《溯流年》来瓶矿泉水

18、第 18 章

　　旁边冲来最后一个能行动的壮汉，陆是臻头都不转一下，漆黑的眼珠从前方慢慢滑到眼角，吊了壮汉一眼，壮汉被他那阴恻恻的眼神吓得一顿，陆是臻提起一拳给他打翻在地。
　　张鹤鸣乐滋滋地搜刮晕在地上的大汉的钱，陆是臻把王樟又往醋缸里灌。
　　旁边的人被这两人唬住，这两人瞧着文质彬彬，竟比凶神恶煞的壮汉还可怕！
　　“收不收？”陆是臻继续问。
　　王樟也是个硬骨头，狞笑道：“你有本事就把我杀了！秀才老爷？”
　　陆是臻把他提高，屈膝给他心窝来了一脚，周围人越来越多，他怕影响以后的买卖，便把人往地上一丢，走回自己的货摊开始收拾。
　　张鹤鸣也过来帮忙收拾，很快两人便一个背箱箧一个提竹篮离开了市集。
　　走到路上，陆是臻突然被一个人拉住，那人陆是臻有点眼熟，他一开口陆是臻就想起他是谁了。
　　“少侠刚刚不畏强权毅然出手，实在后生可畏，但你回头还想在这里做生意，怕是免不了祸事。”长脸男人直言不讳。
　　陆是臻道：“调料铺的老板？”
　　长脸男人颔首，往旁边的酒楼做了个邀请的姿势，陆是臻看了眼，想着正好要请张鹤鸣吃饭，便点了点头，两人随长脸男人往酒楼走去。
　　陆是臻对张鹤鸣低声道：“这一顿就是请你的。”
　　张鹤鸣大惊，这不摆明人家老板请客嘛，不满道：“小气鬼！抠搜！”
　　陆是臻从怀里掏出一锭银子递给张鹤鸣，张鹤鸣狐疑，陆是臻道：“给你爷爷，结清我奶奶这个月买药的钱，剩下的给你。小气不？”
　　张鹤鸣拱手道：“大气！谢谢陆老板！”说着喜滋滋地把银子揣进兜里。
　　长脸男人回头，见他们跟在后面，抬脚进了一间包间。
　　陆是臻在门口看了眼包间，这里是二楼，向着街道开了窗户，窗口也不小，便跟了进去。
　　待二人坐定，长脸男人自我介绍道：“在下姓蒲，蒲原，是一家酱料铺的老板，陆秀才瞧我应当眼熟的。”
　　陆是臻点点头，“你那铺子就离我平时摆摊的地方不远，我记得你。我叫陆是臻，这是我朋友张鹤鸣。”
　　张鹤鸣朝他拱了拱手，蒲原也回了一礼。
　　蒲原道：“在下刚刚瞧见陆少侠和张少侠二位好骨气好身手，实在是长江后浪推前浪，着实敬佩。”说着便让店小二上菜。
　　三人吃着饭，蒲原说了点子趣话，陆是臻道：“蒲老板有话直说，都是买卖人，咱们明人不说暗话。”
　　蒲原笑道：“陆少侠爽快，其实不瞒陆少侠，不止你，我们聚庵子坊都对王樟兄弟这种收两道钱的行为不满，之前我们向商会的人提过这个事，但因为王樟收的钱不算多，对大部分铺面商人来说不痛不痒，商会也不想得罪官府的人，就不了了之了，但是长此以往，着实令人愤慨。”
　　陆是臻奇道：“我还以为王樟他们只收我们这种零散摊位的钱，也问你们铺面要钱？”
　　蒲原不满道：“他的那份钱是王捕头收的，王捕头以兄弟们夏日巡街辛苦作由，比以往多收了钱。”
　　陆是臻点点头，没作声。
　　蒲原继续道：“捕头不算公职人员，他能出来收巡街的钱，府衙不可能没人知道，商会那边也说他上面有人，但昨日我妻子回娘家，她娘家姐夫是书吏，我妻子与他姐姐抱怨此事，她那姐夫却说这一任知州两袖清风，从未听闻知州谈及此事。”说着他忽地压低声音：“我就想，该不是那王捕头欺上瞒下，狐假虎威？”
　　这蒲原的意思是王捕头和他那兄弟是纸老虎。
　　陆是臻蹙眉想了想“可聚庵子坊摊位交保护费是多久的事儿了？”
　　蒲原道：“我原先打听过，其他街区有的偏远贫困点的要么没交，要么是一个叫张焱的人在收，那张焱土匪恶霸出身，是郊外斩过山的土匪头子，不交就要磋磨人，偏偏把聚庵子坊这么个肥肉让给了王捕头，不奇怪吗？”
　　陆是臻听到这里算是明白蒲原找他何事了，回道：“确实奇怪，但我一个小小卖货郎，拿他们这些人没办法，最多能在他们欺到头上反抗一下而已。”
　　蒲原听他这话，也明白他的意思了，心里不屑，嘴上却道：“也是，就是今日见少侠不畏强权，勇气可嘉，便邀陆少侠一叙，小酌几杯。”
　　陆是臻回夸了蒲原几句，接着便是生意人的相互吹捧，吃罢了饭，陆是臻和张鹤鸣向蒲原告辞。
　　蒲原假意相送，陆是臻连忙推辞，蒲原便不再多送。

　　陆是臻随张鹤鸣去取了毛驴，回村路上，张鹤鸣牵着毛驴问道：“那蒲老板想让你干啥？”
　　陆是臻抱着箱箧坐在毛驴上，道：“他想扳倒王捕头兄弟，自己却不想出面。”
　　“哦……”张鹤鸣剔着牙，“我知道了，他想把你当枪使。”
　　陆是臻打了个呵欠，“不惹我我才懒得折腾。”
　　张鹤鸣道：“你打了王樟，回头王捕头找你茬怎么办？”
　　陆是臻无所谓道：“我主要是走动着买卖，在摊点的时间不多，大不了不去那儿卖了。”
　　张鹤鸣点点头，“就算王樟兄弟真的被扳倒，交保护费这档子事儿在姑苏城也是历来有之，没有他王捕头还有张捕头李捕头，再不济还有张焱呢……这钱是省不下了。”
　　陆是臻笑道：“说你傻，那蒲原可不是为了省这点钱。”
　　“怎么说？”
　　陆是臻勾唇轻笑，“我猜他想的是我一穷酸货郎惹了王樟兄弟，必然担心他们找上门来，如今他告诉我王樟兄弟纸老虎一只，我多半会先下手为强，捅破王樟兄弟欺上瞒下的事儿，加上我又是个会打架逞凶斗狠的，若是整倒王樟兄弟，以后聚庵子坊的保护费少不得由我来收。他若在这个过程中推波助澜，想办法帮我把王樟兄弟弄倒，不说银钱可以和我平分，还能借机给知州表功说自己维护了知州清誉，和知州牵上线。反之若是没整倒王樟兄弟我输了，他蒲原也可以装作不知全身而退，哼，打得一手好算盘。”
　　“啧，瞧瞧你们这些商贾！”张鹤鸣细思极恐，“真是可怕，我怕那王樟报复你，刚听他那么一讲还怪心动呢！”
　　陆是臻拍拍毛驴的脖子，笑道：“我哪需要和他这等算计小人打交道，我只是个秀才，是个书生，我得好好念书！”
　　张鹤鸣哈哈大笑。
　　陆是臻道：“回头把你家的田地挂我名下，不交赋税了。”
　　张鹤鸣点头道：“行，以往交多少赋税，我给你赋税的一半！”
　　陆是臻轻嗤一声，“还要你这银子？”
　　张鹤鸣脸皮自来厚，道：“那我就不给了。”言罢推推陆是臻，“往前坐点，我走累了。”
　　陆是臻道：“太挤了坐不下了！”
　　“挤一挤……”
　　“你别抱我啊！”
　　“那你往前一点！”
　　“驴脖子你敢坐？”