《春寒峭》阿漾zz

8、朽木将沉

　　是日，城里又落了场雪。

　　鹅毛大雪扑扑簌簌，纷纷然飘摇于空中。不消片刻，银霜挂树，犹似绒毛般团积在梢头檐角，沉沉欲坠。

　　桓央候在院墙外，鼻尖冷得发红，浓密眼睫扑扇中挂上几团绒雪，转眼便凝作细小的水珠。

　　她自善堂而来，身着一袭苍青色交领窄袖劲装，套一件荼白半肩护心短打，腰间紧束，悬坠一枚兰草佩，随着身姿拂动发出细碎声响。她墨发高束，肩头披着一件玄色的绒氅，色泽浓郁如墨般淌了满肩，襟口饰以细细的金链，恰到好处的点缀。

　　桓央等得时辰不久，发梢肩头却已累了厚厚一层，绒氅下摆更是沾染上层层雪痕，足可见雪势纷然。只可惜了这油亮润泽的玄色狐氅，好好一张皮毛，远瞧着竟似团皱皱的污脏了。

　　门廊下，匆匆跑来一名仆人，手里握着一柄长伞，他着一袭青衫，衣缘襟边隐着白色里衫，头戴一顶方帽，面容清瘦，瞧着年岁约莫不出四十。

　　“见过将军，小人于常，在大老爷身边做事。老爷近日身子愈发不好，现下还尚未起身，听着您来了，特吩咐我请您进屋里头稍候一会儿。”他一路小跑，见了桓央忙撑开伞，“外头风雪大，将军请随我来罢。”

　　.

　　堂屋，室内燃着沉水香，丝丝缕缕，闻着也教人心静了不少。

　　一碗茶的功夫，木轮辘辘声起，于常推着万檠到了堂前，桓央随即起身拜了拜。

　　万檠面上含笑，微微颔首，上下打量桓央一眼，视线落到她腰间时，倏而一滞。

　　她腰间环佩，润泽莹亮，瞧着便是极通透的玉石，可现那兰草式样的环佩，其上自内向外分明多处许多细小的裂迹，竟却全然未碎。

　　一柄盘龙金云枪，一穗兰草鸣环佩……

　　原都埋进了傩阳城外——风沙漫漫的鸡岭关，而今，却又全须全尾地回到了桓家人手中。

　　当是幸事。

　　“万大人身子可请郎中看过？怎的也不见好些？”桓央暗暗瞧着，见万檠面色愈发不好，人也消瘦了许多，可这才不过几日的光景，不由得有些心惊。

　　万檠回了神，乏力地笑了笑，出声时竟如游丝般低哑，“劳将军挂碍，老夫这身子许是乏朽将沉了。”

　　桓央眉间稍紧，看了眼于常，他眼底哀恸，却仍是笑着打趣，“大老爷莫要说胡话，您过了这个冬天，仍有许多个冬天呢。”

　　“是啊，万大人切莫消沉了去。”

　　万檠不以为意地摆了摆手，他苍老浑浊的眼珠转了转，掠过桓央额间伤痕，缓了缓气息，道：“那几个小儿的事，我已听说了。济善堂的事原是王汝阒在管，他人是玲珑了些，但心是好的，做事也是极尽心的。还望将军海涵，莫再迁怒于他。”

　　“老先生安心，此事本也同王县丞无甚干系。”桓央眼睫微垂，万檠竟会为王汝阒开口挽回颜面，想必，二人亦不似水火不容的境地。

　　“如此，极好。”万檠欣然颔首，他微微抬手示意，于常颔首会意，随即转回内室，再回来时，手上便多了一封折子，双手呈上。

　　桓央面露疑色，又听万檠缓缓开口，“迟延军务之事 ，将军迟迟不予追究，可是想替老朽昧下？”

　　桓央一怔，眉间微紧：“晚辈……”

　　万檠抬手打断，“将军，我万某立身于世，所求不过问心无愧。”他言辞切切，面上却包含几许悲戚，沉沉道：“老朽不过一将死之人，本就时日无几。到时，若再拖累了将军，待往去地府，只怕是桓家族人要怪罪老朽。这封折子，便请将军代呈陛下。老臣为官十余载的罪过，皆在此中，请陛下一一清算，责罚……”

　　桓央捧着折子，忽觉这封请罪表状十分烫手，却瞧见万檠眼中近乎恳求的意味，终是没有推拒，她轻叹一声，收入囊中。

　　“万大人，晚辈亦有一不情之请。”

　　“将军请说，老夫定知无不言。”

　　桓央略一斟酌：“听闻，顺昌二年，鹿川开了陈粮以代百姓税粮。晚辈心中不解，即便是陈粮，鹿川也不见得可供给数百石粮草，前辈向是附近州县借了粮？”

　　话音未落，耳畔尽数传罢费力咳喘之声，桓央抬眼，见万檠眼眸圆瞪眦裂，几欲气窒，她心头猛地一慌。

　　“老爷！老爷！”于常声色慌乱，忙抚顺着万檠心口，“大夫！来人！快！快去请大夫！”

　　堂室瞬间涌进许多张面孔。

　　桓央惊诧半晌，匆忙退至角落，腾开地方。待众人将抬将扶地把万檠挪回卧房，这才缓步跟了过去。

　　桓央心头升起歉疚，拱手道：“这本是鹿川县衙之事，此举是晚辈逾矩了。”

　　“你便不该提这些！”于常厉声驳斥。

　　似未料到，桓央一时杵在原地，瞳眸微微瑟动。

　　“于…….咳咳咳…常！不可无礼！”床榻上，万檠尚且神智清楚，哪里能容属下这般放肆。

　　于常眼眶含泪，颇为不忿：“老爷！”

　　万檠面颊通红，强忍下咳喘，稍稍平缓了气息：“带将军去看！”

　　“老爷！”

　　“去！”

　　.

　　县衙。

　　于常面无常色，板肃起一张面孔，引着桓央迈过两道门槛，转过一处廊檐未行几步，便在一间厢房驻足。他叩了叩门，向里头喊道：“老陈？”

　　不多时，门将打开，探出一人，手里拿着笔还未曾搁下，“于常？何事寻我？”

　　“桓将军，这便是衙门的账房先生，陈荣志。你想要什么账簿名册，都在老陈这儿，大老爷身子不虞，我便不陪着了，您自顾看吧。”言罢，候也不候，转身便走了。

　　那人渐远渐远，桓央瞧着此人背景，只觉此人身上无来由凭空多出几分恶意，很是莫名其妙。

　　她在架阁上翻了半晌，将连年的录粮单册，查了一遍又一遍，怎么算陈粮都不足百石。桓央鼻尖都沁出了点汗，不由得有些心急，“顺昌元年的记录，便就这些了吗？”

　　老陈执笔垂案，正默着这个月度开支 ，闻声，打量了眼桓央前面摞着几厚沓卷宗，“顺昌年份都是新录的，确实就这些了。”

　　桓央眉间一紧，“为何是新录的？”

　　老陈头也不抬，回道：“先前的账房先生本是老李头，前些年，他带着簿册去粮仓查粮，不知怎的，再没回县衙，连人带册一并没了踪影。衙门里都传扬：许是半路上教马贼杀了。那老李头一把年纪，还镶金牙戴金戒的，他一个孤家寡人，家里原也没几个钱，却总喜张扬。”说这，老陈笑着摇了摇头，显然不认可这番做派，“那阵子兵荒马乱的，倒也有几分可信。”

　　桓央听罢，垂案的身子忽而僵了下，随即缓缓抬起头，“怎的……这般巧？”

　　“也不尽然是巧合，那阵子郊外桩子上，死了不老少人呢。”老陈抬起头，见桓央神色凝重，“将军可还要查？我再翻找翻找别处库架？”

　　桓央沉默着，缓缓将面前卷宗合上，扯了嘴角，“罢了。”

　　隐了埋了的东西，怎能查得到？

　　老陈并未多想，他搁了笔，拂了拂衣袖，“我送送您。”

　　二人闲谈着往衙门外走去，路上谈及万檠。

　　老陈忧心忡忡：“大老爷身子前两年便累坏了，现下瞧着是愈发支撑不住了。”他仰头看了看天，绒雪纷扬，阴霾一片，“也不知能否熬过这个年关。”

　　“万大人病得这般重，为何也不见其家眷出面照料？”

　　老陈轻叹着笑了笑，“万老爷进士出身，又非鹿川人士，哪会同我们一般，任由妻儿在北地胆战心惊地坐着等死。他家妻儿啊，早南下避难去了。”

　　桓央脚步一顿，“南下？可是回了老家？”又暗自思忖，万大人并非贪生怕死之辈，可顾念妻儿安危亦无可厚非，不过忠义难两全罢了。

　　“这我就不清楚了，”老陈摇摇头，“不过，说来也怪，如今战事平息，大老爷又病成那副模样，却也不见他家妻儿回来看看，瞧着着实有些寒心。”

　　.

　　桓央回了济善堂。方行至府门前，道旁便蹿出个人，急声将她唤住：“将军，小人见过桓将军，”

　　桓央转身看过去，原是前日的衙差王期，“何事？”

　　王期拱了拱手，“将军，昨日那郎君伤得不轻，如今都烧糊涂了，整宿整宿说胡话。小人拿了您的银两，原定是要替您把事儿办妥的。可郎君那样，小人实在忧心会出什么不测，是以，特来禀告将军一声。”他稍稍抬眼，“将军可要去瞧上一眼？”

　　桓央怔在原地，幽深的眼池深处微微漾起波纹。

　　闻清的命，虽是她所救。可这伤势加重却也是因她所致，若她迟缓几日再行，闻清也不会至如此田地。营中尚有尤叔坐阵，她何至于将人逼迫于此……

　　原已踏上石阶的脚步，缓缓回撤。

　　她微微颔首，声音沉了些：“如此，便劳驾你再随我走一趟罢。”