《京华恨惋》呆兮懒兮

23、第二十三回 退心

　　三生天子完全模仿李公麟画作里的维摩诘，自己改戴巾子，微敞衣襟，左手靠椅，握有卷轴；右手执拂尘，松松地垂于右腿之上——神情沉静，目光安然，另富智变，颇具真意。

　　宝忱则奉敕妆扮天女，他新挽了发髻，另戴宝冠、着仙衣，手捧托盘，内置纱花，可惜略显彷徨不安，倒是美中不足。

　　崔文纯心乱如麻，也无意纠正，强打着精神执笔作画。方才莫元舒之事惹得他阵阵胆寒，心内勾起无尽凄惶，笔下亦失了功力。

　　不待他画完，三生天子便要过去看了，而后难掩失望地喟叹了一声，善解人意地宽慰道：“崔卿本为词臣出身，经史诗词自是冠绝当朝，可画工到底是逊色了不少——是朕强人所难了。”

　　闻言，崔文纯俯身叩首，连称不敢。

　　三生天子合上画卷，随意地一挥手。宝忱一面上前将崔文纯搀起，一面遥遥对三生天子言道：“主子，崔学士诗画双绝，朝野俱有传颂。是奴婢初次近身侍奉，一时失了分寸，这才扰了崔学士的画工。”

　　崔文纯愕然望去。

　　东宫一贯厌恶自己，连带着宝忱理应也如此。

　　宝忱反倒报以低眉浅笑，继而疾步转回了皇帝身侧。乔洪吉打量着几人的神色，似乎正有所思。

　　“朴怀，你那日上呈的‘十日谈’译本……朕读后很喜欢。你继续，陪着乔洪吉将先前提及的‘理想国’也译一译。”三生天子慵懒地起了身，由虎啸林搀扶着往下走，“只是西洋诸王竟惟‘教会’马首是瞻，倒在朕意料之外。朕若是西洋国主，必定率兵杀他个人头滚滚，而后自己封自己为‘教主’。”

　　崔文纯跪下禀奏：“皇上器本尧舜，自然与西洋诸王不同。”

　　三生天子笑道：“朕虽信佛，却并非怯懦无能之主。放眼天下，惟有朕一人为君，其余人等莫不为臣、为妾。对于不忠之人，杀了便是，更何况是不明尊卑的‘教会’。”

　　闻言，崔文纯与乔洪吉朗声道：“万岁！”

　　经由这番折腾，三生天子当真乏了，因命还宫小憩，特地将宝忱拨与乔、崔，令三人同往太宁局去。

　　“恭送圣驾。”三人齐齐跪倒，朗声道。

　　俟画舫渐渐远去，崔文纯这才起身，继而去搀扶颤颤巍巍的乔洪吉。未曾言及方才遭际，二人先与宝忱次第登上了扁舟，彼此倒畅谈起来。

　　崔文纯向宝忱躬身施礼：“画作未成，缘由尽在崔某，不须公公担责——崔某在此谢过公公义助。”

　　宝忱浅笑还礼，道：“崔学士久富才名，此番确是我初侍君侧，不慎失了礼数。”

　　彼时乔洪吉正催促船工手上功夫利落些，闻言不免笑道：“公公深得皇上青睐，日后前途无量，自是缘法使然。今日朴怀的画工不在家，于圣驾前进退失度，倒是纳罕之事。怕是他神思另有所属，你我却皆是不便问的了。”

　　崔文纯默然不语。

　　小舟渐止，船工当先跳上岸，继而恭请几人下舟。乔洪吉与崔文纯各自上了轿子，复见远远有一顶小轿疾速赶来。

　　三生天子一贯尤为亲近宦官，左右一众太监素日里作威作福，连宰执也不得不让这些阉人三分。今日宝忱得了皇帝的宠眷，宫里的精明人不可胜计，官轿便就此预先备下了。

　　宝忱被服侍着上了轿子，那副受宠若惊的神色惹得崔文纯暗自发笑。但他很快想起了莫元舒，登时又哀叹不已。

　　好在三生天子未曾下诏将其“发回原籍安置”——此语重在“安置”二字，国朝大臣若有此遭际，必受地方官吏百般监囚，自然屈辱不尽。如今只是“不许再入东宫”，略略经个二三年，兴许还能复登青云。

　　太宁局现址位于慕霜宫腹心之地，与三生天子的寝宫渊雅殿遥遥相望。

　　此处于先帝时尚谓“静省宫”，宫内供奉太祖遗诏。每逢节庆，先帝必然于此俯首叩拜，以示深追太祖真意。俟三生天子践祚，当即免去此等俗礼，将太祖遗诏远远移去了毗邻冷宫的清霜阁；又改静省宫为太宁局，斥巨资营修扩建，局内豢养伶人万余，专供天家取乐。

　　现下所排之《孽海记》本是残本，仅剩了《思凡》《下山》二出。三生天子深以为憾，便耗费半年工夫御制了所佚篇目。

　　几人步入局内，一众勤加习戏的伶人俱来行礼，惟有一美娇娘依旧在旁练身段儿。

　　崔文纯上前几步，跪下参拜道：“王爷。”

　　闻言，葆宁王终于止住身形，浅笑着伸手扶起了他：“朴怀不必多礼。”

　　“王爷，臣此番奉敕送‘色空’来见。”

　　葆宁王笑着点头：“如此说来，皇兄是定要排演《孽海记》的了。皇兄御制的剧本虽亦可称佳作，却与《思凡》《下山》不合。若让我演时，便单演这两出——这可要预先讲明，免得龙颜震怒。”

　　崔文纯心下骇然，只好求助于乔洪吉。

　　乔洪吉笑着见了礼，因道：“既是王爷开了金口，想必皇上断无不准之理。到时老臣一疏奏上，另请皇上明发上谕也便是了。”

　　“那就是‘色空’？”葆宁王得了这等答复，不由心满意足地望向远处的宝忱，叹道，“一副好皮囊，扮个孝武李夫人也算倾国倾城。却不知功力如何，且令他唱一段来听听。”

　　崔文纯即唤来宝忱，先让他见过王爷。宝忱战战兢兢地俯身叩拜，惹得葆宁王浅笑不已。

　　乔洪吉从旁宽解：“王爷相中了公公的容貌，欲要试试音色。公公常伴君侧，虽不曾练功登台，但理应有几个熟稔的段落，不妨于此一唱。”

　　宝忱再度叩首，胆颤心惊道：“只恐污了王爷的耳朵。”

　　“不必过谦，速速唱来。”

　　闻言，宝忱只得起身唱了《思凡》内色空的一段“香雪灯”。眼下虽是清唱，倒也不失艳羡、自苦之感——听得众人如痴如醉，连一向自视甚高的葆宁王亦拊掌盛赞道：“天赐色空！我此前便说你是过谦了，皇兄当真慧眼！”

　　“公公倒是会‘藏锋’。”乔洪吉笑着一指满院伶人，“你们听听，把你们都比下去了。”

　　一番话说得管事们纷纷垂首。

　　宝忱羞赧道：“奴婢只知主子独爱观戏，一心念着让主子高兴，不敢懈怠。”

　　葆宁王颔首赞许：“人才难得，你唤作什么？”待宝忱报了御赐新名，他又道：“你从此就跟了我吧，《孽海记》非你不可。”

　　闻言，宝忱一时发了怔。

　　崔文纯知道他必定还念着太子，却惟恐葆宁王动怒，只好代为催促道：“宝公公，快快谢恩吧。”

　　早闻葆宁王深得皇帝恩宠，所求人、物素来应有尽有。宝忱自知无力相抗，只好叩头谢了恩。

　　得了新人，葆宁王欢欣不已，当下谓乔、崔道：“二公自便，我这儿就不留了。烦请上覆皇兄——但予我数月工夫，定然还他一个春心荡漾的色空！”

　　乔洪吉喜道：“极好，蒙得王爷躬亲教导，便无有不成之事。”

　　语毕，他即引崔文纯辞出了太宁局，一道步行往宫门处去。一众仆役未得命令，自然抬着轿子亦步亦趋地跟在后面。

　　“你可知晓老夫为何拦你？”

　　崔文纯遨飞天外的神思被此语迅疾勾回，他这才想起乔洪吉曾于乱珠榭阻止了自己为莫元舒求情的企图。

　　见他无言摇头，乔洪吉不由叹道：“若你当真为那痴痴先生求了情——依着皇上的独奇心性，日后自然格外留心，兴许处分更重。况且你又是皇上的近臣，若是让他得知了你与东宫僚属暗有往来……到时你还进不进这慕霜宫了？”

　　“乔监，我并非不知此理，”崔文纯喟然道，“只是我有负于痴痴先生，不愿让他蒙冤受害罢了。”

　　乔洪吉冷笑道：“朴怀，不必将凡事都请到台面上，只需于暗中谋划便是了。如今司经大夫被免，亦不须你劳心费神，东宫自可保他无虞。你与其去忧心痴痴先生遭际如何，莫若盘算盘算自身荣辱——你瞧那宝忱，面上倒是一副涉世未深的懵懂样儿，背地里早就拿捏了天家的短柄，一段‘香雪灯’技惊四座，从此保了一生富贵。你那岳丈尚且不如宝忱机警，空读了许多诗书，竟不知‘疏不间亲’之理。将来大祸临头，连你也难逃其责。”

　　崔文纯听得云里雾里，因问：“乔监，我究竟应如何行事？”

　　“朴怀，你心性聪敏剔透，不必老夫多费口舌。”乔洪吉淡然道，“你与太子不睦，一干东宫僚属恨你入骨，连你我亲擢的会元冯仙会亦深存怨怼之心，指斥你为国贼——这等不死不休之局，非退身不足以保全性命……”

　　二人相识多年，这尚且是乔洪吉首次将官场荣辱说得如此露骨。可惜终不算设身处地，仍视崔文纯为局外之人，此为一失。

　　冷濂生初论欲以葆宁王易替元储之时，崔文纯便深觉不妥，但他无力劝阻，又因身为冷濂生之婿而被迫参与其中。

　　父子传国，古来至理——太子暗涉廷推一事已被轻轻揭过，这足以证明三生天子绝无以弟代子之心。

　　当年葆宁王降生，年幼孱弱，显然无法危及三生天子的储位，因此兄弟方能相亲相敬。倘若冷濂生执意推行“以弟代子”之法，或许会适得其反。毕竟君心难测——“今日得信重，明日赴法场”绝非虚言。

　　与儿子相比，兄弟算什么？

　　崔文纯打定主意，欲要再劝一劝冷濂生，却又深知自己这岳丈性情执拗，必不回头，不由好一阵长吁短叹。乔洪吉只道他将一番话听入了心，也就大觉快慰，于宫门外略略叮嘱了几句便回府去了。

　　崔文纯正目送官轿远走，身后仆役上前询问往何处去。

　　他琢磨了半晌，终是说：“回府吧，晚间尚有宴饮。”