些，只叹世事无常。

　　外人眼中，桓将军身故，独子未授勋爵，反而调去文署司职，怎么看都似应了那句“鸟尽弓藏，兔死狗烹”…

　　那袁江氏目光短浅，想必不清楚这其中内情，否则也不会放掉这样一颗大树了。

　　用过斋饭，她步回侧厢，却见月洞门外伫立着一抹青色身影，不待她多想，那抹青色转过身，远远朝她颔首示意。

　　白苓略一思忖，提步上前，微微福身：“桓小将军。”

　　桓原支手负在身后，面上有些许动容，扯了扯嘴角，“夫人说笑，我如今只是个小小的职方司主事，再不是什么将军。夫人于家母有恩，便唤我一声景初吧。”

　　白苓微微抬头，桓原年纪尚小，去岁方才及冠，说起来比她还要小上两岁，可见之，却丝毫不显稚嫩，反而很是持重老成。

　　思及这其中缘由，她在心底微微叹息，轻轻颔首，唤了声：“景初。”

　　桓原没有错过白苓眼底一闪而逝的怜悯，眼睫微敛，“今日教夫人看笑话了。”

　　白苓面色一红，忙摆手解释道：“我初到寿阳山，不识路，绝不是有意探取旁人私事...…”

　　桓原摆了摆手，“景初此来是为家母谢过夫人，”他说着，从袖袋中取出一枚烟紫色的玉坠，光束穿透，玉石透亮水润，一看便知价值不菲。

　　白苓推辞一番，并不好接受。

　　桓原见她并非假意推诿，不似传言那般，便也不再坚持，只是拱了拱手，郑重道：“景初在此谢过夫人。”

　　午间日光刺眼。

　　白苓立于伞盖树影下，目送那抹身影渐行渐远。

　　桓原少言寡语，性子温和，周身却萦绕着淡淡的疏离。

　　像极了一个她不愿再想起的人。

　　午后。

　　桓夫人身边侍女来请，说：夫人醒了，原想亲自道谢，只是身子不便行动，是以劳烦白夫人移步。

　　白苓本就欲再看看江氏病情，故而没有推拒，只是临出门前，犹豫再三，还是自桌上木碟取了两枚蜜饯干果，细细包好，放入荷包，这才随着侍女离开。

　　行至苑前，见桓原负手而立于阶下，他微微仰着头，凝着广阔高远的天空，眉间稍紧，似在出神。

　　白苓顺着他的视线望去，苍远碧空中，不知是谁家豢养的海东青，正展翅盘旋着。

　　待走近了，侍女上前见礼，桓原回过神，朝白苓颔首示意，侧身请人入内。

　　屋内，桓夫人倚靠着腰枕，半躺在床上，床边侍女正一勺一勺喂着桓夫人饮着棠梨水。

　　江氏见她来，先是惊了惊，似出乎意料，而后摆摆手，让众人退下。

　　白苓抿了抿唇，款款上前，在床边坐定，自行端了小盏，将余下的半碗糖水喂给江氏。

　　江氏一边饮着，一边打量着白苓。她容貌清丽，身姿高挑婀娜，并非传言中的那般貌丑无颜。

　　一盏饮毕，白苓摸了摸江氏脉相，“夫人身子已无大碍，只是切记要保持心绪平缓，切忌大悲大喜。”

　　江氏眼眸微垂，声音中有难以克制的哀恸，“你那时也在场，想必听到了…..”

　　白苓安抚地握了握江氏的手。

　　“老身心寒啊！”江氏一手紧紧攥着帕子，拭了拭眼角。

　　“我桓家世代忠良，将军建功无数，身居高位。她袁家那位，不过才任郎中，纵然手里有些实权，与端王亲近了些，可我桓家无论如何轮不到让他一个五品小员欺侮！”

　　“将军在时便时常提醒，我的那个妹妹不是个好相与的，可我偏是不信，还听了她的鬼话，让原儿与她家女儿定了亲，我…我真是糊涂到家了！”

　　江氏越说越伤心，又气又悲，胸脯剧烈起伏着。

　　白苓蹙眉，暗道不妙，忙取一枚萝芙丹，让江氏服下。

　　萝芙丹，有凝神静气之效。

　　白苓抚着江氏胸口，见她喘息渐渐平缓，想了想，道。

　　“夫人，我虽居乡野，却也时常听闻端王有‘三不’，一不豢养门客，二不结交官员，三不参与党争。我有些不解，这袁家如何能与端王走近？”

　　江氏顺着气，闻言一怔，思及此言颇有道理，冷静了些，疑惑道：“可京中传的沸沸扬扬，有鼻子有眼的。那个白眼珠子还在我面前显摆，说他们袁家凭着这层关系捞了不少油水。”

　　白苓略一思忖，“那这传言可曾入过王爷耳朵？王爷可认？”

　　江氏眉头一紧，“端王离京数月，想来是不知。但你这么一问……这传言似乎就是自端王离京后，才慢慢传扬开的。据说，端王临行前与袁家那个吃了顿饭，说是想俩家结为亲家…传言还说，等端王回来，便过六礼定亲。”

　　“夫人，端王府那般煊赫之家，想要什么亲家没有，又如何会冒味求娶一位已定了亲事的女郎，徒惹人口舌。再者，端王素来恪守诚敬，治下更是严明，此事......或许另有内情。况且这传言，于端王府无半点益处，反是于袁家……”

　　江氏细细琢磨，这才意识到此事颇有蹊跷，“你说的有理，端王不在上京，王妃又陪着太妃礼佛，闭门不出。而瑄世子性子阴沉，只怕是无人敢去他面前说嘴……这也太过巧合，正中那家人下怀。”

　　阴沉…...

　　如今旁人却都这般看他了。

　　白苓怔怔出神，冷不丁被拽了下手，又紧紧握住。

　　她回神看去，江氏一扫郁气，神色轻松不少，白苓斟酌着，缓缓道。

　　“夫人，官场莫测。此事，或许是巧合，也或许是有人故意设计。但若是后者，那于袁家或可谓灭顶之灾。可无论如何，能借此机会看清人心，早早撇清干系，于您、于景初、于桓家都是再好不过的事。”

　　江氏点点头，道：“确实如此。”顿了顿道，“我居丧久矣，于外界都疏淡了。提及端王爷，反不如你一个京外之人知晓的多。”

　　白苓默了默，那桓夫人的妹妹——袁江氏，想必也是借此契机，才得以拢获桓夫人的满心信任。至于端王府……端王素来行事低调，江湖中人知之甚少，她是个例外罢了。

　　“夫人何出此言，您不过一时身陷迷障罢了……”

　　江氏见她一片恳切关怀，不知比丧良心的妹妹体贴多少，心中熨帖，望向她的眼神温和慈善，轻拍了拍白苓的手背，惋叹道：“传言是不可信，你生得清丽多姿，性子又这般柔和，京中妇人却称你貌丑无颜，视财如命，心肠狠毒……”

　　白苓闻言一愣，在京不过数日，居然生了这般滑稽的传言，难怪后来请她上门看诊的人少了许多。

　　她不禁失笑。

　　“年轻女郎大多看重名声，你竟不气恼？”

　　白苓莞尔，摇了摇头，“我故乡有句古话，说，若是心定，纵人言沸沸，也不过风声疏狂。”她顿了顿，“再者，是非二字也不是空口白牙就能盖棺定论的，不也得亲身论证，方才能分辨真假。”

　　“人言沸沸，也不过风声疏狂……”江氏默默呢喃，似有所悟，半晌感慨道：“真是通透……不知是哪位大儒所言？”

　　她总不能脱口一个未曾在这个时代存活的先人吧。

　　白苓怔了怔，胡诌道：“先生已故多年，名号不详，只知姓周。”

　　话音落，门扉开。

　　“母亲，该用药了。”

　　桓原缓步入内，将朱漆托盘置于桌案，端着瓷碗上前，白苓很是顺手地从桓原手中接过，端起喂药。

　　她当下并未觉得有何不妥，过后才反应过来，这似乎有些太过亲昵。

　　桓原立在她身后，落在她身影的视线微微灼热。

　　他功力深厚，耳力极好。

　　方才在屋外，她先是暗暗引导，点醒母亲，道：传言有诈，早日撇清才是上策。而后，听到关乎自身的传言，不怒反笑，又道：风声疏狂……

　　他一朝弃武从文，难免遇小人暗中讥讽，饶是他在沙场磨砺多年，都未必有如此定性。可她虽是女子，心性却如此通透……

　　不由得多看了两眼，结果一抬眼皮，直直撞入母亲江氏暧昧不明的眼底，他脊背一僵，默默躬身，出了房门。

　　江氏服了药，又拉着白苓说了好些话，不一会儿便有了些困意。

　　桓夫人多日郁结，一下释怀，神经放松下来，难免困顿，这药又是安神补气居多，是以，很快便睡了去。

　　白苓将江氏紧握的手缓缓抽出，替她掖了掖被角，起身离开，行至门外，嘱咐服侍的侍女几句，出了院落。

　　见桓原在树下石案旁闲坐，神色恍惚，见她走近，缓缓站起身子，朝她拱了拱手。

　　“夫人见谅，家母与姨母离心，身边没说话的人，故而话多了些，叨扰夫人了。”

　　白苓摆了摆手，轻笑，“不必客气，疏解病患郁气，也是为医者本职份内。”

　　她微微仰头，见他面上一派从容之色，眉宇间却隐隐有着郁色，即便噙着笑意也似苦丧着一般……

　　这个神情，她再熟悉不过……

　　她隐在袖间的玉葱指节缩了缩，虽有些逾矩……

　　但，她还是轻声唤住欲转身告辞的桓原，那人疑惑回眸。

　　她走上前去，自荷包内取出细细包好的蜜饯果脯，轻轻放到他手中。

　　他掌心粗粝，虎口还有一道粗长的疤痕，那是战场厮杀留下的功勋。

　　她掀开巾帕，推到他面前，“尝尝？”

　　她指尖柔嫩，划过他手背时，引起细细密密的痒意。桓原莫名，低眼见她明眸善睐，眼底满是希冀，依言拿起一块放入口中。

　　“如何？”

　　入口绵软，浓郁的果香混着蜜的甜腻缓缓在舌尖打转。

　　她眼眸乌亮，微微仰着头看他的反应。

　　桓原羽睫微颤，蓦然垂下眼帘，低声道：“甜。”

　　白苓灿然一笑，“那便好。”

　　她一贯都是淡淡的，忽而一笑，阳光都明媚了几分，桓原晃了神，迟疑道：“为何给我这个？”

　　白苓抿了抿唇。

　　正斟酌着说辞，顶上传来一声低沉的声音，“可是我周身凄苦之气太过浓郁？”

　　白苓闻言，抬眸，桓原嘴角微扬，扯出一个无比涩然的笑容。

　　白苓脸上的笑意淡了些，轻声道：“人生滋味万千，若苦涩多了一些，那便须寻些甜味中和中和，你说，对吗？”

　　桓原眼眸低垂，清丽若芙渠的一张脸映入眼帘，这次，那双杏眸没有怜悯，只有浓浓的关切之意......

　　微风轻拂她鬓间青丝，淡淡药香扑鼻。

　　桓原唇边弧度缓缓落下，漆黑如墨的眼底隐隐亮起微光。

　　.

　　和风煦日，佛香阵阵。

　　寿阳山寺，后山亭关丘，是个观赏遍山红枫的绝佳位置，地方虽高了些，却也止不住文人旅客的脚步。

　　周遭人头攒动，尉统领却将她一行人护得极好。

　　白苓望了眼，走在前头相扶的两位贵人。

　　俞妃身着烟青色缠枝蝶舞缂丝立领对襟广袖衫，阳光映射下，步步生辉。她今日气色极好，折枝姑姑特意为其绾了个精致的发髻，簪了两支翠钗，还略施了薄薄的妆。俞妃眉骨很高，之前瘦削显得尤为可怖，如今回了二两肉，又画了眼妆，面容精致，惹人眼球。

　　身旁的桓夫人一袭宝石蓝，衬得她肤色更加白皙。她绾着随云髻，配了支孔雀翎式钗头坠玉金步摇，端庄爽利。

　　二人似说起童年趣事，眉眼间俱是笑意。

　　白苓收回视线，默默落回足尖，没料到，俞妃与桓江氏原是闺中蜜友，后来俞妃入宫，走动便渐渐少了。

　　她从俞妃口中得知，年幼时，桓江氏也曾名冠京华，她生的明艳大气，不仅样貌好，家世好，才情也是一绝，不少贵胄子弟都曾暗暗仰慕于她，可惜中间横着桓将军，只能作罢。

　　桓夫人与将军自幼相识，青梅竹马。二人郎才女貌，情谊深厚，彼时这一对，真可谓羡煞旁人。只可惜后来，将军身故……

　　俞妃娘娘说，桓夫人是最聪慧不过的人，不会识人不清。许是成婚后被桓将军保护的太好，凡事皆不设防，这才错信他人。

　　那袁江氏本是桓夫人的庶妹，年纪到了，被江老太爷许给了一个新科进士，也是顶好的亲事。袁江氏性子本是个温吞的，桓夫人还时常照拂这个妹妹，没想到如今变得这般两面三刀，丝毫不顾及往日情份。

　　白苓轻叹一声，又是一对农夫与蛇。

　　“夫人，何故叹气？”

　　身旁同行的桓原侧目，低语问道。

　　白苓眉间轻蹙，她天生易与人共情，极易受到旁人情绪左右。

　　这上京诸多隐秘，诸多烦扰……

　　也不知师父何时才能赶来……

　　她眼眸朦胧，俯瞰向山下深涧，“无事，只是有些思念家中小子…..”

　　桓原有片刻失神，负在身后的右手缓缓收紧。

　　两日来，母亲与俞妃娘娘同游，他相伴左右，同白苓畅聊许多。她游历四野，见闻广博，从她那里，他知晓了不少新鲜事。且她有心开解，便是他提及枯乏的疆场，她也听得认真，颇为贴心地顾及着他的感受。

　　虽知，她对谁皆是如此。

　　可他的目光却还是难以自禁地停留在她身上，以至于有时竟忘了她已做人妇。现下，又从她口中得知不止如此，她原来已为人母。

　　桓原眸色黯淡，心底生出了些羡慕，对…那位不曾谋面的郎君。

　　“夫人归期定了么？”

　　白苓抿了抿唇，摇摇头，师父信中只道尽快赴京，却没有提及他身在何处，是以，她也无法推算出他何时才能上京，因而回谷日期也无法确定……

　　她努力拂去脑中千万烦丝，微微仰头看向身侧人，“景初心中可有抉择了？”

　　如今，大周国力正盛，万邦来朝。疆域稳固，沙场上，便是少他一个也无关紧要。太平盛世，战事本就无几，即便依旧领兵操练，也不过是奉命督察。现下，他任职职方司，职方司算是前线的军师大本营。他官品虽不高，却能第一时间知悉各处军情急报，也可参与战略谋划。这是陛下多番考量才下的任命，他心中自是感激。

　　只是，不能承袭父志，心中终有所憾…...

　　桓原眼帘微垂，默不作声。

　　白苓看出他的挣扎，心知除非他本人想透彻，否则旁人便是费劲口舌，也无济于事。

　　于是，也不再多言，远望山间苍绿染红的壮阔之景。

　　不远处，俞妃与桓夫人在一处六角亭歇脚，身边留了贴身服侍的，其余的都在亭下候着。

　　她二人聊的正欢，白苓不欲插话，也未进亭歇息，自顾自寻了处树荫纳凉。

　　西南气候湿热，常年绿意盎然。

　　这寿阳山中绿、黄、红三色夹杂之景，是西南没有的景致。

　　正赏着，身侧一人上前，微微俯身，唤她。

　　白苓转过头，疑惑，“尉统领？”

　　“夫人，在下有一事相求。”

　　“不知尉统领所谓何事？”

　　尉凌剑眉微凝，按在剑柄的手紧紧握着，“夫人，陛下恩准娘娘外出三日，今日已是第四日……”他顿了顿，一脸愁容地摸了摸额角，“昨日，我提醒娘娘回宫，娘娘面色不豫，赏了我一杯子……”

　　白苓这才注意到，尉统领额角红肿了一片，又听他道。

　　“明日便是中秋了，陛下曾言，若在这之前，不能将俞妃娘娘完好无损地送回宫，我这脖子上的脑袋，便也不用跟回去了……”

　　尉凌说着，额间渐渐泛出冷汗，“俞妃娘娘千金贵体，卑职不敢强行拘回，还请夫人劝娘娘回宫。”

　　“今日已是十四了？”

　　时间可真快…...

　　“夫人……”尉凌神色恳切。

　　她回过神，柔声应下：“尉统领放心，我定竭力而为。”

　　见她应下，尉凌惴惴不安的心口才渐渐平静下来。