《京华恨惋》呆兮懒兮

72、第七十二回 定策

　　四臣各着官服入觐行礼，次第于炕前跪了。

　　“高师傅，”皇帝虽然仍在咳嗽，神情却颇为振奋，“楚氏的伯爵府……究竟有多少田产银两？”

　　高骥俯身碰了个头，继而说：“回皇上的话，经由臣与户部衙署妥善核算，丹阳伯府上有存银六万三千余两；田庄九处，共计一万八千余亩。”

　　“你们听到了么？”皇帝轻叹一声，望着面前的几位大臣，“润州楚氏仅剩楚尚枫一人，却依旧占有了如此数额巨大的财货。近两万亩的良田沃野……就养着他一个人。去，把他家的田产分了。”

　　“臣遵旨。”高骥清了清嗓子，“即刻将丹阳伯府的田地划归皇庄。”

　　“不要划归皇庄！”

　　皇帝剧烈地咳嗽着，复又喘息道：“不要划归皇庄……当年崔文纯请铸大佛像，弄得京畿怨声载道，有不少人丢了家宅。高师傅，你派几个谨慎的吏员速速统计名录，将这一万八千亩的良田统统分给他们。”

　　“臣遵旨。”

　　皇帝又说：“记住，是按着人头数均分。”

　　“是。”

　　挺直了腰，皇帝低沉地呻吟了一声，随后怃然道：“楚尚枫入京不过十年，府上便攒下了这等丰厚的家业。永国公、应国公、诠国公、常国公……个个高门显贵，他们又有多少财货良田呢？”

　　听天子没提“瑞国公”，莫元舒不由一阵暗喜。

　　高骥再度磕了个响头，出言道：“皇上爱民如子，的确堪为仁君之范。如今丹阳伯府一朝倾覆，不知应如何处置楚尚枫？臣请皇上明言示下。”

　　皇帝皱起眉头，伸手去端翡翠杯。

　　苏寺生跪在后面——见此情形，他悄然无声地与莫元舒碰了碰目光。

　　诛除楚尚枫原本已是板上钉钉的决议，皇帝却没有立刻降诏。苏寺生为官多年，虽忠厚憨直，但也绝非痴傻之辈，他几乎在一瞬间就察觉了皇帝的真实心境。

　　皇帝还在犹豫。

　　苏寺生立时拱手禀奏：“皇上，楚尚枫虽有过错，但毕竟是慈成皇后的亲弟弟，也算是皇亲国戚。况且他当年奉敕随军南下平叛，曾率众捍守淮阴八十一日，实有功勋于社稷。既已籍没家产，不如免去他的一切差事、爵位，让他回润州做个寻常百姓就是了。”

　　莫元舒思忖良久，也决心为朴怀保下楚尚枫这个硕果仅存的挚友，因而附和道：“皇上蒙太上皇授受大位，万象更新，理应施以宽仁。楚尚枫南下征讨淮东，为国朝丢了一只眼睛——到底是有功之臣，实不可苛责太过。依臣浅见，贬为庶民，交由润州官吏就地监管即可。”

　　一口气说完，莫元舒又低头细细回想了一遍。

　　该说的都说了，既能力保楚尚枫性命不失，又为将来护佑朴怀全身而退奠定了基础。“到底是有功之臣，实不可苛责太过”，谁敢说朴怀不是有功之臣？况且柴望祯即将抵京，到时再请他老人家代为说情，朴怀必定安然无恙。

　　皇帝捧着翡翠杯小口小口地喝，一时沉吟不语。

　　苏寺生还要再谏，猛然看见皇帝翡翠杯盛着的饮品泛出浓浓玄色。这绝非茶水，联想到如今天气酷热——定然是酸梅汤！

　　他刚要开口，翁策之忽而叩了个头，朗声道：“敢问皇上，是谁给您倒的酸梅汤？”

　　皇帝闻言一惊，这才发觉早应废弃不用的翡翠杯不知何时又到了自己手里，当下竟失手将翡翠杯摔在了床榻上，溅了一身的酸梅汤。

　　宗承受上前收拾，抢着说：“是奴婢罔顾祖制，还请主子责罚！”

　　翁策之恳言道：“太祖皇帝定基开国前原为渔夫，熟知民间疾苦。后应天顺人，承袭大位，力杜奢靡之风，不许后世子孙饮用各类新品，专以清茶、果酒、熟水侍奉君前。皇上既要深追太祖真衷，理应以身为范。宗承受明知祖制，却刻意违反，至今已是第二回了——皇上要赐他个教训才好。”

　　皇帝痛苦地咳嗽了几声，无可奈何地望着翁策之一副义正辞严的模样，终是道：“掌嘴二十，自个儿打。”

　　“谢主子恩典！”

　　宗承受一个响头磕在地上，左右开弓地扇起了自己。清脆的巴掌声响彻静耽斋，皇帝越听越不是滋味儿，却也不好说情。宗承受干脆利落地扇完了自己，又磕了个头，出言说：“给主子复命！”

　　“翁卿，”皇帝骤觉头痛欲裂，强忍着问，“你觉得够了么？”

　　“皇上圣明！”翁策之心满意足地俯身叩首。

　　高骥若有所思地打量着宗承受面颊上鲜红的掌印，继而向皇帝拱手道：“皇上，查完了酸梅汤，楚尚枫又待如何处置？”

　　皇帝想说话，可颅内的剧痛让他什么也说不出来。

　　京华的夏日本就酷热，如今不许摆冰鉴、不许喝酸梅汤，另添了身上厚重的常服，他的面色惨白如纸，淋漓的汗水接连不断地喷薄而出。眼见着高骥、翁策之、苏寺生、莫元舒跪在炕前，他只觉得疲惫倦怠。

　　他一面忍着胸口的闷痛，一面近乎痛苦不堪地想起了本朝的《太祖实录》。

　　书内有载：

　　太祖性勤谨明察，每于午膳后召臣工入觐，着常服莅临议政。齿虽耄耋，而神采犹在盛年，明断出乎谈笑之间，不知疲厌，至戌时乃出。

　　皇帝实在不明白，九十岁高龄的太祖皇帝究竟是以何等可贵的耐心与群臣议论国政？或许是他能从中获得某种乐趣，抑或是彼时的天气当真不似而今一般炎热。

　　说什么“明断出乎谈笑之间”——皇帝望着炕前的几位潜邸旧臣，又念及祖宗基业俱在自己一人肩上，却根本笑不出来。

　　师傅怎么还没回来？

　　自从册封了柴望祯为中书侍郎、同平章事，皇帝就盼星星、盼月亮似地盼着师傅回京。

　　也不知道师傅走到哪儿了。

　　颅内凄疼未消，胸口又隐隐作痛。皇帝轻轻地敲打痛处，于心内斟酌着措辞，说起话来显得慢吞吞的：“楚尚枫……暂且不予惩治，来日放归润州，着润州刺史严加管束。”

　　高骥领着大臣们叩首行礼：“臣等遵旨。”

　　“都退下。”

　　四臣复又碰了个头，当下各自起身，次第往静耽斋外退去。苏寺生与莫元舒于斋外对视一眼，立时步行出宫。

　　高骥回头看了看奉敕送至门边的宗承受，随后来到翁策之身边，温言道：“楚尚枫有苏寺生、莫元舒作保，日后定然如同蛟龙入海，再难寻觅了。将来若是发了作……”

　　“皇上宽仁，不忍降罪加责，咱们这些做臣子的无法代行诛戮。”

　　“今日放了楚尚枫，明日也能放崔文纯。”高骥仰天长叹，“放了楚尚枫、崔文纯，端欣、冷濂生、虎啸林、虎佩亭、惠明个个就都能逃脱法网了。”

　　翁策之神色微沉，半晌方问：“守瑭公，你究竟是什么意思？”

　　“养痈遗患，放虎归山。”高骥意有所指地说，“我讲一句掉脑袋的话，皇上的身子……你我心里明镜一般。日后如有不测，太上皇必定是要复位训政的。待太上皇重登大位，楚尚枫、崔文纯等一批旧贵自然要重获荣赏——翁公，你我死不足惜，可到时天底下的老百姓还有命在么？”

　　翁策之一时默然。

　　勋戚名门受了重创，名下田产被皇上悉数分与了百姓。倘若将来任由他们再得重用，必定大肆报复，百姓难免家破人亡。

　　不如斩草除根，永绝后患。

　　“既然守瑭公想要除去楚尚枫，为何不自己向皇上禀明？偏偏寻到了翁某头上，到底是何用意？”

　　高骥苦恼一叹：“我是被冷濂生举荐入东宫任职的，很多话不方便说。惟恐贸然出言……反倒会令皇上生疑。翁公，您是东宫的老人儿，我实在难以与您相提并论。”

　　翁策之脚步迟缓，越行越慢：“也罢，我这就回静耽斋启奏皇上，请他下诏处死楚尚枫，以绝后患。”

　　“有劳。”高骥含笑拱手，最终快步而去。

　　……

　　皇帝由宗承受单独服侍着脱去了常服，终于准备用膳了。

　　通炕上支起了一张矮案，上面摆着一荤一素两道菜。荤的是糖醋排骨，素的是拍黄瓜，另有一碗小米粥。

　　皇帝一面咳嗽，一面端起瓷碗。他粗重地喘了几口气，看似不经意地问：“疼不疼？”

　　宗承受跪着禀奏道：“是奴婢忘了主子的嘱托，没有把翡翠杯妥善放好，让翁中丞瞧出了破绽。奴婢活该被罚，绝无二话。”

　　“你呀……唉……”皇帝原本就毫无食欲，听闻此言就又将瓷碗搁下了，“来，你过来。”

　　宗承受膝行上前，仰头望着皇帝。

　　皇帝轻轻揉了揉他通红的脸颊，牵过他的手，领着他往炕上坐了：“你一贯是个胆大包天的。过去敢给我下药，现在敢违反祖制，日后还敢做什么？”

　　“殿下……”宗承受红了眼圈儿，吸了吸鼻子，“只要您有吩咐，奴婢上刀山下火海也绝不……”

　　皇帝抬手按住他的嘴唇：“用不着你上刀山下火海，你帮我这午膳消受了吧。”

　　“奴婢不敢！”

　　“你……”皇帝被气得阵阵发晕，胸口愈觉疼痛，“我刚夸了你两句，你就不听我的话了？你稍后告诉御膳房，让他们连荤菜也不必做了——我是实在吃不下，并非不合胃口。”

　　“殿下，太上皇在位时顿顿大鱼大肉，即便不吃也要摆着充门面。如今您一日只用一膳，每膳一荤一素，已然极尽节俭了。倘若再减去这道荤菜，您……”

　　宗承受用力地磕着头，哽咽着说不下去了。

　　“没办法……我是真的吃不……”皇帝重重地捶了胸口几下，不料却吐出了一口鲜血。

　　“主子，翁中丞……”

　　报信的内侍刚一挑帘儿，见此情形登时被唬得魂飞魄散，赶忙呼喊道：“传太医！传太医！”

　　“殿下！”宗承受大觉震骇，立即飞身上了通炕，忍着心中痛楚将皇帝揽入怀中，低声安慰道，“殿下……太医快来了……太医就快来了……”

　　翁策之正在外面儿候着，闻声赶忙闯入静耽斋，往炕前屈膝跪倒。宗承受紧紧抱着皇帝，用衣袖为他擦拭着嘴边的血迹。好在皇帝神智尤在，竟还朝翁策之送出了一个瘆人的笑容。

　　刺目的血红附着在森森白牙上，松松垮垮的便服套着皮包骨头的身子——皇帝轻轻地挥了挥那只与骷髅一般无二的手，一面痛苦喘息，一面发问：“翁卿，你怎么又回来了？”

　　“殿下……”翁策之心神大震，眼眶里登时有了泪光，“殿下操持大政，确为社稷之福，可……可……还望殿下保重龙体！”

　　四位太医匆匆步入，先跪在地上给皇帝磕了个头，而后才冲上去诊脉。

　　翁策之被两名内侍搀至斋外暂候，一时忧心忡忡，只好来回来去地踱着步。他此番之所以回到静耽斋，为的就是劝说皇帝下诏处死楚尚枫。原本打好的腹稿因为这个变故而忘了个一干二净，他不由摇头喟叹。

　　伴随着西洋钟的尖声鸣叫，翁策之忽而意识到——皇帝的呕血为他提供了一个更好的说辞。

　　“翁中丞，主子请您进去。”宗承受缓缓步出，低眉顺眼地向翁策之行礼。

　　翁策之上下打量了他一番，不由冷笑道：“听他们说，宗公公一贯深得皇上信重，对军国大事也发表过不少见解？”

　　宗承受讪笑不语。

　　“翁某不是明朝的李东阳，没什么‘谋定而后动’的除阉韬略，只会直来直去；你也不是刘瑾，没他那点儿搬弄是非的能耐。今日的掌嘴不单单是酸梅汤的缘故，更为给你一个教训。朝廷大政自有皇上与一众文武相机定夺——你是什么人？有你说话的份儿么？”

　　宗承受躬身施礼：“翁中丞教训的是。”

　　翁策之迈步赶入静耽斋，急声询问太医：“皇上的病究竟要不要紧？”

　　太医们彼此交头接耳了好一阵，最终推出了一个德高望重的老翁回答道：“翁中丞，皇上的病……是老毛病了。头疼、目眩、胸痛、咳嗽……”

　　“足下怎么称呼？”翁策之略显不耐地发问，“皇上的病又该怎么治？”

　　“不敢。下官新任太医院院判文续福。皇上的病……诸多症状尤以‘咳’字为最，”老态龙钟的文续福摇头叹息，“要想个法子遏制咯血之疾。倘若能制住咯血，如此慢慢调养，相信仍有固本培元……”

　　翁策之皱起眉头，厉声道：“我问的是怎么治！”

　　“翁卿，”皇帝虚弱的声音远远传来，“别急，好好跟太医们说话。”

　　闻言，文续福躬身一礼，又转过身去与其余太医窃窃私语了好一阵，终由众人齐齐说道：“鹿血！”

　　“去取去取——记着，要活取！”翁策之丢下这么一句话，继而疾趋上前，于炕前跪下，颤声唤道，“殿下……皇上？”

　　皇帝面色灰败，正疲惫地半倚于通炕上，根本动弹不得。候了许久，皇帝由宗承受搀扶着坐直了身子，自鼻腔里送出一个“嗯”字，微微上挑的尾音表达着他的疑问之意。

　　翁策之俯身磕了个头，沉声道：“皇上，臣请立斩楚尚枫——就不必等到秋后了。”