《京华恨惋》呆兮懒兮

24、第二十四回 因果

　　却说崔文纯受邀于酉时往咸嘉饭庄来，他刻意迟了一时半刻，以便为东道主留出富余工夫。

　　方于门口落轿，适逢楚尚枫也翻身下马，当即各自拱手见礼。二人原先即交情甚笃，此前南下添了捍守淮阴的一番同生共死，眼下更是亲睦有加。

　　楚尚枫身心俱受重创，先失一扇，后失一目，自是丧尽了以往豪情。崔文纯望着他右目处斜覆着的黑绸，心内倍觉痛惜，又不敢骤行安抚，只好委婉言及别事：“正秋，我听闻贵妃娘娘欲寻花翁请脉诊病，不知此事确否？”

　　“确有此事，”楚尚枫淡然应对，举止再不复往昔的别样神采，“但并非‘诊病’，而是求子。可惜皇上不曾允准，纵有千般不甘，也只得作罢。”

　　“贵妃娘娘宠冠六宫，又得皇上专宠，想来命中必有贵子。”

　　楚尚枫以漆黑的左目凝视了崔文纯许久，终是说：“我倒不觉得阿姊非要有个子嗣。皇宫的日子不好过，帝王之心又不可窥测，我只盼着阿姊能平安、能舒心，其余的……聊胜于无。”

　　“宫墙内的明枪暗箭数不胜数，”崔文纯叹道，“娘娘既已嫁入天家，终归应以诞育子嗣为上策。正秋，其实为妻、为臣并无过大差异，侍夫以色、侍君以忠，而评判‘色’‘忠’之权俱在夫、君——夫贪妻色之日，自然宠妻；君欲臣忠之时，自然用臣。可须知人心难测，保不齐……”

　　二人正温言叙话，忽见施璞匆匆迎出——一见楚尚枫情状，登时微怔。

　　半晌，他终是淌下泪来，哽咽道：“怎么成了这副模样？”

　　楚尚枫黯然垂首，一时无言。

　　崔文纯不敢任由二人在此，忙说：“小侯爷，吉时已至，何不引我等上楼一坐？”

　　“是我疏忽了，快随我来。”施璞一面拭泪一面颔首，连忙领着他们上楼往道宏厅去。

　　厅内早支了牌桌，三人各自落了座，施璞又点了一个伶俐的小厮近前凑数。四人打了一把——小厮自是不敢轻取头名，崔文纯与施璞欲哄得楚尚枫高兴，此三人一味不和牌。

　　偏偏楚尚枫手气不佳，就是不上张，亦瞧出了三人心思，便将牌一推，不悦道：“你们倒让着我！这牌没劲，歇手！”

　　小厮赶忙起身侍立一旁，施璞则战战兢兢地不敢说话，只好由崔文纯拱手致歉道：“正秋不必动怒，我们重新码牌再打便是了。”

　　四圈儿终了，小厮一把未赢，崔文纯倒夺了魁首。

　　施璞遣出仆役传菜，几人闷头吃喝。崔文纯心事重重，自己胡灌了几大杯烈酒，结果被顶得头昏脑胀；楚尚枫也一心恋酒，绝口不提淮东战事——施璞左看右看，知晓他二人俱有烦忧，也不敢复言娶得明昃为正妻的喜讯。

　　“朴怀兄，”楚尚枫被酒意激得双颊酡红，仅剩的那只眼睛略微有些失神，“你的胃不好，莫要如此饮酒。”

　　“无妨。”崔文纯抬手挥了挥，仰头将杯中烈酒一饮而尽。

　　无妨，醉死算了，省得受累。

　　正痛饮间，倏尔被夺了酒杯，又听施璞低声道：“朴怀兄，你……你少喝些，别再哭了。”

　　崔文纯后知后觉地往脸上摸了一把，竟觉得手心儿里满是湿热触感。他怔怔地望着施璞双眼中藏不住的点点眷注，忽而很想痛痛快快地放声大哭一场。

　　他太累了，累到连大哭的力气都没有了。

　　“朴怀兄，”施璞扶着崔文纯往椅上靠了，关切地说，“我与正秋是你的挚友，你有什么烦心事儿……说出来，都说出来，有我们在。”

　　说什么？说你父亲是莫氏一族的仇人么？

　　崔文纯的目光中满是迷茫，他伸手抚上施璞的脸颊，倍显爱怜地捏了捏，叹道：“你还小，不需你费心。之前听你们府上的仆役说，你近来总是去跑马场修习马术？”

　　“正是，”施璞含笑望向楚尚枫，“我想早日追上正秋，不能被他落得太远。”

　　瞧着笑意盈盈的施璞，崔文纯心内对他的艳羡与嫉妒就此到达顶峰，霎时泪如泉涌：“好，真好。无忧无虑，无牵无挂。小侯爷，你不知道……你不知道我究竟有多么羡慕你。”

　　“朴怀兄说笑了，我有什么值得羡慕的？”施璞不以为意，“我倒羡慕朴怀兄——崔氏一门代代显赫，翰林学士位列清贵，朴怀兄又娶了天仙一般的夫人，可谓祖宗庇佑，洪福齐天。”

　　“不……不……”

　　听闻施璞所言，崔文纯战栗着身子试图起身，不料颅内骤然传来一阵剧痛，登时跌倒在地，不知撞翻了多少菜肴。

　　冷濂生、乔洪吉所言时时萦绕耳畔，震得他惨叫出声。

　　“放过我……放过我……”

　　他痛苦不堪地竭力摇着头，试图驱散这一如梦魇般的长久折磨。不料适得其反，冷乔二人愈发聒噪不休，絮絮叨叨宛似念经。两耳既已蒙难，双眼也未得解脱。他眼前时而是动怒时凶神恶煞的崔缜，时而是几乎每时每刻都带有温和笑意的三生天子。

　　少年时，他常常被崔缜罚跪于崔氏宗祠，一跪就是一整夜。如同重峦叠嶂的满墙牌位向他无声诉说着列祖列宗过往的荣光，并默默地告知他——他是崔氏满门的惟一希望。

　　为了虚无缥缈的“希望”，他失去了一切，好似人生的全部意义就是这个“希望”。但三十年了，他根本看不到任何光明。一路走来，除了无穷无尽的骂名，他一无所获。

　　他仿佛身在荒原深处，漫无目的地独自行走。想哭泣，想呐喊，却只能看到“崔”字——铺天盖地的“崔”字，漫山遍野的“崔”字。

　　他想扔了幞头、散了发髻、脱了衣袍——哪怕仅有一瞬，他也心满意足。

　　可他不能。

　　崔文纯晃晃悠悠地站了起来，迷惘地望着一片狼藉的道宏厅，一时分不清这是饭庄还是荒原。他晕头转向，脚步虚浮，径直往厅外去。施璞与楚尚枫从未见得崔文纯有这等失态之时，下意识地便要跟上，却听他道：“不需你们跟着，歇着去吧。”

　　都别跟着我，求求你们了，求求你们了。

　　四下里喧嚣纷扰，宾主尽欢。崔文纯辨不清东南西北，只在廊下乱走。忽被大力一拽，他毫无防备，竟就此身形一歪，倒入了旁侧的静室。那边儿的客官听见了动静，待远远抬头看时，静室的房门却早已关闭，惟留得门环犹在轻轻晃动，便也不再管了。

　　崔文纯迷迷糊糊地就地一躺，心神尚算清醒，只是浑身乏力，根本动弹不得。他竭尽所能地睁着双眼，想看清是何人这般胆大包天。可惜面前之人只有个模糊的轮廓，他实在看不清楚。

　　忽听那人道：“瞧你，眼睛瞪得活像一对儿铜铃。”

　　是莫元舒。

　　崔文纯长吁了一口气，一时不再揪心，终于阖目醉倒了过去。

　　湿热的巾帕覆于面上，莫元舒为崔文纯净了净脸，另倒了一盏搁了双倍葛花的热茶。本欲就此令他饮下，又恐口感不佳，复添了少许糖霜。待糖块儿化开，莫元舒才扶起他饮尽了茶水。

　　醉成这副样子，纵有何等言语亦难以说个分明了。

　　“与施璞、楚尚枫恨不得一日见八回，反倒躲着我。”莫元舒恨恨地盯着崔文纯，不由伸手掐了掐他的脸颊，“挚友，挚友，你还有没有别的词儿了？”

　　崔文纯不适地哼唧了几声。

　　莫元舒看着他染上些许湿润光泽的嘴唇，忽而有了主意。

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　　崔文纯晕晕乎乎的。

　　一个湿热的物什正紧紧地贴着他，先是额头，再是双眸，后是嘴唇。一把烈火熊熊燃起，他实在难以忍受，连忙忍气吞声，不肯轻易妥协。三十年来，他从未有过这种奇异的感受，就仿佛被束缚了手脚，毫无反抗之力。

　　忽有一物闯入口中，灵巧活络，四处搜刮。

　　崔文纯稍稍一咬，果然激出了一声呻吟。可接踵而至的是愈发惨烈的唇齿纠缠。

　　骤然醒来，一切如常。

　　莫元舒正轻柔地为他打理着汗湿的鬓发，毫无异样。

　　“方才有谁进来了？”

　　“许多人进进出出的。”莫元舒似笑非笑，“你问的是哪个？”

　　崔文纯如遭雷击，登时颤着手抚上自己的嘴唇，心里“咯噔”一下。一时不察，中了歹人奸计，连唇角都被咬破了。若是让夫人或府上仆役瞧见，若是让小侯爷和正秋瞧见，若是……

　　坏了，如矜已然瞧见了！

　　崔文纯不敢耽搁，赶忙出言移开话题道：“如矜，岳丈一疏使得你丢官罢职，我……无能为力。你且容我几日，到时再行回圜。”

　　“你不必为我费心。我虽不再为司经大夫，但受詹事柴望祯之聘充作幕僚，食、住俱在柴府，每月尚能讨得十几两银子作薪俸。”

　　崔文纯不知其间还有这等缘故，一时也就没了话。

　　莫元舒看着他那副样子，心里又疼又痒。他原本想瞧见崔文纯茫然无措的神情，因此才出言诓骗。如愿以偿之后，他却顿觉后悔。他期盼着崔文纯明白他的心意，可崔文纯显然听信了他的一面之词，这下倒把许许多多原先并不存在的人列入了采花嫌犯的名单里。

　　兴许还会有那两个该死的“挚友”。

　　一想到这个，莫元舒不免为自己的弄巧成拙而大感气恼，立时发问道：“我约了你那么多回，为何躲着我？”

　　闻言，崔文纯霎时心弦一紧，面上倒一派风轻云淡——他决意听从冷之意的建议，对河西旧事暂且伪作不知。莫元舒未得作答，又问了一遭。崔文纯心内有了主张，勉强一笑：“俗务缠身，难得闲暇。”

　　既然俗务缠身，为何能得闲与河东郡公世子在此宴饮？

　　莫元舒识趣地没有追问。

　　崔文纯只道瞒哄过了他，又说：“你缘何在此？莫非东宫也摆下了酒宴？”

　　“是太子宾客翁策之。”莫元舒忽而攥住了他的手，温言道，“他于此宴请国子监四门博士冯仙会及十六名监生，柴师傅差我列席作陪。席上相互吹捧，虚与委蛇——我实在烦得紧，便出来转转，焉知会撞上你这个醉鬼。”

　　崔文纯试着抽回手，却没有如愿，只能任由莫元舒紧紧抓着，自嘲道：“想必他们没少骂我。”

　　“难为你知道。”莫元舒揶揄了一句，片刻后问，“可曾后悔？”

　　见崔文纯茫然不解，他只得重新遣词道：“可曾后悔擢冯仙会为会元？”

　　“不曾。”崔文纯老实答道，“他熟读经义，诗赋力求新声，别有一番真意；策论又极富见地，褒赞、贬损合乎至理，的确是实至名归的会元。此乃我与乔监秉承公心所为，绝无徇私舞弊。”

　　“数他贬损你贬损得最狠，这岂会是徇私？”莫元舒揪住了崔文纯话里的破绽，“莫非他贬损你也‘合乎至理’？”

　　崔文纯垂首不语。

　　莫元舒自知此言正中崔文纯心内隐痛，一时倍感内疚，当下道：“抱歉，是我失言了。”

　　“无妨，失言的不差你一个……”

　　话音未落，冷濂生与乔洪吉喋喋不休的言语忽而再度将崔文纯团团围住，震得他烦躁不安，自悔不该恣意饮酒，如今惹出这许多麻烦。他尝试着堵住双耳，可二人的长篇大论反倒愈加清晰，宛若魔音呢喃。

　　莫元舒不知他受着何等折磨，但见得他面色惨白如纸，额头冷汗淋淋，双手死死捂着耳朵，连忙将他揽入怀中，复又低声呼唤，惟恐他被魇住了心智。

　　崔文纯靠在莫元舒怀里挣扎了许久。他抬手取下幞头，泄愤一般地摔在地上，而后又掣去发簪，任由一头长发松散垂下——最终竟伸手欲解外袍。

　　莫元舒一把攥住他的手，哑声问：“朴怀，你怎么了？”

　　“没什么。”崔文纯终是筋疲力竭地说，“如矜，有劳你吩咐下人送我回府吧。”

　　“你究竟是怎么了？”莫元舒忧心忡忡，低低地追问，“方才饮食可有异样？”

　　“并无异样。”

　　我只是有些累了。

　　莫元舒推门出屋，唤来仆役。崔府仆从们正四下里寻找主子，如今倒省却了许多工夫。

　　“送你们老爷回府，”莫元舒沉声吩咐，“复遣人报与东道主知晓。”

　　仆役们恭谨应下，当即兵分两路。几个小厮刚搀着崔文纯坐起身，却惹得他吐了两口血出来。

　　“朴怀！”莫元舒被唬得魂飞天外，抢上前查看究竟。

　　崔文纯此时倒清醒了不少，他一面以衣袖拭去血迹，一面任由仆役们搀扶着站起，忍着不适朝莫元舒笑道：“胃病随身，方才灌多了酒，难免有所侵害，以后少饮些便是了。”

　　“胃病难医，”莫元舒愁眉不展地看着他，“你戒酒吧。”

　　“我生性只好诗酒，从来不拘礼法，自是混账惯了的——戒不得，戒不得。”

　　仆役们半抬半搀地将崔文纯请了出去。

　　莫元舒本欲相送，又惟恐为旁人窥见，只好假作回厅宴饮，背地里悄悄瞧着便是了。

　　崔文纯一去，施璞与楚尚枫也就散了——三人情谊犹在，却仍不复当初。