《春寒峭》阿漾zz

7、止戈偃武

　　日近黄昏，夕阳染红撒落窗牖，映下满地华彩。

　　桓央侧身躺在榻上小憩，耳畔游离着院外孩童嬉笑玩闹之声，失神一般凝着光束中的细小微尘——在空中纷扬飘转，似无着无落，亦无牵无挂。

　　她纤长浓密的眼睫轻轻震动，心中竟似苟得须臾安宁。

　　门外，脚步响起，匆匆而至。

　　桓央缓缓抬眸，见门窗上映出一抹高大身影，那人轻叩门扉，低声道：“小姐，属下有要事回禀。”

　　她眨动眼帘，眼池深处的恍恍然转瞬即逝，取而代之的是淡然从容，“进。”

　　卓宁沉声应是，踏入内室随即转身将门合了严实，见桓央已端正于桌案前。

　　她倾了一碗热茶，递给卓宁，“禺知起事突然，来势汹汹，彼时又至年关，征兵纳粮，想来是极不易的。可先前在京中，却也曾听兄长与卫家伯父说起，鹿川县爷是个极宽厚的，从未因赋税闹出过人命。”

　　“属下走访了几户农家，皆说万老爷仁心济世，那一片感怀之情，瞧着不似作假。只是，佟、宋两家也确是真事，农户们也都知道许多。”卓宁自怀中取出几封纸笺展开，呈于案上。

　　“这是属下誊抄而来，济堂的名录册子，其上所载：佟春花，于顺昌元年九月末时，收入济堂；齐二狗，于宣正二十三年冬，收入济堂，后又几次出逃，未果；宋大野，两次收录，一回于顺昌初年收入，后被宗族接回，却又于顺昌二年，再次收录。”

　　“闹出了人命，衙门当是录有卷宗，但属下去瞧了瞧，宋大野其父死因，只写了猝死二字，草草归咎意外便结了案。春花父亲也大差不差，只说是摔倒时磕伤了脑袋，却只字不提为何摔伤。”

　　桓央听罢，眉间微皱了皱，“这卷宗涉关刑名，等闲旁人本无权查阅。王汝阒带你看得？”

　　卓宁轻笑了声：“是，他怕是同万大人有什么仇怨，一听此事便转心动念，并无阻拦还十分配合。”

　　桓央默了默，心中极速掠过一丝古怪，却来不及细想便没了尾巴。她指腹轻轻掠过年份，轻叹一声，“北境失守，战事纷起。短短几年…..”

　　“属下粗略算了算，宣正二十三年至如今顺昌三年，不过几年时间，济堂纳入的孤幼老弱已番了两番。除了春花大野，其余大多因家中顶梁柱战死，支离破碎，沦为失孤。”

　　“仅春花大野？”桓央眉梢一挑，轻声疑问。

　　卓宁面上亦是不解，颔首道：“确是如此。农户道，战事一起，赋税便重了五成，这才有累死佃户的惨案。顺昌二年，方过了年关，万大人便顶着罪责，私自将粮税降了三成，以鹿川陈粮抵充。虽仍旧艰辛，却在人力之内，好过活活累死。”

　　桓央眉头稍紧，暗暗思忖。

　　万檠虽年迈，却并非迂腐之人，若有陈粮，何至于等到闹出人命才开仓仁济？

　　她轻呷一口清茶，若有所思地摸索着杯沿，“鹿川有七八万人目，若按户征粮，一年三成税赋，可有百石？”

　　卓宁略一沉吟，道：“实际数目，怕是…….不止。”他话头顿了顿，“彼时傩阳失守，危及锡林，三城粮草皆压在鹿川担上。估摸…..需得供千石，方可撑到南边粮仓供给。”

　　“千石……这许多粮，鹿川一城如何拿得出呢……”桓央沉默，心中疑惑更甚，“你可有去查查官衙账簿？”

　　“倒是问了，只是王汝阒言称，万大人并未将这份职权交予他，若想查看，许得寻到万大人跟前。”

　　桓央听罢，陷入沉思。

　　卓宁呈上另一封纸笺，“这是从县衙调取的齐氏卷宗，齐家有二子，大郎名唤齐沅，二郎单名一个‘朗’字，唤作齐朗。听济堂阿嬷说，齐二狗是由城郊的老乞丐一路背入得鹿川，初到时高热不断，神智亦不甚清楚，险些没撑下来。二狗这名字，也是老乞丐告诉堂内阿嬷的。”卓宁叹了声，“想来，这孩子应还是记得些。”

　　桓央低眼，信笺所录：「宣正二十三年秋，于鹿川至锡林一带山路，现命案。经查，乃齐氏行商自京北上而返，途遇禺知流寇劫掳，一行二十多口，命丧当场，无人生还。」

　　便是那年秋先帝驾崩，时值国丧祭典，禺知掐算好了日子，举兵南犯。

　　“二郎，齐狼，齐朗，也难怪……”桓央惋叹一声，“倒不如都忘了。”

　　话音未落，窗扇忽而震动，似有人衔着石子有一下没一下掷着。

　　卓宁眉眼一凛，登时起身，将门扉大敞。却见齐朗站在院外，脚下摆着一摊小石子，足尖飞起一脚，石子腾空，直逼卓宁面门。

　　卓宁一把挥袖拦过，大跨几步上前，将人捉了横在腿上，佯装责罚：“臭小子，又整这出，还想不想学武功了，看我不打烂你的屁股。”

　　桓央闻声，迈过门槛，她今日未穿甲胄，着男子装扮，一袭石青白鹤跃空织银交领宽袍，窄腰紧束，腕边纹绣着一枝藤萝。发丝如瀑随意绾起高高束在脑后，面颊粉黛不施，便少一些妩媚，多几分清贵之气。

　　她立于阶上，低眼视庭下小儿——齐朗已挣脱了束缚，在院中撒开腿欢跑，面上笑颜恣意，惹人眼球。

　　日息月初升，细碎华光撒落于庭下薄冰，光随影动，犹如莹莹作闪。

　　桓央静默不语，只是瞧着。

　　齐朗嘴里呵着白气，见了桓央，面上笑意渐渐淡了，脚步也缓缓凝在地面。

　　一大一小，隔空而视。

　　桓央心中有一事不解，斟酌半晌，还是缓缓步下石阶，清浅出声：“春花大野同这院中孩子，为战事所累，厌恶军士我尚可理解。”

　　她走近，缓缓蹲下，温声唤道：“只是……齐朗，你为何故？”

　　黝黑乌亮的瞳眸，一闪而过的哀恸，孩童的心绪总是最为纯粹，或是极致的爱意，或是纯粹的恨意。可桓央竟在他眼中瞧见诸般杂陈。

　　齐朗缓缓低下头，手心紧紧攥着衣角，近似呢喃地问：“为什么…不早一日……”

　　“你们为什么不能早来一日！！”

　　“早一日，就一日便好！我亲族便不会横尸山野！为什么！”

　　桓央心口一窒，眼前小儿眼眶盛满了泪珠，沿着脸颊滴滴滑落，他昂着头朝她质问——为何晚了一日？

　　沉郁湿漉之气，霎时间便压满了心头。

　　桓央动了动唇，却什么都说不出口。

　　小齐朗问，大军为何不早到一日？

　　桓央也想问，为何支援戍北的将士偏偏晚了那一刻？为什么？为何偏救得下百姓，却救不得兄长？

　　良久，桓央扯了嘴角，苍凉笑了笑，抬手拭去齐朗面上泪珠 ，“哭是没用的。你若恨，便该提枪为亲族雪恨。迁怒军士，实属不该。”

　　齐朗听了，哭嚎得更大声，泪意汹涌，似要将连年的委屈都倾倒出来。

　　卓宁面带不忍，缓步上前，将小儿按入怀里，轻拍安抚，待齐朗哭累了，缓缓止了声儿，他才缓缓道：“你双亲竭力将你送出，为的便是教你好生活着，平安长大。”他看了眼桓央，继续道：“你面前这位，是平定北疆，驱逐贼掳的大将军，若算起来，也是替你报仇雪恨的恩人。”

　　“恩人?”齐朗僵了住，揉了揉泪痕朦胧的眼眸，看向桓央，思及自己所为，他唇边嗫嚅着，涨红了小脸。

　　卓宁轻拍了拍他的后额，“此话不是教你内疚，只是，你虽年少，却已经历世事，该晓得分辨是非真假了。”

　　齐朗睁着大眼珠子，半晌，重重点头。

　　恰时，寻声而至的刘阿嬷匆匆赶来，见齐朗在此，终是稳了心神，她将小儿牵过，抱歉道：“这处小院原最是僻静不过，不想还是教这只皮猴子扰了大人清净。”

　　“不妨事，阿嬷带孩子歇着吧。”桓央温和道。

　　“诶。”刘阿嬷应声告辞。

　　月上中天，盈满而缺，原已是下半月了。桓央立于庭下，遥遥望着，顿觉周身孤寂。

　　兄长陨殁，悲恸的，又何止只她一人？家中双亲，宗亲伯兄……

　　沈家姐姐……又该如何熬渡？

　　正想着，耳边传过哒哒脚步声，她循声看去，原是齐朗，不过七八岁的孩子，身量才及她腰间。

　　他在两步外顿住，眸光熠熠，仰面看她，忽而后退半步，双手交叠过额，垂身而拜。

　　“齐家二郎，深谢将军大恩，齐朗永不言忘。”

　　言罢直身，定定看她一眼，似要将她面容铭记于心。

　　桓央怔愣一瞬，眼眸浮过淡淡欣悦，轻一颔首，齐朗转身哒哒跑回刘阿嬷手边。

　　清风扫过，徒留些萧索冷寂。

　　指尖寒意微痛，桓央缓缓抬手，低眼看了看掌心，斑驳如麻草，已全然不似闺阁女子的纤葱玉指，她抬眼环视周遭，庭院破败，残雪覆荒草，大则大矣，却寒窗漏雨。想来，县衙已捉襟见肘，再无钱两修葺。

　　她近乎呢喃般低语，“乔屹所言，着实真切。”

　　卓宁瞧着齐朗一步三回头的模样，面上一改凝重，多了些许暖意，“小侯爷？侯爷又递信来了？”

　　桓央轻轻摇头，眼池深处清明而释然，唇边微勾的笑意，瞧着却着实苍凉，“这仗，不能再打了。”

　　无论宁翊应或不应，这仗，都不能再打下去。

　　桓家曾佑万民无虞，而今，阿兄亦为生民万姓而亡。她不该为一己私欲涂炭北境，纵为雪恨家仇亦不能如此。